Novela

* * *

Первый год обучения

Глава 1

Обри

– Мы будем очень, очень сильно скучать по тебе! – Мама шмыгнула носом, пытаясь не расплакаться на прощание. Тщетно – слёзы уже дрожали на её ресницах. В нашей семье мама – тот ещё любитель поплакать. Но сегодня ей можно было сделать скидку. Сегодня я переезжала в студенческую общагу, и мои родители, которые привезли меня в универ, вернутся домой уже без меня.

– Я по вам тоже буду.

Я улыбнулась, но, несмотря на лёгкую грусть, плакать мне не хотелось. Я ждала этого дня слишком долго. Впереди у меня четыре года в Итаке, и по этому поводу у меня хорошее предчувствие.

– Ну всё, Энид, хватит сырость разводить, – добродушно проворчал папа, отодвигая маму, чтобы заключить меня в своих медвежьих объятиях. – Всё будет хорошо, Обри. Только не забывай нам звонить.

Мои ноги подогнулись под силой, с которой папа обнял и похлопал меня по спине. Он довольно крупный, но при этом – тот ещё добряк.

Я его обожаю.

– Не забуду, пап, – пообещала я, вздохнув всей грудью, когда он меня отпустил.

– И не забывай хорошо кушать. – Мама была сама серьёзность. – Учёба учёбой, но помни о здоровье.

– Хорошо, мам, – кивнула я со всей ответственностью.

В подростковом возрасте у меня было расстройство пищевого поведения, и, хотя с тех пор я смогла это побороть, мама была слегка помешана на моём питании.

– По тебе я буду скучать больше всего, – прошептала я, наклонившись к заднему сиденью, где уже сидела Клэр, моя старшая сестра. У Клэр с детства ДЦП, и хотя она не может жить так же свободно, как другие, она остаётся самым светлым человеком, которого я знаю.

– Ты должна быть здесь.

Клэр заулыбалась, и я знала, что её радость за меня искренняя, пусть мой отъезд и означал, что теперь мы не сможем видеться каждый день.

– Ты можешь звонить мне в любое время. – Я погладила её по голове.

Клэр была старше меня на три года, но, сколько себя помню, я о ней заботилась. Не по принуждению, а потому что люблю её больше всех на свете. И мне больно от того, что Клэр никогда не сможет получить всего того, что доступно мне и другим девушкам её возраста.

– Я приеду на День благодарения! – крикнула я, когда вся моя семья уже сидела в машине и готовилась к тому, чтобы начать обратную дорогу домой.

– Мы тебя любим! – Мама высунулась в окно, махая мне рукой.

Я махала им до тех пор, пока папин универсал не скрылся за углом общежития, потом развернулась и пошла к своему новому дому. Студенты и провожающие их родственники сновали туда-сюда; вокруг царила и кипела волнительная суета.

Мой телефон издал звук входящего сообщения. Эндрю – мой парень, который находился в Беркли, – писал, что ему достался в соседи какой-то обкуренный чувак и спрашивал, как моя соседка.

«Пока не видела. Она ещё не приехала, когда я оставляла свои вещи».

Не то, чтобы я особенно сильно волновалась из-за своей соседки по комнате. Хотя… волновалась. Мне с ней жить как минимум год.

Уткнувшись в телефон, я не заметила парня с коробкой в руках, и мы с ним столкнулись. Телефон вывалился у меня из рук и шмякнулся на землю экраном вверх.

– Вот чёрт! Ты как, порядок? – послышался обеспокоенный мужской голос.

Благо, телефон остался цел, с облегчением поняла я, подняв его. Парень, морщась, выглянул из-за коробки.

Он оказался высоким, с длинной чёлкой тёмно-русых волос, которая спадала на карие глаза.

Симпатичный.

– Порядок. Почти не пострадала. – Я потёрла лоб – ему слегка досталось.

– Боже, ты можешь сначала отнести мои вещи, а потом уже клеить девчонок?

Я перевела взгляд на рыжеволосую девушку, которая обращалась к симпатичному парню. В руках у неё была корзина для белья.

– Это я виновата. Отвлеклась на телефон и не заметила, куда иду, – поспешила объяснить я. Мне не хотелось, чтобы подружка этого симпатяги наезжала на него зря.

Рыжеволосая только закатила глаза и прошла мимо, скрывшись в здании общаги.

– Спасибо, – подмигнул мне парень и последовал за своей девушкой.

Или кто она ему там.

«Напиши, когда познакомишься с соседкой. И чёрт, наша комната уже провоняла травой».

Сообщение Эндрю заставило меня улыбнуться. Я по нему скучала. Мы были вместе почти два года – с начала одиннадцатого класса. Хотелось бы думать, что наши отношения выдержат разлуку и редкие встречи.

