Глава 12

– Это что? – мрачно поинтересовался Рейстлин Кинстер, косясь на небольшой флакончик с зельем, который я вертела в руках. Конечно, я бы предпочла обойтись без его присутствия. Но то ли Ларс теперь боялся показываться мне на глаза без старшенького, то ли тот перехватывал все записки… Факт оставался фактом. В наш дом Кинстеры опять явились вдвоем.

А вот я, как назло, оказалась в полном одиночестве. Дед ушел в магистерство, бабушка отправились на давно запланированную встречу с заклятой подругой, а Мел переместилась в свою Академию. В доме оставались одни слуги, но что они могут сделать против разозленного чернокнижника?

В общем, мне было откровенно не по себе. Нет, мы, конечно, все рассчитали, зелье должно сработать, но мало ли что? Вдруг будут неучтенные последствия? Боязно как-то…

Не прибавляло мне хорошего настроения и то, что за прошедшую ночь я глаз не сомкнула. До рассвета мы варили зелье, потом я просто ворочалась, пытаясь успокоиться. Хотя по моему внешнему виду это заметно не было. Ведьма я или кто? Но чувствовала себя я сейчас не иначе, как упырем, вылезшим из могилы.

– Ваше избавление от возможности неплохо обогатиться за счет продажи драгоценных камней, – дерзко ответила я, глядя прямо в глаза магу. Занимательные такие глаза. В них словно тьма клубится и затягивает внутрь. Интересно, у всех чернокнижников такой гипнотический эффект есть?

– Что, правда? – радостно завопил рядом кто-то. Невольно вздрогнув, я обернулась. Ларс! Демоны, и как я о нем забыла? На фоне чернокнижника он терялся. А ведь он и есть главная причина этой встречи.

– Спокойно, Ларс, – слегка притушил холодным тоном его эмоции Рейстлин. – Вы сварили зелье?

После недавней стычки мы оба показательно разговаривали на «вы». Не знаю, как чернокнижнику, но мне в этом слышалось что-то крайне издевательское. Судя по тому, как слегка дергался уголок рта мага, ему тоже. И, готова поклясться, если сейчас мы начнем спорить, никто нас не сможет остановить. Ларс в этом вопросе субъект крайне ненадежный.

– Все верно, господин маг, – с язвительной почтительностью ответила я. – Мы сварили зелье.

– Зелье, я так понимаю, экспериментальное и не опробованное? – поинтересовался Рейстлин, делая шаг вперед. Таким образом, он слегка нависал надо мной, словно пытаясь подавить.

– А вы в своей работе всегда используете проверенные методы? – насмешливо поинтересовалась я, чувствуя, как что-то внутри меня начало вскипать и требовать выхода наружу. А еще хотелось видеть ответное раздражение в темных глазах. Потому что не дело ведьме злиться в гордом одиночестве. В конце концов, мы не жадные, мы долги отдаем.

– Я никогда не экспериментирую на собственном брате, – отрезал Рейстлин и добавил. – Для этого есть подопытные животные.

– Не уверена, что я способна вырастить крысам драгоценные рога, – не удержалась от сарказма я. – Они-то ни в чем не виноваты. Так что, простите, придется экспериментировать с тем материалом, что есть. То есть с вашим братом.

Краем глаза я заметила, что «материал» слегка побледнел и отшатнулся.

– Кисонька, – вдруг заблеял он, вдруг начисто растеряв чувство собственного самосохранения. – Может, не надо?

М-да, а жаль, что бабушки здесь нет. Может, тогда бы хватило мозгов не бросаться такими словами. А тут…

– Если еще раз назовешь меня кисонькой, то точно не надо будет, – с ласковой улыбкой практикующего некроманта сообщила я. – Трупам зелья не требуются, а рога, так и быть, можно потом спилить и в ломбард отдать. Ну или с ними тебя похоронить.

– Не советую, – неожиданно – хотя почему неожиданно, он же для этого сюда и приперся? – вступился за брата Рейстлин. – Пустые угрозы потом могут плохо аукнуться.

