Затем лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, из которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно мне стало противно до жути. И как я только докатилась до такой жизни?! Ниже уже не упасть, если только в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.

Тренер учил нас приспосабливаться и ждать, когда откроется противник. Вот и я… приспособилась так, что дальше уже некуда! Валяюсь в пыли, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне – обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка с одноглазым зверем. Должна всем немеряно – и Гильдии Портных, и Бэку, и даже крылатому ящеру задолжала… Одним словом – достойный член Гильдии Нищих с приглашением в лучший публичный дом Туиренна!

Но я больше не собиралась бегать. Никогда! Все, с меня хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, то я сделаю это с оружием в руках!

Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружием я пока еще не обзавелась, а вот в том, что сдохну, сомнений у меня не было. Но лучше уж так, чем провести три месяца в выгребной яме, называемой здесь тюрьмой! Видела, меня сводили на экскурсию, пока дождалась суда.

Наконец, я выползла из-под телеги и отряхнулась. Продавец зыркнул недовольно, но ничего мне не сказал. Дракон пугал народ в другом конце рынка, я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии Нищих.

А вечером, если выживу, спрошу у Ниссы, что стало с Бэком.

РАЙВЕН МАККАЛАХЕР

Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из Детей Нуадреана, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна находили крайне привлекательной.

За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам где бы он ни появлялся, от городских улиц до роскошных балов Туиренна, приглашения на которые приходили к нему с завидной регулярностью. Приемы утомляли своей однообразностью, неизменно удивляя его количеством любовных записок, которые тайком передавали ему холеные женские руки. Надушенные куски пергамента по возвращению домой он складывал в угольный ящик, используя потом для растопки камина.

Но что за насмешка судьбы! Та, что интересовала его, оказалась совершенно недоступна. И все потому, что он попросту ее упустил! С тех пор, как прекратились поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? А еще, почему отпустил ее тогда, в цитадели?

Скорей бы уже Бэлтайн! После праздника он отправится в королевство Мидэ, а затем уже в Тару. О великая, божественная Тара!.. Неподалеку от нее, среди изумрудно-зеленых холмов проходила Грань Миров, в Разломе которой находился переход в Нуадреанн. В собственном мире Райвена давно уже ждали родители, сестра и оставшиеся в живых друзья. Возможно, однажды он встретит ту из своего Племени, кто не оставит его равнодушным…

Последняя мысль не вызывала энтузиазма, наоборот, вгоняла в печаль. Райвен вновь подумал о северянке. Скорее всего, девушке удалось ускользнуть из города, и она уже добралась до Улайда. Мысль отправиться туда прежде, чем он навсегда покинет Эирианн, с каждым днем казалась ему все более привлекательной. Кто знает, быть может они нечаянно встретятся на мощеных булыжником улицах столицы ее королевства?

Размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно долго, поэтому он никуда не спешил. На этот раз ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна славились качественной проковкой металла. Но в Нуадреанне, пожалуй, ножи для резки хлеба будут получше здешних кинжалов!

Побродив порядком по рядам и переговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Тут до его слуха донеслись громкие возгласы. Оказалось, неподалеку затеяли кулачные бои, глупую забаву для черни. Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы и не посмотреть? Все равно нечем заняться до завтрашнего утра!

Внезапно его взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову. Золотистые косы касались земли, и она что-то старательно высматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы Туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми рядами.

Внезапно он понял… О Боги Нуадреанна, но это ведь она, та самая!.. Многократно обыскав весь Туиренн, он совершенно случайно наткнулся на нее здесь, на рынке! Сердце совершило отчаянный рывок, затем ровно и быстро застучало. Нашлась!.. Райвен выдохнул облегченно, но все еще не мог поверить в случившееся. И, надо признать, он уже отвык от подобных кульбитов в собственной груди. Последний с ним случился еще в Академии Тары. Одна из магичек радовала его взгляд и заставляла сердце биться куда сильнее. С той поры прошло достаточно много времени, неужели опять?! И из-за кого? Обычная дочь Эирианна, даже не полукровка…

Он качнул головой. Сейчас не время для подобных мыслей! Он ее нашел, вот так чудо! Но что же она делает в оружейных рядах? Почему разглядывает мужские ноги? Этот факт вызвал у него приступ внезапного, необоснованного раздражения. Вместо того, чтобы поздороваться и завести вежливый разговор, он подошел, схватил ее за плечо и рявкнул:

– Что ты здесь делаешь?

Девушка вздрогнула. Зря он так, не стоило ее пугать! Дочери Миля, прародителя людей Эирианна, хрупкие создания, не то что… Додумать он не успел. Болезненный удар в подбородок, а затем земля почему-то ушла из-под ног. В следующий момент Райвен понял, что падает.

Боги-Защитники, как ей удалось?..

Разозлившись на себя, он подскочил на ноги. Сам виноват, не ожидал, пропустил удар! Тут девушка попятилась, пробормотала извинения и бросилась наутек. Судя по ее скорости, бегать ему за ней придется еще долго! К тому же, не факт, что догонит.

– Стой!

Конечно же, она его не послушала! Девушка почти добежала до зевак, собиравшихся вокруг них. Райвен, мысленно выругавшись, кинул в спину беглянке заклинание оцепенения. Девушка замерла, опутанная магической сетью. Райвен вздохнул, чувствуя себя подлецом. Неприятное для Первородных, заклинание было вдвойне более тяжелым для обычного человека. Но он обязательно загладит свою вину! Пусть еще не придумал как именно, он мысли по этому поводу у него имелись довольно приятные.

К его великому удивлению, северянка повернулась. Невероятно! Как ей удалось справиться с его магией?

– Не подходи! – приказала ему срывающимся голосом.

Глупая!.. Его взгляд остановился на ее осунувшемся лице, и сердце дрогнуло от жалости. Она еще больше похудела, скулы обозначились куда четче. Серые глаза казались неестественно светлыми на загорелом лице. Скорбная складка залегла у рта. Полные губы дрогнули. Неужели заплачет?!

Идиот, своим заклинанием он причинил ей боль!

– Прости! – раскаяно произнес Райвен. – Я не хотел, чтобы ты снова исчезла! Пришлось остановить тебя таким вот способом.

Внезапно она отступила. Невероятно!

– Я ведь искал тебя! – Райвен снял с нее остатки заклинания. Да и убирать-то оказалось нечего – сплошные прорехи в магической сети. Но как так вышло?.. – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке!

Он собирался поговорить с ней с глазу на глаз, объяснить… Много чего, но здесь, определенно, было не лучшее место для подобных разговоров! Опять эта вездесущая толпа, для которой в Туиренне слишком уж мало развлечений! Проще было бы схватить северянку в охапку и унести, вернее, улететь…

Внезапно из толпы выскочил карлик. Райвен нахмурился. Что это еще за недочеловек, и почему это недоразумение бежит к нему? Вернее, к ней?!

– Стой! Не подходи! – предупредила карлика девушка. Поздно, тот уже вцепился ей в руку! Райвен стиснул зубы, решив проявить чудеса выдержки и терпения. Потом он разберется, кто это… Нет же, прямо сейчас! Слишком уж вольготно пальцы рыночного уродца чувствовали себя на руке той, по кому его сердце выделывало забытые, но такие приятные кульбиты!

Опоздал! Карлик обнажил ее руку, и Райвен увидел Знак Гильдии Нищих. Ощетинившийся волк тут же полыхнул налитым кровью глазом.

Но ведь у нее не было татуировки, он отлично это помнил! И когда только успела? Да и зачем?! Ярость ударила кинжалом, болевой шок лишал возможности связно думать. Нищая и карлик?! Как такое возможно?!

Райвен, ослепленный гневом, так и не понял, какое заклинание кинул он в недочеловека, но тот отлетел локтей так на десять, после чего тяжело упал на землю. Впрочем, хорошо хоть так, ведь он вполне мог разорвать его на куски или же испепелить заживо!

– Бэк, боже мой! – закричала девушка и бросилась к неподвижному телу.

Райвен смотрел на нее, силясь принять хоть какое-то решение. Кто наслал на него это наваждение? Она ведь даже не полукровка!..