Я убрала телефон в карман и направилась внутрь, невольно оглядываясь по сторонам. Внутри общага пахла смесью моющего средства, старого дерева и чьей-то сладкой парфюмерии, витающей в воздухе. Стены были выкрашены в бледно-жёлтый цвет, на них висели доски с объявлениями, расписаниями и криво приклеенными афишами студенческих мероприятий. Потёртый ковролин приглушал шаги, но ступени всё равно скрипели при каждом движении. У входа стоял автомат с газировкой, рядом – доска для записок соседям, испещрённая смешными и язвительными комментариями, оставленными разными почерками. Из приоткрытой двери одной из комнат доносилась громкая музыка. Где-то хлопнула дверь, а мимо меня пронеслась девушка с коробкой в руках и озабоченным видом. Воздух был чуть душным и тёплым, и я поймала себя на мысли, что придётся привыкнуть к этому шумному, живому месту, где всё меняется буквально каждую минуту.

Гадая, заселилась ли уже моя соседка, я поднялась на второй этаж и увидела, что дверь моей комнаты распахнута.

Значит, она уже на месте.

– Не думал, что эти комнаты такие маленькие. Тебе надо пожаловаться папочке.

Парень, тот, что с коробкой, сейчас лежал на кровати, закинув руку за голову и пялился в потолок. Его рыжеволосая подружка выкладывала какие-то вещи на стол.

– Не такая она и маленькая, – возразила рыжеволосая.

В этот момент они оба заметили меня.

– Привет. Полагаю, ты моя соседка. – Я сделала шаг к ней, протягивая руку. – Я Обри.

– Лиса. – Она ответила на моё рукопожатие, приветливо улыбнувшись. Может, она и не стерва.

– Хм…

Мы обе посмотрели в сторону парня. Он всё ещё лежал.

– А это Кори – мой брат, – вздохнула Лиса.

– Привет.

Кори поднял руку и, улыбнувшись, помахал мне.

Я не могла не отметить, что у него очень обаятельная улыбка. На неё запросто можно засмотреться. Что я чуть было не сделала, но торопливо перевела взгляд в сторону, напугавшись, что покраснею.

Интересно, что бы подумал Эндрю обо всём этом?

Глава 2

Кори

– Так что там с твоей соседкой? Кажется, Обри?

Я притворился, что не уверен, правильно ли запомнил её имя. Хотя я запомнил.

Она была хорошенькой. Ну, вообще-то даже красоткой. Довольно высокая, с ладной фигуркой и точёными чертами лица. Блондинка – я думаю, что натуральная, хотя кто её знает.

– В каком смысле?

Лиса перевела взгляд с меню на меня. Не знаю, чего она в него пялится – всё равно каждый раз заказывает вафли со взбитыми сливками и малиной. С тех пор как я свалил из дома два года назад, субботние завтраки в Corner Table стали нашим ритуалом.

– Она спрашивала что-нибудь обо мне?

– С чего бы это? – Сестра отложила меню и скрестила руки на груди, строго уставившись на меня.

Всякий раз, когда она так делала, я начинал беспокойно ёрзать.

– У Обри есть парень.

Я нахмурился:

– Здесь? Когда она успела? Занятия неделю как начались.

– Нет, не здесь, глупый! – закатила глаза Лиса. – Он учится в Беркли. Они вместе два года.

– Беркли – далеко, – заметил я с усмешкой, постукивая пальцами по пластиковому столу.

– Ну что, ребятки, выбрали?

Мы с Лисой посмотрели на Венди – официантку, которая обслуживала нас почти каждую субботу. На вид Венди было лет двадцать семь. Она была ничего так и даже делала мне намёки – очень много намёков – но мне слишком нравилось это место, поэтому я не вёлся на них.

– Она от тебя без ума, – фыркнула Лиса, когда Венди, приняв наш заказ, отошла.

– Они все от меня без ума, – откинувшись на стуле, самодовольно изрёк я, за что получил пинок от неё под столом.

– Ты злая, – поморщившись, проворчал я.

Моя сестра всегда могла меня осадить. И она любила это.

– Возвращаясь к теме Обри, – начала она, и я знал, что за этим последует. – Не смей!

«А я говорил».

– Я и не думал.

– Ты делал заявления!

– Ты меня неправильно поняла!

– Я тебя всегда правильно понимаю!

– Я… – Я замолчал. Чёрт, она права! Мне нечего было сказать.

– Она мне нравится, – голос Лисы смягчился. – И я хочу с ней подружиться. А ты всё испортишь, если сделаешь то, что ты обычно делаешь со всеми своими многочисленными подружками.

– Вообще-то им это нравится.

– Фу, избавь меня от подробностей! – скривилась Лиса, и я поражённо поджал губы.

– Пообещай, что не станешь подкатывать к Обри, – потребовала сестра.

Я накрыл сердце ладонью, смиренно посмотрев на неё.

– Вслух, Кори!

Я страдальчески вздохнул.

– Я не буду подкатывать к Обри.

Лиса удовлетворённо заулыбалась.

– Вот и славно! А теперь расскажи, над чем ты сейчас работаешь?

Орби

– Должен кое-что прояснить. – Кори, брат Лисы, приземлился на траву рядом со мной. – Мне нельзя подкатывать к тебе, – на полном серьёзе заявил он.

Моргнув, я растерянно заулыбалась. О чём говорит этот парень?

– Поэтому, – продолжил он, обхватив колени руками, – я к тебе не подкатываю. Не потому, что ты мне не понравилась. Ты горячая. Очень.

Я не знала, как и реагировать на такую прямолинейность. Этот парень всегда говорит то, что думает?

Пока я искала, что ответить, Кори без оттенка смущения смотрел мне в глаза. Наконец-то я опомнилась, закрыла книгу, которую читала, пока не появился он, и прочистила горло, прежде чем начать говорить.

– Не знаю, что заставило тебя думать, будто я жду от тебя чего-то, но это не так. Впрочем, спасибо за оценку моей внешности.

Не удержавшись, я улыбнулась. Хотя, возможно, мне следовало возмутиться тому, что малознакомый парень назвал меня «горячей».

Но кого я обманывала? Мне льстило, что он считает меня таковой.

– Я просто не хотел, чтобы между нами было какое-либо недопонимание, – пояснил Кори.

От того, как серьёзно он об этом говорил, мне хотелось рассмеяться.

– Поверь, не будет! – быстро заверила я. – Между прочим, у меня есть парень, – сказала я, дабы прояснить ситуацию.

Кори кивнул, выглядя ничуть не смущённым.

– Да, знаю. Тот, который в Беркли.

Значит, он говорил обо мне с Лисой. Мне стало любопытно, что они ещё обсуждали. Вынув телефон из рюкзака, я нашла наше с Эндрю фото и протянула его Кори.

– Это мой парень. И вот он – очень «горячий». – Я намеренно выделила последнее слово.

Кори, чуть насупив брови, разглядывал нашу общую с Эндрю фотографию.

Я не преувеличивала: Эндрю – настоящий красавец с точёным лицом и отпадной спортивной фигурой. Темноволосый, голубоглазый «мистер Очарование». А когда он улыбается, на его подбородке проступает ямочка.

Девчонки от него без ума. И это лишний повод, чтобы волноваться о моём сексуальном парне, который сейчас за тысячи миль, в окружении похотливых студенток.

– Три месяца, – возвращая мне телефон, сказал Кори.

– Что «три месяца»?

– Столько я вам даю. Это максимум.

Он потянулся к пластиковому контейнеру и, взяв дольку моего яблока, отправил себе в рот.

– Ты не знаешь, о чём говоришь. – Отчего-то его слова меня покоробили. Это выглядело так, будто Кори каким-то образом узнал мои самые сокровенные мысли. – С нашими отношениями всё в порядке.

Мои убеждения ничуть не тронули парня.

– Тебе так кажется. Возможно, сейчас ты в это даже веришь. Но из этого ничего не выйдет. В глубине души ты это знаешь.

Его голос звучал ровно и непринуждённо, отчего я даже не могла как следует разозлиться на него.

– Разве ты учишься в Итаке? – Я оглядела лужайку перед учебным корпусом, в этот час полную отдыхающих студентов. Полчаса назад я устроилась под старым дубом, чтобы съесть свой ланч в приятной атмосфере и почитать. Всё было отлично, пока не появился Кори.

– Нет. – Парень мотнул головой, игнорируя мой намёк проваливать. – Но я вольный слушатель. Прихожу на лекции, которые мне нравятся.

– И что, сейчас нигде не проходит лекция, которую ты не хотел бы пропустить?

Кори склонил голову к плечу и долго на меня смотрел, о чём-то раздумывая. Мне хотелось попросить, чтобы он перестал.

– Ты на меня обиделась? – наконец спросил он. В его голосе слышалось искреннее недоумение.

– Нет, – солгала я.

Его губы растянулись в недоверчивой улыбке, а я вдруг почувствовала внутри странное, щекочущее тепло. Чувство было приятным. Похоже, этот парень мне нравится.

Этого только не хватало.

– Я тебе не верю, – весело произнёс Кори, не догадываясь о направлении моих мыслей.

– Я не обиделась, просто…

– Что? – подтолкнул меня он, когда я запнулась.

– Я думала о том, что ты сейчас сказал, и я вроде как боюсь, что мы на самом деле можем не справиться с этими отношениями на расстоянии, – понизив голос, смущённо сказала я.

Я опасалась, что он высмеет меня, отпустит какой-нибудь насмешливый комментарий, но он молчал, без тени иронии и чванливости глядя на меня.

