– Грейс, я думал, что ты хочешь помочь своему отцу.
Донесшиеся позади слова заставили меня остановиться. Медленно я обернулась, заставляя себя смотреть в лицо Эллингтона. Казалось, он забавляется от создавшейся ситуации.
Этот человек получает наслаждение, причиняя боль другим – пронеслось у меня в голове.
Отлично, я попала в сети к психопату.
– Я даю тебе шанс, Грейс.
Раскинув руки в стороны, он не спеша шел в мою сторону. В черных слаксах и черном кашемировом двубортном пальто он выглядел по-настоящему дьявольски.
– Так воспользуйся им, – негромко, искушающим голосом договорил он, подойдя ко мне достаточно близко, чтобы я почувствовала аромат его дорогого одеколона.
Ближе, чем мне было комфортно.
– Вы больны? – обхватив плечи руками, резко спросила я.
Господи, разве человек в здравом рассудке станет преследовать девушку и делать такие пугающие заявления?
Мускул на лице мужчины дернулся, и его челюсти плотно сжались. Глаза опасливо сверкнули, будто я приблизилась к линии, которую ни в коем случае нельзя было переступать.
В инстинкте самосохранения я отступила, испугавшись, что он может ударить меня.
– Нет, Грейс. – Когда он, наконец, заговорил, его голос сквозил холодом и едва сдерживаемой злостью. – Я тот – кто привык брать желаемое, чего бы это ни стоило.
– И сейчас это желаемое – я?
Я в недоумении смотрела на него.
Боже, ну зачем я ему нужна? Что во мне есть такое, чего бы он мог желать? Таких как я тысячи – обычная студентка. Он же мог иметь любую и, не прибегая к шантажу.
Красивый, богатый, уверенный (даже слишком) в себе. Что мешает ему найти ту, которую не надо будет силой заставлять?
Или, все дело как раз в этом? Все удовольствие от того, что он насильно подчиняет себе женщину?
Ох, от подобного вывода меня замутило.
– Сейчас – да, – кивнув, подтвердил он.
– Но мне это не надо. – Я покачала головой, стараясь вернуть себе самообладание. Возможно, если я буду держаться уверенней, он примет отказ?
Его губы тронула призрачная улыбка.
– Речь не о твоих желаниях, Грейс. Ты и не должна этого хотеть.
Я вновь едва не назвала его больным – нет, он точно псих! – но вовремя сдержалась.
– Тогда в чем смысл?
– В том, что я получу тебя. Во временное пользование. – Он говорил так обыденно и спокойно, будто мы разговаривали о чем-то вполне нормальном, о погоде или курсе валют, а не о том, что он хочет пользоваться мной определенное время.
И что это вообще значит? Какие отношения подразумевает это «временное пользование»?
– Я не понимаю.
Чего я действительно не понимала, так это почему я стою здесь и выслушиваю этот бред?
– Я хочу, чтобы ты стала моей собственностью, – четко артикулируя, словно разговаривая со слабоумной, пояснил он. – На время, один год. Взамен этого, я оставлю твоего отца в покое и верну закладную твоей бабушке. – Он передернул плечами. – Не плохой обмен, ты не считаешь?
Мои глаза стали огромными, как два блюдца. Он это серьезно – я должна на год стать его собственностью?
Нет, этот человек точно повернут на всю голову.
– Мистер Эллингтон… – я сделала паузу, чтобы не назвать его помешанным придурком и извращенцем. – Более нелепого предложения я не слышала.
– Грейс, по-моему, ты забываешь, что я знаю, где прячется твой отец, – с обманчивым спокойствием напомнил он. – И поверь, я могу быть очень жестоким. – Последнее слово он выделил, не мигая глядя в мои глаза. – Твоему отцу не понравится, если я заставлю его ответить за то, что он сбежал от меня. Тебе это не понравится, Грейс.
Он сделал шаг в мою сторону, проникая в мое личное пространство, и я только усилием воли не оттолкнула его.
– Как думаешь, Грейс, что будет с твоей бабушкой, если она лишиться своего дома?
Я вспомнила сморщенную старушку, которую любила больше всего на свете. Вспомнила, сколько всего хорошего она сделала для меня.
Бабушка стала для меня и отцом и матерью в одном лице. И сейчас она полностью беззащитна, ей не на кого рассчитывать. Если я не помогу ей, тогда кто?
Мои глаза наполнились слезами, и я отвернулась, смахнув их. Этот монстр не должен видеть, как легко он сломал меня.
– Зачем Вы делаете это? – Я с горечью посмотрела в бесстрастные глаза Адама Эллингтона. – Откуда столько жестокости? Вы ведь даже не знаете меня.
Он сделал еще один шаг ко мне, и теперь я могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.
Я могла бы поклясться, что этот человек мертв и передвигается с помощью черной магии.
Нагнувшись к моему уху, он прошептал:
– Потому, что я так хочу, Грейс.
