Вся компания, не сговариваясь, быстро пошла в здание школы. В холле меланхолично тёрла пол тётя Галя, уборщица, женщина невероятных размеров, помешанная на чистоте и порядке. У нее было феноменальное чутье на «неправильность» – она как будто знала, где появилась надпись на подоконнике или кто попытается сбежать с последнего урока. Даже охранника днем в школе не было – зачем, когда Галина Семеновна стоит трех охранников?

– Галина Семеновна, там кто-то на крыше лазит, – сообщил Алекс с порога.

– На ремонт не похоже, – добавила Ника.

Тетя Галя мельком бросила взгляд на вахту, где на стене висел шкафчик с ключами от всех школьных замков и отрезала:

– Не выдумывайте, посторонних в школе нет!

Подростки колебались – с одной стороны, мимо тети Гали даже мышь не прошмыгнет незамеченной. С другой стороны, они впятером видели черную фигуру на крыше и не могли ошибаться.

– Ладно, мы пойдем вещи для физкультуры заберем, – пробасила Люся и двинулась к лестнице. Остальные сразу пошли за ней. Даже если у тети Гали и были возражения, она их не произнесла – только посмотрела на решительную спину Люси и опустила тряпку в ведро.

На втором этаже остановились.

– В учительскую? Скажем учителям, пусть сами вызывают полицию, – предложила Ника.

Печалити возразил – пока они будут рассказывать и убеждать, что не привиделось, черный некто может уйти. Да и стоит ли его сдавать? Раз это не посторонний, как сказала уборщица, значит, он из школы. Вдруг кто-то из старшеклассников? Может, готовят сюрприз к выпускному – фейерверк там или гигантский плакат… Не хочется подставлять своих, лучше самим разобраться, что происходит.

Пока поднимались на третий этаж, решили разделиться по количеству выходов на крышу – Алекс с Никой пошли к правому крылу, Таша, Люся и Печалити – к левому.

Тихо поднявшись по лестнице, Алекс и Ника обнаружили незапертую чердачную решетку, за которой были еще несколько ступенек вверх и дверца. Дверца тоже легко поддалась, и они, пригнувшись, вылезли на крышу. Порыв ветра мгновенно растрепал волосы. Алекс двинулся вдоль пристройки, из которой они вышли, остановился на углу, осторожно выглянул. Поманил Нику рукой. Когда она уже была рядом, в самое ухо произнес:

– Он двигается вдоль стены. Идем за ним.

Стараясь не наступать на сухие ветки, нападавшие со стоявшего рядом дерева, они медленно прошли вдоль стены до следующего угла. От напряжения и азарта сердце колотилось на всю округу. Обогнув пристройку, Ника с Алексом оказались у той же дверцы. Тут их ждали два сюрприза. Первый – на крыше больше никого не было. Второй – решетка оказалась заперта. Тот, кто был тут, не заметил их, спокойно ушел и закрыл за собой все чердачные двери. Приглушенно прозвенел звонок.

– Надеюсь, за урок наши что-нибудь придумают, – Алекс подергал решетку, – а пока можем пойти обратно.

Физкультура у 9 «А» началась, и какое-то время Ника с Алексом наблюдали с крыши за одноклассниками, сдающими нормативы на школьном стадионе. Таша, Люся и Печалити разглядели их наконец и собрались на совещание. Когда физрук совещающихся разогнал, Ника предложила не светиться, а осторожно обследовать крышу. Передвигаться согнувшись было очень неудобно. Но довольно скоро они обнаружили старый ящик, аккуратно задвинутый в нишу под вентиляционным выступом. Вот что он прятал!

В ящике лежали три предмета – какая-то очень длинная веревка с железяками (Алекс сказал, что это альпинистское снаряжение), потрепанная табличка «План эвакуации 3-го этажа» и непонятный прибор размером с ладонь. Ника покрутила его в руках – он был явно самодельный, с выдвижной антенной и маленьким экраном. Рация? Нет, скорее что-то типа дозиметра… «План эвакуации 3-го этажа» относился явно к этой школе – там схема кабинетов, туалет, лестницы.

– Чертовски подозрительно… Зачем это все тут? – Алекс еще раз пошарил рукой в ящике в поисках чего-то более понятного.

