Руслан обреченно прислонился к стене. Единственным желанием было тряхнуть этого докторишку как следует, чтобы не говорил ерунды. Но сдерживала мысль, что криком делу не поможешь.

– Ладно. Что нужно делать?

Доктор по-отечески улыбнулся и подбадривающе хлопнул Руслана по плечу.

– Маму оставим здесь. Пока места в палате не понадобятся, можете с бабушкой побыть рядом. Мы свяжемся с коллегами из Москвы, запишем твою маму в очередь на операцию, начнем подготовку. А вам с братом надо найти деньги. Есть у кого одолжить?

– Есть, – соврал Руслан, понимая, что если денег не будет, то очередь может резко увеличиться.

– Вот и хорошо. Тогда за дело?

Парень кивнул. Надо было вернуться в палату. Быть рядом с мамой, когда врач будет рассказывать о ближайшем будущем. Но…

– Доктор, не говорите маме, что операция платная. Чтобы не волновалась. Мы с братом решим вопрос.

Доктор помедлил, а затем кивнул.

Марьям восприняла новость стойко. Даже улыбалась. Бабушка всплеснула руками, запричитала и заохала. Руслану показалось, что комната мгновенно ушла под ледяную прозрачную воду. Звуки стали отдаленными, приглушенными. Дышать нестерпимо больно. Врач рассказывал о диете и лекарствах, которые надо принимать.

Руслан пытался сосредоточиться, но, кроме маминой руки, от страха ставшей холодной и мокрой, он не замечал ничего.

Руслан ждал брата в кафе около больницы. Вся злость на Мурада потеряла значимость. Нужно поскорее решить вопрос с деньгами, а потом уже разбираться между собой. Моргнув, он попытался сосредоточиться на книге. Раз пятый перечитывал первое предложение главы. Слова будто опустели и стали бессмысленными.

Телефон тренькнул. Руслан посмотрел на экран. Незнакомый номер в сообщении спрашивал, как мама и когда можно приехать в шиномонтаж.

«Это Аида, ординатор из больницы», – прилетело следом. Руслан неожиданно для себя улыбнулся.

«Я понял. У мамы аневризма. Нужна операция. По времени в сервисе – напишу чуть позже».

Ответ не заставил себя ждать:

«Ин ша Аллах, операция пройдет хорошо, и все наладится! Мне бы хотелось вас поддержать, Руслан. Если будет нужно поговорить – звоните».

Каждое предложение Аида отправила отдельным сообщением.

«Довольно раздражающая привычка», – подумал парень.

В этот же момент в кафе ураганом ворвался Мурад. Руслан давно не видел брата в таком приподнятом настроении. Он улыбался и легкой походкой шел к столику. Казалось, что еще мгновение – и он сорвется в лезгинку.

Руслан опустил глаза в тарелку, стараясь убедить себя, что злость, которая вновь поднялась, – всего лишь отражение усталости и стресса.

– Салам! Чё ты? – Мурад развалился на стуле, тут же потянулся к книге брата. – Чё пишут?

Руслан отдернул руку, не дав увидеть обложку. Брат хмыкнул, сделал вид, что не очень-то ему интересно, и принялся искать глазами официанта. Руслан выждал минуту, затем заговорил, тихо, с трудом сдерживая недовольство:

– У мамы аневризма. Нужно найти около миллиона, возможно, больше.

– Расслабься, братишка. Вопрос почти решен.

– И как же?

Мурад махнул официанту и специально выдерживал паузу, чтобы заставить брата понервничать. Но, судя по тяжелому взгляду Руслана, он был скорее зол, чем переживал.

– Принеси мне кофе, брат. Черный. – Официант кивнул и отошел. Мурад снова посмотрел на младшего. – Я нашел, кто бумаги^[8]даст.

– Кто?

– Ну хоть попытайся подумать, вацок^[9]!

– Настроения нет забавляться. Ответишь, нет?

– Короче. Есть тема… на отца выйти.

– Нет!

– Подожди, ты еще…

– Мурад, с этим чертом связываться! Совсем поехал?

– Не мороси, дай…

– Тебе же мама четко сказала!

– Дашь объяснить – диалог получится.

Руслан принялся тереть ладонями лицо, не веря, что это действительно происходит.

