Не сразу замечаю, как рука сама по себе тянется к бару… Откупорив бутылку с янтарной жидкостью, делаю несколько глотков прямо из горла. А дальше все как в тумане. Сам не заметил, как наступил следующий день, а вокруг меня лежала уже не одна бутылка, а      несколько.      Бошка      трещит нещадно. Я потерял счет времени. Не понимаю, какой сегодня день. Да и зачем? Моя жизнь превратилось в одну сплошную черную полосу. Что меня ждёт? Беспросветная тьма.

Тянусь к следующей бутылке. Нормально я так за пару дней опустошил практически весь бар.

– Рома… – едва я беру в руки бутылку, откуда ни возьмись появляется Валера и выхватывает ее у меня из рук. -Если бы я знал, что ты будешь этим заниматься, не оставил тебя здесь одного, – причитает друг, попутно хватая оставшиеся бутылки. Затем доходит до ванной и выливает все содержимое в утиль.

Молча падаю на диван. Голова сейчас точно разорвется. Валера словно считывает мои мысли. Не успеваю об этом подумать, как он протягивает мне стакан воды и таблетку.

– Выглядишь не очень.

– Знаю, – хриплю я и осушаю залпом прохладную воду. – Я понимаю твою боль и тоску. Но это не повод

скатываться на дно, – осуждающе пожимает плечами.

– Я уже на дне, Валер! Я отсидел в тюрьме шесть лет за то, чего не совершал! Меня бросила жена, я потерял весь свой бизнес! Я нищий! Нищий и одинокий, – с болью в голосе произношу, ощущая, что спиртное ни хрена мне не помогло, а сделало только хуже. Осознание своего положения накатывает с удушающей силой.

– Есть идея, как тебе помочь, – задумчиво произносит друг, пристально смотря на меня. – Мой хороший знакомый,

будучи      уже      в      преклонном      возрасте,      продает      ресторан. Заведение      классное,      Ром. Днем работает как ресторан, а ночью закрытый ночной клуб, куда стремится прорваться добрая часть нашего города.

С сомнением гляжу на друга, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Зная тебя, ты превратишь это заведение в самое лучшее в городе!

– Валер, ты походу стал плохо слышать. Слово «нищий» тебе ни о чем не говорит? – скептически произношу я. Чтобы выкупить заведение мне потребуются миллионы.

– Насчет денег не переживай, я помогу, – ободряюще произносит друг, смотря на меня с надеждой. – Ну так что?

Задумчиво смотрю на нашу кровать. Место, где ночами мы безудержно любили друг друга. Эти воспоминания добивают мой итак измученный и ослабленный организм. И пока я буду здесь жить, я не смогу избавиться от прошлого…

– Подумай, Ром. Это очень хорошее предложение. Я бы на твоем месте воспользовался им.

– Я продам дом. Все равно находиться здесь после всего это самая настоящая пытка, – обреченно произношу, а в это время на лице Валеры      мелькает      недоумение.      Но      спустя несколько секунд он одобрительно кивает. – Возьму однушку где-нибудь на окраине… Оставшихся денег должно хватить на покупку твоей      идеи. Давай      мне номер своего знакомого, пообщаюсь с ним.

Глава 10

Аня

– Как она? – залетаю после тяжелой рабочей смены домой и первым делом бросаюсь к спящей дочке. Мой Ангел мило сопит в своей кроватке, подложив ладошки под щеку. Увидев свою принцессу, мое лицо сию секунду озаряет счастливая

улыбка.

– Уже лучше. Температура больше не поднималась. Да и остальные симптомы как рукой сняло, – шепотом произносит Таня, садясь рядом со мной на краешек кровати.

– Слава Богу, – облегченно вздыхаю, проводя рукой по золотистым локонам дочери.

– Пойдем чай попьем? – жестом руки подруга указывает на кухню, и я, поцеловав на ночь дочку, плетусь следом за ней.

Таня ставит чайник, достает с полки коробку с печеньем и усаживается напротив меня.

– Борис Михайлович дал указание завтра всем быть на месте, -информирую подругу о делах на работе. -Судя по всему, будет собрание.

– Придется Ангелинку с собой брать, – продолжает вместо меня подруга.

– Да. Хорошо, что она уже выздоравливает и пойдет скоро в сад, а то у нас с тобой на следующей неделе аж три смены совпадают.

– Наш Ангел будет вне себя от счастья, она ведь так любит ходить к нам на работу, – довольно произносит подруга, откусывая кусочек печенья.

– Как      же      нам      повезло      с      начальством!      Борис Михайлович прекрасный человек и так любит нашу Ангелинку, – продолжаю я. -Даже не представляю, в каком другом месте начальник разрешил бы приводить ребенка с собой в рабочую смену.

– Интересно, что же такого он скажет нам завтра на собрании. Вроде же только было недавно… – задумчиво произносит подруга, а я в ответ лишь пожимаю плечами. Обычно наш директор собирает нас раз в месяц, а то и реже, чтобы обсудить      какие-то      проблемы      или наболевшие      вопросы      в коллективе. А здесь, чувствую, не все так просто. Наверное, у Бориса Михайловича есть для нас какая-то важная новость.

Мы с Таней работаем вместе в одном заведении с примитивным названием «Звезда». Днем заведение работает как      уютный,      тихий ресторан      для      посиделок.      А      ночью превращается в элитный ночной клуб, куда не так-то просто

попасть,      потому      что      на      входе      работает      тщательный фейсконтроль.

В тот самый день, когда я встретила Таню на улице с чемоданом в руках и не знающую, куда мне идти, подруга с радостью протянула мне руку помощи. В тот же вечер я вылила ей все свои душевные переживания. Не долго думая, Таня предложила мне жить вместе. Когда родилась Ангелина, подруга помогала с дочкой. Очень помогала. Я до сих пор не нахожу слов благодарности девушке. В «Звезде» Таня работает очень давно, именно она посоветовала мне устроиться в это заведение. Когда Ангелине исполнилось шесть месяцев, Таня сказала, что им как раз требуется танцовщица в ночную смену.

Это      был      идеальный      вариант.      Ангелинка была довольно спокойным ребенком и хорошо спала ночью. Поэтому я укладывала дочурку спать, а сама на всю ночь уходила в клуб.

Я не горела желанием танцевать в ночном клубе. По началу мне это и вовсе показалось пошлым и сравнимо с

каким-нибудь стриптизом. Но Таня, зная, что всю юность я занималась танцами и у меня имелись неплохие навыки, соответствующая внешность, рост и вес, настаивала на том, что я должна попробовать. На деле выяснилось, что все очень даже прилично.

Наряды для выступлений прикрывали все округлости, а оплата за смену – более чем я того ожидала. А так как мне нужно было растить и кормить маленькую дочь, то долго размышлять мне не пришлось.

«Дура      ты…      Подала      бы      на      алименты,      да      жила      бы сейчас в шоколаде!» – помню реакцию мамы на новость о том, что я решила устроиться на работу. Кем именно, я не стала уточнять. Я редко приходила к маме, боясь застать там Юру. Как ни странно, мама даже ни разу не спросила, почему же я в тот вечер так неожиданно ушла. Видимо, ей не было до меня дела.

Проработав танцовщицей два года, в один момент я поняла, что устала от постоянных заинтересованных мужских взглядов. А таких было очень много. Борис Михайлович без вопросов пошел      мне навстречу      и      перевел      в      ряды      официантов.      И теперь мы      с      Таней стараемся делать      так,      чтобы      наши

рабочие смены совпадали как можно реже, чтобы кто-то из нас всегда был на подхвате для Ангелинки.

Не скажу, что работать официанткой намного проще, но иногда за одну ночь удавалось поднять столько чаевых, сколько зарабатывают в нашем городе на заводах за месяц. Обеспечить дочурке счастливое детство и достойное будущее – моя цель номер один. И я отчаянно иду к этой цели, сквозь уныние и усталость.

Шесть лет прошло с того самого момента, как я ушла от Ромы. Как же быстро летит время. Вот только это время не лечит. Моя душевная рана все так же болит. Каждый раз я вспоминаю о Роме, смотря на свою малышку и видя в ней точную копию его…

Глава 11

Рома

С улицы заведение производило приятное впечатление. Крупная вывеска, которую видно

издалека.

Местонахождение      довольно удачное. Не успев войти, мысленно представлю, с чего бы начать в первую очередь. Например,      я      бы      сменил эти      скучные      стулья      на      более современные. И покрасил стены в более спокойный оттенок.

Странно, я ведь еще даже не встретился с хозяином и не обсудил детали, а уже чувствую, что это мое. Что-то внутри мне подсказывает, что Валера был прав. Это мой шанс. Шанс начать новую жизнь.

Собираюсь уже направиться к Борису Михайловичу, но едва делаю шаг вперед, как меня привлекает маленькая девочка примерно лет      пяти,      сидящая      под      столом      в      самом      углу. Малышка не обращает внимания на суету вокруг, увлеченно рисуя что-то у себя в блокнотике. Подхожу ближе, и просто молча наблюдаю за забавно сосредоточенной девчушкой.

В какой-то момент девочка поднимает на меня взгляд зеленых глаз.

«В точности как у нее…»

А еще мне сдуру кажется, что она так похожа на меня. Наверное, моя больная мечта о своем ребенке дает такой эффект. И это не более, чем плод моей фантазии.

– Привет,      –      доносится      до      меня      нежный      голосок. Присаживаюсь на корточки      рядом      с      малышкой. Не      могу сдержать рвущейся наружу улыбки.

– Привет. Можно посмотреть?

Девочка протягивает мне рисунок. На нем изображен какой-то герой из мультика, но так как я в этом не сильно осведомлен, то решаю прямо спросить:

– Кто же это нарисован?

– Это Кеша из Ми-ми-мишек! – с видом знатока восклицает девчушка.

– Ааа, точно! – бью себя по лбу. – Как я сразу не догадался. Очень красиво.

– Спасибо, – малышка в смущении опускает взгляд.

– А почему ты здесь прячешься? И где твоя мама? -решаю полюбопытствовать.

– Это мое убежище! – гордо произносит. – Я всегда здесь сижу, пока мама работает.

– Значит, твоя мама здесь работает?

– Ага, – кивает. – Она приносит людям заказы. Картошку фри, салатики, всякие там блюда со странными названиями…

– Эта профессия называется официант, – добродушно отзываюсь, с умилением глядя на девочку.

– Точно! Кстати, а как тебя зовут? – Меня зовут Рома. А тебя?

– Ангелина. Но мама часто называет меня Ангел.

– И то верно. Ты правда очень похожа на ангела…

Девочка      улыбается      лучезарной,      доброй,      невинной детской улыбкой. Прекрасное создание. Понимаю, что нужно идти. А я не хочу уходить. Но представляю, как это может смотреться

со стороны. Если сейчас мама девочки обнаружит меня, чужого дядьку сидящего рядом с ее ребенком, со стороны это может показаться не совсем прилично…

Хлопаю по карманам, наивно надеясь, что у меня там могла заваляться хоть какая-нибудь конфетка.

– Прости, малыш, очень хотел тебя чем-нибудь угостить, но я не знал, что встречу сегодня такого прекрасного ангела. Но в следующий раз, обещаю, с пустыми руками не приду, – заверяю я малышку, отчего у той в предвкушении загораются глаза.

– Хорошо. А еще у меня к тебе просьба, – робко произносит Ангелина. Затем тянется к моему уху и шепотом произносит:

– Мама запрещает мне разговаривать с чужими дядями и тетями. А еще она не разрешает здесь сидеть. Сказала, чтобы я сидела на кухне, но там очень жарко и вредная Галя работает! Если она узнает, что я убежала и разговаривала с тобой, то будет меня ругать. Давай ты ей ничего не скажешь?

Смотрит на меня с надеждой, наивно хлопая глазками с длинющими ресницами. Чудесное создание.

– Не переживай, Ангелин. Я ничего не скажу твоей маме. Давай это будет нашим секретом?

Малышка с довольным видом кивает.

– Тогда по рукам, – протягиваю девочке руку, и она жмет мою крупную      ладонь своей      маленькой      ладошкой.

– Только      давай договоримся, что прямо сейчас ты пойдешь к маме? Она наверняка тебя обыскалась и жутко переживает.

– Хорошо, – девочка послушно встает и вылезает из-за стола. А затем задает вопрос: – А ты еще придешь?

– Конечно, – подмигиваю девочке, и та снова искреннее улыбается, отчего на щеках проглядываются милые ямочки. Напоследок машу девчушке рукой, пока она не скрывается за дверью кухни. В душе зарождается легкая грусть от того, что мы с Аней так и не успели обзавестись детьми. Все бы сейчас отдал, чтобы у меня была точно такая же девочка. Милая, добрая, с золотистыми кудряшками и такими же зелеными глазами, как у нее…

Глава 12

Аня

Заявление Бориса Михайловича о том, что он собирается продать нашу      звездочку      новому      хозяину      приводит      весь коллектив в шок и ступор. Мало того, на заведение уже появился потенциальный покупатель.

– Интересно, какой же будет наш новый директор, -задумчиво произносит Таня, когда собрание заканчивается и все коллеги врассыпную расходится по рабочим местам.

– Даже не знаю, Тань, – с грустью вздыхаю. Жаль терять такого замечательного начальника. Борис Михайлович умел найти подход к каждому. Весь коллектив очень ценит и уважает его. Но мужчина прав. Будучи в преклонном возрасте, вполне логично, что ему стало тяжело управлять таким энергозатратным бизнесом.

Таню заваливают заказами. А так как у меня сегодня выходной, то направляюсь в кухню, ведь велела там своему Ангелу послушно ждать меня с собрания. Взглядом ищу свою девочку. А ее, черт возьми, нигде нет!

– Ребяяяят… – тревожно произношу я увлеченным работой поварам. – Вы не видели Ангелинку?

В ответ коллеги лишь чешут головы и растерянно пожимают плечами.

– Только что здесь была…

– Вот жучка такая, – ругаюсь себе под нос. – Опять в где-то прячется!

– Аня! Твоя малявка снова в зале ошивается, – в кухню заходит Галя – вредная и заносчивая официантка.

– Объясни ей наконец, что ей там не место, – морщит носом коллега, и я, не обращая внимания на ее выпад, выбегаю в зал и зрительно ищу свою вредную и непослушную принцессу.

Сердце      ухает      вниз,      когда      нигде      ее      не нахожу.

Ноги подкашиваются, а руки покрывает нервная дрожь.

– Ангелина! – кричу я, в надежде что моя малышка отзовется. Не обращаю внимания на обескураженные взгляды гостей. По новойоббегаю весь зал, заглядываю в уборные, в служебное помещение, даже под бар заглядываю.

– Ань, так она ж только что на кухню убежала. Вы наверное разминулись с ней, – спасает ситуацию бармен Лёша, и от радости я чуть ли не прыгаю ему в объятия.

– Спасибо, Леш! Я чуть с ума не сошла!

Залетаю в кухню и с облегчением вздыхаю, когда вижу Ангелинку на месте.

– Милая… Ты меня так напугала!

– Прости мам. Я думала ты не заметишь, – виновато лепечет малышка, смотря на меня своими большими круглыми глазками. Когда она так смотрит на меня, то я готова простить ей все на свете.

– Ангел… Больше так не делай, прошу тебя, – обнимаю дочурку, но в то же время со всей строгостью произношу. – Я же говорила тебе не прятаться в зале под столами… Понимаешь, милая, туда могут захотеть сесть гости, и им может не понравиться то, что под столом сидит маленькая шалунья. А за это могут поругать маму. Ты же не хочешь, чтобы Борис Михайлович ругал маму?

В ответ дочь отрицательно машет головой:

– Нет. Я так больше не буду. Обещаю.

– Вот и здорово! А теперь пойдем домой. Хочешь, я приготовлю тебе твои любимые блинчики?

Малышка довольно кивает и радостно хлопает в ладоши.

– Хочу! А можно я буду тебе помогать?

– Конечно! Зайдем в магазин и купим все необходимое. На выходе меня окликает Борис Михайлович.

Оборачиваюсь и вижу стремительно приближающегося ко мне мужчину.

– Ань, тут такое дело… В общем, выручай. В долгу не останусь. – Что нужно сделать? – бодро отзываюсь я без задней мысли.

Борис Михайлович всегда шел мне навстречу в рабочих моментах, поэтому сейчас не имею права ему отказать. До того как он не озвучивает:

– Марина      заболела.      Слегла      с      высокой      температурой. Подменить ее некому… кроме тебя, – растерянно произносит мужчина, с надеждой во взгляде смотря на меня. – А из всех оставшихся в коллективе танцевать умеешь только ты, Анют.

Я, конечно, не особо горю желанием снова выйти на сцену, но отказать Борису Михайловичу жутко неудобно, да и не могу я так. Поэтому скрипя зубами соглашаюсь.

– Хорошо. Когда нужно выйти?

– Сегодня      вечером,      –      на      лице      Бориса      Михайловича расплывается ликующая улыбка. От радости он едва не хлопает в ладоши. Да уж, накрылся мой выходной медным тазом…

А если бы я еще наперед знала, чем закончится этот злополучный вечер, ни за что в жизни не пошла на уступки своему еще пока нынешнему директору.

Глава 13

Рома

– Роман Иванович, вы же понимаете, что такая цена за столь крупное и популярное заведение вполне оправдана, -директор «Звезды» никак не хочет мне уступить в цене. Вот же крепкий орешек!

– Не      знаю,      Борис      Михайлович…      Скажу      честно, впечатлен не сильно. Много мелочей и доделок, на которые мне также придется раскошелиться, – с нарочно задумчивым видом осматриваю зал, где проходит ночная тусовка. На самом же деле я блефую, в надежде что хозяин, увидев мои сомнения, скинет сумму еще ниже.

Я в восторге от заведения. Еще как только сюда вошел, уже

понял, что это то, что мне сейчас нужно. Если бы не одно но – слишком высокая для меня цена. Денег, вырученных с продажи дома едва хватит на покупку «Звезды», это при том, что я хотел бы еще жилье какое-нибудь приобрести. Вот же засада…

– Могу скинуть пару сотен, но не более, Роман Иванович, – почесывая лысину и скрипя зубами произносит мужчина.

– Спасибо, Борис Михайлович. Знаете, мне нужно подумать, -делаю шаг в сторону выхода. Мужчина идет следом за мной.

– Да, конечно. Думайте сколько вам угодно. Если хотите, можете прийти в ночное время. Посмотрите, какие у нас в это время суток проходят глобальные тусовки, и, возможно, после увиденного вас сразу же устроит моя цена, – хитро ухмыляется мужик.

– Я позвоню, – коротко отвечаю, пожимаю мужчине руку и выхожу из клуба. Сажусь в авто, но не спешу заводить двигатель. Какое-то время просто думаю. Мой взгляд привлекает золотые купола местной церкви. Точно уверен, что я здесь уже когда-то был.

А когда вспоминаю, тело будто током прошибает. Со скрипом шин срываюсь с места и по памяти еду к нужному дому. Надо же, столько лет прошло, а я сумел доехать до нужного мне места.

Именно здесь живет мать Ани. За все время нашей совместной      жизни      моя      бывшая      супруга      так      и      не удосужилась меня с ней познакомить, аргументируя это тем, что ее мама очень сложный человек и лучше мне с ней не знаться.

Она и сама с ней не общалась. Один раз Аня попросила меня привезти ее к маме, чтобы забрать оставшиеся вещи. Тогда лишь я и увидел её мельком, толком не успев запомнить. Да и на удивление женщина не горела большим интересом к знакомству с будущим зятем. Не знаю, зачем я сюда приехал. Наверное, это глупо. Но наивная надежда внутри меня не дает мне покоя. А что если она живет с матерью? Даже если нет, то та, возможно, раскроет мне хоть какие-то карты.

Когда выхожу из машины, бабушки, сидящие у подъезда и

что-то активно обсуждающие резко замолкают, увидев меня. Вот они то мне и нужны.

– Здравствуйте! Не подскажете, в какой квартире живет женщина по имени Нина?

Бабульки несколько секунд в изумлении переглядываются между собой.

– В сорок восьмой, – растерянно выдавливает наконец одна из них. – А давайте я вам открою, а то у нее домофон не работает!

– Было бы замечательно. Спасибо.

Женщина резво встает с места, прислоняет ключ к домофону, а затем наклоняется ко мне и вкрадчиво спрашивает:

– Вы меня извините, конечно… Но зачем такому мужчине как вы искать Нину?

– А что не так? – пожимаю плечами, в то время как старушка изучает меня взглядом с ног до головы.

– Ладно, сейчас сами все увидите, – машет рукой женщина, пятясь назад. Не успеваю я еще зайти внутрь подъезда, как старушки начинают увлеченно обсуждать мой приход сюда. Да уж, событие века.

Поднимаюсь к нужной квартире. Стучу в дверь. Внутри ощущаю дикое волнение. Представляю, что сейчас из-за двери может выйти Аня. И хочется, и колется одновременно. Что я ей скажу? А что скажет она? Но, как я и предполагал, моим глупым надеждам не суждено сбыться.

– Что нужно? – передо мной появляется женщина не очень опрятной внешности, от которой за версту разит алкоголем. Поначалу я немного растерялся, и подумал, что ошибся адресом.

– Здравствуйте. Вы Нина? У вас есть дочь Аня?