Тайк резко вздрогнул от неожиданного голоса, но не убежал. Он знал этот голос, как и то, что ему ничего не грозит.

– Привет, – пролепетал вампир, повернувшись к Арнэлии.

Девушка стояла у него за спиной и мило улыбалась. «Значит, ей что-то нужно», – подумал он.

– Как сегодня охота, Тайк, везёт?

– Не очень, бомжи уже почистили сегодня мусорки, и все кошки разбежались. Остались только крысы.

– Понятно, – с сочувствующим видом ответила девушка. – А я к тебе по делу, Тайк. Сможешь мне помочь?

– Всё, что в моих силах, всё, что в моих силах, – чуть ли не кланяясь, промолвил вампир.

– Я случайно узнала, что у вас уже пару месяцев методично истребляют вампиров. Ты слышал что-нибудь об этом?

Тайк испуганно дёрнулся, но через мгновение взял себя в руки.

– Нет, нет, не слышал. Ничего такого. Я здесь внизу, а они там, наверху. До меня такие вести не доходят.

Арнэлия снова мило улыбнулась, но тут же резко схватила Тайка за горло и сильно сжала.

– Я не верю тебе, Тайк. – тихо шептала она ему на ухо, подвигая вампира к себе одной рукой.

– Если ты мне всё не расскажешь… – девушка многозначительно достала острый нож.

Тайк весь задрожал, он знал, что это за нож. Гроза вампиров из серебра, олова, осины и ещё много всего разного, что причиняет неимоверную боль загробным тварям.

– Я всё скажу, всё скажу! – чуть ли не взвыл он, когда Арнэлия замахнулась ножом, чтобы ударить вампира в горло. Но рука Дитя Света вовремя остановилась, а холодное лезвие лишь слегка оцарапало шею вампира.

– Поговаривают, – тут же залепетал Тайк, нервно косясь на лезвие ножа, – что какой-то монах-католик охотится на вампиров, что он силён и знает всё о нас.

– И? – Арнэлия подняла бровь, подавая знак, что желает слышать продолжение.

– Сегодня над ним устроят расправу, да такую, чтобы другим неповадно было!

– Где?

– Я не могу сказать точно место, но слышал, что монах вроде бы прячется в подвалах церкви святого Антония.

– Не плохой выбор, там много тайных ходов и выходов.

– Да, но он обречён.

– Почему?

– За ним охотятся… – Тайк на мгновение умолк. Он сначала боязливо обернулся по сторонам, затем шёпотом продолжил, – за ним охотятся сами Высшие!

Арнэлия отпустила горло Тайка, она услышала всё, что хотела.

– Не стоит тебе вмешиваться в это дело, девочка, – жалобно посмотрел на неё вампир, – они сильные и не простят. Будет очень-очень плохо всем.

– Знаю, – ответила та и развернулась, чтобы уйти.

– Высшие не простят! – уже ей вслед прокричал Тайк.

Его колотило от страха. Он стоял как обезумевший. Что делать? Бежать к Высшим и сообщить обо всём или бежать отсюда прочь, чтобы его никогда не нашли? Он выбрал второе. Хоть Высшие и были сильнейшими среди вампиров, но воины Света были сильнее их. А своя шкура дороже, чем заслуги перед сородичами, которые его и за вампира-то не считали. И Тайк быстро рванул прочь от ставшей ему уже родной мусорки.

– Ну что, узнала? – спросила Кэти вернувшуюся в машину сестру.

– Церковь святого Антония, подвалы, – ответила Арнэлия. – Наш Джозеф там.

– Неплохой выбор, там много потайных ходов, – заметил Александр.

– И Высшие о них знают. Нам лучше поспешить, – хлопнула Арнэлия брата по плечу.

Александр быстро завёл двигатель, и тонированный джип сорвался с места.

– Так всё-таки Высшие? – спросила тихо Кэти у сестры, пока они ехали к церкви святого Антония.

– Да, Тайк подтвердил.

– А он нас не выдаст? Будет печально, если Тайк предупредит своих сородичей.

– Не предупредит. Духа не хватит. Таких, как Тайк, Высшие даже на порог своих берлог не пускают.

– Именно поэтому ты и водишь дружбу с подобными вампирами? – рассмеялась Кэти.

– Да, с такими проще, и они всегда всё знают. Мусорки – это лучшие сборники информации. Там ошиваются все кому не лень, – улыбнулась Арнэлия.

И хотя Дети Света сейчас изображали беззаботное веселье, у всех на душе скребли кошки. Они впутались туда, куда не следовало. А так как Высшие вампиры были очень умными, то уйти незамеченными вряд ли получится. И о последствиях этой спасательной акции было даже страшно подумать.

Но нужно действовать. Да и джип уже подъехал к церкви святого Антония.

– Так, Арнэлия, ты идёшь со мной в подвалы, – отдал приказ Александр, – ты, Кэти, охраняешь нас внутри церкви и обеспечиваешь молчание пастыря. Ему ни к чему знать, зачем вооружённые люди решили прогуляться по его владениям.

Они вышли из джипа и направились в церковь. Уже было три часа дня.

Надо спешить, ведь обыскать все подвалы церкви – это непростая задача.

Как только они зашли в церковь, Кэти сразу вырубила прикладом пастыря – это лучший способ заставить его молчать. Она лишь виновато улыбнулась брату и сестре, поймав их удивлённые взгляды.

– Ладно, пошли, – скомандовал Александр, не отвлекаясь на споры с Кэти.

Они быстро нашли потайную дверь, которая вела в подвалы церкви, открыли её и вошли в темноту коридоров. Александр включил фонарик. Шли бесшумно, передвигаясь, как кошки, пока не дошли до развилки.

– Надо разделиться, – сказал брат, – видимо, здесь сеть коридоров, включаем навигаторы.

Арнэлия молча кивнула брату, включила малогабаритный навигатор на поясе и пошла в правые коридоры, Александр в левые.

Арнэлия шла быстро и бесшумно. Она не боялась заблудиться, потому что у неё была отличная зрительная память, да и навигатор подскажет обратный путь. Мрачные подземные коридоры не пугали её. Девушке часто приходилось убивать провинившихся вампиров, которые, как правило, прятались именно в таких подземельях, катакомбах и шахтах. Она чувствовала себя здесь как дома.

Коридор за коридором мелькали мимо, а монаха всё не было видно. Может Тайк ей солгал? Но Арнэлия сразу отбросила эту мысль. Информация Тайка всегда была достоверной потому, что он, во-первых, боялся за свою жизнь, а во-вторых, Арнэлия была единственным существом на белом свете, которая относилась к этому падшему вампиру с уважением. И Тайк, сам того не осознавая, испытывал к ней благодарную привязанность.

Арнэлия шла, а коридоры всё не кончались. Уже прошёл час, как они с Александром зашли в подземные переходы, а монаха нет. Надо спешить и девушка ускорила свой шаг.

После шести стемнеет, и придут Высшие. А если Дети Света «засветятся», то Высшие не заставят себя долго ждать и отомстят. Погибнут невинные люди. Но самое ужасное, что Дети Света ничего не смогут с этим поделать. Нельзя нарушать баланс. Таков закон сил Света и Тьмы. Дети Света могут убивать только провинившихся тварей, которые просто жрут людей, пьют их кровь себе на потеху, убивают невинных. Если же человек пал сам, погряз в грехах, то Тёмные имеют полное право убить его, а Дети Света не могут защищать таких. Можно сказать, естественный отбор святых и грешников перед вратами Рая. Но сейчас семейство ринулось защищать не того. Сумасшедший монах сам навлёк на себя праведный гнев Высших вампиров. Он долгое время истреблял их прислужников и даже не старался сначала уличать их в преступлении. Как Дети Тьмы не имели право убивать невинных, так и Дети Света не могли убивать Тёмных без вины. Это был баланс двух противоборствующих сторон в сложном, многолюдном мире. Конечно, этот баланс постоянно нарушался Тёмными, но, как правило, это были очень мелкие сошки в иерархии загробных тварей, либо отдельные индивиды, которые общались напрямую с силами Ада. Высшие вампиры всегда соблюдали правила баланса. Попытка Детей Света защитить сумасшедшего монаха могла нарушить это хрупкое равновесие, что означало только одно – Высшие получат право на месть.

Арнэлии стало тяжело на сердце от этих мыслей. А может оставить безумного монаха на растерзание вампирам? Пусть сами разбираются. Но спасти монаха – воля Учителя. А он всегда видел дальше и глубже своих учеников. Да и общался с силами Света напрямую, что никому из его подопечных не дано. Вполне возможно, что под просьбой Папы скрывается Божий промысел, а быть орудием в руках Всевышнего – высшая цель и смысл жизни для Арнэлии и всей её семьи.

Когда Арнэлия повернула в очередной коридор, наконец-то мелькнул долгожданный свет от свечи. Джозеф явно никого не ждал. Он стоял в маленькой подземной келье на коленях, призывая Господа дать ему силы на борьбу с нечистью.

Арнэлия подобралась к нему со спины. Тихо достав пистолет, девушка уверенно приставила его к голове монаха.

– Рыпнешься и я тебя прибью на месте, а вампиры мне ещё спасибо скажут.

Джозеф замер.

– Руки за спину! – скомандовала она.

Монах подчинился, и девушка надела ему наручники.

– Теперь вставай и следуй за мной.

Джозеф встал и обернулся.

– Кто ты дитя моё, и что тебе от меня нужно?

– Я тебе не дитя, Джозеф, а здесь – ради твоего спасения.

– Спасения? Только Бог может спасти меня! – гордо заявил служитель церкви.

– Вот именно поэтому я, Его посланница, и нахожусь здесь. Нам надо идти.

– Я никуда не пойду, – прижался к стене Джозеф.

– Если мы не уйдём сейчас же, то тебя убьют, и никто не сможет тебя спасти.

– Пусть убьют, я спасусь на том свете.

– Слушай, – стала закипать Арнэлия, – ты действительно такой дурак? За тобой идёт целая армия Высших вампиров, да от тебя ни кусочка не останется! И будешь потом на суде Божьем рассказывать, почему служитель Ватикана, верный раб Божий, так глупо отдал свою жизнь, когда ему прислали спасение в моём лице.

– За мной идут Высшие? – спросил Джозеф словно и не слышал того, что ему сейчас сказала Арнэлия. – Тогда я тем более останусь и заберу на тот свет как можно больше этих тварей!

Арнэлия не выдержала. Быстро перекрестившись перед иконами, которые висели на стене маленькой кельи, она ударила монаха кулаком в лицо.

Чувствительно, но не сильно, чтобы он не потерял сознание. Появилась кровь.

– Ты пойдёшь со мной, твою мать, это приказ Папы! – выкрикнула Арнэлия.

– Это не мог быть приказ Его Святейшества! Он хотел, чтобы я отдал жизнь за правое дело!

– Да какое к чёрту правое дело?! Прости Господи, – ещё раз перекрестилась Арнэлия, помянув нечистого.

– Ты, безмозглый фанатик, своими необдуманными действиями ставишь под угрозу свою жизнь, репутацию Ватикана и, вполне возможно, жизни невинных людей! – кричала на него Арнэлия.

Но Джозеф смотрел сквозь неё невидящим взором. Он был уверен только в своей правоте. Девушка поняла, что убеждением она ничего не добьётся и, перекрестившись ещё раз, вырубила Джозефа, теперь уже мощным ударом. Монах упал без сознания. Арнэлия схватила его и закинула на плечо. Монах был тяжелее её в два раза, но она с лёгкостью понесла его по коридорам. Ведь её тело питалось энергией Света, которая защищала её от многих опасностей и придавала огромную физическую силу.

Когда Арнэлия вышла из подземных коридоров с монахом на плечах, Александр уже ждал её в алтарной части церкви.

– Слава Богу, наконец-то! Уже почти пять часов и скоро начнётся служба. Мы не можем больше держать пастыря без сознания.

Александр взял монаха у сестры и быстро побежал к служебному выходу из церкви. Они должны незаметно проскользнуть мимо паствы, которая уже подходила к церкви на службу. А самое главное, убраться до того, как очнётся пастырь. А он это может сделать с минуты на минуту. Ведь Кэти вырубила его особенным приёмом. Удар в определённую точку нижней части черепа отключает любое живое существо ровно на два часа, после этого пострадавший не будет помнить ничего, что было за час до удара. Этот хитрый приём разработал их старший брат Вэл, страстно увлекающийся боевыми искусствами.

Когда Александр, Кэти и Арнэлия покинули церковь через служебный выход и уже были готовы направиться к джипу, Джозеф очнулся и стал громко кричать. И хотя Кэти снова его вырубила, монаха услышали. Паства, которая заходила внутрь церкви, обратила внимание на группу людей, быстро севших в тонированный джип, стоявший неподалёку. Среди обычных прихожан был и вампир, в обязанность которого входила слежка за этим храмом. Он сразу кинулся к Высшим с докладом о том, что монаха кто-то похитил.

Александр выжимал педаль газа до упора, но переполненные дороги Нью-Йорка в шесть часов вечера сильно затрудняли движение. Все его навыки и ухищрения не помогали ускорить темп езды.

– Что нам делать, Алекс, – вскрикнула Кэти, – они догонят нас!

Александр нервно что-то обдумывал. Но по напряжённому лицу было видно, что ничего дельного придумать не получается.

– Пойдём пешком, – тихо сказала Арнэлия.

– Пешком? Но они сразу засекут нас! – не унималась старшая сестра.

– Они и так уже засекли, – спокойно ответила младшая, – прихожане видели, как мы затолкали монаха в машину. А Высшие умеют читать мысли. Они посмотрят парочке людей в глаза и увидят всё. Так что находиться в джипе опаснее, чем идти пешком.

– Пойдём переулками, – согласился Александр с планом Арнэлии. – Я думаю, вампиры догадываются, куда мы его везём, и будут поджидать нас там.

– Ты же понимаешь, Александр, что без боя мы не войдём в монастырь, – грустно заметила младшая сестра.

– Понимаю, но наша главная задача сохранить ему жизнь. Он нужен Ватикану и, я думаю, есть за что. Поэтому с боем и не иначе.

– Тогда стоит поспешить, – сказала, собравшись Кэти.

Александр взвалил монаха на плечи, Арнэлия собрала всё оружие, а Кэти заблокировала джип, чтобы его никто не угнал за время их отсутствия.

И они побежали. Скорость была такая, что сухая листва вихрем поднималась за ними. Надо успеть! Была ещё надежда, что вампиры не обложат монастырь, и им вовсе не придётся пробиваться с боем. Но когда они достигли монастыря, надежды рухнули. Отряды вампиров патрулировали все входы и выходы. Эти твари не могли проникнуть в монастырь, потому что это было святое и намоленное место. Сила Света не пускала их внутрь, поэтому вампиры были явно намерены никого туда не пропускать.

– Штук двадцать, не меньше, – сказал Александр, выглядывая из-за угла. – Не успели.

– Будем ждать ночи? – спросила Кэти.

– Конечно, мы же не можем устроить бойню просто вот так, в конце рабочего дня и на глазах у прохожих.

– Может, сядем в самолёт и вернём его сами в Ватикан? Зато обойдёмся без бойни. – предложила Арнэлия.

– Нет, не пойдёт. Нутром чую, что в монастыре этого монаха ждёт что-то важное. Может быть, некие секретные документы, которые он должен забрать. Ведь Папа неслучайно указал именно на этот монастырь.

– Ох, хотела бы я взглянуть на эти документы, ради которых нам придётся схлестнуться с Высшими, – съязвила Кэти.

И они остались ждать наступления ночи, когда город погрузится в сон. Джозефа, с периодичностью каждые два часа, Кэти продолжала отключать.

Этот фанатик мог своими криками выдать их укрытие.

Так продолжалось до наступления полуночи.

– Пора, – сказал Александр. Он уже собирался взять оружие и отдать монаха на попечение Арнэлии, как та мягко его отстранила.

– Нет, брат, вампиры больше по нашей части, – и она повернулась к сестре, которая «заряжалась» различными приспособлениями, убийственными для вампиров. – Не лишай нас такого удовольствия. Нас ждёт вечеринка.

Александр, поняв намёк, улыбнулся младшей сестре. Убивать вампиров было для них чуть ли не священной миссией, приносящей удовлетворение от хорошо выполненной работы.

– Ладно, но помните, мы не должны показать им, кто мы есть, – напутствовал Александр сестёр перед бойней. – Обычные охотники за вампирами и никакого использования энергии. Понятно?

Сёстры кивнули, правда, глаза их наполнились лёгкой грустью. Не использовать энергию Света – означало убивать вампиров обычным способом. А ведь можно было уложить их всех за один раз. Но задача была не дать узнать вампирам кто они. Пусть думают, что это обычные охотники, которых достаточно много в Нью-Йорке.

Когда все детали прорыва к монастырю были согласованы, Александр водрузил на себя монаха, а сёстры побежали вперёд, расчищать дорогу.

Вампиры сразу почувствовали чужих, и, увидев бегущую троицу, кинулись в атаку. Только теперь их было не два десятка, а все пять. Завязалась настоящая бойня. Кэти расчищала перед Александром путь к монастырским воротам, а Арнэлия защищала брата со спины. Но как быстро они не старались выпускать стрелы из арбалетов, метать смертельные кинжалы и палить из огнемёта, вампиров становилось всё больше и больше. Они волнами накатывались на отчаянную троицу.

– Нам бы энергией их всех уложить и не мучиться! – крикнула Кэти.

– Нет, мы должны держаться! Скоро уже ворота! – закричал в ответ Александр. Он тоже, как мог, отбивался от вампиров, держа одной рукой монаха, а другой пистолет, заряжённый специальными пулями из освящённого святой водой серебра, олова и частиц осины, которые несли вампирам мгновенную смерть.

Ворота монастыря были уже близко. Только ступить за них, оказаться в спасительной тиши намоленных стен и всё будет кончено. Обратно они как-нибудь выберутся. Пусть даже и не сегодня.

А пока троица отчаянно пробивалась к стенам монастыря, за всей этой бойней со стороны спокойно наблюдала молодая девушка азиатской внешности, с чёрными длинными волосами и красивыми раскосыми глазами. Она обратила внимание, как троица мастерски владеет оружием, используя его против её собратьев. Десятки вампиров были сожжены, заколоты и застрелены этими смелыми охотниками. Но она не вступала в бой. Только когда троица оказалась совсем рядом с воротами, она стремительно, как внезапно налетевший порыв ветра, набросилась на них. Александр был сбит с ног этой вампиршей. Та уже была готова броситься на охотника, чтобы оторвать ему голову, как между ними встала Арнэлия с заряженным арбалетом в руках.