«Поверь мне, с такими людьми, как Гордеев лучше не связываться, одна бедняга за это уже поплатилась…» – всплывают в мыслях слова папы. Сердце начинает биться с двойной скоростью, а в ушах зарождается противный писк.

Но это лишь пол беды. В следующий момент, съезжая с крутого спуска, машина застревает в грязи. С каким бы усилием Гордеев не давил на педаль газа – машина даже не двигается с места.

– Мы что, застряли?! – с полными страха глазами таращусь на Максима.

– Похоже, что да, – обреченно вздыхая, отзывается.

Круто. Застрять посреди глуши с человеком, которого не так давно подозревали в пропаже и возможном убийстве молодой девушки. Молодец, Лера. Умеешь ты встревать в неприятности.

Глава 5

Лера

Страх поглощает меня с каждой секундой все больше и больше. Сижу, уставившись в темную даль, понимая, что в случае чего мне здесь никто не поможет.

– Что нам теперь делать? – обреченно шепчу я. Предательская дрожь в голосе выдает меня.

– Садись за руль. Попробую вытолкать, – командует Максим и я послушно пересаживаюсь за руль. Может, я себя просто накрутила?

Попытки вытолкать машину не обвенчались успехом. Пересев обратно на пассажирское сиденье, вопросительно смотрю на Гордеева.

– К сожалению, здесь не ловит связь, – пожимает плечами. Его отрешенность и чрезмерное спокойствие меня удивляет.

Включив свой телефон, сталкиваюсь с тем же самым – связи нет. Черт, ну и встряла же я! Зачем вообще поехала с ним? Дура! -Придется подождать до утра, – заключает Гордеев, а у меня глаза на лоб лезут.

– Что?! – ну уж нет, торчать здесь до утра я точно не собираюсь!

– Ливень не скоро закончится. А идти по темну невесть куда не самая лучшая идея. Дождемся, пока рассветет и можно будет попробовать пройти дальше и словить связь, чтобы вызвать помощь, -как ни в чем не бывало произносит Макс, словно для него такая ситуация – обычное дело. И сейчас…в темном, безлюдном месте мне вовсе не хочется оставаться с ним наедине… Что, если я окажусь следующей пропавшей девушкой? От этих мыслей меня одолевает паника.

– Вы как хотите, а я пойду, – нервно выпаливаю я, резким движением открывая дверь машины. Бежать…нужно бежать отсюда! Только так у меня может остаться шанс на спасение!

– Лера, стой! Куда ты? – наивная. Макс выше, шире, сильнее и быстрее меня… Убежать я собралась. Ага, конечно. Уже через минуту он меня догоняет и захватывает в кольцо рук.

– Пустите! Пустите меня! – воплю я на всю округу, пытаясь вырваться.

– Да что с тобой?! Куда ты собралась? – повышает на меня голос, взяв за плечи.

– Искать помощь! – с раздражением выдаю.

– Где ты собралась ее искать? До ближайшего жилого места километров двадцать, не меньше!

– Может, вы специально застряли в той грязи, чтобы без проблем и меня прикончить?! – выдаю я резко, не успев подумать. Гордеев отшатывается от меня. Опускает голову вниз и зачесывает волосы рукой.

– Ясно…Значит, когда я говорил о том, что ты умная и рассудительная девушка – я глубоко ошибался, – с горечью в голосе произносит.

– И почему же? – сама не знаю зачем, подхожу к мужчине вплотную. Видимо, теперь осознаю, что сморозила глупость.

– Потому что ведешься на грязные слухи, – с досадой проговаривает Гордеев. – Значит, ты тоже видишь во мне преступника. Жаль, очень жаль, – в его глазах столько боли и огорчения, что мне самой становится неприятно. И…стыдно за свои слова. -Хочешь идти – иди. Но не забывай, что ты сама попросила меня увезти тебя. И то, что мы здесь застряли – вовсе не моя вина, – с разочарованием в голосе произносит, разворачивается и направляется к машине. А я же… застываю на месте, насквозь промокшая от дождя. Недолго колеблясь, принимаю решение вернуться в машину и извиниться за свои слова. Все-таки я переборщила.

