Глава 2

На следующий день нас продержали в корабле еще несколько часов, дабы убедиться, что все благополучно отошли от анабиоза. Руки и ноги слушались меня уже лучше, голос больше не хрипел. Крис был, как обычно, бодр и весел. Он вовсю болтал со своими новыми знакомыми, а я, по своему обыкновению, вела себя скромно. Никогда не была мастером в общении с людьми. С нами болталась та девчонка Лора, но я не спешила заводить с ней дружбу. Какая-то она была глуповатая и легкомысленная. Так что я просто весь день таскалась за Крисом, осматривая корабль и время от времени выглядывая в иллюминаторы, но ничего, кроме снега, мне разглядеть не удалось.

К вечеру (ну, во всяком случае, на улице к этому времени стемнело) нас всех разбили на небольшие группы и посадили в снегокары – что-то типа машин, только приспособленных специально для езды по снегу. Они скорее напоминали микроавтобусы, а изнутри были полностью покрыты каким-то странным материалом, напоминающим железо. Я пыталась разглядеть что-нибудь инопланетное в небольших окнах, но летящие снежинки и туман загораживали обзор.

Перед выходом из корабля нам всем раздали зимние костюмы разных расцветок, но даже в них на улице было невероятно холодно. Мы были снаружи всего пару секунд, а у меня успело окоченеть буквально все в моем теле. К счастью, держать на морозе нас не стали и впустили в помещение. Я успела только заметить, что здание, около которого мы очутились, было огромным и, казалось, простиралось вдаль на многие мили, а сделано было из того же материала, что и автобус.

– Добро пожаловать на Тимор! – нас встретила группа людей в обтягивающих комбинезонах, среди которых я узнала Маривонн.

Я вертела головой, ожидая увидеть что-то необычное, но пока все мало чем отличалось от Земли. Мы находились в чем-то типа холла, от которого в три стороны расходились коридоры. В стенах с узорами размещались термические окна, свет был мягкий желтоватый, стальной пол был отдраен до блеска, так что я могла даже разглядеть свое отражение. Интересно, что за материал пошел на изготовление здания? Выглядит похоже на металл, но я готова была поклясться, что это не он.

– Как вам уже сообщили, Тимор означает «страх», – вступила Маривонн, поправляя длинные черные волосы. На ней был простой ярко-розовый комбинезон без рукавов и что-то типа сапог на платформе. – Но не спешите пугаться. Конечно, за периметром ужасов хватает, но все они за забором, а здесь у нас все тихо, мирно и по-домашнему.

Ну, насчет по-домашнему она погорячилась, но все-таки более-менее земная обстановка меня успокоила. Я-то с ужасом ожидала инопланетян неведомых форм и расцветок, а тут вполне обычное здание, правда, сделанное из неизвестного мне материала, да и узоры на стенах были немного странноватые. Холод в здание не проникал, я почувствовала, что согреваюсь, и даже расстегнула куртку.

– Отправившись в этот тур, вы начали совершенно новую жизнь, – продолжала Маривонн. – В течение месяца вы можете ходить, где хотите, пробовать любые занятия, даже те, которыми вы раньше не занимались, можете гулять – только, конечно, не сразу, а через несколько дней – можете знакомиться с разными людьми, в общем, полная свобода.

– Знаешь, а мне это нравится, – шепнула я Крису, который довольно заулыбался и согласно кивнул.

Все больше расслабляясь, я начала себя чувствовать более раскованно, и потихоньку начала разглядывать остальных новичков из моей группы. Всем им было на вид восемнадцать-девятнадцать лет – в общем, только окончившие школу.

Почувствовав необычайную смелость, я вдруг решилась спросить:

– А что-нибудь инопланетное тут есть? Я имею в виду, – покраснев, продолжила я. – Здесь только земные занятия, или где-то можно полюбоваться на Тиморскую растительность и животный мир?

– Ты что, хочешь ходить по такому морозу? – вдруг спросила Лора, которую, несмотря на довольно теплую температуру внутри здания, до сих пор трясло.

