Несмотря на то что он остановился, девушка все равно дважды повторила «подожди» и продолжила бежать. Очевидно, у нее был избыток энергии – уж такое Андрей замечал всегда, заметил и раньше, в баре, хоть и мельком. Тогда он был сосредоточен на том, что сулило более щедрый «приз»… вернее, на той.

Стэн вытащила слегка помятую пачку сигарет и зажигалку из кармана линялых, порванных на обеих коленках джинсов.

– Заодно покурю. Лика ненавидит эту мою привычку, а тут вроде как предлог был выйти… ты будешь?

Андрей отрицательно покачал головой.

– Я хотела извиниться за нее.

Поскольку девушка произнесла это с зажатой в зубах сигаретой, одновременно пытаясь зажечь ее (мешали порывы разыгравшегося ветра), Андрей еле разобрал ее слова. Но ждать, пока говорить станет поудобнее, видимо, было не в ее характере.

– Она бывает резкой. Особенно с парнями. Но с тобой что-то уж очень жестко обошлась. Что плохого ты ей сделал?

– Всего лишь работал в кофейне, куда она зашла, и заговорил с ней.

– Ой, ты работаешь в кофейне? А в какой?

Андрей с улыбкой произнес название заведения и впечатлил собеседницу куда сильнее, чем планировал.

– Серьезно? – вдруг схватив его за руку, спросила она с таким видом, будто он сообщил, что летал в космос. – Это та самая, куда я все планирую заскочить! Она крутая! Я была на вашей страничке, вы просто ва-ау! А правда, что у вас готовят блинные торты? И есть меренговый рулет? Я фанатка вкусняшек!

Почти никто из окружения Андрея столько не болтал. Парень смотрел на Стэн с легким недоумением. Ее так много, она такая говорливая, не в пример ему самому, но…

Она, приходилось признаться, его как раз привлекала. Темные длинные волосы, как он любит, фигура стройная – как у Лики, но с более интересными формами. И, опять же как ему нравилось, маленькие кокетливые губки бантиком – Андрей не понимал, с чего все вдруг стали считать эталоном полные губы. Вот как раз Стэн он пригласил бы на свидание.

Встретившись с ней взглядами – это оказалось элементарно, она не отводила глаз, как многие, – он почувствовал ее терпкую энергию с запахом слегка переспелой вишни.

Только теперь Андрей осознал, что голоден. Но у него было кредо: он не насыщался от девушек, с которыми встречался или планировал встречаться. Он называл это «не смешивать одни потребности с другими». Хотя иногда очень хотелось.

Парень сглотнул. Надо будет обязательно подкрепиться. Не сейчас. Не ею.

– Я обязательно приду к тебе в кофейню, – не дождавшись приглашения, заявила Стэн и, выбросив окурок (когда она успела прикончить сигарету?!), сама обняла Андрея на прощание.

Он тоже на пару секунд сомкнул руки вокруг ее талии. От ее волос пахло дымом.

– Вы с Ликой хорошие подруги, да? – осведомился Андрей.

– Лучшие, – с излишним пафосом проговорила Стэн и тут же легко рассмеялась. – Еще со школы.

– На этой неделе я работаю с понедельника по четверг включительно. Во вторник и среду допоздна, но если придешь завтра или в четверг часам к шести, мы можем еще и сходить в кино.

– Ух ты-ы, здорово! Ты классный. И, – Стэн зачем-то пригрозила ему пальцем, – не придавай значения Ликиным капризам.

– Не буду, – машинально пообещал Андрей.

Девушка вернулась в темное помещение бара с улыбкой во все тридцать два ровных белых зуба. Возле столика с чаем и печеньями тусовалась небольшая компания.

– Нам принесли штук десять новых книг, но почти ничего не забрали, – оповестила Лика. – Ну, хотя бы подтягиваться начали. Эти люди сказали, что скоро придут их друзья… А ты чего такая счастливая? Покурила и, дай угадаю, договорилась с этим типом о встрече?

– Отдай мне красавчика, раз он тебе не нужен! А то и сама не ам, и другим не дам. – Стэн схватила подругу в охапку и попыталась приподнять над землей, но, как обычно, безуспешно – они были примерно в одной весовой категории.

– Забирай, забирай! Главное, чтоб ко мне не лез.

Лика мимолетно вспомнила недавнее странное ощущение протянувшихся к ней щупальцев. И то слово, пришедшее на ум: «неотвратимость». Как будто она должна была…

«Ну все, все, это в прошлом, просто показалось. Наверное, меня напряг его странный взгляд. Зато Стэн, похоже, полностью довольна».

Анжелика приободрилась. Сейчас она испытывала облегчение, хотя неполное. Где-то на дне оставался непонятный мерзкий осадок. А возможно, это было предчувствие, которое сложно сформулировать.

***

Хозяин квартиры позвонил, когда Андрей и его спутница были в кино.

Все шло по плану. Стэн (девушку звали Мариной, но в школе фамилия Астанина и то, что ее обожаемая песня – песня Эминема и Дайдо – называлась Stan, сделали свое дело) пришла в кофейню и съела два пирожных, пока Андрей заканчивал смену. К позднему вечеру немного похолодало, Андрей со Стэн не стали прогуливаться и сразу отправились в кинотеатр.

«Хорошо еще, что я поставил на вибрацию», – глянув на телефон, поморщился парень. Брать трубку он не планировал. Может, как-нибудь после.

Телефон продолжал вибрировать. Андрей включил бесшумный режим и спрятал его.

«Наверняка хочет запросить вперед плату за месяц. Но до конца мая я поживу в этой квартире – когда буду съезжать, тогда и заплачу. Долгов у меня сейчас нет, так что пусть подавится», – решил он и придвинулся к Стэн, увлеченной в тот момент всем сразу: фильмом, поглощением попкорна, держанием Андрея за руку и перебиранием его пальцев.

Ей постоянно требовался тактильный контакт. Андрей успел немного от этого устать, но не видел повода прерывать приятное знакомство. Об Анжелике он со Стэн пока почти не заговаривал – всему свое время.

На следующий день – в пятницу – у него был выходной, а у Стэн – гарантированно свободное утро. Они купили вино и пачку какого-то зефира и поехали к Андрею. Ни он, ни она не имели ничего против секса на первом свидании, поэтому через пару часов, опустошив бутылку вина, легли в постель. О телефоне Андрей совершенно забыл.

Утром его ждал сюрприз. Начав пробуждаться, но еще не открыв глаза, парень уловил негромкий, но почему-то инстинктивно неприятный ему звук. Следом пришло осознание: это поворачивался в скважине ключ.

– Блин! – Быстро протерев глаза, Андрей выскочил из постели и принялся натягивать штаны.

– А? – сонно спросила Стэн, подтянув повыше простыню, которой Андрей накрывался в теплое время года.

На чуть смуглом плече девушки красовалась маленькая аккуратная татуировка – черный иероглиф, который, по ее словам, означал «мирный».

– Хозяин квартиры пришел. – Андрей подобрал с пола платье девушки и сунул ей, но не успел.

На пороге комнаты уже возник он – приземистый мужчина с неухоженной черной бородой и маленькими бегающими глазками. Андрею он никогда не нравился. Парень не стал бы иметь с ним никаких дел, если бы его предложение по поводу сдачи квартиры не было таким привлекательным для студента.

Тогда парень еще ходил в институт. Это было до Инцидента.

– Славно, что ты развлекаешься, Темников. Но мне придется нарушить твои планы, – объявил мужчина радостно, только что руки потирать не начал.

Стэн недоуменно уставилась на него.

– Э, а вы не могли бы выйти и подождать, пока я приведу себя в порядок? – Она была не робкого десятка.

– Детка, я и шагу отсюда не сделаю – выйти придется вам обоим, причем чем скорее, тем лучше, – отвратительно посмеиваясь и то и дело сально косясь на татуировку девушки, объявил хозяин квартиры. – Новые жильцы въезжают через несколько часов.

– Это нечестно. У меня еще две недели. – Андрей пытался не вспылить, чтобы не радовать лишний раз этого человека, но голос дрожал от гнева.

– Я звонил тебе весь день, чтобы сказать, что все переигралось. Ты не брал трубку.

– Я не собрал вещи, и мне некуда идти, – произнес Андрей и тут же об этом пожалел.

Мужчина расплылся в широкой улыбке:

– Твои проблемы! У тебя есть время где-то до часа. Деньги за этот месяц, так и быть, можешь прислать попозже.

– Погодите! – Стэн, похоже, перестала стесняться своей наготы и села в постели, даже не заметив, что простыня сползла ниже, обнажив полгруди. – То, что вы расторгаете договор аренды с сегодняшнего дня, прописано в каких-то документах?

– Мы не подписывали никаких бумаг, – тихо произнес Андрей.

– Что?!

Ему пришлось повторить. Хозяин квартиры по-прежнему выглядел довольным.

– Мне нужно было побыстрее, и я откликнулся на хорошее объявление в интернете. Это уже неважно. Вставай, я буду собираться.

– Я тебе помогу, сейчас только умоюсь. – Стэн бросила в сторону мужчины уничтожающий взгляд. – А вы негодяй! Пользуетесь тем, что Андрей моложе вас и не может как следует вам ответить.

Тут она ошибалась: мог. И ответил.

Едва Стэн, закутавшись в простыню, отправилась в ванную, Андрей повернулся к хозяину квартиры. На сей раз улыбка – легкая, но торжествующая – играла на губах парня.

***

– Что ты с ним сделал, пока я отлучилась, а? Признавайся давай!

– В пятый раз отвечаю: я на него просто посмотрел. Думаешь, я умею силой взгляда заставлять крепких мужиков падать в обморок?

– Я уж решила, у него приступ какой… Фи, мерзкий тип. Если бы у моего взгляда была сила, я бы его вообще прикончила.

Андрей и Стэн сидели у нее – пили на диване чай со странным привкусом, о котором Андрей решил не спрашивать. Вещи, поместившиеся в несколько сумок, – с каждым переездом он старался таскать с собой все меньше – они привезли на такси. Сумки лежали здесь же, в комнате.

Больше пока ему пойти было некуда. Нужно было хорошо подумать. Времени оставалось не так много, но все же оно имелось: Стэн решила пропустить учебу, а ее мать должна была вернуться с работы лишь вечером.

– А куда ты планировал переселиться через две недели? – полюбопытствовала Стэн.

– Я бы что-нибудь придумал. Посматривал в интернете…

– Ага, опять что-то ненадежное!.. Такие вещи лучше, конечно, через агентство делать, а еще лучше – через знакомых.

– Никто из моих знакомых квартиру не сдает.

– Вот тут ты ошибаешься, – хитро прищурилась Стэн, слегка взъерошив Андрею волосы. – Мать Лики сдает.

Андрей моргнул.

– Мать… Лики?

– Ага! Классная тетка, между прочим, уж она не будет так тебя подставлять, как этот урод… допивай чай, пока теплый! Это травяной, классный, маме кто-то подарил. Реально успокаивает, между прочим, я сначала не верила, но…

Андрей скривился, сразу подумав о покойной тетушке. Чай на травах ассоциировался у него исключительно со старой каргой. А мысль о ней, как обычно, потянула за собой цепочку остальных, более болезненных…

– У тебя такое лицо! Что, настолько ужасный чай? – всплеснула руками Стэн.

Все-таки Андрей был бы благодарен ей, если бы она не комментировала все на свете и не махала так часто руками. А в идеале – еще и не ерошила его волосы.

– С чаем все в порядке, – заверил он. – Я обдумываю то, что ты сказала… про квартиру. Что за жилье и почему мать Лики его сдает?

– Квартира досталась ей по наследству. Через пару лет семья поднакопит денег – Лика тоже подрабатывает периодически, – тогда можно будет сделать капремонт и вселить туда Лику. Но сейчас, чтоб жилье зря не простаивало… Не пугайся, оно в неплохом состоянии, и коммуникации все в порядке, жить можно, просто мебель вся старая, обои хорошо бы переклеить, ну и там по мелочи…

– И долго мать Лики ищет арендатора?

– Нет, буквально месяц как. Предыдущие жильцы съехали, а те, кто начал откликаться, ее не устраивают.

– А я ее устрою?

– Насколько я знаю, Ликина мама не в восторге от семей с маленькими детьми и гастарбайтеров. Про молодых работников кофейни без жены и детей я ничего не слышала.

Судя по лукавому выражению лица, Стэн хотела добавить что-то о девушке, которая периодически будет к нему наведываться, но Андрей сбил ее с мысли:

– Дай мне, пожалуйста, ее телефон.

– Прямо сейчас будешь звонить?

– Да, а когда? – резковато произнес Андрей. – Мне негде ночевать уже сегодня.

– Ты ведь сказал, что не приезжий. Где твоя семья? – немного обиженно отозвалась Стэн.

После секундной паузы он ответил:

– Отец умер.

– Боже! – ахнула девушка. – Сочувствую! Это ужасно! А мама?

От этого бесхитростного вопроса Андрея пронзило острой болью.

– Можешь не отвечать! – глянув на него – видимо, побледневшего, – поспешила воскликнуть Стэн. – Извини, извини. Значит, квартира нужна прямо сейчас, я поняла, я даже сама позвоню маме Лики. Скажу, что ты мой друг. Она меня хорошо знает.

Стэн подмигнула еще не пришедшему в себя Андрею. У нее потрясающе быстро менялось настроение.

– Только не говори, что я знаком и с Ликой, ладно? Если мать сейчас ей передаст… – опомнившись, сориентировался Андрей.

– А! Лика опять решит, что ты ее преследуешь! Но если ты мой друг, то автоматически знаком с Ликой. Мы с ней очень близки… Кстати, ты ведь ее и не преследовал, правда? – Стэн чмокнула его в нос, в ответ парень поцеловал ее в губы.

– Конечно, нет.

Стэн вышла с телефоном, заодно решив унести чашку Андрея с остатками чая. Было очевидно, что допивать он почему-то расхотел.

Андрей откинулся на спинку дивана и размечтался. Если бы мать Лики согласилась сдать ему квартиру, у него появилось бы сразу два канала связи с Ликой…

Но пока – в любом случае – ничего скоропалительного. Нужно полностью отвести от себя подозрения. Отныне для Лики он будет только бойфрендом ее подруги, а если повезет, то – по наводке Стэн и по ее инициативе, что очень удобно – арендатором ее будущей квартиры. А уж потом, через месяц-другой, когда Лика расслабится на его счет, можно действовать дальше.

Изначально Андрей надеялся на более быстрое решение вопроса, но в данном случае сложности его не слишком пугали. Цель того стоила.

Он улыбнулся своим мыслям и посмотрел на вернувшуюся в комнату Стэн.

– Ну что ж, пляши! Мать Лики сказала, что встретится с тобой завтра после шести, – объявила девушка. – И пожелала, чтобы ты сам с ней связался. Номер я тебе перешлю… Ты ведь не работаешь вечером?

– Спасибо. Завтра я вообще не пойду в кофейню. На этой неделе у меня рабочие дни с понедельника по четверг, помнишь, я говорил.

– Ой, да, точно! И я свободна! Сходим на гаражную распродажу книг, ну пожалуйста-пожалуйста! Лика очень хочет пойти, ее любимое издательство всего один день будет продавать книжки по смешным ценам, а так у них дорого… ты же тоже любишь читать!

– То есть Лика будет с нами?

– Ты против ее компании? Потом можем и вдвоем время провести…

– Я… не против.

При Лике он будет очень нежным со Стэн. Лика поймет, что ей нечего опасаться.

– Осталось решить, где мне ночевать, пока вопрос с квартирой не утрясется. Сегодня, например.

– У тебя совсем нет друзей, бедняжка? – сочувственно надула губы Стэн, будто говорила о замерзшем котенке.

– Друзья исключаются по разным причинам, – уклончиво ответил Андрей.

Реальная причина была именно такова – отсутствие друзей, – но он не желал об этом распространяться. Люди, которые ни с кем надолго не сближаются, обычно вызывают недоверие и смутные подозрения.

Тут его осенило.

– Я… м-м… знаю одного приятеля. У него можно остановиться на денек. Сохранишь пока у себя часть вещей?

На самом деле парень вспомнил о возможности снять номер в недорогой гостинице, но подозревал, что Стэн увяжется за ним. Сегодня он от нее немного устал. Вот завтра их встреча могла бы закончиться там.

***

Вечером, когда Андрея уже не было, Стэн позвонила лучшей подруге. Ей не терпелось поделиться новостями.

Лика, как частенько бывало по пятницам, сидела в очередном уютном кафе с чашкой кофе и десертом. У заведения была веранда, а вечер оказался теплым и почти безветренным.

– Уму непостижимо, сколько всего происходит! Мы познакомились несколько дней назад, а у меня лежат его вещи! – хохотала Стэн в трубку.

Поморщившись (и куда она вечно так торопится?), Лика отломила ложкой кусочек малинового пирожного.

– Ничего удивительного не вижу. Этот парень прямо жаждал найти себе девушку. А ты и рада.

– Конечно, я рада! Он симпатичный, классный, хотя немножко скованный, и книги любит, умненький! Кстати, я позвала его завтра с нами, можно, можно?!

– Господи, ладно, что ж с тобой сделаешь.

Лике не улыбалось снова видеться с этим странным типом – с другой стороны, если теперь он занят Стэн… Не будет же он при своей новой девушке подбивать клинья к ее лучшей подруге. Хотя кто его знает.

– Ты думаешь над тем, какое мероприятие по буккроссингу будем устраивать в следующий раз? – попыталась перевести тему Лика.

– Ты не сдаешься!

– Ну не люблю я бросать свои проекты. Я настроена на то, чтобы популяризировать буккроссинг в нашем городе. В прошлый раз пришло не так много людей, но это лишь значит, что нужно изменить формат. Есть предложения?

Группа в соцсети для книголюбов была экзаменационным проектом Лики на курсах по SMM, а потом девушка решила развить ее и сделать площадкой для участников буккроссинга. Стэн, как водится, поддержала. Мероприятия девушки проводили исключительно на собственные средства. Популярностью такие акции пользовались не всегда. Лика трудностей не боялась и не опускала руки. У заводной Стэн был другой характер – если что-то стопорилось, она, как бабочка, порхала к новым горизонтам.

Но бросать подругу Стэн не хотела.

– М-м… что-нибудь придумаем, – озадаченно пообещала она и снова перевела разговор на тему, которая волновала ее больше всего. – Можно спросить совета у Андрея. Ох, Лика, знаешь, он такой необычный!

– В чем же?

Лика скучающе помешала свой эспрессо. Она ожидала услышать что-нибудь о нежных руках и на редкость красивых мочках ушей, но услышала то, что заставило ее замереть:

– Когда этот гнусный мужик его выгонял, Андрей посмотрел ему в глаза, тот побледнел и начал оседать! И упал! Представляешь?! Был в отключке пару минут! Я уж думала, придется врачей вызывать. Честно говоря, чуть запаниковала, а вот Андрей – ни капельки. Такое самообладание! Говорит: «Не волнуйся, сейчас оклемается». И мужик правда пришел в себя. Больше не борзел и не улыбался своей мерзкой улыбочкой. Присмирел, сидел молчал почти все время, пока Андрей вещи собирал, – я помогала, кстати – и пульс свой проверял.

– Ты говоришь, мужик стал падать после того, как Андрей на него посмотрел? – перебила подругу Лика.

– Да! Эффектно вышло…

– И Андрей не удивился.

– Странно, да, я тоже сначала почти поверила, что у него какие-то сверхъестественные способности, но потом мы вместе над этим поржали. Спросила, были ли уже такие инциденты, он ответил, что не было. Может, и совпадение, но вдруг нет? Вдруг настолько сильная энергетика?!

– Плохая, – сухо уточнила Лика.

– В данном случае да, мужик поступил некрасиво… ой, я зря тебе рассказала, Андрей тебе и так не особо нравится.

– Главное, чтобы он нравился тебе.

– Будет грустно, если вы не сможете общаться.

– А у тебя на него долгосрочные планы?

Стэн ни разу не задержалась с кем-то дольше чем на месяц. Как и с проектами, она любила, чтобы все шло гладко и приятно, а как только возникали шероховатости, теряла интерес.

– Никогда не знаешь! Но он и правда клевый.

Лика слышала, что Стэн улыбается, и через силу улыбнулась тоже.

– Я рада.

На душе у Лики было неспокойно.

***