– Это не вариант, Мурад.

– Почему это? Он богат, куча связей…

– Хочешь встретиться с ним, да? И тебе абсолютно плевать, что будет с матерью? Только твои интересы?

– Эй, вот тут больно, да.

Руслан резко поднялся. Вышел из-за столика и склонился над братом.

– Приведешь его – поломаю.

Мурад только улыбнулся в ответ. Глаза недобро блеснули. Руслан стремительно вышел из кафе, дверь за его спиной громыхнула так, что задрожало стекло.

Утром следующего дня Руслан пришел в зал. Двое мальчишек намывали маты, на ринге разминался какой-то парень постарше. Руслан не разглядел, кто это был. Заметив, что дверь в тренерскую открыта, сразу пошел туда.

Дядя Акиф сидел за столом, тихонько шурша счетами и документами. Стена напротив была завешана фотографиями спортсменов с разных соревнований, медалями, сертификатами и дипломами. Места явно не хватало, и последние тренер прикреплял одно на другое. Снимки же все были аккуратно распределены, чтобы было видно всех участников.

Руслан замер в дверях. Дядя спокойно поднял голову и посмотрел на гостя поверх очков.

– Заниматься или разговаривать?

Парень хотел ответить, но не смог выдавить из себя ни слова. Он просто стоял в дверях и бессильно смотрел на тренера. Тот молча покивал, аккуратно отложил бумаги в сторону, встал и направился к выходу.

– Предупрежу мальков, чтоб не пускали никого, – сказал он, проходя мимо. – Заходи.

Руслан медленно, словно оказался тут впервые, прошел в каморку. Опустился на стул напротив тренерского кресла. Ссутулился. Облокотился на колени. Обхватил голову руками. Выдохнул.

В комнате было тихо. За закрытой дверью слышен зычный голос дяди Акифа, раздающего указания.

Руслан постарался сконцентрироваться на ощущениях в теле, чтобы омут мыслей не затянул его в отчаяние. Он хорошо понимал, что эмоциями делу не помочь, надо собраться и начать что-то делать.

В этот момент крупные слезы катились по щекам, капая на темный линолеум. Злость, за которой прятались страх и обида, сдавила грудь. Хотелось рвать и метать. Раскидать всех врагов, победить кого угодно… Только болезнь – не соперник на ринге. И брат с идиотскими планами не поумнеет, если кинуть его через бедро.

Руслан глубоко вдохнул и выпрямился, расправляя плечи. Пару минут спустя вернулся тренер.

– Что надумал?

– Дядя… хочу выйти в профессиональную лигу. Мне нужны деньги.

Акиф молчал, не мигая смотря на ученика. Он словно взвешивал каждое его слово, примерял, разглядывал.

– Ты не готов, Руслан.

– У нас есть еще время, я возьму отпуска на работах и буду усиленно тренироваться.

– Сынок, «великое отчаяние всегда порождает великую силу»^[10], и ты должен уметь ею управлять.

– Я справлюсь. Вы спросили, чем помочь, – помогите заработать денег на боях.

Дядя Акиф повернулся к невысокому шкафу, на котором стояли пожелтевший электрический чайник, пузатый заварник и прозрачные стаканчики – армуды.

– Давай мы выпьем чаю, дорогой. А дальше примешь решение, – голос дяди был спокойным, глубоким, миролюбивым. – Пока пьем, расскажу тебе притчу.

Руслан нетерпеливо вздохнул и откинулся на спинку стула, наблюдая, как аккуратно тренер заваривает чай.

– Один молодой человек так сильно терзался чувством вины и разочарованием, что решил сбежать от них и отправился путешествовать в горы, – начал притчу дядя. – Однажды он проходил через глубокую долину и услышал вдалеке рев водопада. В сердце появилась надежда, что вид мощного потока смоет всю боль и станет легче. Тогда он поспешил на звук, но, оказавшись на берегу, увидел лишь спокойную и безмятежную реку.

Разозлившись, что не получил желаемого сразу, молодой человек швырнул в воду ветку. Желая достичь своей цели – освобождения, – он все же продолжил путь. Ветка, которую он бросил в воду, плыла по течению рядом с ним. Шум падающей воды усиливался, ветка плыла быстрее. Он ускорил шаг.

Внезапно за деревьями появился обрыв. Мощный поток воды, только что так степенно несший ветку, на бешеной скорости сорвался вниз. Ветка ударялась о камни, летела вниз и скрылась в пене под оглушительный шум водопада. Молодой человек стоял на обрыве и высматривал свою ветку. Он заметил ее: сломанную, ободранную, уплывавшую дальше по горной реке.

На последнем слове дядя развернулся, сжимая в руках тонкий поднос с чашечками. Кресло напротив было пустым. Руслан ушел, так и не дослушав.

– Аллах, дай ему здравомыслия и не позволь оказаться веткой в водопаде.

Руслан чувствовал, как ярость топит его. Хотелось орать и пинать все, что попадется под ноги. Да что не так с тренером? Какой водопад?! Сказал же: нужны деньги! Срочно! Надо успеть до того, как Мурад приведет отца. И пока операция не стала бессмысленной.

– Э, брат! Я глаз кинул, оттуда тебя увидел. – Руслана догнал тот самый парень, что разминался на ринге. Это оказался Мага, он занимался уже пару лет; кажется, они даже работали в партере какое-то время. Словно на шарнирах, с едва зажившим лицом, он махал руками и, кажется, пытался что-то впихнуть Руслану в руку.

– Полегче. Что это?

– Слышал, деньги тебе нужны, тема одна есть. По этому адресу вечером приходи, да? Скажи, Мага отправил. Заработаешь.

Парень заулыбался беззубым ртом и быстро отошел. Возвращаясь на ринг, он еще пару раз обернулся и показал «класс». Словно они были лучшими друзьями. Руслан растерянно смотрел на неровно выдранный из блокнота лист бумаги с коряво написанным адресом. Все лучше, чем ничего. Надо пробовать.

Выйдя из зала, Руслан замер на пешеходном переходе. Переполняющие чувства заставляли двигаться. Хорошо бы, конечно, остаться на тренировку, но притчи тренера – сейчас не самый приятный фон. Куда себя деть? До вечера еще много времени, с работы он отпросился. У мамы был утром.

Мама… Улыбалась, делала вид, что все в порядке. Доктор не рассказал ей о стоимости лечения, как и просил Руслан. Так что она согласилась остаться в палате, хотя и переживала, что пропускает работу. Сумасшествие.

Руслан очнулся уже у стены цитадели Нарынкала. Он шел несколько часов, и ноги привели его на любимое место. Туристов сейчас не так много, тем более тут, у стены. Внизу город и море. Но самое главное – бесконечное небо. Руслан упал на спину и оцепенел. Обычно вид уплывающих многослойных облаков успокаивал его. Ненужные мысли и чувства словно цеплялись за сдобные бока, и ветер гнал их к морю.

Но не сегодня.

Почему тренер отказал ему в помощи? Сам же говорил: «Приходи». Руслан чувствовал себя загнанным в угол. За пару дней развалилось все, что давало ему надежду. Тонкие путеводные ниточки обрывались одна за другой. Вот лопнула последняя. Он остался один. В темноте.

Руслан вскочил и, не оглядываясь, направился по указанному адресу.

Оказалось, что дома с нужным номером не существует. Руслан стоял в конце улицы – дальше только пляж слева и деревья справа. Может, надо пройти вперед? Асфальт закончился вместе с застройкой. Куда он идет? Может, Мага просто ошибся с адресом?

Парень тихонько рассмеялся, подумать только. Пошел по наводке деньги зарабатывать. На тему. Прямо как Мурад. Наверное, стоит ему рассказать, он будет доволен.

За спиной послышался звук приближающейся машины. Вернее, сначала Руслан услышал музыку, потом мимо пролетела низкая тонированная «лада». Машина посигналила и скрылась в лесу. Наверное, надо идти туда?

Руслан прибавил скорость. Стоило ему пройти метров пятьдесят сквозь лес, как он уперся в ворота. Дорогу ему преградил здоровенный мужик.

– Кто? – рявкнул он.

Руслан молча протянул обрывок бумаги с адресом и кивнул охраннику:

– Тут?

– Кто ты?

– Меня отправил Мага.

– Мага? Борец?

Руслан кивнул.

– Сказал: заработать могу.

Охранник тяжело вздохнул и дал парню пройти на территорию.

– Прямо иди, там разберешься.

Парень шел по темной подъездной дорожке, смотря по сторонам. Раньше здесь было большое поместье, но сейчас все выглядело заброшенным и заросшим. Дорожка резко свернула вправо, и Руслан заметил огни. Он подходил ближе, различая музыку и воодушевленные крики.

На небольшой площадке перед особняком оказался импровизированный ринг, огороженный деревянным забором, чем-то напоминающий крошечную хоккейную коробку с песком внутри.

На приступочках у забора стояли мужчины, они кричали, улюлюкали и махали руками. Шел бой. Народ, казалось, не замечал ничего вокруг, настолько был поглощен зрелищем. Руслан медленно обошел ринг.

Бои без правил. Так вот откуда Мага брал деньги.

– Э, – рядом появился невысокий жилистый мужчина с густой бородой. – Ты что за объект? Не видел тебя раньше.

– Сколько дают за бой?

– Ле, не гони, сегодня страшные противники. Умереть можно.

– Так сколько?

– Тебя кто послал?

– Мага.

– Мага значит, – мужчина погладил бороду и внимательно осмотрел Руслана. – Чем занимаешься?

– В основном грэпплинг^[11].

– Поломают тебя тут, иди домой, брат.

– Не обессудь… брат. Скажи: сколько за победу?

– Если против вон того выстоишь, триста дам. Наличкой.

– Готов.

Мужик довольно хмыкнул в бороду и что-то записал в блокнот. Он задавал организационные вопросы про вес, группу крови и что-то еще. Руслан отвечал машинально, неотрывно наблюдая за движениями будущего противника. Сильный, мощный, старается сразу уложить соперника спать. Видимо, в прошлом боксер, судя по стойке. Парень довольно улыбнулся. Он нашел слабые места, в голове четко сложился план боя.

Ждать пришлось около часа. Тут к нему снова подошел бородач.

– Не передумал? Видел, как выносили с ринга парней?

– Видел. Не передумал.

– На, – мужик протянул Руслану бинты, полуперчатки, шлем и капу. – Эй, я на тебя поставил, новичок. Не подведи.

Парень быстро оделся. Бинт никак не хотел наматываться ровно. Адреналин, азарт и желание просто выпустить накопившийся гнев туманили голову. Он босиком вошел в коробку, чувствуя, как холодный песок рассыпается под стопами. Противник играл на публику, выкрикивал оскорбления. Болельщики его поддерживали.

Руслан смотрел на все словно через объектив камеры, отражающей мир в замедленной съемке.

Сделал вдох.

Холодный воздух ворвался в легкие. Мышцы ныли после бесконечно долгой прогулки. Противник подошел ближе, выплюнул что-то про семью Руслана, про мать.

И забрало упало.

Руслан одним яростным, выверенным броском вывел соперника в партер. Настолько свирепой и быстрой была атака, что тот даже не понял, что произошло. Уже через несколько секунд Руслан сидел верхом на здоровяке, крепко зафиксировав его ногами, месил лицо кулаками. Он не мог остановиться. Все, что скопилось в нем за эти несколько дней, вырвалось в безжалостные удары.

Он не помнил, как его оттащили. Пришел в себя уже на берегу моря, за пределами поместья. Рядом лежал пакет с деньгами. Руки разбиты в кровь. Боли и отчаяния не было.

Тупая, бесчувственная пустота.

Руслан оттаял ближе к утру. Он попытался вернуться в поместье и узнать судьбу своего противника, но там было пусто. Никаких следов.

А что, если убил? Руслан закрыл глаза и снова ощутил, как здоровяк повис в его руках тряпичной куклой. Но это не остановило его. Продолжал яростно бить.

Посмотрел на телефон. Мурад звонил раз пятнадцать. Что-то случилось? Да, впрочем, у него всегда что-то случается. Можно уже привыкнуть. Надо умыться и ехать в больницу к маме. Руслан опустил руки в море, чувствуя, как щиплет соленая вода, но при этом холод снимает боль.

Где-то за спиной послышался шорох автомобильных колес.

Хлопнула дверь.

Руслан медленно обернулся и увидел, как у старенькой «семерки» стоит дядя Акиф. Он скрестил на груди руки и не сводил с ученика глаз.

Парень усмехнулся и покачал головой. Ничего от старика не скроется. Ни-че-го.

Он осторожно поднялся и, едва переставляя ноги, пошел к машине. Только сейчас понял, насколько сильно вчера перегрузил тело. Ноги чуть дрожали и слушались с трудом, спину ломило. Тренер помог ему забраться в машину, не проронив ни слова. Ехали также в тишине. Руслан вдруг четко осознал, что дядя Акиф – та надежная стена, которой он не заметил.

– Как вы меня нашли?

– С людьми говорил.

Снова замолчали. Через двадцать минут машина оказалась рядом с больницей. Тренер открыл дверь. Руслан медленно выбрался наружу.

– Мне нельзя перед матерью в таком виде.

– Сначала в травму зайдешь. Там тебя перемотают. И послушай… – Тренер придержал Руслана за плечо. – Я верю, что ты можешь стать великим бойцом. Ты понял, что я имею в виду под «не готов»?

Руслан, не оборачиваясь, кивнул. Он снова чувствовал едкую тошноту бессилия.

– Не печалься, если Аллах закрыл для тебя двери того, чего ты желал. Пройдет время, и ты поймешь, что Он уберег тебя от бед, которые ты не смог бы перенести.

– Кажется, Аллах оставил меня, – тихо проговорил Руслан. Тренер крепче сжал его плечо.

– Ты просто не можешь сейчас увидеть, как крепко он тебя держит. Сегодня лечишься, завтра – в зал. И без глупостей.

Руслан удивленно посмотрел на дядю.

– У меня работа…

– Ты сказал: за деньги хочешь драться. Ты пока не готов. Но разве я сказал, что не подготовлю тебя?

Старик быстро обошел машину, сел и уехал. А Руслан остался на крыльце отделения с дурацкой улыбкой на лице.

Мурад приехал к больнице около часа назад. Стоял недалеко от крыльца, курил и смотрел по сторонам. За это время он уже успел подружиться с парочкой высокомерных медсестричек, прекрасной молодой докторшей и пообщаться с врачом Марьям. Последний говорил мало, участливо и по делу.

– У вас есть еще пара недель на поиски аванса. Анализы частично полис покрывает. Да… хорошо, что уговорили ее остаться. Так бы даже шанса не было.

Мурад хмыкнул, всеми силами сдерживаясь от едких комментариев. Нужно оставить самое приятное впечатление. Марьям вылечат, когда будут деньги, которые есть у отца. Он точно даст, куда денется. Но, для того чтобы получить его данные, надо оказать Шефу услугу.

«Ле, наверняка сейчас выгляжу моросящим. То, что надо. Никто не подумает на убитого горем сына. Осталось понять, как после уйти незаметно…» – размышлял над предстоящим делом парень, пропуская слова врача мимо ушей, вежливо кивая.

Он хорошо изучил окрестности, узнал, кто и когда дежурит. Медсестрички много рассказали. Магия хорошей одежды все же существует. Видимо, они решили, что Мурад богат, раз на нем шикарные лакские ботинки на заказ, хорошие часы и дорогая толстовка.

Парень был так доволен собой, что чуть зажмурился, затянувшись сигареткой. Из-под прикрытых ресниц он заметил Руслана. Старик тренер выскреб его из машины, что-то сказал, похлопал по плечу и укатил на своей старой «семерке».

Руслан чуть покачнулся и медленно пошел к двери. Выглядел он паршиво. Мурад метко швырнул окурок в мусорку, вежливо кивнул доктору и тенью скользнул за братом, надеясь остаться незамеченным.

Около смотровой никого не было. Руслан тихонько двигался по коридору к двери с табличкой «Дежурный травматолог». Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась милая невысокая девушка с серыми глазами и стопкой документов.

– Руслан? Что с вами?

– Это только выглядит страшно, просто неудачно упал. – Брат старался не делать резких движений, улыбнулся.

«Это что, его подружка? – Мурад хмыкнул. – Ай да малой!»

– Боже… Давайте я помогу вам. – Аида придержала дверь и громко позвала врача: – Мухамед Алиевич, тут к вам!

Дверь осталась приоткрытой, и Мурад аккуратно подошел и заглянул в комнату.