Глава 1

Часть 1

Дверь полицейского участка распахнулась и с жутким грохотом врезалась в стену, чудом не слетев с петель. Пожилой мужчина в униформе вздрогнул и только хотел высказать всё, что думает, по поводу манер посетителя, как был схвачен за шиворот и грубо вытащен из-за стола. Визитёр бесцеремонно швырнул его к обшарпанной стене и вцепился в глотку.

– Кому ты рассказал, что я забрал перстень? Говори или окажешься в застенке, и не выйдешь оттуда до конца дней своих! – пальцы королевского дознавателя с силой сжали горло старого полицейского, в холодных глазах, под которыми залегли тёмные тени, не было и намёка на жалость.

– Нечего мне рассказывать, – кряхтел бедолага, пытаясь оттолкнуть противника.

– Не делай из меня дурака! – Дайни сильнее сжал руку.

– Отпустите! – старик багровел всё больше и дышал с трудом.

– Говори! – Йан всей душой ненавидел такие методы, но время щепетильности прошло. Этот человек – единственный, кто помнил о кольце, он один знал кто его забрал, а значит, именно он сообщил об этом неизвестному, стоявшему за нападением демонического отродья!

Полицейский кивнул и едва не рухнул на пол, когда сыщик убрал руку. Тяжёлый взгляд буравил несчастного старика, а тот судорожно пытался отдышаться, хватая ртом воздух. Дайни пододвинул ему стул.

– Пей, – приказал он, протянув стакан с водой. – А потом говори, времени у меня мало, – полицейский жадно глотал, отдуваясь и фыркая, блёклые глазки лихорадочно бегали по сторонам, выдавая смятение и страх.

– Ну? – терпение Йана истощилось, и мужчина сжался под его взглядом.

– Я не врал, нечего мне вам рассказать, – он с опаской глянул на Дайни и скороговоркой добавил, – я сам ничего не понимаю. Не верите, проверяйте магией!

– Проверю. Так кому и что ты рассказал? И зачем? – сыщик присел на край стола и, скрестив руки на груди, продолжал внимательно наблюдать за полицейским, читая его, как раскрытую книгу. Старик не придумал, как выкрутиться, и начал виноватым тоном:

– Около пятнадцати лет назад, когда я стал тут старшим, ко мне прилетело крылатое письмо. Не знаю от кого, и голос был незнакомый… – мужчина тяжко вздохнул, сожалея, что вляпался во всё это. – Мне сказали, что я должен хранить перстень в отделе улик, никому о нём не болтать, а если кто-то его заберёт, сообщить через магическую почту, трижды позвав чёрную сойку. За эту маленькую услугу каждый месяц будут приходить деньги… Тем же вечером в почтовом ящике я нашёл конверт с суммой, равной четверти моей зарплаты! Тогда-то и стало ясно, почему у моего предшественника всегда водились деньжата! И замечать мы это стали аккурат после того происшествия в лесу…

– Ты не пытался засечь, кто приносил деньги? – строго поинтересовался Дайни.

– Пытался, любопытно-то было, деньги всегда появлялись в один и тот же день, но я ни разу никого не видел. Думаю, их переправляли с помощью магии.

– Итак, как только я забрал кольцо, ты вызвал вестника?

– Да, господин следователь, – покорно промямлил старый служака, – трижды позвал чёрную сойку, а когда птица появилась, сказал, когда забрали и кто. Птица исчезла, конверт должен был прийти пару дней назад, но не пришёл. Видимо, больше во мне не нуждаются.

– Именно! В тебе больше не нуждаются, но голос из письма ты опознать можешь… – Йан многозначительно посмотрел на полицейского. Старик побледнел и схватился за сердце, а дознаватель равнодушно продолжил: – Ты теперь опасный свидетель, такие долго не живут. Не будет у тебя спокойной  и сытой старости, и выбор этот ты сделал сам много лет назад.

– Спасите меня, господин Дайни, – пролепетал старик, схватив его за рукав. – Я не знал, во что ввязался! Никому не надо было это кольцо, о нём все забыли, а деньги-то никогда не повредят. Я вдовый был, второй раз жениться хотел…

– Жена твоя жива? – резко бросил сыщик, понимая, что оставить этого старого идиота не может, какой-никакой, а свидетель, да и жалко дурня.

– Нет, – горестно вздохнул мужчина, – я дважды вдовец.

– Собирайся и передавай дела, поедешь со мной в Ривару.

Пока полицейский выполнял распоряжение, следователь вспоминал день, когда приехал сюда, даже не надеясь найти кольцо. Ему бросилось в глаза, что местный служитель порядка нервничал, но он не придал этому значения… В мыслях неожиданно возник образ Нэл, и Йан стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться на деле и заглушить нетерпение увидеть её! Днём он с головой уходил в расследование, а ночи проводил с ней. Но вот уже два дня, как сыщик покинул академию, и на душе было неспокойно. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей он надиктовал письмо своему вестнику, и отправил в столицу.

В Риваре, решив вопрос со свидетелем, дознаватель заглянул к помощнику, особо не надеясь на столь скорый результат, но тот сообщил новости:

– Господин Дайни, чёрная сойка не самая популярная птица. В народе верят, что она приносит несчастья. И среди аристократов эту птицу тоже не жалуют. Насколько известно, последним, кто её использовал, был отец нашего правителя. Говорят, он имел привычку смеяться над предрассудками…

– Хочешь сказать, среди живых и богатых никто не использует такого вестника? – Йан исподлобья смотрел на помощника.

– Нет, но я проверял только самых богатых, может попробовать снизить планку?

– Нет смысла, – покачал головой сыщик. – Тот, кто послал птицу, имеет деньги, иначе с чего бы он платил старику, а до этого его предшественнику?

– Да, вот ещё! Вчера принесли послание от одного из ваших агентов, ему удалось найти мага, который, вроде бы, способен снять морок с линий рода…

– Да, все они способны… только время тратим! – пробурчал Йан. В нём не осталось веры, что они сумеют раскрыть тайну отца ректора Вийена. Кто уже только не пытался, и всё напрасно! Непрошибаемая магия!

– Ну, вдруг повезёт? – помощник вяло пожал плечами, а Дайни лишь мрачно усмехнулся.

Он вымотался, тело требовало отдыха, последние двое суток тянулись бесконечно долго, но оставалось одно, самое важное дело, и только потом можно будет поспать. Йан пробурчал прощание коллеге и ушёл порталом в академию.