– Прошу прощения за свои слова, – виновато произношу я. Максим смотрит на меня внимательно. Но продолжает молчать. – Сказала, не подумав. Я вовсе не считаю вас плохим человеком… Это все эмоции. Я просто испугалась…вот, – запинаюсь, но все же проговариваю. От его изучающего взгляда забываю все на свете. -Еще раз…извините, -добавляю, чтобы разбавить затянувшуюся тишину. Чувствую себя ужасно не ловко.

Максим молча протягивает мне пиджак.

– Тебе лучше раздеться. Ты вся насквозь мокрая, – сухо, без каких-либо эмоций произносит.

– Что? – ошарашено смотрю на него.

– Я отвернусь. Подглядывать не буду, – и отворачивается к окну. Только сейчас ощущаю жуткий холод, меня всю трясет. Я ведь убежала из ресторана в чем была, оставив куртку там. Недолго думая, все же снимаю с себя одежду, поглядывая на соседа, чтобы тот вдруг невзначай не обернулся на меня.

Глава 6

Максим

– Я все, – доносится до меня мелодичный голос. Сталкиваемся взглядами. В ее глазах плещется раскаяние. Смотрит на меня испуганно. Стыдится. Чего именно – своих беспочвенных обвинений или того, что сидит в одном лишь моем пиджаке – не понятно. Укутавшись, поджимает ноги под себя. -С-спасибо, – тихо шепчет сбивчиво, опуская взгляд. Сама дочь Озерова сидит передо мной практически без одежды – кто бы мог подумать?

– Вы все еще злитесь на меня? – спрашивает так тихо, что мне еле удается расслышать. Не прекращает дрожать.

– Нет, – коротко отвечаю. Не удивлен, что она могла обо мне такое подумать. Озеров больше всех кричал, что я виновен в пропаже Дианы. Наверняка обработал свою дочь, чтобы и она также думала. Видимо, он совершал и совершает на нее такое давление, что она согласилась убежать со мной.

Несмотря на ее громкие заявления, не испытываю к девушке негатива. Наоборот, она очень даже меня привлекает. Сама по себе Валерия хороша собой – стройная хрупкая фигура, мягкие утонченные черты лица. И почему-то именно сейчас щелкнуло в голове то, что эту верши ну я должен покорить.

– Почему вас считали виноватым в ее пропаже? – повернулась ко мне полубоком и закуталась в пиджак так, чтобы не единая сокровенная часть ее тела не была видна моему взгляду. Эх, а я бы хотел посмотреть.

– Потому что в тот злополучный вечер именно я решил подвезти ее до дома, – почему-то пялюсь на ее губы. И выступившую ключицу. Венка на тонкой шее отчаянно пульсирует. Красива, чертовка. – В который раз моя вежливость выходит мне боком, – даю тонкий намек, отчего девушка виновато опускает взгляд. -Спустя несколько дней нашелся свидетель, который подтвердил, что я высадил Диану возле подъезда и уехал. Через полчаса она села в неизвестную машину, и уже именно после этого ее никто не видел. Вот почему с меня сняли обвинения, – опережая ее следующий вопрос, вываливаю всю правду. -Если не веришь, можешь почитать в новостях.

– Верю, – не задумываясь, сразу же отвечает. Звучит вполне искренне. Замечательно.

– Может, теперь и ты немного пооткровенничаешь? – подначиваю я, заглядывая в ее глаза. Она тут же отворачивается. Дотрагиваюсь до ее подбородка и поворачиваю ее милое личико к себе. Так, чтобы смотрела только на меня. В ее глазах мелькает растерянность.

– Что именно… – зависает. -Что именно вы хотите услышать?

– Тебя обижает отец? Или Марк Орлов? Я видел, как в ресторане ты от него пыталась отвертеться.

