– Ну, как хочешь, как созреешь, дай знать, – мило улыбнулась она, давая понять, что вовсе не обиделась. За это она мне и нравилась. Простая добрая девчонка. – Удачного тебе вечера. – Девушка бесшумно ушла, прикрыв за собой дверь.

Почувствовав облегчение, что мне не придётся никуда идти, я уложила шубу на диванчик и, сняв туфли, немного помассировала ступни.

– Бедняжки, – посочувствовав своим измученным ступням, я надела свои зимние ботинки на небольшом каблуке, затем накинула шубу, застегнула три пуговицы и подпоясалась ремешком. Зацепив по дороге сумочку, направилась к выходу.

– Валерия! – послышалось из кабинета директора.

На секунду я замерла и инстинктивно ухватилась за край рукава шубы. Приподняв его, ещё раз посмотрела на часы. Убедившись, что я не ухожу раньше, чем положено, я спокойно направилась к его кабинету. Дверь была открыта.

– Да? – я остановилась у входа в кабинет.

– Ого! Время-то уже шестой час, а я даже не заметил, как пролетел день.

Виктор Степанович был высоким плотным мужчиной 45 лет с лёгкой сединой. Состоял в браке и имел двух прекрасных сыновей. Но иногда, как говорится, седина в бороду, бес в ребро. Нет-нет, да выдаст что-то такое, от чего мне хотелось провалиться под землю. К примеру, комплименты насчёт прекрасного декольте и «ходить так почаще».

– Ах да, время уже подошло к завершению рабочего дня. Я могу идти или ещё нужна моя помощь?

Я произнесла это без особого желания, но на моём лице сияла доброжелательная улыбка. Он осмотрел меня и с неохотой всё же произнёс:

– Можешь идти. Я только хотел уточнить, не поступал ли звонок от некоего Александра Корнежина из Москвы. Примерно часа два назад он должен был вылететь. У нас назначена встреча, но он не выходит на связь.

Иногда в отсутствие секретаря, который сидел со мной в одном кабинете, за исключением сегодняшнего дня – Людмила отпросилась пораньше с работы, сославшись на плохое самочувствие, – мне приходилось принимать звонки и переадресовывать их на конкретные отделы.

Я немного задумалась, перелистывая в памяти все звонки, названия компаний и имена звонивших контрагентов.

– Нет, такого имени я не припоминаю. К сожалению.

– Очень странно. Это совсем на него не похоже, – он задумался, барабаня пальцами по столу. – Я понял, можешь идти, – он улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ и быстро направилась к выходу. Пока он не вспомнил ещё что-нибудь важное.

На улице было прохладно и скользко. Сухой ледяной воздух тут же ударил в нос, затрудняя дыхание. Я поправила шарф, приподняв его выше. Волосы я оставила заправленными внутрь, иначе моя прическа превратится в единый наэлектризованный клубок, и даже лак, которым я залила всю голову, меня не спасёт.

– Будьте аккуратны, Валерия! Очень скользко, – вежливо предупредил меня охранник. Дядечка с наидобрейшей улыбкой всегда относился ко мне со всей своей обходительностью и вызывал у меня лишь добрые эмоции.

– Спасибо, я постараюсь, – откликнулась я, улыбнувшись ему в ответ. – Тут можно и шею сломать, – я покачала головой, балансируя руками, чтобы не упасть.

– Да, денёк морозный выдался, всё заледенело, даже коврики резиновые не спасают. Давайте помогу вам, – он галантно сопроводил меня до низа ступенек, держа под локоть. Спустившись со ступенек, я ещё раз мило улыбнулась, благодаря его за помощь, затем уверенно зашагала к остановке.

Мой автобус задержался, как обычно. Меня это не удивило. Я всегда его ждала, либо смотрела вслед уходящему. Главное правило пешеходов – не бежать к автобусу, если он уже стоит. Обычно это заканчивается тем, что перед твоим носом закрывается дверь, и пассажиры весело машут тебе ручкой. Ну, это образно говоря. Не со всеми так случается, но процентов 40 меня поймут. Постояв минут десять, я дождалась наконец следующего автобуса и с радостью запрыгнула в его тёплый салон.