– О чём ты думаешь? – не выдержала я.

– О том, что повёл себя как козёл, – признался парень, чем удивил меня. – Послушай, всё то, о чём я тут сказал… Я могу ошибаться. Скорее всего, так и есть. Я не знаю твоего парня и ваших отношений. Ты права.

Выглядело искренне, что он раскаивается за свои недавние слова.

– Но ты не веришь, что это сработает. Что мы сохраним наши отношения, не находясь рядом. Четыре года – это чертовски долго.

– Не важно, во что я верю, Обри. Важно, чего хотите вы с твоим парнем, – ответил Кори.

Я молчала, глядя на него. Дело было в том, что я и сама больше не знала, чего хочу.

– Ты хочешь быть с ним следующие четыре года? Всю жизнь? – спросил он после продолжительной паузы.

Вздохнув, я развела руками.

– Я так думала, но теперь…

– Теперь?

– Я не уверена! – выпалила я, ужаснувшись тому, что произнесла это вслух.

– Тебя это беспокоит? То, что ты сомневаешься? – Он оставался совершенно серьёзным.

Я кивнула.

– Обри, тебе восемнадцать. В твоём возрасте нормально сомневаться и не быть готовой провести всю жизнь со своим первым бойфрендом.

То, что он говорил, имело смысл.

– Почему ты выбрала Итаку, а твой парень – Беркли? – вдруг спросил Кори. – Вы не пытались поступить в один университет?

– Эндрю получил спортивную стипендию в Беркли. К тому же Калифорния была его мечтой. Мне дали частичную стипендию в университете Итаки, а Итака ближе к дому. Я не хотела далеко уезжать от родных.

Отчего-то я стала слишком откровенной с Кори, но неожиданно это было легко. Он располагал к этому.

Не то, чтобы мы с Эндрю не обсуждали возможность пойти учиться в один университет. Мы говорили, но быстро стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Университет Беркли предложил ему полную стипендию ещё в октябре прошлого года. Эндрю играл в футбол, и о том, чтобы отказаться, не шло и речи. А я даже не пыталась податься в Беркли, потому что не могла уехать на другое побережье из-за семьи.

Моя семья не богата. Обычный средний класс, даже не верхний уровень. Мы никогда ни в чём не нуждались, родители всегда старались, чтобы у нас было всё необходимое, но и лишних денег не водилось. Лечение Клэр стоило дорого. Я осознавала, что мои родители не смогут потянуть университет уровня Беркли на другом конце страны. Итака предложил мне частичную стипендию, и я была более чем счастлива. Мне всё равно пришлось взять студенческий заём, но я хотя бы не буду выплачивать его следующие тридцать лет, как это было бы, поступи я в Беркли.

– Ты близка со своими родными?

Вопрос Кори вернул меня к реальности.

– Очень. – Я улыбнулась. – Особенно с сестрой. Думаю, ты понимаешь, как это.

Кори кивнул, подтверждая мои слова. Я знала его и Лису совсем недолго, но уже поняла, что между ними крепкая связь.

– Твоя сестра всё ещё учится в школе? – спросил Кори, срывая травинки с лужайки. Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как омрачилось моё лицо.

– Нет, Клэр, она… Она старше меня на три года.

Должно быть, он уловил что-то в моём голосе, потому что поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

– У Клэр церебральный паралич с детства. Она не ходит и живёт с родителями. Ей нужен уход.

Обычно я не распространялась об этой стороне своей жизни, но с ним мне захотелось поделиться.

– Ты поэтому не захотела уезжать далеко от дома? – догадался Кори.

Я кивнула, обхватив колени руками.

Эндрю этого не понимал. Я много раз ему объясняла, но он не соглашался.

– Родителям ещё нет и пятидесяти, сейчас они справляются с Клэр, но однажды мне придётся взять заботу о ней на себя, – негромко сказала я, ожидая увидеть осуждение в его глазах, но его не было.

Ещё одна причина нашего спора с Эндрю. Не то чтобы я заглядывала так далеко, но однажды я обмолвилась ему, что в будущем, когда мама и папа уже не смогут этого делать, я возьму заботу о сестре на себя.

Он сказал, что это неправильно. Как бы сильно я её ни любила, это не моя обязанность.

– Твои родители этого хотят? – слегка нахмурился парень.

– Нет. – Я помотала головой. – Они никогда ни о чём таком меня не просили, но я сама хочу. Понимаешь?

Кори кивнул, и я с облегчением увидела, что он действительно понимал меня.

– А вы с Лисой всегда были так близки?

Он усмехнулся, расправив плечи.

– Мы сразу поладили, но я узнал о ней только три года назад.

Я в замешательстве вскинула брови.

– Ты ещё не слышала эту историю?

Сгорая от любопытства, я покачала головой. И тогда Кори рассказал мне, как Лиса попала в их семью.