– Ну почему же пустые? – приподняла бровь я. Моим противником в этом бою был отнюдь не Ларс. Вот только даже Рейстлин сегодня принял благородное решение отступить.

– Ты можешь хотя бы ручаться, что если зелье не поможет, то уж точно не навредит? – уточнил он, буравя меня взглядом. Вот ты, значит, как! Хотя, если быть объективной, вопрос хороший.

– Я похожа на сумасшедшую, которая хочет отравить твоего брата? – приподняла брови я, только этим и тоном выразив свое отношение.

– Тебе ответить или пожалеть твое самолюбие, Кассандра? – не смутился чернокнижник. И долго мы бы, наверное, пикировались, если бы в разговор не влез «объект»:

– Рейстлин, прости, но как ты разговариваешь с беззащитной девушкой! – и тут же осекся, то ли вспомнив, что «девушка» отнюдь не беззащитна, то ли устыдившись, что поучает брата. Маг в ответ лишь улыбнулся, но так насмешливо, что Ларс опустил глаза.

– Ну раз она беззащитна, готовься выпить зелье. И все-таки, Кассандра?

– Бабушка принимала активное участие в приготовлении, – сухо ответила я. Окинув мага пренебрежительным взглядом, я ехидно поинтересовалась. – Достаточно веский для вас аргумент?

– Вполне, – маг скрестил руки на груди. Под столь пристальным вниманием я протянула Ларсу флакончик и нахмурилась, заметив, что пальцы слегка подрагивают. Вот что за дела, а? Ведьма я или кто?

Аларис с некой опаской покосился на флакон, потом открыл его, вздохнул и, резко перевернув, залпом выпил. В первую же минуту ничего не произошло.

– И где же ваш хваленый эффект? – продолжал издеваться чернокнижник.

– Может, мы все-таки сначала подождем? – разозлилась я. Получила еще один насмешливый кивок. Прошло пару минут, а затем…

Рога Ларса засветились. Сначала пронзительным зеленым цветом, потом черным, затем розовым. Потом сияние угасло, они стали обычными, козлиными, без малейших примесей каменной крошки.

– Считаете, что это решило проблему?

– Конечно, – не сдержавшись, бросила я. – Теперь у вас брат не драгоценный козел, а просто козел. А если серьезно. Вам ли с вашим научным опытом не знать, что минеральные составляющие исчезли, значит, и катализаторы стабилизации тоже?

– Но рога продолжают торчать из головы моего брата, – резонно возразил Рейстлин.

– Вы что, совсем ждать не умеете? – буркнула я. Обсуждаемая сторона тем временем молчала, переводя растерянный взгляд с меня на брата, а затем обратно. И вдруг Ларс выдал:

– Ой, у меня что-то в голове ломит.

А в следующее мгновение козлиные рожки начали уменьшаться, врастая вновь в голову. Я едва сдержалась, чтобы не издать победный вопль. Тьма, у меня получилось! Наконец-то мне перестанут капать на мозги!

У Ларса на лице появилось странное выражение. Еще не в полной мере веря происходящему, он поднес ладони к голове и ощупал собственную шевелюру. И, разумеется, ничего не обнаружил, кроме волос.

– Неужели получилось? – восторженно завопил он, глядя на меня с благоговением. И не замечая, как при этом перекашивается наши лица. Потому что…

Упс, что ли?

Глава 13

Нет, рога-то исчезли. И хвост у Ларса не вырос. И внешне он тоже никак не изменился. Даже волосы не позеленели. Вот только…

– Ой! Что это? – испуганно переспросил Аларис, глядя перед собой.

Ну вот, опять. Я в изнеможении опустилась на стул, чуть не промахнувшись мимо него. Значит, не показалось. Просто каждый раз, стоило Ларсу открыть рот и что-то сказать, как из него вылетал цветок, будто сделанный из огня. Он не грел, не пек, но искрился так, что им можно было освещать темную комнату. А цветков этих было… Каждое произнесенное слово – один цветок.