Северянка тем временем схватила за руку лежащего на земле карлика, после чего принялась ощупывать его голову. Райвен взглянул на того магическим зрением. Сердце бьется, кровь бежит по привычному руслу, следов повреждений нет. Притворяется, как пить дать! В эту секунду карлик извернулся и вцепился ему в ногу. Что еще за напасть?!

– Беги, Эиринн! – завопил тот. – Гильдия уже здесь!

Райвен оглянулся. Недорослик оказался прав – к ним спешили вооруженные люди.

– Нападение! – истошно верещал карлик, продолжая терзать сапог. Райвен пнул его свободной ногой, но тот заголосил еще громче. Девушка бросилась бежать. Он хотел было ринулся за ней, но не с таким же балластом! К тому же, подоспевшие охранники Гильдии уже вытаскивали оружие.

– Она не для тебя! – просипел карлик после очередного удара.

– Уж не для себя ли ты ее присмотрел?

Райвен вовсе не собирался ввязываться в разборки с Гильдией Нищих, вот еще! Думал перекинуться в дракона, схватить беглянку и… Все же пришлось задержаться, потому что неподалеку полыхнуло синее пламя портала. Люди попятились, взвыли восхищенно. Ах, ну да! Бесплатные забавы для толпы!.. Тут из затянутого мерцающей магической дымкой пространственного разрыва вывалилась худая мужская фигура в черной мантии.

– Гильдия Нищих! – возвестил темноволосый маг. – Так-так, что тут у нас? Нападение и магическое вмешательство? Значит, Первородный пошел в разнос?

Райвен немного растерялся. Управление порталами было привелегией Высших Магов, тогда как в Академии Тары он не смог получить даже Пятую ступень. Срезался на Четвертой, после чего ушел защищать Эирианн по договору Согласия. А этот худосочный, выходило, обладал Седьмой, а то и Восьмой ступенью! И он работает на Гильдию Нищих?! Да что творится в этом забытом Богами городе?

Карлик тем временем покинул негостеприимную ногу и резво полз к собравшейся толпе. “Может и хорошо, что не испепелил, – подумал Райвен, глядя ему вслед. – Она была бы недовольна!» Стражники Гильдии тоже отступили, похоже, рассудив, что разберутся и без них. Один лишь маг отступать не собирался. Стоял неподалеку и почесывал заросший темной щетиной подбородок. Скорее всего, ждал ответа.

– Я – лорд Маккалахер, посланник Нуадреанна, – произнес Райвен. – По Договору Согласия охраняю и защищаю границы Эирианна. В чем же Гильдия Нищих усмотрела здесь разнос?

Вряд ли они рискнут хоть в чем-то его обвинить! Да и в чем? Даже если бы он испепелил карлика – причем, за дело! – и то сомнительно, что Гильдия Нищих ввязалась бы в международный скандал.

– Я не нарушил ни одного закона вашей страны! – продолжал Райвен. – Но, быть может, кто-то рискнет обвинить меня в обратном? Быть может, у кого-то есть претензии лично ко мне?

Ему внезапно захотелось, чтобы нашелся хоть кто-то с претензиями. Ужасный, отвратительный город! Он искал северянку целых два месяца, а когда нашел, оказалось, что она шла с Гильдией Нищих, карликом и магом впридачу!

– Ты! – Райвен резко повернулся к карлику, глазеющему на него из толпы. – Ты собираешься меня меня в чем-то обвинять?

Тот покачал головой и нырнул за спины зевак. Маг проводил его кислым взглядом.

– Может, у кого-то еще есть ко мне вопросы? – рявкнул Райвен.

Люди попятились, а из толпы раздались жиденькие выкрики:

– Никак нет, благородный лорд!

– Так в чем же проблема? Быть может, почтенному господину магу больше не чем заняться?

Почтенный господин маг вперился в него недовольным взглядом.

– Ну почему же?! – наконец, произнес он. – Я крайне занят тем, что пребываю в невероятном восторге от того, что мы с тобой наконец-то встретились, Маккалахер!

– Мало чести! – буркнул Райвен. – Кто ты еще такой?!

– Не помнишь меня, благородный лорд?

– Сдался ты мне, чтобы я тебя помнил!

Не нравился ему этот чернявый! Что-то в нем было… неправильное и, несомненно, опасное. Интересно, откуда он его знает? Внезапно Райвен почувствовал изменение магического Потока. Стоявший напротив него огромными глотками всасывал в себя магию. Зачем ему так много? Неужели окончательно потерял разум и решил напасть на Первородного?

Внутри пробудилась вторая ипостась, выходя на передний план, расправляя крылья. Мгновение, и на пыльной рыночной площади Тиуренна появится черный дракон. Только вот перекинуться Райвен не успел, потому что в этот момент маг ударил по нему огненной волной. Райвен привычно выставил защитное заклинание, увернулся. Ударная волна прошла совсем рядом, дыхнула на него жаром, опалив одежду.

И он выдохнул неверяще. Темная богиня Морриган и Боги-Защитники! Маг Гильдии Нищих задумал его убить! Да он попросту сошел с ума!

Дрожь пробежала по телу в ту секунду, когда он слился со своим драконом. Миг, и мир распахнулся. В ноздри ударили тысячи новых запахов. Зрение и слух обострились до невозможности. Порыв ветра привычно позвал его за собой. Пару шагов на разбег, он расправит крылья и взлетит в небо, вырвется на свободу!

Но сперва откусит магу голову. Или же испепелит, не суть важно!

Вспыхнул огонь портала, и маг исчез прежде, чем Райвен успел до него добраться. Вот же исчадие Диса! В следующее мгновение тот вывалился из портала в нескольких локтях левее, кинул в него замерзшей глыбой и вновь растворился в очередной пространственной дыре. Да он издевается!.. Райвен ловко увернулся, затем мстительно растоптал гигантскую льдину, чувствуя, как лед холодит лапу. Что тут происходит?! Похожими штуками они забавлялись на первом курсе, а ведь Высший Маг мог сделать невыносимой жизнь любого дракона!

Они еще долго гонялись друг за другом на потеху толпе. Маг шустро открывал порталы, кидал в него чем-то совсем простеньким. Райвен увлеченно бежал следом, послушно изрыгая пламя. Подпалил черную мантию противника, вызвав вздох восхищения и аплодисменты толпы.

Только вот происходящее его совсем не радовало. Они что, в дрессированного дракона играют? Ну ничего, скоро у кого-то закончится магический резерв, и тогда его месть будет страшной! Сожрать или все-таки испепелить?..

Странно, но очень скоро от обиды на чернявого с наглой рожей не осталось и следа. Может, ему и в самом деле срочно требовалось выпустить пар?

– Ну что, с тебя хватит? – наконец поинтересовался маг, вывалившись из очередного портала. – У Гильдии Нищих претензий к вам, лорд Маккалахер, не имеется! Это, скажем так, личное…

– Да кто ты такой? – вновь спросил Райвен, приняв человеческий облик. Но оставался настороже, готовый перекинуться в любой момент. – Разве мы уже встречались?

– Меня зовут Кейн Логан, – произнес маг.

Райвен пожал плечами. Никогда не слышал!

– Ах, ты меня не помнишь? – вспылил маг. – Нет, ну вы, Первородные, вконец обнаглели! Да сдохните вы со своими принципами и вашей чистой кровью!

В последний раз кинув чем-то липким и вонючим, маг открыл портал и исчез. Райвен сжег гадость на подлете. Что еще за ерунда? Определенно, они раньше не встречались! Он бы запомнил, потому что Высших магов в Эирианне не так уж много. Впрочем, чужие истерики – уже не его проблемы. У него и своих хватает! Одна из них снова сбежала, и он опять не поставил магическую метку…

Райвен обвел взглядом восхищенную толпу. Они славно повеселились за его счет, но на сегодня хватит! В ту же секунду он обратился и взлетел. Покружил над рынком, разглядывая разбегавшийся с визгом народ. Свою северянку он, конечно же, не нашел. Но Райвен и не ожидал, что будет так просто. Уж точно не с ней!

Зато он знал тех, кто ответит на его вопросы. Гильдия Нищих, кто же еще?!