Киваю, проглатывая ответ Артура. Не хочу сейчас с ним выяснять отношения, да и не место. Не хочу портить себе праздник, однако, он так или иначе испорчен. И все благодаря Снежане.

Понимаю, что отношения мужа и сестры остались в прошлом. Что это, скорее всего, чистое совпадение. Случайность. Но не пойми откуда взявшаяся ревность душит меня своими липкими лапами. Ведь Снежана всегда была лучше меня, а я оставалась в её тени. Мужское внимание, комплименты, подарки – все это принадлежало ей, в то время как я оставалась в стороне. Понимаю, что глупо сейчас об этом думать, ведь прошли годы, я замужем за любимым мужчиной, в моей жизни все хорошо. А вот Снежана до сих пор не устроила свою жизнь и мне так или иначе кажется, что она стреляет глазками в моего мужа. Как же было хорошо, когда моя сестрица была все эти годы за пределами страны! Лучше бы и оставалась там! Как только она появилась, все превратилось в хаос.

– Ариш, ты что, ревнуешь что ли? – прыскает Снежана, обнажая идеальные белые зубы, в которые мои родители вбухали немало денег. Да, хоть Снежана уже взрослая, работает моделью и зарабатывает неплохие деньги, моя семья до сих пор помогает ей с обеспечением. Стараюсь не думать о том, что я такой колоссальной поддержки никогда не получала. Я тоже уже взрослая и вполне самостоятельная.

Нам с Артуром не нужна ничья помощь, так как живем неплохо и нам на все хватает. Вот только взгляд Снежаны не отрывается от мужа, и ее вопрос, если честно, задевает. С чего это вдруг она решила, что я ревную?! Боже, неужели у меня на лице написано?

Да, в прошлом Снежана не раз отбивала у меня парней и переводила все их внимание на себя. Но это было в прошлом… В далекой юности. Все изменилось. А я как будто бы боюсь, что…

Тьфу ты блин! Бред какой-то! О чем я думаю?!

– Конечно же нет, – подавляю дрожь в теле и голосе, даже удается улыбнуться, чтобы утереть нос гадине. – Тебе показалось.

– Понимаю, Ариш. За таким мужем нужен глаз да глаз, – ехидничает сестра, едва заметно подмигнув. – Даже удивительно, что тебе досталась такая крупная партия.

Меня словно кислотой обжигают изнутри. Вот же… Змея! Плюет в меня своим ядом и даже не стесняется!

– Снежана, – рычу я в гневе, крепко сжав руки в кулаки. Артур… Он молчит. Хоть бы защитил меня!

А он просто стоит и молчит. Мама делает вид, что не услышала грязных слов своей младшей дочери. Как и всегда, собственно. Спасает ситуацию ведущий, который и сам, похоже, заприметил Снежану. Очертив её заинтересованным взглядом, выдает в микрофон:

– А это кто к нам пожаловал?

Снежана, поняв, что наступил её звездный час, выходит в середину зала, ярко улыбаясь. Невольно закатываю глаза. Сейчас начнется.

– Выскочка, – само по себе срывается с губ. Артур, заметив моё напряжение, берет меня за руку. А я чувствую обиду, потому что он не заступился за меня.

– Не обращай внимания, – бросает мне обыденную фразу, а я резко вынимаю руку. Да уж, спасибо за поддержку, дорогой.

– Ариш, ну ты чего? – наклоняется к моему уху. Пытается обнять, а мне ничего не хочется. Я злюсь и моя злоба будто бы атрофировала все остальные чувства.

Еще и снова тошнить начало вдруг. Как не вовремя! Когда же меня уже отпустит? Или меня от своей сестренки так сильно тошнит?

Похоже на то.

– Ничего, Артур, – бросаю глухо, делая вид, что увлечена коронным выходом своей сестры. Весь зал только на неё и пялится. Словно не я именинница, а она. Снежана рассказывает о себе, о своих успехах в модельном бизнесе и ведущий едва слюной не давится. Дурак.

– Обиделась? – шепчет на ушко, кладет руку на плечо. – Ты чего, любимая? Правда из-за этого расстроилась? Я же говорю, мы со Снежаной встречались кучу лет назад, и то, совсем недолго.

Но легче от слов Артура мне не становится. Какое-то неприятное чувство терзает изнутри, словно кошки дерут душу острыми когтями, оставляя там кровавые ссадины.

Но это ещё полбеды. В следующее мгновение я слышу, как ведущий просит сестру рассказать какую-нибудь веселую историю из нашего детства. И Снежана, бросив на меня хищный взгляд и нарочито задумавшись на несколько секунд, выдает без всякого стеснения:

– Я никогда не забуду, как в детстве Арина постоянно прибегала в мою кровать и ложилась рядом. Думаете, это такая сестринская любовь? Нет. Просто её постель к утру оказывалась мокрой… А моя была сухой.

Сначала воцаряется гробовая тишина. Зал замирает, словно в ожидании грома. А затем… Раздаётся едва слышный смешок, за ним другой, и вот уже по залу, как круги по воде, расходятся едкие, колкие хихиканья. Мне кажется, даже Артур едва заметно кривит уголки губ. Жаркая волна стыда захлестывает меня с головой, щеки пылают огнем. Боже, неужели Снежана действительно вывалила это на весь зал?! О проблеме, которая отравленным кошмаром преследовала меня все детство, вплоть до школьного возраста?!

Это так низко, так подло, так… Жестоко. Горячие слезы жгут глаза, застилая все вокруг мутной пеленой. Но я держусь. Изо всех сил сжимаю кулаки под столом, закусываю губу, чтобы не разрыдаться прямо здесь. И, наверное, мне бы удалось сохранить остатки самообладания, если бы не это чертово отравление, которое за последние пару часов высосало из меня все силы, оставив лишь тошноту и слабость. К горлу подкатывает горький ком, желудок скручивает спазмом. Я понимаю, что если не уйду сию секунду, то рискую дополнить этот кошмарный спектакль еще одним незабываемым эпизодом – меня вырвет прямо на праздничный стол. Перспектива настолько ужасна, что я не могу оставаться ни секунды дольше.

– Извините… Я отойду, – шепчу одними губами, голос дрожит и срывается. Резко встаю, едва не опрокидывая стул.

Артур пытается перехватить мою руку, но я вырываюсь и почти бегом бросаюсь прочь из зала, в спасительную темноту коридора.

Глава 4

Арина

В висках стучит, желудок скручивает спазмом. Врываюсь в уборную, едва успевая добежать до унитаза. Меня снова рвет. Это отравление просто издевается надо мной! Весь вечер насмарку. Мой день рождения, гости, музыка, а я вынуждена торчать здесь, обнимаясь с унитазом.

Еще и Снежана решила устроить мне показательное выступление. Опозорила меня перед всеми гостями, выставив полной дурой. Вспоминая её едкие слова и смешки гостей, снова чувствую прилив тошноты. И злости. Какая же она все-таки дрянь! Как в одном человеке может быть столько яда и желчи? Поражаюсь. Иногда родные люди ведут себя хуже врагов.

Умываюсь холодной водой, пытаюсь привести себя в чувства. Бледность, конечно, никуда не делась, но хотя бы головокружение немного отпустило. Вытираю лицо полотенцем, смотрю на себя в зеркало. Выгляжу ужасно. Тушь размазалась, помада стерлась. Ну и ладно. Главное – хоть немного прийти в себя. Меня не было в зале всего минут десять, но когда я возвращаюсь, то Артура нигде не вижу. Странно. Куда он подевался?

Подхожу к маме, которая внимательно следит за танцующими в центре зала гостями.

– Мам, ты Артура не видела?

– Нет, – мама пожимает плечами, делая вид, что ничего не случилось. А я все ещё злюсь на неё за самодеятельность. – Может, вышел куда?

Осматриваю зал. Ни Артура, ни Снежаны. Сердце неприятно екает. Тревога и ревность, словно две ядовитые змеи, обвиваются вокруг него, сжимая его в своих ледяных объятиях. Куда они могли подеваться? Вместе? Эта мысль бьет меня, как удар под дых. Нет, не может быть. Артур не мог… Он же любит меня! И сам сказал, что у них со Снежаной все в прошлом. А если нет? Если не в прошлом?!

– А Снежану ты видела? – спрашиваю у мамы, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Мама снова пожимает плечами и закатывает глаза.

– Арин, они же не дети малые. Сядь и выпей, не переживай, никуда твой муж и сестра не денутся.

А что, если они ушли вместе? Эта мысль пульсирует в висках, отдаваясь тупой болью. Нет, я не могу поверить, что Артур способен на такое. Но куда же они тогда подевались?

Ушли куда-нибудь поговорить? Вспомнить былые времена? Но неужели у них до сих пор есть общие темы?

Не могу найти себе места. Нервно тереблю в руках салфетку. Предчувствие чего-то плохого, как темная туча, нависает надо мной. Нужно найти Артура. И Снежану. И выяснить, что происходит.

Выхожу из зала, иду по коридору, нервно теребя в руках клатч. Заглядываю в туалетные комнаты – пусто. Проверяю гардеробную, курилку, даже заглядываю в подсобку – их нигде нет. Выхожу на улицу. Свежий ночной воздух немного охлаждает разгоряченное лицо, но не может справиться с огнем, бушующим внутри. Осматриваюсь по сторонам. У фонтана парочки целуются, возле входа курят какие-то мужчины, на парковке сигналят машины…

Никого. Ни Артура, ни Снежаны.

Да что ж такое?! Куда они могли подеваться? Почему Артур не сказал мне ни слова?

Тревога сжимает горло ледяной рукой. Предчувствие чего-то ужасного, как тень хищной птицы, накрывает меня с головой.

Захожу обратно в зал. Музыка гремит, гости смеются, мама оживленно беседует с какой-то пожилой дамой… Все как ни в чем не бывало. Только мне не до веселья. Сердце бешено колотится в груди, предчувствуя беду.

Понимаю, что не смогу просто сидеть и ждать мужа. Не успокоюсь, пока его не найду.

Пытаюсь ему дозвониться, но все тщетно.

Снова выхожу в коридор, чувствуя себя максимально глупо. Хожу и как тень преследую мужа…

Проходя мимо одной из непримечательных дверей, ведущих, кажется, в служебное помещение, слышу до боли знакомые голоса. Замираю, прислушиваясь.

– Ты скучал по мне? – шепчет Снежана, и в ее голосе – сладкая, приторная похоть, от которой меня передергивает.

– Я тоже…

Чувствую, как мою грудь сковывает железным, ледяным обручем. Дышать становится трудно.

– Снеж, я женат на Арине… – добавляет муж неуверенно, но эти слова звучат как жалкое оправдание.

– Сестренка не шкаф, подвинется, – прыскает Снежана с издевкой, и я представляю её лицо, искаженное злорадным торжеством.

А затем – звуки поцелуя… Страстные, жадные… Которые я ни с чем другим не перепутаю. Это – поцелуй любовников. Поцелуй предательства.

Сердце обрывается, падая в темную, бездонную пропасть. Все мои худшие предчувствия подтвердились. Они вместе. И у этой парочки ещё остались чувства друг к другу… Те самые чувства, которые, как я наивно полагала, давно погасли. Как же я ошибалась!

Слезы жгучими дорожками бегут по щекам, размазывая остатки туши. Чувствую себя разбитой, растоптанной, преданной. Мир вокруг рушится, превращаясь в груду обломков. А я просто стою, прижавшись к холодной стене, и слушаю звуки их поцелуев, каждый из которых, словно кинжал, вонзается в мое истерзанное сердце.

И им хорошо. Без меня. Слезы подступают к глазам, застилая всё вокруг пеленой. Чувствую себя преданной, оскорбленной, униженной. Хочу открыть дверь, зайти к ним, высказать все, что я о них думаю. Но ноги словно приросли к земле. Не могу пошевелиться. Стою, как изваяние, и слушаю, как мой муж целуется с моей сестрой. С той самой сестрой, которая всегда ненавидела меня. И которая, похоже, добилась своего. Она хочет забрать у меня моего мужа. И мое счастье.

Почувствовав очередной приступ тошноты, бегу в уборную, не сумев дослушать звуки их страсти. Да и больше незачем слушать, все итак понятно. Видимо, Артур все ещё любит Снежану,а меня выбрал так, снова лишь в качестве жалкой копии, потому что мы с сестрой сильно похожи снаружи, вот только абсолютно разные внутри.

Опустошив содержимое своего желудка, решаю, что хватит с меня этого праздника жизни. Никому ничего не сказав, молча выбегаю на улицу и ловлю первое попавшееся такси. Машина останавливается у обочины, а я резко прыгаю на заднее сиденье, желая уехать отсюда как можно дальше.

– Девушка, вам куда? – спрашивает мужчина средних лет в простой белой футболке.

– Просто езжайте вперед. Подальше отсюда.

Глава 5

Артур

Поверить своим глазам не могу. Как? Как так оказалось, что сестрой Арины оказалась та самая Снежана? Моя… Снежана? Бывшая, которая оставила на моем сердце шрам?

Которая молча улетела в свой Китай, решив, что карьера для неё важнее? Нет, не могу сказать, что к Снежане у меня чувства остались. Да, едва она зашла в зал, сердце екнуло, признаю. Но потом я отмахнул все эти непрошеные мысли.