Я несколько растерялась, но Маривонн с готовностью ответила:

– Разумеется, мы непременно организуем вам несколько походов за периметр, но сделаем это позже, когда ваши организмы привыкнут к атмосфере планеты.

– Понятно. Спасибо, – поспешно ответила я, недовольно косясь на Лору, которая что-то сердито бурчала себе под нос.

– А теперь прошу пойти за мной. Мы распределим вас по комнатам, в которых вы будете жить этот месяц, – сказала еще какая-то девушка и направилась в левый коридор. Остальные последовали за ней, ну и я с Крисом тоже.

– Жаль, что здесь флайбордов нет, – огорченно протянул Стив. – Я бы покатался…

– А мне нравится, – заметила я. – Я пока не готова к чему-то неожиданному.

– Эх, поскорее бы за периметр! – восклицал Крис, вертя головой по сторонам и с сожалением не замечая ничего интересного.

Комнаты тоже не отличались особой оригинальностью. Пара-тройка кроватей, шкаф со стандартным набором одежды, да стол со стульями. Заселялись по несколько человек, хотя были и комнаты на одного. Крис, разумеется, заселился вместе со своими новыми друзьями Стивом и Локи, а мне предложили жить вместе с Лорой. Я согласилась. Хоть она мне и не нравилась, мне не хотелось нарываться на конфликт, да и вряд ли мы будем много времени проводить в своих комнатах.

После заселения нас всех отвели в Главный зал. Высокий потолок, серые стены, что-то типа сцены вдалеке. Зал был забит до отказа и, как оказалось, сегодня намечалась большая вечеринка в нашу честь. Похоже, что здесь собрались все жители Тимора, а это, как мне сообщили, около трех тысяч человек.

Узнав про вечеринку и увидев такое большое скопление народа, я почувствовала, что мне становится плохо. Вот не люблю я такие сборища! И что мне тут делать?

Вовсю играла музыка. Звучал психоданс, призванный возбудить толпу и дать им установку на веселье, только на меня он никогда не действовал. Свет не горел, вместо этого на стены вывели карту звездного неба в этой системе. Танцевать я не умела и не хотела, знакомиться с кем-то тем более, так что просто забилась куда-то в угол и стала искоса поглядывать на окружение.

Вскоре мое внимание привлекла Лора. Серый комбинезон-шорты, подчеркивающий ее роскошную фигуру, волосы, взлохмаченные и свободными волнами спадающие на спину волосы, довольно вызывающий макияж. Она ни капельки не стеснялись огромного количества народа вокруг нее и самозабвенно танцевала. Надо признать, в ритм она попадала, да и двигалась просто потрясно. Все парни восхищенно на нее смотрели, но из всех именно Локи танцевал к ней ближе всех и то и дело менялся с ней многозначительными взглядами.

Я нахмурилась. Если я правильно помнила, то у этой девушки был парень по имени Дэнни, с которым она договорилась встретиться на Кристаллисе. Однако взгляды Лоры, которые та бросала на Локи, были более чем заинтересованные. Я так и знала, что она легкомысленная.

Скривившись, я недовольным взглядом обвела завороженно уставившихся на нее парней и с облегчением заметила, что Криса среди них нет. Зато был один кадр в строгих земных брюках и выглаженной белой рубашке. Ну и наряд для тусы. Его глаза смотрели на Лору с таким восхищением, как будто он увидел ангела во плоти, что мне его даже стало жаль. Даже если Лора и решится изменить своему парню, этому стармэйту ничего не светит.

Я наблюдала, как Лора танцует, еще пару песен, потом музыка затихла, и на далекую сцену, на которой зажегся свет, вышел мужчина лет пятидесяти или чуть больше на вид в черном комбинезоне, обтягивающем его мускулистое тело. Похоже, на Тиморе все их носили. Вид у него был довольно внушительный и солидный, так что я сразу распознала в нем кого-то из властей. Однако взгляд его оказался довольно теплым, он с радостью смотрел на нас всех, как будто мы были подарком на Рождество, которого он долго-долго ждал. Чего не скажешь о его спутнице. Высокая тощая блондинка примерно тех же лет, одета она была в длинное платье, которое состояло из трех кусков ткани (синего, голубого и белого), и каждый из них наподобие цветка раскрывался к низу. Она была очень красивой, но лицо выражало равнодушие и скуку, как будто она видела нечто подобное сотню раз (а скорее всего, так оно и было) и ей уже успело надоесть.

К голове мужчины была прицеплена гарнитура, голос был усилен в тысячу раз, чтобы его могли услышать на самом дальнем краю зала. Понятия не имею, где тут были спрятаны колонки – звук шел как будто бы отовсюду. В общем, мужчина откашлялся и заговорил:

– Добро пожаловать на первую планету вашего тура под названием Тимор, – сказал он и, казалось, посмотрел в глаза каждому из нас. – Меня зовут Вилсон Рид, и я президент людской колонии на этой планете. Это Ева Кэмбелл, вице-президент и, хм, моя жена, – на этих словах я удивленно подняла брови. – Прежде всего, хотелось бы вас поздравить с тем, что вы впервые выбрались за пределы атмосферы родной планеты и совершили такое долгое путешествие, пусть для вас оно и промелькнуло незаметно. Я не был на Земле уже долгое время, однако слышал о том, что перенаселение достигло критических масштабов, и что уровень жизни там значительно упал. К счастью, уже конец 22 века, так что мы можем себе позволить подняться вверх и устремиться к звездам, ведь мы открыли другие планеты. Так и был создан тур «Новая жизнь» – чтобы дать шанс молодежи, которая не может реализовать свой потенциал на Земле, сделать это в другом месте. И даже более того – вы можете посмотреть все планеты, которые входят в этот тур, и выбрать ту, которая подойдет вам больше всего. Но не будем торопить события. Итак, все начинается здесь – на Тиморе. Возможно, в первое время вас ввело в заблуждение его похожесть на вашу родную планету, но, поверьте, это совсем не так. Да, в нашем лагере постарались все сделать привычным для вас, но за забором находится опасный мир. Многие из вас слышали о гигантских псах, поедающих людей, и поверьте, это не слух. Там, за забором, снежный и опасный мир, совсем не похожий на земной. Коренного разумного населения здесь нет, так что планета идеально подходит для колонизации. Если вы, проведя месяц на этой планете, захотите остаться, мы будем только рады.

– Хочу увидеть волка! – взволнованно воскликнул Крис мне на ухо. – Кому нужны эти земные тусовки?

Услышавшая его Лора недовольно скривилась и повернулась к нам:

– Ты что, хочешь быть съеденным гигантским псом? – воскликнула она. Ну, в этом я не могла с ней не согласиться.

– Да ладно тебе, наверняка мы к ним близко подходить не будем, – заметил Локи и сделал глоток какого-то напитка из банки. Готова поспорить, что это было что-то алкогольное.

– Я понимаю, что вам хочется увидеть что-то новое, – говорил Вилсон, как будто услышав наш разговор, хотя мы находились довольно далеко от сцены. – Мы организуем вам несколько походов за забор, но позднее. А пока вам следует запомнить, что, вы, конечно, вольны здесь делать, что хотите, но за забор без присмотра лучше не ходить. Это слишком опасно.

Президент строго посмотрел на нас. При упоминании об опасностях я судорожно сглотнула, некстати вспомнив, как чувствовала, что на меня кто-то смотрит, когда еще находилась в капсуле анабиоза. Интересно, кто это был? Или у меня галлюцинации после снотворных?

По залу пронесся недовольный ропот, и тут в дело вступила блондинка:

– Поверьте, скучать вам и в четырех стенах не придется, – она сказала это равнодушным тоном, однако на этих словах по моей спине побежали мурашки, хотя в зале было довольно тепло. Почему-то эта фраза показалась мне обещанием чего-то зловещего.

Крису же явно ничего такого не показалось, и он расстроенно протянул:

– Ну вот, и чем же мы будем здесь заниматься, если нам ходить никуда нельзя? – в этот момент он был похож на маленького мальчика, у которого отняли любимую игрушку. Я почувствовала желание обнять его, но сдержалась, так как сомневалась, что он адекватно на это отреагирует.

Блондинка продолжала со скукой смотреть на зал, а Вилсон важно продолжил свою президентскую речь:

– А пока что вот вам мое последнее напутствие: вы совершили воистину смелый поступок, оставив привычный мир и отправившись сюда. И я хочу вас обрадовать тем, что теперь все изменится к лучшему. Какой бы ни была ваша жизнь до этого, помните: вы вольны начать все с чистого листа, заняться тем, чем раньше не занимались. Вы можете пробовать любые занятия. Здесь нет ограничений. Вы можете быть, кем хотите.

Мурашки пробежали по моему телу, когда я окончательно поняла: назад дороги больше нет. Как бы мой характер не мешал мне приспосабливаться к новому, я должна это сделать. У меня просто нет другого выхода.

Через пару часов я устала от грохота музыки и медленно пьянеющих новых знакомых. Крис, на мое счастье, пить не собирался, так что, убедившись в том, что он не выкинет ничего опасного для жизни, я тихонько выскользнула из зала.

Музыка громыхала так, что в коридоре сотрясался пол, я недовольно поморщилась и постаралась вспомнить путь в нашу комнату с Лорой. С трудом восстановив в памяти маршрут по однообразным коридорам, я двинулась вперед.

Здание выглядело опустевшим: все жители были на вечеринке. Оставшись в одиночестве, я почувствовала, как будто тяжелая ноша наконец-то упала с моих плеч. Мне даже как будто стало легче дышать. Глубоко вздохнув полной грудью, я задумалась над последними словами президента, и настолько погрузилась в свои мысли, что на одном из поворотов невольно налетела на какого-то мужчину.

– Ой, простите, я вас не заметила! – поспешно сказала я.

В ответ раздался сухой кашель, и я с ужасом обнаружила, что налетела на старого деда, на которого был надет вполне земной теплый свитер. От моего удара он с трудом удержался на ногах. Лицо его было таким дряхлым и морщинистым, как будто ему было лет сто, а стоять он мог, только опираясь на деревянную трость. Его взгляд непонимающе пробежался по коридору, словно он не понимал, где находится, а потом остановился на моем лице.

– Ничего страшного, юная леди, – рассеянно ответил он.

Я почувствовала себя так ужасно, что чуть не сбила с ног бедного старичка, что смущенно мялась, не зная, что еще сказать. Его ноги дрожали, а дыхание было хриплым и тяжелым, так что я даже испугалась, как бы он не умер прямо здесь. Интересно, откуда на этой планете такой старик? Разве тур «Новая жизнь» – программа не для молодых?

– Еще раз извините, – пробормотала я. – Я, правда, не хотела вам помешать.

– А почему вы не на вечеринке? – спросил старик. – Вся молодежь сейчас тусуется, отмечает начало новой жизни.

Я невольно улыбнулась, услышав из его уст слово «тусуется».

– Не люблю вечеринки, – ответила я. – Я чувствую себя неловко в местах большого скопления людей.

Старичок тоже улыбнулся мне в ответ.

– Прекрасно вас понимаю, – кивнул он. – Меня зовут Джон Эбрамсон. Если вам потребуется какая-то помощь, то я здесь уже сто лет живу, могу помочь с обустройством. Вы сможете найти меня в кибернетруме, я провожу большую часть своего времени там. Обращайтесь.

– Спасибо, – кивнула я и пошла к себе в спальню, на этот раз двигаясь более осторожно.

– Можно? – спросил Крис, подходя к моему столику в школьном кафе. Я кивнула.

– Ты же Кендис, да? – спросил он, усаживаясь рядом.

– Да, – снова кивнула я.

– Классно сыграла на концерте. Мне понравилось, – сказал он и принялся за бифштекс.

– Спасибо. На самом деле я жутко волновалась, – покраснев, призналась я.

– Да? Совсем не было похоже. Ты в каком классе?

– В одиннадцатом.

– И я, – Крис улыбнулся. – Сегодня идешь на гитару?

– Да.

– Отлично. Тогда, может, там и увидимся? – за это время Крис доел бифштекс. Он встал, махнул рукой на прощание и ушел. А за окном светило солнце.

Мой не очень глубокий сон оказался прерван, когда чья-то рука вцепилась в мое плечо и усиленно затрясла его. Очнувшись в темноте, я вздрогнула. Мысли двигались вяло, как уставшие мухи, и я не сразу поняла, где нахожусь, однако склонившийся надо мной Крис в светящейся куртке расставил все по своим местам. В комнате было темно, как будто мы находились на планете, не имеющей звезды, вокруг которой она могла бы вращаться (знаю, что такое невозможно, но все же), и на какую-то секунду мне стало страшно. Однако Крис нетерпеливо подпрыгивал, глядя на то, как я протираю глаза и отвожу спутанные пряди волос с лица, и на лице его играла слабая улыбка, так что я поняла, что бояться. Нечего. Во всяком случае, пока. Задорный блеск в глазах моего друга не предвещал ничего хорошего.

– Что происходит? – зевая, спросила я.

– Мне нужно кое-что тебе показать. Пошли на улицу! – как всегда, Крис не мог долго стоять на одном месте, и подбежал к соседней кровати, чтобы разбудить Лору. Та в ответ на его попытки ее растрясти начала возмущенно что-то бормотать.

– Среди ночи? – я недовольно покосилась на окно, но вокруг было так темно, что я даже его не разглядела. – Там холодно, и я хочу спать.

– Кендис, ты серьезно? – снова подпрыгнул на месте Крис. Лора морщилась под ярким светом его куртки и прикрывала глаза ладонью. – Мы же на другой планете! Как можно спать, когда на улице такое происходит?

– Что может происходить на улице в таком зверски холодном месте? – недовольно простонала Лора.

– В небе огромный черный шар размером с планету! – с довольным видом провозгласил Крис, как будто объявил о том, что нашел клад с сокровищами.

Я снова перевела взгляд на невидимое сейчас окно и поморщилась:

– Но там не было никакого шара, тем более размером с планету. А если он там и есть, то почему нам о нем ничего не сказали?

– Короче, жду вас в коридоре, – как всегда, Крис стремился сменить локацию как можно скорее.

Как бы мне ни хотелось спать, слова Криса все-таки сумели меня заинтриговать, так что я откинула одеяло и, когда Крис вышел в коридор, принялась отыскивать в темноте одежду. Маривонн рассказывала, что на улице по ночам температура была минус пятьдесят пять градусов, так что я натянула на себя все самые теплые вещи. Лора тоже встала, не переставая недовольно бормотать.

Одевшись, мы вышли в коридор. Помимо Криса, здесь были так же Стив и Локи. У этих двоих вид был усталый, волосы их были взлохмачены, а еще они, не переставая, морщились, как будто у них болели головы. Стив широко зевнул, даже не попытавшись прикрыть рот рукой, а вот Локи, едва заметил выскользнувшую за мной блондинку, встрепенулся и нервно пригладил прическу, явно пытаясь хорошо выглядеть.

Лора же не спешила радоваться встрече и скрестила руки на груди:

– И куда же мы направляемся в такую темень?

– А когда здесь не темень? – легонько улыбнувшись и лениво склонив голову, спросил Локи. К слову, он вообще-то прав: Маривонн сказала, что двадцать пять часов в сутки из тридцати на этой планете царит ночь.

– Мне нужно вам кое-что показать, – снова повторил Крис и поспешил по коридору.

Едва мы выскользнули на улицу, как холод набросился на нас, подобно оголодавшему хищнику, мимо пещеры которого наконец-то прошла дичь. Он вонзился тоненькими иглами в мою кожу, и даже теплая зимняя одежда не очень-то спасала. Я снова вспомнила слова Маривонн о том, что наши организмы еще не привыкли к тиморским температурам, и что должно пройти время, прежде чем мы сможем выходить в темное время суток. Однако Криса это, похоже, не волновало. Наверняка уже успел обежать весь периметр, пока я спала.