Директор детского дома провел все нужные официальные регламенты, положенные для подкидышей, и новый малыш появился в их заведении. Пока оформляли документы, к нему плотно приклеилась кличка Царь. И когда начали придумывать фамилию, решили остановиться на этом звучном прозвище. Так появился Антон Царь. Сказочного усыновления Антона так и не произошло, и покинул он свой приют, который растил его все эти годы, после своего совершеннолетия. У Антона было множество способностей к разным наукам. Его интересовало буквально все. В школе он хватался за любые знания по химии, физики, математики, географии. Единственно, недоверие у него вызывала история, и это было необъяснимое, ну просто совсем непонятное для него чувство. Как будто на уроках истории он слушал не исторические факты, а кем-то придуманные истории. Это касалось и древней истории, и новой. Он все время задавал учителю вопросы, которые не входили в школьную программу, и тем самым подрывал авторитет учителя, который затруднялся ответить на очередной заданный вопрос. А порой срывал урок, потому что учитель пытался что-то ему доказать, и у них начинался диалог, который никакого отношения к теме урока не имел. Когда уже выведенный из себя учитель понимал, что Антону хоть «кол на голове чеши» – он найдёт еще огромное количество вопросов в своей умной головке – и признавал свое поражение, было поздно. До конца урока оставалось пять минут, а тема урока не пройдена. Остальные ученики в это время благополучно занимались своими делами и им до их диспута было абсолютно все равно. Учитель истории, не верующий в бога, с огромным облегчением перекрестился, когда Антон выпустился из школы с золотой медалью. Благодаря тому, что знания Антона были не заучены, не зазубрены, а действительно понимаемы, он мог поступить в любой университет на бюджет. Еще в конце десятого класса он не знал, куда его больше тянет, и какую специальность он хотел бы получить. Но в одиннадцатом он окончательно принял решение. Он решил стать химиком-технологом. Собственно говоря, благодаря этой редкой профессии, он объездил много стран и городов, и именно она привела его сюда. Около пяти тысяч лет назад первые химики начали исследовать химические свойства веществ. Занятие, так скажем, увлекательное для тех, кто хорошо разбирается в химических составах. Хороший химик-технолог очень востребован в мире. В любой сфере. Это и продукты питания, и бытовая химия, парфюмерия, косметика и многое другое, о чём мы даже не имеем понятия. Понятия не имеем, но знаем, что они существуют. Секретные объекты. Засекреченные материалы. Имея на шее голову, которая работает и левым, и правым полушарием, химик-технолог создает или может создать действительно новые вещества. Официально числясь в научно-исследовательском институте, Антон редко находился на месте. Если быть точнее, он был кочующим химиком-технологом и был настолько талантлив, что очередь на его услуги выстраивалась на годы вперед. И такое долгое ожидание всегда оправдывало надежды заказчика. В своей последней командировке в Индию, в городе Агру он случайно встретился с одним паломником. Ну, как случайно? Говорят, в этом мире ничего не происходит случайно. Нас кто-то направляет, сталкивает, учит. И в нужный момент выдаёт то, что нужно. Так что случайно он встретил этого человека или нет, неизвестно ни одному смертному на земле. После того как Антон выполнил заказ индийского производителя по производству губной помады, увеличивающей губы женщинам без ботокса, филлиров и пластических операций, он собирался побыть денёк-другой в этой интересной стране. Самое сложное в заказе было то, чтобы эффект от помады длился до тех пор, пока губы накрашены. Он бился над этим несколько дней, и у него получилось. Скоро весь мир женщин встанет в очередь за такой игрушкой. Антон подумал об этом, и ему стало весело: «Как же женщины гоняются за веяниями моды. Сегодня одно, завтра – другое в моде. Наверное, это у них в крови. Хорошо, что мужчинам не нужно таскать с собой килограммовые косметички, в которых, пожалуй, нет только дьявола».