– Да, Кассандра, – спокойно добавил Рейстлин. Так спокойно, что у меня по коже мурашки побежали. А сама я начала мысленно себя убеждать, что нахожусь в собственном доме, что никто мне ничего тут не сделает, все будет хорошо, я выживу и… Все демоны ада, что ж так страшно-то? – Мне тоже интересно, что это.

Не пугайте ведьму, от этого она становится сильнее ведьмой раз в десять. Вот и меня понесло.

– А что, такое простое выражение, как «побочное действие» на факультете чернокнижников не проходят? Слишком сложно для вашего понимания? – дерзко спросила я. Достали, честное слово. Я с ними за последнее время общаюсь больше, чем с собственными родителями за два месяца!

– На твоем месте, девочка, я бы лучше следил за словами, – вкрадчиво заявил Рейстлин, делая ко мне шаг. В его глазах начала сгущаться тьма. А вот не надо меня в угол загонять. Я ведь и ударить из этого самого угла могу!

– На твоем месте, маг, я бы последовала твоему собственному совету, – ничуть не смутилась я. – Ты видишь у своего братца рога? Нет? А остальное не обговаривалось. Так что получите, распишитесь, подождите, пока пройдет. Да и вообще, – смерила я пренебрежительным взглядом шокированного Ларса, – в таком виде он девочкам даже больше нравится будет. Он ведь хочет этого? Правда. Ларсик? – и похлопала парня по плечу. Тот судорожно сжал рот, лишь бы очередной огненный цветок не сорвался с его губ. И не то чтобы это было больно. Нет. Я уже успела распознать, что цветок скорее иллюзорный, он неосязаем и не способен причинить физических неудобств. Но… Большое такое, категоричное «но». Не привлечь внимания он не может, это да.

– Девчонка, – прошипел чернокнижник. – Ты вообще понимаешь, что ты делаешь? Осознаешь, что своими необдуманными поступками портишь другим жизнь?

Что?! В моей груди начал разрастаться комок обиды и ярости. Вот за что со мной так? Маг, а ты ничего не спутал? То есть я порчу жизнь твоему братцу? А то, что он, возможно, сердце мне разбил, вообще не учитывается? Что не просто так у него рога на голове выросли? Или важны лишь чувства и мнения других, мои не имеют значения?

– Рейстлин, успокойся, – попытался влезть в нашу милую беседу Аларис, которому, видимо, надоело стоять столбом. Куда уж там. Его попытки никто и не заметил даже! Нам с чернокнижником не до него было. В этот раз бабушки нет, и никто не помешает наконец-то высказать мне все, что я думаю об этом магическом снобе!

– А другие осознают, что за ними тоже грешки водятся? – я не повышала голос, говорила четко, чеканила каждое слово. Словно раскидывала в воздухе лед. Не раз и не два я слышала, как так говорила бабушка и мать, но была уверена, что я на такой тон не способна. Как бы не так! Оказывается, все зависит от того, насколько сильно довести ведьму. Меня, например, сейчас довели до предела. – Вообще интересно, что же пострадавшая сторона возмущается гораздо меньше тебя, а, маг? Он-то понимает, что получил за дело. Или ты просто рта не даешь раскрыть? Не задушишь своим деспотизмом братца? Шаг влево, шаг вправо, сделал что не так – беги самоуничтожайся? А сам ты никогда не совершал ошибок? Да куда уж тебе. Ты сухарь. Правильный и скучный сухарь.

Удивительно, что меня не перебили во время всей этой эмоциональной тирады. Ну как не перебили… Аларис что-то там мямлил на заднем плане, но кто бы его слушал? А Рейстлин молча буравил меня глазами, которые с каждым моим словом темнели все сильнее и сильнее. Но я не отступала. Я даже страха не испытывала. Почему-то вот именно сейчас, в данный момент я переступила ту черту, за которой просто не было возврата к мирному решению вопроса и спокойному обсуждению.