– Оплачиваем проезд! – прокричала строгая женщина из другого конца автобуса. Настолько громко, что мои пальцы дрогнули, и я поймала карточку на лету дважды.

Внушительных размеров контролёр, словно ледокол, направлялась в мою сторону с невозмутимым взглядом, буквально вдавливая попадающихся на её пути людей в бока кресел. Мне кажется, в контролёры берут по строгому регламенту, чтобы ты был на пару сантиметров меньше, чем проход между креслами. Если твоя фигура не обладает богатыми габаритами, значит, контролёр – не твоя профессия. Женщина без особого труда достигла назначенной цели, то есть меня, и внимательно проследила, как я произвожу оплату проезда.

Прислонив карточку к валидатору, я дождалась зелёной стрелочки и, довольная результатом, уселась у окна, погрузившись в другой мир. Мир окна и всего, что за ним мелькает.

Спустя пару остановок робот-диспетчер вежливо объявил очередную остановку, на которой я и выходила. Вновь пришлось покинуть теплое местечко.

Метро. Каждое утро и вечер мы спускаемся под землю, чтобы беспрепятственно достичь своего конечного пункта. Тысячи людей спешат, суетятся, встречаются и расстаются, влюбляются, читают и зарабатывают в этом подземном лабиринте. Каждая станция по-своему прекрасна. Мне нравилось метро. Там тепло и, кажется, так безопасно. Иногда, когда мне некуда было спешить, я выходила на некоторых станциях и сидела на лавочке, рассматривая прохожих. Мне нравится метро, особенно люблю читать в нем. Правда, на третьей странице обычно я засыпаю, но не суть.

В вагон меня в буквальном смысле занесли. Да, метро – это прекрасно, особенно в час пик.

Через пару станций половина народа «вытекла» из вагона, чудом не унеся меня за собой, осталось от силы человек двенадцать. Я заняла свободное место и вздохнула, поправляя волосы. Напротив меня сидела пожилая женщина с девочкой лет шести, наверняка внучкой, которая весело что-то объясняла бабушке, указывая пальчиком в открытую детскую книжку. Я улыбнулась и прикрыла глаза, мне до конечной.

Услышав свою станцию, я открыла глаза. Да, есть такой дар у людей, которые часто пользуются метрополитеном. Ты можешь посмотреть сон или, не смотря сон, просто дремать. Даже если у тебя наушники, твои глаза откроются аккурат на твоей станции. А может, это всё из той же серии, как и с автобусом. Кому-то везёт, а кому-то нет. Бабушки с внучкой уже не было, как и остальных, кроме мужчины с накрученным шарфом на шее, так что он полностью закрывал его подбородок и рот.

Следующая станция – конечная, моя. Мы подошли к дверям, ожидая остановки поезда. Мужчина сильно закашлял. Я скосилась на него взглядом, неловко переступая с ноги на ногу. Он прекратил кашлять, и я увидела, как он направляется в мою сторону.

– Простите, не подскажете, сколько времени? – он прикрыл рот шарфом.

Я коротко посмотрела на него и, сдвинув двумя пальцами рукав шубы, посмотрела на часы.

– 19:30, – я улыбнулась, мысленно умоляя об остановке поезда.

– Спасибо, – мужчина опять закашлял, отворачиваясь от меня, но не отходя.

Поезд остановился, и я сразу же покинула вагон, ускорив шаг к спуску в переход. Вагоны опустели, и скудный поток людей потек к остановкам.

Дорога до дома занимала полтора часа. После метро мне приходилось ловить маршрутку, и спустя пятнадцать минут я с огромным облегчением переступала порог своей квартиры.

11 февраля. 07:00. Пятница

Мой будильник издал самый ужасный звук на свете. Это сигнал, что мне пора проснуться и покинуть теплую постель.

Проведя пальцем по экрану мобильного телефона, я выключила сигнал будильника и спряталась под одеяло. Главное в этот момент – не погрузиться в сон и не думать, что ты ещё немножко понежишься в постели и сейчас встанешь. Это закончится только одним вариантом – ты проспишь. Через пару секунд мой кот уже верещал, как тираннозавр, над моим ухом, и, когда я делала вид, что сплю и ничего не слышу, он начинал трепать мои волосы зубами и топтать их передними лапами, издавая странное мурчание с озабоченным прищуром. Иногда меня это смешило. Но когда ты хочешь спать, это настоящее испытание. Кот был моим вторым будильником, и он прекрасно справлялся с этой задачей.

Откинув одеяло, я села, опустив ноги на пол. Кот спрыгнул на пол и потрусил на кухню.

Сначала я посетила туалет, потом дала еду коту, затем отправилась в ванную комнату. Через час я уже выходила из дома, поглядывая на часы.

Полтора часа до работы, и трудовой день начался. День сурка. И так пять раз в неделю. Кошмар.

На обеде в компании Татьяны я увидела за соседним столиком незнакомого мне парня.

– Кто это? – поинтересовалась я у Тани.

– А это новенький в отдел снабжения. Ничего такой, но росточком маловат, – хихикнула девушка.

– Странно, что я ещё о нём не знаю.

– Он вроде как по знакомству попал сюда. Говорят, сын какого-то важного дяди, – заговорщически прошептала Татьяна.

– И откуда ты всё знаешь? – я усмехнулась, искоса посмотрев на неё.

– Ещё бы не знать! Так часто в отделе снабжения даже сами снабженцы не бывают. Как я, – на полном серьёзе выдала она.

– Смотри, как бы не заподозрили в безделье.

– У тебя много работы? – поинтересовалась она, доедая свой обед. – Могу помочь, если надо.

– Как всегда, хватает. – На самом деле я задумалась насчёт её помощи. Ведь одной и правда тяжеловато, да и скучно весь день сидеть за компом безмолвно. – Людмилы до сих пор нет. Она не звонила тебе?

– Хм-м. Может, не справилась с делами и взяла ещё несколько дней отгула, – предположила Татьяна.

– Может быть.

Я покрутила вилкой в тарелке, лениво наматывая спагетти. Зачем я их взяла? Мне совсем не хотелось макарон, но Таня уверяла, что в прошлый раз она брала это блюдо, и оно было «нереально вкусным».

Мы вернулись в свои кабинеты, но перед этим я решила заглянуть в отдел снабжения, чтобы попросить нового сотрудника заглянуть в бухгалтерию. Но судьба столкнула нас в дверном проеме. Главный бухгалтер работала удаленно, поэтому мне приходилось выполнять некоторые функции за нее и еще за отдел кадров вдогонку. Меня это не особо напрягало, потому что, по сути, я знала, что нужно делать, и это занимало несколько минут моего рабочего времени.

– Здравствуй, – растерялся парень, замешкавшись в дверном косяке и пропуская меня.

– Привет, – улыбнулась я.

– Э-м-м. Я тут первый день, – замялся он, не зная, как начать разговор.

– Бывает. Меня Валерия зовут, – представилась я.

– Степан. Рад знакомству, – улыбнулся Степан.

– Я тоже. Да… кстати, заглянешь в бухгалтерию по вопросу оформления, хорошо?

– Да, без проблем. Документы я принес.

– Ну и отлично! Надеюсь, тебе у нас понравится.

Мы вежливо улыбнулись друг другу и разошлись по разные стороны.

Позже я узнала, что Степан был знаком с Людмилой, и невзначай я спросила у него, не знает ли он причину её отсутствия. Но он не знал и признался, что последнее время она вела себя странно, а теперь и вовсе не отвечает на звонки.

Дорога домой утомила меня, и когда я переступила порог своей квартиры, то первым делом, скинув обувь, упала на диван.