Так вот. Его пригласили на закрытую вечеринку, посвященную празднику какого-то индийского календарного события. Билет на самолет у него был на следующий день, на утро. И он мог себе позволить немного расслабиться и отдохнуть. Но он не любил шумные компании и, вежливо поблагодарив всех и попрощавшись, пошёл побродить по городу. Для него отдыхом было созерцание всего нового, пешие прогулки и редкие люди. Он решил, что раз уж судьба занесла его в Агру, то нужно посмотреть Тадж-Махал, который называют одним из самых элегантных и гармоничных сооружений мира. Никуда не торопясь, глазея по сторонам и отмечая, насколько же люди везде одинаковые, несмотря на разнообразие наций и вероисповеданий, он двигался к шедевру, про который столько слышал. Одинаковость людей он отмечал в детях, носившихся наперегонки, в женщине, что-то кричавшей из окна своему мужу. Она была явно недовольна тем, что тот не поднимается домой, а сидит с соседями внизу и пьет masala. Парочка современных молодых людей, влюбленно смотревшие друг на друга, продавец индийских приправ, катающий свою телегу туда-обратно вдоль улицы, призывно кричащий и зазывающий покупателей.

Так, разглядывая жизнь простых индусов, он постепенно дошел до Тадж-Махала. Четыре минарета высотой около сорока метров обрамляли усыпальницу, где покоились шах-Джахан и его жена. Архитектура совместила в себе элементы индийского, арабского и персидского стилей. Стены выложены из полированного полупрозрачного мрамора с инкрустациями бирюзы, сердолика, агата, малахита. Причем сейчас, при дневном солнечном свете мрамор выглядит ослепительно белым. А говорят, что на заре он становится розовым, при луне – серебристым. Джахан тяготел к симметрии, и это как раз и видно из того, что наблюдал сейчас Антон. Превосходные пропорции как в самом сооружении, так и в огромном саду и фонтанах, мастерство и в архитектуре, и в парковом ландшафте. Он ходил и рассматривал драгоценное убранство, когда услышал рядом с собой голос. Скромно одетый человек остановился рядом с ним и ни к кому не обращаясь сказал:

– Чудо. Великолепие. Наследие.

Антон повернулся и посмотрел на говорящего. Голубые добрые глаза с восторгом смотрели на усыпальницу, окруженную минаретами, а слегка потрескавшиеся губы шептали слова восторга. Он был гладко выбрит, и его лысина радостно поблескивала на солнце, разделяя его восторг. Руки, сложенные на груди, тоже выражали бурю восхищения.

– Извините, – он обернулся к Антону, улыбнувшись смущенно. – Я всегда цепенею от восторга, когда вижу что-то необычайно красивое, могущественное, таинственное. Меня это так чарует и как будто околдовывает. Кто-то видит архитектуру, руку мастера или мастеров. А меня прельщает что-то невидимое глазу. Душа, энергия. Знаете, как будто я чувствую дух тех времен, когда здесь жили эти люди. Жили, строили, любили, ненавидели, скучали, ждали. Видели то же солнце, что и мы с вами сейчас.

Он говорил так проникновенно, искренне и как-то по-детски, что Антон невольно проникся его эмоциями и действительно почувствовал нечто особенное, то, что не было видно, но пробирало до мурашек. Он понял, что ему нравится быть в этом состоянии легких мурашек.

– В Индию я попал не случайно, – продолжал его собеседник. – Мне нравится что-то узнавать, разматывать клубочек настоящей истории, делать свои заметки. Я это делаю для себя, хотя, может, кому-то и будут интересны мои записи, – он вновь застенчиво улыбнулся.

– В Агре мне хочется найти след одной женщины, миссионерки Расмы Розитис. Мне было бы очень интересно с ней побеседовать. Сейчас я прибыл из далекой сибирской земли, полной загадок, чудес и мистики. Много невероятного я там услышал и увидел своими глазами, но ни к какому выводу не пришел, чтобы хоть как-то объяснить некоторые события и странные явления, которые происходят именно там.

Антон внимательно посмотрел на интересного путника и с интересом сказал:

– Я из России. А еще из Сибири. И что там за место у нас такое захватывающее?

– А вы откуда? – удивленно посмотрел на него собеседник.

– Я вырос и живу в Омске, – зачем-то поклонился ему Антон. Это как-то получилось машинально, как будто они вели светскую беседу во времена рыцарей.

Человек, стоявший рядом с ним, отпрянул в сторону и прикрыл рот рукой.

