Готический вайб, наполняющий окружающий мир мистикой. Мертвые земли. Расползающийся по земле туман, рассеивающий споры тьмы. Зловещий замок, ревностно хранящий древние тайны и не отпускающий чужаков. Темный дремучий лес, наступающий на город, в котором жители ведут странную скрытую жизнь. Пугающие сны, предупреждающие о неизбежном. Провалы сознания и его искажения, в которых граница между естественным и сверхъестественным стирается. Безумие совсем рядом и протягивает руку.
Несмотря на то, что роман пока позиционируется как самостоятельный, он оставляет ощущение, что это начало нового интересного цикла. Зло, пустившее корни, не выкорчевано до конца. Оно оплетает смертоносными плетьми героев второго плана и жаждет взять реванш. Где еще, как не в следующей книге? Мне это только на руку, потому что романы Нури Рид я могу читать и перечитывать. В ядовитости их атмосферы есть своя капля целительности, позволяющая беспрепятственно и безопасно посмотреть в зеркало внутренней тьмы. Которая есть в каждом.
Зафира, цыганка-бастард, лучше других знает это. Именно она с детских лет ходит по краю, отделяющему норму от сумасшествия. Она видит в себе знаки, связывающие ее с тонким миром, боится их и их последствий, пытается справиться с ними, но тщетно. Перед глазами неотступно стоит бесславный конец ее матери, которую однажды поглотила внутренняя тьма.
Девушка проходит все круги ада. Не только глубинного, но и вполне себе материального. Услужливо подготовленного теми, кто ненавидит непохожих на себя. Мы тонем в ее мировосприятии, в котором, порой, не отличишь реальность от вырвавшихся наружу страхов. Последние, несмотря на приносящие с собой страдания, оказываются безвреднее отношения к Зафире коллег и горожан, считающих девушку ведьмой.
Знакомство с Атласом, которое она ждала долгие годы, выводит из строя все предохранительные механизмы. Пророчество бабушки вступает в силу. Как оказывается позже, им обоим была предсказана эта встреча. Встреча, обещающая безвозвратно изменить жизнь каждого. Герои сопротивляются влечению и раз за разом терпят фиаско. Он слишком ядовитый, слишком мрачный, слишком таинственный, чтобы не увлечься. Несущий неминуемое разрушение и оттого еще более желанный. Она, несмотря на внешность цыганки, обжигающе ярка и светла внутри. Слишком притягательная и манкая, чтобы не заметить и пройти мимо.
Между героями гроза и шторм. Наружу рвутся томящиеся в заключении подсознания демоны. Они словно чувствуют родственную душу, и стремятся соединиться с ней. Каждая встреча - ураган, оставляющий после себя душевное смятение и полный разгром внутри пары. Вместе с тем, каждое прикосновение друг к другу приносит облегчение обоим, потому что чаша безумия, выпитая на двоих, приносит временное облегчение. Быть ли Атласу и Зафире вместе? Или скелеты прошлого разведут то, что уже соединилось? Ради безопасности каждого.
Равноценными персонажами в романе становятся замок, город и лес. Каждый из них живой, со своим характером, своими задачами, своим отношением к главным героям. Замок – воплощение инфернального зла, первозданного хаоса, капля за каплей напитывающего и отравляющего землю. Воплощение безотчетного ужаса, от которого нет спасения. Близость с которым не выдерживает рассудок.
Лес – живая сила, неукротимая, по-своему страшная, но призванная сохранять баланс и не дать злу рассеять свои споры повсеместно. Зафира хорошо чувствует лес, ощущает его целительное воздействие на себя. Только здесь ее кошмары отступают, и притупляется страх наступающего безумия. Только здесь она черпает силу. Ту самую, которую позже найдет в Атласе.
Город – искусственное творение тьмы замка. Живущие в нем люди словно и не живые существа, а заводные игрушки. По одному мысленному приказу направляющие на чужаков всю силу своей злобы и ненависти. Взращенной, навязанной, безумной в своей интенсивности и проявлениях. Для того чтобы попасть под жернова «правосудия», достаточно просто быть другим. Уродцем, подобно циркачам, с которыми путешествует Зафира. Рыжие волосы и зеленые глаза? Черные волосы и смуглая кожа? Раскладываешь карты? Не согласна с заведенным порядком вещей? Этого достаточно для вынесения смертного приговора и немедленного приведения его в действие. Кто ослабит смертоносную хватку фанатиков?
Сюжет такой, что из него не вырвешься, да и вряд ли захочешь. Слишком уж здесь все непредсказуемо. Слишком мистично и в то же время объяснимо. Душевное нездоровье людей пугает, порой, больше, чем массированная атака огнедышащих драконов и демонов. Последних, по крайней мере, видно из далека, а как определить тех, кто терзаем внутренними чертями? Кто является живым и бесконечным источником тьмы, прячась за маской добропорядочности и благопристойности. Кто прикрываясь словами дружбы, без раздумий готов всадить нож в спину. Вот кто по-настоящему страшен.