Он так хотел, вот и все. Хотел подчинить меня себе, и плевать, что это разрушит мою жизнь.
Я подумала о Дине, и мне захотелось завыть от отчаянья.
Что станет с нашими отношениями, если я соглашусь?
Стоп, неужели я всерьез думаю о том, чтобы согласиться?
Нет, я должна сказать, чтобы он убирался к черту со своим предложением. И тогда мой отец, скорее всего, будет мертв, а моя больная бабушка потеряет крышу над головой и окажется в отвратительном приюте для стариков, у которых нет ни гроша за душой. Или, что еще хуже – смерть сына ее уничтожит.
Я понимала, что у меня нет выхода. Единственный шанс исправить то, что натворил отец – согласиться на предложение этого монстра в обличье человека.
Я молила Бога, чтобы это оказался только ночной кошмар и я, наконец, проснулась, но, к сожалению – это была моя реальность.
– Я дам тебе время подумать, – внезапно смиловался Эллингтон, видя мои терзания. – До завтрашнего вечера, Грейс. И если ты не согласишься, последствия наступят тут же. – Он сделал короткую паузу, внимательно наблюдая за мной. Потом вздохнул и отступил, напомнив: – Завтра, Грейс. Я хочу услышать ответ завтра.
И после этого он ушел, оставив меня переваривать свое дикое, ужасное и пугающее предложение.
Нет, свой жестокий ультиматум.
Раздираемая злостью и негодованием, я долго торчала на холоде, кипя внутри и желая выплеснуть накопившийся гнев.
Как я могла влипнуть в такое дерьмо?! За что мне все это? Неужели мало паршивых вещей произошло в моей жизни?
Как вообще кто-то может предлагать другому человеку то, что предложил мне Эллингтон. В какое время мы живем?
О, этому ублюдку надо было родиться в девятнадцатом веке, дабы иметь у себя рабов.
Он, видите ли, хочет взять меня «во временное пользование»!
Нет, серьезно? Кто я, по его мнению, такая? Вещь, бездушный предмет, которому дела нет до того, что делает с ним хозяин?
Ох, я готова была завыть от ярости и… чувства отчаянья. Я знала, что должна отказать ему, но в таком случае он превратит наши жизни в кошмар.
Боже, я не хотела становиться игрушкой в руках этого страшного человека. Что он собирался делать со мной? Использовать меня как сексуальный объект для своих забав?
Фу! Меня затошнило и, испугавшись, что вот-вот вырву, я склонилась у края дорожки, глотая холодный воздух.
Одна только мысль, что он прикоснется ко мне, приводила меня в дикость, ну а о том, чтобы лечь с ним в постель…
Нет, лучше об этом не думать.
О том, чтобы сейчас вернутся в общагу, и лечь спать, не было и речи. Я точно не усну с атакующими мыслями в моей голове. И я не смогу удержаться и все разболтаю девчонкам, и конечно же, они начнут меня отговаривать, а мне и без того паршиво.
Поэтому, недолго думая, я отправилась в бар на территории студенческого городка. Несколько порций текилы помогут моим расшатавшимся нервам.
Сев за стойку, я заказала выпивку и, опрокинув первый шот, тут же потребовала второй. Я не часто пила, только иногда с девчонками могла позволить себе вина или пива на вечеринке. Но сейчас мне очень, очень надо было надраться.
– Ублюдок проклятый, – зло прошипела я, берясь за третий шот. Бармен странно на меня посмотрел, но я проигнорировала его. Я не стала извиняться и объяснять, что это не относилось к нему. В данный момент мне не было дела до нежных чувств других людей.
Меня шантажирует больной на голову урод, и хочет сделать меня своей комнатной собачкой – есть над чем подумать.
– Грейс?
Я повернула голову, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы идентифицировать личность парня, который ко мне подсел. Это оказался Бред, мы с ним ходили вместе на политологию. Он казался удивленным, но улыбался мне.
– Бред! Привет! – Я уже достаточно захмелела, чтобы мой голос звучал громче обычного. Я ударила кулаком в плечо парню и его глаза стали еще больше от моего неадекватного поведения.
– Ты напиваешься здесь в одиночку? – Парень огляделся, убеждаясь, что со мной никого нет.
Я в торжественном жесте подняла новую порцию текилы.
– Как видишь.
– Мм… У тебя все нормально? – Он склонился ко мне чуть ближе, с беспокойством заглядывая в глаза.
Вау, неужели ему не все равно? Мы, в конце концов, не были друзьями.
– Нет Бред, я в заднице. – Я широко улыбнулась и залпом проглотила очередной шот.
Который уже по счету?
– Я в полной заднице, – заплетающимся языком повторила я, подперев голову рукой.
– Если хочешь, можешь рассказать мне, – предложил парень, немного смущенно мне улыбнувшись.
О, такой милый! Он мне напомнил чем-то Дина. А вспомнив о Дине, мне захотелось заплакать. Из-за чокнутого Адама Эллингтона мои отношения с Дином закончатся, не успев начаться.