– Нет…не обижают. Просто папа насильно хочет выдать меня за него замуж, – бурчит угрюмо, а в голосе звучит обида и протест. Вот оно что. Поражаюсь тому, насколько Павел Григорьевич хитрый тип. Везде ищет свою выгоду. Марк Орлов – отличная перспектива для него. Но теперь, как я узнал, точно не для Леры.

– Но ты же ведь взрослая девочка, – едва касаюсь ее мягкой ладони. Губы дрожат, так и манят меня накрыть их поцелуем. – И никто не может заставить тебя что-то сделать против твоей воли… – заговорщически произношу, убирая мокрые волосы с плеч.

– Знаю, – поднимает голову. Глаза в глаза. Контакт найден. Кажется, вот-вот полетят искры. – Но папа стоит на своем, не слышит и не слушает меня, – обиженно надувает и без того сочные губы, нервно теребя подол пиджака. И тут мне приходит одна идея.

– У меня есть одно очень выгодное предложение. Точнее, взаимовыгодное, – хитро подмигиваю, отчего Лера теряется, глаза мечутся по сторонам.

– Какое? – удивленно спрашивает девушка. Но в то же время в глазах загорается интерес. И надежда. А я привык всегда помогать тем, кто нуждается в помощи. Тем более таким красивым, как она.

– Тогда слушай внимательно, – загадочно произношу я, наблюдая за тем, как она расправляет стройные ножки. Пиджак прикрывает ноги лишь до середины бедра, отчего передо мной красуется довольно соблазнительное зрелище. – Ты можешь выйти замуж за меня.

Глава 7

Лера

– Что?! – восклицаю удивленно. Такого уж я точно не ожидала услышать!

– Ты можешь выйти замуж за меня, – снова повторяет Максим. И его слова звучат так обыденно, будто он каждый день такие предложения делает.

– Вы меня не поняли… Я не хочу замуж ни за Марка, ни за вас… Я вообще в принципе не хочу пока замуж! – протестую я. Бред какой-то.

– Так я ж тебе предлагаю фиктивный брак. Марк и Павел Григорьевич со временем примут этот факт и успокоятся, перестав тем самым терзать тебя. А потом мы с тобой по-тихому разбежимся.

– Но…зачем вам жениться на мне? Какая выгода лично для вас?

– Знаешь, посмотреть реакцию твоего отца, когда он узнает о нашем спешном бракосочетании – для меня уже бесценно. Хочу еще немного его позлить, – довольно улыбается Гордеев. Затем добавляет: – Да и мое положение в обществе устаканится. Ведь сама дочь Озерова выйдет за меня замуж, а это будет значить, что люди больше не будут коситься на меня как на преступника. Все-таки, как бы там ни было, история с пропажей Дианы и моим обвинением наложило небольшой след на мою репутацию.

Молча обдумываю его слова. Нет, нет, и еще раз нет! Одно лучше другого! Пусть даже, как и говорит Максим – брак будет фиктивный, это все равно ничего не меняет!

– Даю тебе время подумать. До завтра, – звучит его голос над моим ухом. Сама не поняла, как он оказался слишком близко. Считанные миллиметры отделяют нас. А затем… Он проводит большим пальцем по моим губам. Невольно ежусь от моментально заполнивших мое тело мурашек. Тело простреливают электрические импульсы. А сердце набирает бешеный оборот. Не понимаю…почему я так реагирую на его прикосновение? И мне бы отвернуться от него, сказать, чтобы больше себе такого не позволял…а я не могу… Слова застревают в горле. Ощущаю его надсадное дыхание. Смотрю на его четко очерченные губы. И тону в его бездонных глазах. В какой-то момент в моем сознании даже закрадывается мысль: «А что, если выйти замуж за Гордеева и не такая уж плохая идея? С ним мне будет гораздо приятнее, нежели с Марком…»

И едва я об этом думаю, губы Гордеева устремляются к моим. Всплеск адреналина, головокружительный аромат его парфюма, и вот уже я чувствую его жаркий поцелуй. Наши языки словно в танце сплетаются. Страстном, безудержном танце. Ммм…этот поцелуй гораздо приятнее. Да, Марк единожды пытался меня поцеловать. Но его поцелуй вызвал у меня лишь отвращение. И до нынешнего момента я думала, что целоваться с другим человеком это жутко противно и ничего приятного в этом нет. Я, похоже, ошибалась…

Потому как отвечаю на его поцелуй. И это ужасно! Ужасно, что я целуюсь сейчас с мало знакомым мужчиной! Так нельзя…это не правильно… Но вдруг возникшие бабочки в животе твердят об обратном. И не только бабочки…внизу живота ощущается тягучая пульсация. Гордеев сведет меня с ума, если я уже не лишилась рассудка прямо сейчас.

– Так что, Лера, ты подумаешь? – оторвавшись от меня, хрипит Максим.

– Не делайте так больше… – сдавленно шепчу. Дыхание сбивается, и я начинаю громко и часто дышать.

– Почему? Тебе не понравилось? – с удивлением спрашивает, смотря на меня таким взглядом, что я забываю обо всем на свете.

– Нет…и вообще…Я вас практически не знаю! Что вы себе позволяете?! – возмущенно восклицаю, так как только сейчас до меня начинает доходить, что я натворила. Точнее, он натворил!

– Странно…Почему тогда ты меня не оттолкнула? – шепчет отрывисто. А в глазах так и читается: «я тебя раскусил».

Щеки вспыхивают огнем. Дыхание сбивается.

– Почему ты так смутилась? – дотрагивается пальцами до моей щеки, наверняка чувствуя их жар.

– В-вам…Вам показалось! – выпаливаю я и отворачиваюсь к окну. Его пристальный взгляд и эти заковыристые вопросы сбивают меня с толку.

– Ладно. Пусть будет по твоему, – ухмыляется, обнажив свои белоснежные зубы. – И все же, я надеюсь, что ты примешь верное решение. Остаться с тем, кто спасет тебя от всех бед.

Глава 8

Лера

– Где тебя, черт возьми, носило всю ночь?! – взрывается папа, едва я переступаю порог дома. Потупляю взгляд вниз, так и не придумав более менее внятный ответ. – Можешь не выдумывать отговорки, я знаю, что ты уехала с Гордеевым! – шипит папа, мигом оказываясь рядом со мной. Дышит часто и шумно, капилляры в глазах полопались от злости. В таком диком гневе мне еще не удавалось его видеть. – Ты мне скажи, у тебя хоть капля здравого рассудка в голове осталась?! -рявкает так, что у меня в ушах звенит.

– Осталась! Гордеев вовсе не такой ужасный человек, каким ты его преподносишь, – срываюсь и я, потеряв контроль над словами. – Может хватит уже меня опекать? Я взрослый человек и вполне сама могу решать с кем мне находиться, что мне делать, и в конце концов, за кого выходить замуж!

– Да ты сама не ведаешь, что говоришь! Этот ублюдок и тебе мозги успел запудрить! Знаешь, сколько в его койке человек побывало? Скольких женщин он бросил, получив от них то, что ему нужно?! -грохочет папа, агрессивно размахивая руками. От его криков разве что только стены не трясутся. – Одна из них, как ты уже знаешь, пропала без вести и уже вряд ли когда-либо найдется!

– Он не виноват! – зачем-то встаю на защиту Максима. Но после нашего времяпровождения, после того, как узнала его немного ближе, после нашего…кхм, поцелуя я больше не думаю о нем, как о преступнике. Нет, он точно не мог совершить ничего плохого, что бы о нем не говорили. Пускай он бабник и действительно прославился как мужчина, в постели которого мечтает побывать каждая – мне все равно. Да и я…я вовсе не собираюсь заводить с ним никаких отношений!

– Не смей его защищать! Ты ничего о нем не знаешь!

– А ты знаешь, папа?! Ты много о нем знаешь? – сверлю отца настойчивым взглядом. – Кто тебе вообще дал право судить другого человека?!

Лицо папы свирепеет, он так и порывается что-то мне ответить, но по итогу просто молча отходит в сторону. И я уже начинаю думать, что

на этом наш разговор окончен и я могу быть свободна, но нет. Взявшись за голову, нервно мечется из стороны в сторону.

– Мне это все надоело. Сейчас же собирай свои вещи и переезжай к Марку! Может быть он вставит тебе мозги на место, – окидывая меня презренным взглядом, выплевывает отец.

– Что?! Я не буду к нему переезжать! – проговариваю громко, четко, выделяя каждое слово. -Ты не имеешь права решать за меня.

– Имею. Напоминаю, что сейчас ты полностью на моем попечении. И твой отказ может лишить тебя всего, – цедит сквозь зубы, окидывая меня злобной ухмылкой.

– Я вообще-то работаю, и вполне сама могу себя обеспечивать! – с обидой в голосе вскрикиваю.

– Да кому нужны твои проекты?! У тебя клиентов раз, два и обчелся! Ты не протянешь, Лера…не протянешь, – укоризненно качает головой.

– Я больше не хочу это обсуждать, – безжизненным голосом отвечаю и закрываюсь у себя в комнате. Из меня словно все силы высосали. Папа…Когда же ты дашь мне спокойной жизни?

– У тебя есть два часа, чтобы собрать вещи! Иначе я сам их заберу и силой тебя вытолкаю к Марку, я не шучу! – слышится за дверью папин возглас.

– Да пошли вы все… – ругаюсь себе под нос, и обреченно заваливаюсь на кровать.

«У тебя есть время подумать до завтра».

Может, выйти замуж за Гордеева меньшее из двух зол? Нет, нет, нет! Это абсурд какой-то!

Переезжать к Марку категорически не хочу. Продолжать жить с отцом еще хуже. И как бы не ранили меня слова папы о моей работе, у меня действительно слишком мало опыта и заказов. Я лишь недавно закончила университет, получив заветную профессию, выбрав направлением своей деятельности дизайн интерьера. И так как я в этом деле новичок, вовсе немногие соглашаются обратиться за помощью к неопытному специалисту.

«И все же, я надеюсь, что ты примешь верное решение. Остаться с тем, кто спасет тебя от всех бед.»

Бесцельно рассматривая потолок, рука будто сама по себе тянется к сумочке и достаёт оттуда визитку Гордеева.

«Марк и Павел Григорьевич со временем примут этот факт и успокоятся, перестав тем самым терзать тебя.»

Словно в бреду достаю чемодан. Через несколько минут он оказывается собран. Выхожу из комнаты. А папа сидит напротив, будто только и ждал, когда же я удосужусь выйти.

– Я так понимаю, ты все же послушалась меня? – с победным выражением лица задает вопрос.

– Да, пап. Извини, что пыталась ослушаться тебя. Я поеду, – придав лицу виноватый вид, отзываюсь.

– Марк может заехать за тобой, он только и ждёт моего звонка, – на лице расплывается ехидная улыбка. Молодцы какие. Все порешали. Только без моего участия.

– Не нужно, я доеду сама. Мне…мне все равно нужно еще докупить кое-какие вещи. Передай ему, что скоро буду, – придаю дрожащему голосу уверенности. Натягиваю на лицо подобие улыбки, дабы не вызвать подозрений.

– Умница, девочка. Ты меня радуешь, – довольно потирая руки, провожает меня отец.

– А как же по-другому, папочка, – язвительно отвечаю, захлопывая дверь прямо перед его носом.

Глава 9

Максим

– Какими судьбами, Валерия? – едко ухмыляюсь, увидев мнущуюся девушку, вошедшую ко мне в кабинет.