– Ты можешь поспрашивать кого-нибудь знакомых в 11 «А», вдруг хозяин этих вещей отыщется и расскажет, в чем дело, – неуверенно предложила Ника. Алекс кивнул.

Альпинистское снаряжение было решено оставить на крыше, а табличку с планом эвакуации и прибор забрать с собой.

До следующей перемены оставалось двадцать минут. Ника с Алексом сели на солнышке, прислонившись спинами к вентиляционному выступу. От ветра выступ не защищал, и Ника начала зябнуть. Алекс вроде бы и не смотрел на нее, но снял с пояса толстовку и протянул ей. Ника укуталась в теплый флис и благодарно улыбнулась.

Алексу не к месту вспомнился фильм, где герой спасал девушку не то от зомби, не то от правительственных агентов, а она ему вот так же улыбалась. Закончилось все пышной свадьбой где-то на тропическом острове. На секунду он смутился.

– Будешь? – Ника достала из кармана жвачку и протянула ему.

– Нет, спасибо, – ответил Алекс, взял жвачку и положил в рот.

Ника снова улыбнулась, а Алекс внутренне застонал – ну что за кретин!

Помолчали. Потом зашел разговор о преподавателях, школьных мероприятиях, будущих экзаменах. Ника украдкой разглядывала одноклассника – высокий, очень спортивный (под тонкой тканью белой футболки угадывались мышцы), светлые волосы подстрижены коротко на висках, а челка делала лицо озорным, подчеркивая открытую улыбку. Взгляд внимательных серых глаз был спокоен. Определенно, очень симпатичный парень. «И заботливый» – подумала Ника, ощущая тепло уютной толстовки.

Друзья их вытащили сразу после физкультуры. На маленькой дверце вместо замка был накручен кусок проволоки, а запертую чердачную решетку Люся просто разогнула, и Алекс с Никой протиснулись внутрь. Пока Люся возвращала решетку в первоначальное состояние, Печалити рассказал, что с той стороны, куда они пошли с Люсей и Ташей, все было закрыто. Они хотели остаться и посторожить выход, но их заметил физрук, и пришлось идти на урок. После удачного вызволения Ники и Алекса вся компания пошла в столовую, где обедали в то же время и Макс с Нонсом. Несмотря на все обсуждения, старшеклассники не нашли объяснения происшествию. А найденные вещи остались в рюкзаке у Ники.

– Они у тебя?! – вскричал Макс. История про загадочного человека в черном платке на лице его просто потрясла.

– Ну да. – Ника принесла рюкзак. – Мы с ребятами решили пока ничего не делать, просто ждать. Может, Алекс узнает что-то у одиннадцатиклассников… Или кто-то начнет выяснять, куда делись вещи с крыши…

– Или этот тип появится снова… – Макс взял «План эвакуации 3-го этажа», повертел. На плане посередине обнаружился красный крест, поставленный фломастером. Пожав плечами, Макс отложил табличку и взял черную коробочку с экраном. На приборе сбоку он нашел рычажок, сдвинул – и экран включился, замигали цифры, потом остановились на значении 0,5. Маленький индикатор под экраном горел зеленым цветом. Выдвижение антенны ничего не дало. Брат с сестрой походили по квартире, тыкая прибором во все углы. Но он по-прежнему показывал 0,5 и светился зеленым. Предназначение прибора осталось невыясненным.

Вечером вернулись с работы родители. Папа объявил общий сбор на кухне и, весело подмигнув Максу, засыпал вопросами: как дела в школе? как там народ? есть что интересное? Мама положила руку ему на плечо и, понизив голос, очень внушительно сказала:

– Подожди, Толя. Дети! Мы с папой хотим сказать вам – если с вами произошло что-то неправильное, неприятное или вообще плохое, вы должны рассказать нам всё как есть. Мы поможем. Мы со всем разберемся. Мы переведем вас в другую школу. Всегда есть выход.

– Оля, не торопи события… – папа постарался смягчить тревожный настрой жены.

Макс, весь день мечтавший поделиться своими приключениями с родителями, прикусил язык. «Переведем в другую школу»?! Да щас! В кои-то веки случилось что-то интересное!

А Ника вспомнила смущенный взгляд Алекса и его толстовку на своих плечах и тоже решила промолчать про крышу и остальное. В итоге на вопросительный взгляд родителей брат с сестрой единодушно забормотали – «не-не, обычная школа, все хорошо».

– Что-то вы недоговариваете… – нахмурилась мама.

– У нас странная литераторша, – Ника решила перевести разговор на учебу, – Резеда Миримовна, пожилая такая. То она громко и радостно рассказывает тему, то через секунду замолкает и чуть не рыдать начинает, на ровном месте.

– Точно! Она и у нас ведет литературу! – подхватил Макс, – Сегодня пол-урока доставала жалобами о том, какой она заслуженный педагог, и что мы ее не ценим, потом расхохоталась и рассказала анекдот!

– Приличный? – поднял бровь папа, по обыкновению пряча улыбку.

– Толя! – возмутилась мама и предположила, – Ну, это гормональное, скорее всего, у женщин в возрасте такое встречается.

– А может, это шедевры мировой литературы произвели на ее психику неизгладимое впечатление? Так что вы того, поаккуратней с чтением! – не унимался папа.

– Толя! – мама раздраженно махнула рукой, закрывая тему школы к всеобщему облегчению.

Эпизод третий.

Семейные истории и коробка с секретами

А на следующий день был выходной, воскресенье. Мама объявила, что валяющиеся повсюду коробки и раскиданные вещи ее достали, и поставила условие – пока каждый не разберет своё, никто никуда не идет, не смотрит в планшет и телефон, и даже (многозначительный взгляд в сторону папы) не пишет никаких научных статей. И весь день кипела работа – вешались полки и зеркала, заполнялись шкафы.

Макс сочувствовал Нике, у которой было в два раза больше одежды и масса, как ему казалось, бесполезных вещей: косметика, украшения, игрушки и сувенирчики. Сам-то он быстро управился с основным и теперь с наслаждением расставлял над письменным столом свои сокровища – любимые книги (Макс предпочитал бумажные), несколько фигурок Мстителей и сборный скелет динозавра.

Ближе к вечеру, когда все коробки были распакованы и убраны, семья собралась на кухне вокруг горячей пиццы, пять минут как доставленной курьером. Это был потрясающий обед. Первая пицца исчезла очень быстро, вторая уплеталась более вдумчиво. Ника потянулась за соком и ногой задела что-то под столом. Все четверо одновременно заглянули под стол – там стояла еще одна коробка, небольшая и не подписанная.

– Чья? – обманчиво-дружелюбным голосом спросила мама.

Дети, бодро жуя, пожали плечами. Папа подхватил коробку и поставил ее на стол. Вскрыл ножом для пиццы и озадаченно хмыкнул. Потом медленно достал черную повязку на один глаз, что вызвало бурную реакцию у всей семьи. Ника хохотала, Макс посмеивался, и даже мама улыбнулась. Все отлично помнили историю, связанную с этой штукой, которая произошла четыре года назад.

Макс тогда заканчивал первый класс, еще в той, старой школе. До летних каникул оставалось меньше месяца, все с нетерпением ждали отдыха. И вот как-то вечером, практически перед сном, Макс «осчастливил» родителей информацией, что завтра в классе будет праздник, и надо придумать костюм и прийти в нем. И что они тоже приглашены, явка обязательна. И что это отразится в его портфолио. И что гости будут из департамента образования, так и передайте родителям.

Папа растерялся, мама разозлилась.

Она собиралась уже позвонить учительнице Макса и возмутиться, но Макс признался, что об этом сказали еще неделю назад, он просто забыл. Или даже две недели. Или три… Давно, в общем.

– А, еще сказали напомнить родителям читать школьный чат, – Макс вздохнул.

Повисла тягостная пауза.

– Где искать костюм на ночь глядя, Толя?! – мама устало опустилась в кресло.

– Оля, спокойно. Пусть будет пиратом – сейчас сами все сделаем! – и папа достал свою полосатую тельняшку из шкафа…

Наутро в сопровождении родителей в класс вошел весьма колоритный пират, да не сказочно-мультяшный, а натуральный, с криминальными нотками. Пираты, они же вне закона.

Тельняшка была ему велика, из-под лихо закатанных рукавов были видны «татуировки» – кривая русалка и корявый якорь, нарисованные синей ручкой. Спортивные штаны старшей сестры, заправленные в высокие зимние ботинки, отдаленно напоминали шаровары. Рыжие волосы юного покорителя морей были всклокочены, один глаз закрывала повязка (черный бархатный кругляш на шнурке). Дополняла образ щель от выпавшего очень кстати верхнего молочного зуба.

Все, кто был в классе – дети, родители, учительница и две важные чиновницы из департамента – уставились на Макса. Наступила тишина.

–– Тысяча чертей… – неуверенно пискнул Макс.

Лисовские явно не ожидали такого успеха и растерянно смотрели по сторонам. Первое, что бросилось в глаза маме Оле – отсутствие маскарадности. Несмотря на парочку костюмов врачей и даже одного пожарного, дети в основном были одеты в пиджаки и галстуки, некоторые девочки с папками в руках, одна с микроскопом. Папа Толя озадаченно приподнял бровь.

– Открываем наш чудесный праздник, посвященный будущим профессиям! – упавшим голосом возвестила побледневшая учительница, косясь то на Лисовских, то на гостей из департамента образования…

…Когда все перестали смеяться, Макс признался, что он боялся идти в школу на следующий день после «Дня будущих профессий», боялся насмешек одноклассников и порицания учительницы. Однако учительнице уже было не до него, а одноклассники были в восторге от его случайной выходки. Оказалось, что вместо костюмов банкиров, президентов и директоров они хотели костюмы супергероев, космонавтов, человека-паука и транформеров. Девочки, изображая учительниц, ученых и журналистов, хотели нарядиться принцессами, единорогами и бьюти-блогерами. В общем, все хотели настоящего детского праздника, а не презентацию будущей профессии, о которой, честно сказать, никто пока и не думал всерьез.

Папа снова заглянул в коробку. Вытащил свернутую в трубку тетрадь, очень старую, исписанную формулами и определениями.

– Мои конспекты по физике с пятого курса! – удивилась мама, – О, помнишь ту судьбоносную ночь? Когда мы познакомились…

Она смотрела на папу Толю, и взгляд ее был не привычно-контролирующим, а мягким и теплым. Ника и Макс знали историю знакомства родителей в общих чертах, но очень хотели послушать подробности. И родители пустились в воспоминания.

Несмотря на то, что папа с мамой учились на одном факультете (физико-математическом), они не общались и даже не знали имен друг друга. Более того, у мамы к концу пятого курса был жених – староста группы, спортсмен и первый весельчак в общежитии, где жили все иногородние студенты, включая маму. Жених-староста сам умом не блистал, но все-таки защитил дипломную работу, которую написала ему его «невеста» Оля. По поводу своей удачной защиты он и устроил ту памятную вечеринку. Оля идти на нее отказывалась – ей на следующее утро предстояла защита своей работы, нужно было выспаться.

Шумная компания пришла ее уговаривать, стоял невообразимый галдёж. В тесной комнате общежития было не повернуться, и вот уже кто-то случайно толкнул старосту, он запнулся и ударился об стол, залив все вишневым соком, бутылка которого была в его руке. Оля с ужасом смотрела, как красные пятна расползаются по всем ее чертежам… Это была катастрофа. Что она завтра понесет в университет?

Жених быстро схватился за ногу, сообщил, что ужасно поранился и потребовал, чтобы его отвезли в травмпункт. Комната сразу же опустела. Впрочем, ушли не все. Остался малознакомый парень, чьи рыжие волосы Оля несколько раз замечала на общих лекциях. Он вытер стол, аккуратно разложил испорченные чертежи и поднял спокойные серо-зеленые глаза на Олю:

– Защита завтра?

– Да, – обреченно ответила она.

– У меня схожая тема, если начнем сейчас, до утра точно успеем. – парень взял карандаш.

– А…

– Меня зовут Анатолий.

Через два часа Оля уснула прямо за столом, и ее последней мыслью было, что все это бесполезно, потому что работы оставалось слишком много, а времени слишком мало. Однако утром ее ждали готовые новенькие чертежи и чашка ароматного кофе. Защита прошла успешно. С того дня Оля и Толя не расставались.

– До сих пор не понимаю, как тебе удалось сделать за пять часов чертежи, на которые я потратила две недели? – задумчиво проговорила мама Оля, листая старую тетрадь.

– Оля, ну ты же физик, ты должна знать, что время – субстанция неравномерная, – несмотря на серьезный тон, в глазах папы плясали веселые искорки.

– Да ну тебя! – мама рассмеялась и придвинула коробку к себе, –Моя очередь!

В следующий миг лицо ее стало недоуменным, и она медленно достала пушистый белый меховой помпон, похожий на заячий хвост. Мама Оля перебирала пальцами мех, разглядывая помпон, и не заметила, как переглянулись папа Толя, Ника и Макс. На мамин вопрос «Что это?» они не очень правдоподобно удивились – папа наморщил лоб, Ника и Макс быстро сказали «Не знаю». Вообще-то обманывать они не хотели, но и не хотели бы, что бы мама узнала про тот случай с заячьим хвостом двухлетней давности.

Нике тогда было тринадцать. Она очень хотела попасть в школьную команду КВН, где тусили самые харизматичные старшеклассники. Ее подружка участвовала в их выступлении. По правде сказать, подружка выходила на сцену на десять секунд, изображая привидение, даже без слов. Но на правах опытной КВН-щицы давала Нике советы:

– Ты зажатая сильно… Надо тебе развивать чувство юмора… Ну там пошутить смешно, разыграть кого-нибудь… Если сразу перед классом страшно, то дома попробуй, потренируйся…

Ника посмотрела в интернете несколько роликов с розыгрышами. Большинство из которых никуда не годились – либо были опасными для здоровья, либо портили вещи. Но одна идея была ничего так, как раз на первое апреля. Ника все сделала и с нетерпением ждала вечера, когда ее чувство юмора будет по достоинству оценено.

Папа с Максом пришли раньше, и Ника посвятила их в свой план. Осталось дождаться маму и узнать, насколько было смешно, и пора ли выходить на уровень школьного КВН.

Дверь в прихожей хлопнула громче обычного. Тут же раздался звук падения сумки, в сердцах брошенной на пол.

– Черт знает что за день сегодня! – кипела мама, – Люди на улице какие-то странные, смотрят пристально, причем некоторые вроде как с сочувствием! В магазине охранник ходил за мной по пятам до самой кассы. Ни за кем не следил, только за мной! А в трамвае! Протягиваю деньги кондуктору, а она мне на весь трамвай заявляет – «А я думала, вы зайцем поедете!» И ржет! И люди тоже улыбаются сидят! Я так ужасно себя никогда в жизни не чувствовала! – она буквально рухнула на диван в гостиной.

Ника незаметно выскользнула в коридор, быстро нашла мамино пальто в шкафу и сняла с него свою «шутку» – большой белый меховой помпон, приколотый на булавку пониже поясницы. Мама за весь день даже не заметила, что ходила с «заячьим хвостом». Расстраивать и злить маму еще больше никто не хотел, поэтому, не сговариваясь, ничего не стали объяснять. Папа налил горячего чаю с жасмином и, пряча улыбку, подал маме кружку. А Ника со временем поняла, что у нее и так все в порядке с чувством юмора, без тренировок и сомнительных розыгрышей.

Мама Оля отложила помпон в сторону. Ника потянулась через стол, сунула руку в коробку и вытащила небольшой стеклянный диск диаметром сантиметров десять, на плетеном шнурке. Под светом лампы он заиграл всеми цветами радуги, синий перетекал в зеленый, зеленый в желтый, желтый в оранжевый и так далее. Казалось, что стекло жидкое и вот-вот потечет с пальцев Ники. И если в случае с заячьим хвостом недоумение у Макса, Ники и папы было поддельное, то сейчас оно стало настоящим, потому что эту вещь все видели впервые.

– На украшение не похоже… Может, что-то компьютерное? – Ника вопросительно посмотрела на папу.

– Нет… Такая необычная фактура, и эти фрактальные повторения спектра… Я подобного точно не встречал, – папа задумчиво рассматривал находку.

– Можно я возьму себе? – Макс повернул стекло к свету и залюбовался цветными переливами. – Повешу как брелок на рюкзак!

Никто не стал возражать. Счастливый Макс на всякий случай еще раз заглянул в коробку. Она была пуста.

– Ну что ж, завтра рабочий день, давайте закругляться, вставать всем рано, – мама Оля уже убирала посуду в мойку.

Все были рады отдохнуть в прибранной квартире после долгого дня.

Эпизод четвертый.

Журнал наблюдений и иллюзорная реальность