– Лучше выпей со мной, Бред. – Я жестом показала бармену повторить. – И ему тоже налейте.
В общем дальше я уже мало что помнила.
Обхватив рукой живот, внутри которого, очевидно происходило землетрясение, я каталась по кровати, периодически издавая стонущие звуки.
Ох, как же мне было хреново!
Ну, зачем, зачем я вчера так много пила?
Меня стошнило уже, наверное, раз пять. Земля кружилась перед глазами, и казалось, что если я вырву еще хоть раз, то лишусь своего желудка.
– Выпей. – Эмми с сочувствующим видом протянула мне стакан с водой. – Это просто минералка без газа с лимоном. Нужно восполнить водный баланс.
– Спасибо. – Дрожащей рукой я взяла стакан, стараясь ничего не расплескать, и с жадность выпила половину.
– Ты уже в состоянии говорить об этом? – Подруга устроилась у меня в ногах, а я натянула подушку на голову, так мне было стыдно.
Я должна была как-то объяснить происшедшее. Собственно, то, что я напилась, было не самым худшим и постыдным.
Но как в этом признаться?
– Я вчера сделала кое-что. – Из-за того, что я говорила, накрывшись подушкой, мой голос звучал приглушенно. – Что-то не очень хорошее.
– Помимо того, что ты напилась вдрызг?
– Угу. – Я убрала подушку с головы и, пожевав губу в нерешительности, промямлила: – Ночью я занималась сексом. Не с Дином.
С Дином мы еще не дошли до этой стадии. Теперь же, как я боялась, уже и не дойдем.
– Что? – Глаза Эмми стали огромными, а рот застыл в форме буквы «О».
Да, я не была из тех девушек, которые в первый же вечер спят с парнями. Ну, раньше не была.
– Кто же он? – немного оправившись от шока, спросила Эмми.
– Один одногруппник, Бред. Ты его не знаешь.
– И как вы с Бредом дошли до секса? – Эмми чуть наклонила голову набок, вознамерившись разузнать все подробности. – Я-то думала, тебе Дин нравится.
– А он и нравится! – Я так резко вскинула руки, что мой слегка успокоившийся желудок болезненно сжался. – Я была пьяная и в отчаянье, и не очень соображала, что делаю. – Я страдальчески поморщилась.
А вот так мне и надо! Ну как, как меня могло угораздить переспать с Бредом?!
– Я с этой постели никогда больше не встану, – упрямо поджав губы, заявила я. – Буду лежать тут, пока не умру. Так мне не придется встречаться с Дином, потому что я не смогу посмотреть ему в глаза. И мне не придется ходить на политологию, где я непременно увижу Бреда, что будет очень неловко.
– Давай ты это решишь, когда тебе полегчает, – усмехнулась Эмми. – И все же скажи мне, чего это тебя в бар понесло?
Поколебавшись, я все же рассказала Эмми о вчерашнем визите Эллингтона и том, что он нашел Патрика. А вот о его проклятом предложении я сказать не смогла.
Вспомнив, что сегодня мне нужно будет дать ему ответ, меня опять затошнило.
Чуть позже Эмми ушла на занятия, а я провалилась в тяжелый сон. Я не могла полностью расслабиться из-за измены Дину (мы еще не были официально парой, но все же я не могла воспринимать это иначе), и того, что к вечеру придется вновь встретиться с Эллингтоном и… согласиться.
Проснулась я от телефонного звонка. Ужасно не хотелось выбираться из объятий сна, в котором хотелось забыться навечно.
Номер был мне незнаком, и я несколько мгновений разглядывала его, пытаясь вспомнить.
Тяжело вздохнув, я нажала на «ответить».
– Алло! – Я тщетно попыталась подавить широкий зевок. Чувствовала себя все еще не важно, но уже не казалось, что вот-вот умру.
– Мисс Колдвел? – спросил молодой женский голос.
– Да, это я.
– Мисс Колдвел, вас беспокоят из Окружной больницы Чикаго. Ваша бабушка, миссис Колдвел попала к нам с переломом бедра.
– Что?! – Я резко подскочила на кровати, отчего все во мне протестующе встрепенулось, и ковер в нашей комнате пошел волнами. – Она в порядке?
– Не волнуйтесь, мисс Колдвел, – успокоил меня голос на том конце. – Помимо бедра, с вашей бабушкой все в порядке. Мы позвонили вам, потому что миссис Колдвел назвала вас своим ближайшим родственником и дала ваш номер.
– Я сейчас же приеду, – борясь с душившими меня слезами, пообещала я.
Повесив трубку, я сползла с кровати и, держась за голову, поковыляла в ванную. Стараясь действовать быстро, насколько позволяло мое состояние, умылась и почистила зубы; расчесала спутавшиеся волосы.
Бедная моя бабушка! Как же могло так произойти?
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке