Игорь усмехнулся, затем отвернулся от психа и, уставившись в окно, стал наблюдать за силуэтами людей бродивших по вокзалу. Гришка, не теряя времени, направился к двери, студентка, которая всё это время стояла рядом со мной и Кирой, молча наблюдала за всеми. Антонина Петровна с усталым взглядом обнимала свою сумочку и слегка покачивалась, наверное, это её успокаивало. Модница поднялась со своего места, и её подруга Наташа, такая же размалёванная, но с более тонким чувством вкуса, последовала за ней к окну.

— Нас заперли! — объявил Гришка, и в зале началось заметное волнение. Люди начали перешёптываться, обмениваться мнениями о том, что делать дальше. Псих недобро поглядывал на нас, поджидая подходящий момент для своих комментариев.

— Если все заразны, логично, что нам следует переждать здесь, пока нас не перевезут в госпиталь и не вылечат! — произнес он.

— Да заткнись ты нахер! — рявкнул Игорь, его терпение лопнуло. Он был явно не в настроении слушать его предостережения. Осмотревшись вокруг, Игорь прошелся по огромному залу, его шаги эхом раздавались под высокими потолками. Затем он остановился у окна, находящегося на противоположной стороне от двери.

— Окна все панорамные. Так просто не откроешь, — произнес он, глядя на стеклянные преграды. Мы с Кирой тоже начали осматриваться, и вскоре к нам присоединились другие люди, пытаясь найти способ выбраться.

Гришка, не желая оставаться без дела, направился в другую комнату здания. Студентка встала на «шухер» у окна. Вдруг из глубины здания раздался голос Гришки:

— Нашёл! — крикнул он, и все, кто находился в зале, начали собирать свои вещи и спешить на его зов. Даже псих последовал за нами.

Мы нашли его в техническом помещении, предназначенном для сотрудников, и, ко всеобщему удивлению, дверь в эту комнату оказалась открытой. Гришка важно стоял у открытого окна, дожидаясь нас. Он быстро обернулся, когда мы вошли, и уверенно произнес:

— Можем тут выбраться, и давайте побыстрее. За нами могут прийти в любую минуту.

Не знаю, что именно подтолкнуло меня устремиться к окну, но я сделала это одной из первых, и Кира, как всегда, держалась рядом. Забравшись на подоконник, я взглянула вниз, подмечая, что высота достаточно внушительная. Оглянувшись, я тихо произнесла:

— Будьте осторожны, не сломайте ноги! — и, не раздумывая, прыгнула вниз.

Для меня подобные действия были привычными, ведь моя работа требовала от меня постоянной физической подготовки и закалки как тела, так и духа. Я не люблю говорить о себе и своем ремесле, потому что чувствую себя во всем новичком, «салагой», если можно так выразиться. Куда уж мне до мастеров спорта и профессиональных каскадеров, которые снимаются в крупных проектах! Я могу похвастаться лишь одним единственным опытом участия в съемках музыкального клипа, где моя героиня мчится по трассе на мотоцикле Kawasaki Z400. Этот момент был снят с первого дубля и длился всего около десяти минут. За свою работу я получила довольно скромный гонорар, который тут же потратила на покупку экипировки для скалолазания.

В профессии каскадера основными навыками являются падения, страховка и подстраховка, и эти умения необходимо постоянно оттачивать. Наилучшие результаты в этих упражнениях демонстрируют борцы самбо и дзюдо, акробаты, а также спортсмены, занимающиеся прыжками в воду и на батуте. У них отлично развиты навыки управления своим телом в пространстве и умение приземляться на страховку в безопасном положении.

Все начинается с отбора, который определяется природными данными — вестибулярным аппаратом и мышечной координацией. Эти качества могут улучшаться с течением времени, но если природа не одарила человека необходимыми данными, то тренировки будут бесполезны, а заниматься подобным ремеслом станет крайне опасно.

Природа формирует нас такими, какими ей это угодно, и часто это оказывается совершенно неожиданным для нас самих. Один человек может застыть в ужасе на высоте или при виде паука, в то время как другой, напротив, смело возьмет его и с интересом будет рассматривать. Все эти реакции заложены в нашей психике и зависят от биохимических процессов, происходящих в организме. Некоторые люди от природы имеют агрессивные черты характера, и в ситуациях, когда они сталкиваются с опасностью, у них в крови резко увеличивается уровень норадреналина, другие цепенеют от страха, и избыток адреналина сковывает их мышцы и нарушает координацию. Отбор по профессиональным качествам, которые закладывает природа, является важным и ответственным этапом в жизни каждого человека.

Если мы обратимся к истории профессии каскадёров, то увидим, что в разных странах и в разные времена наблюдалась высокая степень узкой профессионализации в выполнении трюков. В различных уголках мира формировались группы трюкачей, таких как конники и индейцы, которые выступали в шоу Буффало Билла в Соединённых Штатах, а также в цирках Франции и позже в Советском Союзе. Конные цирки пользовались огромной популярностью по всему миру, но им и в голову не приходило пересаживаться в автомобили и переворачиваться в них десятки раз.

Гимнасты и канатоходцы на протяжении многих лет продолжают выполнять свои качественно отработанные трюки, за которые получают гонорар, а затем покидают съёмочную площадку. Каждый цирковой артист готовит свой номер, основываясь на узкой специализации, и не претендует на выступления в другой области, за исключением, пожалуй, клоунов. Клоун в цирке — это уникальная фигура, которая должна обладать множеством навыков, чтобы без труда пародировать любого из артистов, выступающих в программе. Клоун выступает своего рода прототипом каскадёра, поскольку он способен адаптироваться и делать всё, что угодно, чтобы удовлетворить желание зрителей повеселиться.

Можно было бы долго рассуждать об этой работе, вспоминая всех, кто получал травмы, и даже тех, кто потерял жизнь. Но сегодня я не хочу ворошить прошлое, не хочу размышлять о том, что моя жизнь, как и жизнь моей сестры, может внезапно оборваться из-за несчастного случая, такого как перелом ноги или позвоночника. Поэтому, когда я приземлилась на асфальт, мои мысли сразу же обратились к пожилым людям, для которых подобный барьер может стать непреодолимым препятствием. Первой идеей было придвинуть мусорный бак к окну. Убедившись, что крышка закрыта, я осторожно посоветовала спускаться, чтобы не повредить контейнер, который совершенно не предназначался для таких целей.

Сестра благополучно спустилась и уже осматривалась внизу. Следующей была студентка, чьего имени я так и не узнала. Следующими, кого я увидела, были супруги Звягины.

— Господи, как же страшно! — пробормотала Антонина Петровна.

— Не бойся, Тоня, спокойно спускайся, — подбадривал её Виктор.

Позади них я различала голоса Игоря и Гришки, а также надоедливые замечания от «психа», чье имя мы также не выяснили.

Где-то вдалеке раздался оглушительный грохот, такой силы, что в здании напротив вылетели стекла. Мы все вздрогнули от ужаса, прикрывая уши и устремили взгляд в сторону звука.

— Мамочки, — прошептала Кира. — Что там взорвалось?

— Не знаю, — ответила я, хотя понимала, что вопрос был риторическим и не требовал ответа. Взглянув на испуганные лица в окне, я добавила: — Ускорьтесь!

Кроме меня и сестры, вокруг собралось еще шесть человек: студентка, супруги Виктор и Антонина, модница Марина в компании своей подруги Наташи и Надежда. Мы все помогали друг другу. Гришка ловко слез с контейнера, за ним последовал Игорь. Я думала, на этом все закончится, но вдруг увидела перепуганное лицо психа. Он неуклюже забрался на подоконник и пронзительно крикнул:

— Куда это вы направляетесь? Из-за таких, как вы, зараза расползется по всему городу! А потом что?

— А ты куда лезешь? — не выдержал Игорь.

— Ну до чего же противный человек, — прошептала Антонина мужу.

Я была с ней солидарна, и самое забавное, что этот скользкий тип явно собирался увязаться за нами, продолжая бормотать, что мы поступаем неправильно.

— Я не отпущу вас! — заявил он, осторожно спускаясь. — Если нас поймают, кто-то должен будет доложить обо всех ваших действиях.

— Зачем мы его ждем? — не вытерпела Кира.

— Действительно, — согласился Игорь и направился в сторону выхода из ж/д вокзала. Мы пошли за ним. Псих, увидев, что мы уходим, поспешил спрыгнуть с контейнера и зашагал следом.

Нашей целью было незаметно пробраться на поезд и занять любое место, даже стоя — это уже не имело значения. Однако оказалось, что все поезда, отправляющиеся в Москву, уже ушли, и посадка завершилась. Огромные толпы людей в панике бродили по перрону, допрашивали военных, окружая их со всех сторон. Казалось, вот-вот начнется настоящая паническая волна, которая сметет все законы и правила, погрузив всё вокруг в полнейший хаос.

Понимание того, что мы вовремя покинули здание, пришло к нам на автостраде. Незадолго после нашего ухода появились несколько белых автомобилей с иностранными надписями на бортах, а за ними — крупногабаритная техника с вооружёнными солдатами. Я пребывала в недоумении относительно происходящего и непрестанно задавалась вопросом, в каких масштабах все это происходит? Инстинкт самосохранения работал на полную мощность, сигнализируя о смертельной опасности. Где-то вдалеке раздались выстрелы — военные пытались восстановить порядок среди охваченной волнениями толпы. В темноте было сложно различить детали происходившего. Мы укрылись за автомобилями на парковке, прислушиваясь к крикам. Началась полная анархия…

Именно тогда я узрела то, что можно назвать вирусной угрозой. По дороге, по которой мы прибыли на вокзал на автобусе, неслись три человека. Их лица, как мы смогли разглядеть, были окровавлены. Автомобили, двигавшиеся по трассе, резко тормозили и совершали опасные манёвры, сталкиваясь друг с другом. Испуганные водители и пассажиры покидали транспорт, а разъярённая троица набрасывалась на них с яростью хищников. Жуткое зрелище, парализующее сознание. Охваченные шоком, мы застыли, не в силах поверить в то, что видим.

— Господи, что же это такое? — прошептала Надежда, полная ужаса.

— Быстрее к автобусу, — скомандовал Игорь, и в его голосе я ощутила нотку страха, вполне закономерную в подобной ситуации.

Гришка подтолкнул нас, и мы бросились вслед за Игорем, оставляя позади звуки скрежета тормозов, выстрелов с вокзала, странное горловое рычание и панические вопли людей.

Автобусные двери оказались закрытыми, и Игорь, сперва обогнув транспортное средство, обследовал окрестности. Неподалёку, в компании таксистов, стоял какой-то мужчина и с недоумением наблюдал за событиями на дороге. Почему-то мы решили, что это водитель автобуса, и уже хотели бежать к нему, но тут появился армейский грузовик, и из-под его тента посыпались вооружённые солдаты. Мы оказались прямо перед ними лицом к лицу. Двое бойцов открыли прицельный огонь по инфицированным. Да, именно огонь! Словно в каком-то тупом боевике! Прямо перед нами!

Вы хоть раз слышали звуки выстрелов? Чёрт, лучше бы вам этого никогда не слышать! Мы вцепились друг в друга как кучка идиотов, боясь пошевелиться. Игорь, Виктор и Гришка прикрывали нас своими спинами, и я была благодарна судьбе, что мы не оказались одни!

— За мной, быстро! — рявкнул военный, бросив на нас суровый взгляд. Затем он подал знак таксистам и водителю автобуса, хотя я даже не была уверена, кто это на самом деле. Всех нас взяли под охрану, спасая всех без разбора и направляя к грузовику.

— Бегом, бегом! — громко командовали они, и мы гуськом забирались в кузов с помощью двух солдат. Внутри были установлены продольные скамьи. Я никогда раньше не ездила в подобной технике, поэтому просто упала на сиденье, прижавшись в самый угол и крепко сжимая руку сестры, чтобы не потерять её в этой суматохе.