«Надо же, какой эмоциональный человек», – подумал Антон.

– Какие же совпадения бывают на свете. Вы не поверите, но я вам начал рассказывать именно про вашу родину, Омскую область. У вас есть очень таинственный Муромцевский район, загадочные пять озёр. Неужели не слышали?

Антон улыбнулся собеседнику и огорченно развёл руками:

– Вот вы представляете – ни разу!

– Это огромное упущение! Это невероятная земля! Там мурашки бегут в сто раз сильнее, чем на этой священной земле! Я получил там огромный заряд энергии, у меня перестал болеть желудок, и затянулась рана на ноге, которая несколько недель просто не затягивалась. Собака на элеваторе куснула, когда я там пытался переночевать, – пояснил он.

Антон попытался сказать, что в такие места не верит, но ему почему-то стало жалко этого человека, и он с интересом продолжал его слушать.

– Вы знаете, что ваш родной город созвучен священному слогу «ОМ», который, согласно индийским мистическим учениям, обладает божественной энергетикой?

Антон покачал головой.

Человек расстроился слегка, но решил, что он просто обязан просветить случайного путника.

– По легенде все пять озер этого района образовались в результате падения метеоритного дождя. Это легенда. Но то, что вода в них лечебная – это факт, который я проверил на себе. И конечно же, очень много примеров и рассказов людей. И озёра – это не единственное чудо этого района.

Именно Расма Розитис, след которой я пытаюсь отыскать, нашла место силы на невысоком холме, и по ее просьбе построили храм. А храм этот имеет форму шестигранника по образу храма Ханумана. Ну про Ханумана вы хоть слышали? – рассказчик с надеждой посмотрел на Антона.

Антон выразил потуги на лице, как будто силясь вспомнить и, подумав, выдавил из себя:

– Эээ… Бог обезьян?

Паломник подпрыгнул и стукнул себя по лбу:

– Хануман – сын полубогини Пунджисталы и бога ветра Ваю. Его очень почитают в Индии. Он наделён нечеловеческой силой, понимает язык животных и птиц. И конечно же, умеет летать. Ведь он сын бога ветра. Он способен излечивать от всех болезней и заживлять раны.

Антон попытался сделать такое лицо, чтобы паломник понял, что ему стыдно, что он не знает эту информацию о почитаемом индусами боге. Но тут рассказчик снова подпрыгнул и сказал:

– Но кое в чём вы совершенно правы. У него голова обезьяны и тело человека. Может, поэтому вы и думали, что это бог обезьян.

Антон с облегчением вздохнул. Он оказался не совсем профаном. А человек, волею случая оказавшийся в одно и то же время в Тадж-Махале с Антоном, продолжал:

– А самое чудесное и невероятное, что на дне одного из озёр спрятан шестигранный магический кристалл бессмертия. Вот только найти его никто не может.

Антон умилился про себя, насколько этот человек всё принимает за правду и рассказывает всё с таким воодушевлением, что хочется его обнять и придать ему уверенности в том, что камень обязательно найдут, и он всем поможет.

– Вы не переживайте, камень обязательно отыщется, – Антон ободряюще улыбнулся спутнику.

Тот слегка укоризненно посмотрел на Антона и поправил:

– Шестигранный кристалл.

– Да, простите, конечно же кристалл. Мне было очень интересно с вами побеседовать, и наша встреча сама по себе уникальна. Я из Омска и ни разу не был в месте, про которое вы мне рассказали. А вы только что вернулись из Омска, не являетесь жителем этого города, но знаете столько интересного. А встретились мы в Индии, не планируя встречу и ничего не зная друг о друге еще каких-то полчаса назад.

– Согласен. Наша встреча удивительна. Вы же посетите это место теперь? Я вас заинтриговал?

– Да. Я обязательно съезжу туда. Не буду обещать, когда именно, но непременно там побываю. Завтра утром я улетаю, но в городе меня уже ждут заказы, я в основном работаю на выезде. Поэтому как только выдастся свободные пару деньков – рвану за город, в то место.

– Ну, удачи вам во всем. Я вижу, что вы прекрасный слушатель. А это редкость в наше время. Люди любят спорить, противоречить, перебивать. Я-то знаю. Я со многими общаюсь.

– А вы прекрасный рассказчик. Я далёк от сказок, но мне очень захотелось побывать в этом волшебном месте, чтобы почувствовать именно то, о чем вы рассказали. Посмотреть на храм, искупаться в пяти озёрах, присоединиться к поиску магического кристалла.

– К сожалению, искупаться можно будет только в трёх озёрах, – хитро посмотрев на Антона, сказал паломник.

– Вопрос «Отчего же?» здесь уместен? – поинтересовался химик.

Человек погладил свою нарядную лысину и, вздохнув, сказал:

– В четвертом озере купаться опасно. Оно называется Шайтан-озеро. Говорят, в нём могут купаться только избранные. Остальных оно забирает в себя.

– Ого, пошли страшилки, – подумал про себя Антон.

– А с пятым так и вовсе беда, – грустно сказал собеседник.

– Затянулось болотом? – Антон хотел успокоить рассказчика, что сейчас болота можно чистить с помощью химических, совершенно безвредных составов.

– Нет, нет. Пятое озеро никто не может найти. Но по легенде оно точно существует.

– Ну значит будем искать, – решил весело подвести итог беседы Антон и, тепло распрощавшись со странным чудаком, пошел к себе в отель.

Глава 13.

Четверг, 8 июля.

В палаточном лагере было оживленно. Дети обсуждали места, в которых они уже успели побывать, вспоминали истории и нелепые случаи, происходившие с ними по дороге.

– А помнишь, Козлов, как ты коз кормил лапшой, а бабка со двора как закричит: «А ну-ка отойди, козёл, от моих коз!»

Ребята дружно засмеялись. Козлов Денис не разделил общего веселья, а только хмыкнул и сказал:

– Ой, подумаешь… очень смешно. Вот когда Чубиков как ошпаренный выскочил из леса, присевши голым задом на не узнанную им крапиву…

– Так, так, так. Попрошу без интимных подробностей, – Стас Чубиков покосился в сторону девочек. Те уже смеялись, вспоминая, как после этого Стас чесал пятую точку. Потом вспомнили, как Сэм перепутал палатки, когда их ставили, и залез к девочкам, за что огрёб по полной. Девочки так испугались гостя – они не ожидали такого вторжения – что с перепугу его били чем в руки попадалось. А Насте в руку попался большой фонарик, и теперь Сэм ходил с шишкой на голове.

Опять посмеялись. Вспомнили, как Аня орала на проселочной дороге, увидев ужа:

– Змея, змея… ааааа…

Потом она рванула зачем-то в поле с пшеницей и оттуда тоже выбежала с криком:

– Кругом змеи… аааа…

При этом, как она потом призналась, помимо паники в ее голове проносилось: «Почему все стоят и не пытаются бежать? Их уже загипнотизировала змея? Я слышала, такое бывает».

Макар Макарович поймал ее минут через десять, когда она уже порядком подустала орать и бегать, и рассказал им всем про ужей и еще некоторых безобидных жителей окрестностей.

Учитель слушал их и улыбался. Какие же они все-таки еще дети. Он оглянулся и напомнил им, что ужин будет через час, и дежурные сегодняшнего дня шли бы уже за дровами для костра. А остальные быстрее бы заканчивали с установкой последних палаток на новом месте, куда сегодня они добрались.

– А после ужина Эрнест расскажет вам одну из удивительных историй этих мест.

Эрнест как раз и был тем приятелем, который придумал и организовал поход. Все быстренько рассыпались по отведенной местности для палаток и принялись досооружать новый палаточный город. Дежурные Настя и Сэм ушли в лес за дровами. Шла дисциплинированная подготовка к вечеру. К одному из вечеров, которые любили все. Обычно, когда они ходили в походы с учителем, это были вечера за интересными рассказами, историями у костра. Макар Макарович еще в самый их первый поход и их первый ночной костер сказал о том, что огонь, как живое существо, способно защищать, гневаться, наказывать. Огонь – это своего рода объединение, и в пламени костра есть своего рода загадка.

– Вот вы же замечали, что пламя завораживает, гипнотизирует? Огонь – один из самых больших чудес природы, с его помощью можно победить все страхи, прячущиеся в темноте, – любил философствовать он. Учитель считал, что человек может быть абсолютно счастливым, если будет сидеть и мечтательно смотреть на огонь. И, похоже, свою любовь к огню он привил и своим ученикам.

Шел уже не первый день похода. И так получалось, что Сэм с Настей уже второй раз были вместе дежурными. Не в этот поход, а за все те походы, что они ходили с классом. Так выпадал жребий. И, откровенно говоря, Сэму это безумно нравилось. В классе он как-то не обращал внимание на пшеничного цвета косу, на оленьи глаза Насти, на ее заразительный смех. Он вообще о ней ничего не знал. Кроме того, что пришла она в их класс в том году и сразу влилась в коллектив. И дружила она с трусишкой Анькой Воробьевой. Только в этом походе он обратил на нее внимание и сейчас удивлялся, насколько они были разные с подругой. Абсолютно во всём. Как черное и белое. Как лёд и огонь. Как тигр и кролик. Сэм шел по лесу, слушал болтовню Насти и думал обо всём этом. Ему с ней было тепло и комфортно. Он мог часами ее слушать, но, к сожалению, наедине они были только тогда, когда становились дежурными дня. Поэтому он так и радовался такому жребию. Они собирали сухие палки для костра и болтали. Настя любила подбрасывать разные темки.

– Вот ты знал, Сэм, что человеческие уши растут всегда? – Настя наклонилась за огромной сухой палкой, которая застряла между двумя сросшимися берёзами.

Сэм с охапкой своих веток поспешил ей на помощь.

– Насть, перестань меня опять смешить. Тогда бы у пожилого человека уши были бы уже как у великана.

Девушка смотрела, как Сэм пытается вытащить палку из ветвистого плена.

– Растут, растут, – как будто успокаивая Сэма, сказала Настя.

– С самого рождения до преклонных лет. Правда, очень медленно.

Последним рывком парень вытащил сухостой из щели и обернулся на девушку. Солнце, выбрасывая свои предзакатные лучи, пробиваясь сквозь мохнатые лапы елей и тонкие ветки берез, нарисовало на лице Насти солнечную паутинку. Коса растрепалась, и выбившиеся локоны лежали на плечах. После последних своих слов она стояла, задумавшись, и была в этом какая-то безмолвная таинственность. Темно-темно-синее небо, на котором начала появляться красно-золотая корона, напоминало купол невидимого дворца.

«Крыша Мира», – мелькнуло в голове Сэма.

Он смотрел на Настю как на лесную фею, неожиданно появившуюся из-за дерева. Он начал ощущать оторванность от всего живого, которое осталось в другом мире. Появились какие-то другие краски, новые запахи, движение в воздухе остановилось.

– Сэм, – Настя говорила шепотом. – А ты веришь, что есть такие уголки на Земле, где происходят чудеса?

Сэм молчал. Он не верил в сказки, он был сыном ученого, но ему не хотелось разочаровывать Настю. Он стоял и не знал, как ответить девушке, чтобы продолжить разговор. Положение спас крик со стороны лагеря:

– Мы сегодня жрать будем? Где наши дрова? – возмущенно орал Козлов на весь лес, разрушив всю идиллию и таинство минуты. Ребята сложили все найденные сучки и сухие палки на полог и потащили его к лагерю. Близился вечер, которого все с нетерпением ждали.

Глава 14.

Четверг, 8июля

Время остановилось. Земля перестала крутиться. Мир рухнул. Все трое слушателей почувствовали это. Секунда. Две. Три. Минута. Время возвращается. Лес снова полон своих звуков. Ветер развевает волосы. Те, в свою очередь, щекочут щеки. Ощущение жизни возвращается через тактильные прикосновения, через запахи летнего леса, через пение свиристели, шелест листвы на белых березах. Мир снова возник. Маша закрыла и снова открыла глаза. Ольга открыла и закрыла рот. Сергей привстал. Никто не проронил ни слова, отчего в душе у Игната стало легче.

«Истерики нет, это хорошо», – подумал он и продолжил:

– Наша планета очень похожа на вашу. Она очень красивая, – взгляд у него стал еще глубже и бездонее, но он собрался и продолжил: