Бо́льшая часть вещей уже находилась в шкафу, но другая часть всё ещё покоилась на дне тёмных коробок.

Мел включила музыку, чтобы собираться было веселее. Пока на фоне играла новая песня Halsey, Родригес наносила макияж, стараясь придерживаться минимализма в своём образе.

Когда девушка убрала всю косметику, она начала одеваться. Одежда уже лежала на кровати.

Брюнетка надела чёрные классические брюки, которые идеально сочетались с белыми кроссовками. Выбрав футболку, она надела её на себя, заправляя в брюки, а сверху – чёрный пиджак, который был на размер больше.

Мелисса смотрела в своё отражение, радуясь тому, что её мама является дизайнером. Все вещи, которые есть в гардеробе у брюнетки, пошила Эмили.

Родригес очень сложно найти одежду, которая её будет устраивать, но Эмили знает о вкусах дочери, поэтому легко придумывает для неё образы.

Мелисса вышла из комнаты, спускаясь на первый этаж. На кухне находилась мама и Джон, которые что-то обсуждали. Кажется, речь шла о похищенных детях. Взрослых очень волнует данная тема, потому что неизвестно, кто будет следующей жертвой.

– Доброе утро, – заулыбалась девушка, обращая на себя внимание.

Она светилась, пыталась казаться счастливой, чтобы поднять настроение маме и Джону.

– О чём разговариваете?

– Да так, ничего особенного, – отмахнулась Эмили, возвращаясь к приготовлению завтрака, – Как спалось на новом месте?

– Прекрасно, – протянула слово Мел.

Девушка отнесла в коридор свою сумку, чтобы не возвращаться в комнату, а после вернулась на кухню, занимая место за столом.

– В моей комнате очень уютно. Спасибо вам.

– Эмили хорошо тебя знает, поэтому сама создавала дизайн твоей комнаты, – заговорил Джон, – Мы рады, что тебя всё устраивает.

– Завтрак уже готов, – произнесла мама Мел, подходя к столу.

Она поставила на стол четыре тарелки, не забывая приготовить порцию и для Нейта.

Она верила, что он может появиться на кухне. Женщина желала наладить отношения с подростком, ведь они считаются семьёй.

– Джон, Нейт к нам присоединится? Ты разговаривал с ним?

В этот момент на кухне появился парень, о котором говорили. Нейт даже не поприветствовал своего отца, а про Эмили и говорить не надо.

Парень схватил со стола зелёное яблоко, собираясь уже ретироваться, но голос отца заставил остановиться.

– Ты должен позавтракать, – произнёс Джон, делая свой голос строже.

– Нейт, сядь за стол и поешь, как нормальный человек. Эмили всё утро простояла у плиты, прояви хоть каплю уважения.

– Я пообедаю в кафе, – холодно произнёс парень.

– Нет, ты позавтракаешь дома, – настаивал Джон, – Садись за стол!

Нейт стоял возле стола, пристально смотря на отца. Вид у него был ужасающим.

Мелисса не могла смотреть на парня, поэтому принялась за завтрак, стараясь выбросить из головы плохие мысли.

Сын Джона снял со спины рюкзак, бросил его на пол и отодвинул стул, который стоял рядом с Мел.

– Завтрак, говоришь? – заговорил Нейт, хватая со стола вилку и пробуя яичницу, которая лежала на его тарелке.

– Знаете, Эмили, другие женщины, которые были у моего отца, готовили в несколько раз лучше, чем вы. На вашем месте, я подтянул бы свои навыки, иначе Джон у нас не постоянный, может ещё бросить вас.

– Нейт! – кидая вилку на стол, произнёс мужчина.

Сын портил не только аппетит, но и настроение.

– Я попросил тебя позавтракать, а не нести ерунду, которая находится в твоей голове.

– Я что-то делаю не так? – делая невинное лицо, спросил Нейт Неймар. – Я помогаю твоей жене, пап. Все мы хотим, чтобы Эмили и её ангельская дочь остались с нами на долгий срок. Я могу дать им парочку советов, как вести себя в этом доме.

– Ты кому-то пытаешься что-то доказать? – не уступал хозяин дома. – В твоих советах никто не нуждается. Перестань издеваться над моей женой и над Мелиссой, понял меня? Твои игры уже достали меня.

– Как хочешь, – пожал плечами парень.

Он взял вилку в правую руку, попробовал салат, после чего снова бросил прибор на стол. Парень поднялся на ноги, хватая свой рюкзак.

– Просто невыносимо! Эту дрянь есть нельзя. Эмили, всё же сходите на курсы, научитесь хотя бы салат правильно готовить. Ваш брак с моим отцом на одной любви не выедет. Он любит, когда его женщины умеют делать всё без исключения.

– Пошёл вон, – сдался Джон, – Не садись за этот стол, пока не научишься правильно себя вести. Не нравится еда? Сам готовь себе.

Неймар вышел за дверь, не желая больше видеть наглые глаза отца и грустное лицо мачехи.

– Не нужно было, – еле слышно произнесла мама Мел. – Он имеет право злиться.

– Он стал позволять себе много лишнего, – складывая руки в замок, произнёс хозяин, – Пусть подумает над своим поведением.

– Мам, мне в институт пора, – поднимаясь из-за стола, произнесла Мелисса, – Всё было очень вкусно, не слушай этого дурака.

– Мелисса, он не дурак, – произнесла Эмили.

Она поднялась следом за дочерью, чтобы проводить её.

– Хорошего дня. Найди себе хороших друзей в новом институте, хорошо?

– Будет сделано, – засмеялась брюнетка.

Родригес поцеловала маму в щёку, взяла сумку, которую ранее отнесла в коридор, и вышла из дома, пытаясь сориентироваться.

Кажется, прямо до института должен идти автобус. Иного варианта, чтобы попасть в институт, у Мелиссы не было.

Глава 3.

Институт, в котором с сегодняшнего дня будет учиться Мел, оказался очень красивым.

Девушка раньше часто проходила мимо него, видела студентов, которые выходили из здания, но она никогда не была на территории, и знакомых у неё не было, которые учились бы в главном институте города.

Территория была очень большой, поэтому на одном участке поместилось сразу два больших корпуса, в которых обучают самым разным специальностям.

Мелисса многое знает об этом институте, поэтому учиться здесь вдвойне приятнее.

Для студентов здесь были невероятно хорошие условия. Им давались знания, которые передавались от лучших профессоров. Они могли проводить время на улице, сидя на лавочках и решая какие-нибудь тесты.

Может быть, они могли просто сидеть в своих машинах, ведь большая часть студентов из очень состоятельных семей.

В Малаге крайне мало людей, которых можно назвать бедными. Практически у всех есть свой бизнес или обычная работа, которая приносит хорошие деньги.

Многие люди из других городов специально приезжают в Малагу, чтобы начать бизнес или просто заработать денег.

Родригес зашла внутрь здания, пытаясь понять, куда ей идти. Она в принципе не была уверена, что попала в нужный корпус.

Ей понадобилось двадцать минут, чтобы найти деканат, и ещё десять, чтобы попасть в нужную аудиторию.

Родригес с самого детства мечтала о разных профессиях. В девять лет она хотела стать полицейским, чтобы найти своего родного отца. Он оставил их с мамой и пропал, больше ни разу не появляясь.

В одиннадцать лет Мелисса захотела стать адвокатом, чтобы помогать людям, мотивировать их и разбираться с их мелкими проблемами.

В четырнадцать лет девушка твёрдо решила, что хочет стать журналистом, которого невозможно будет подкупить. В нынешнем мире всё решают деньги. Даже правду можно купить, а Родригес хочет, чтобы появилось больше людей, которые не будут наживаться на других.

Помимо влечения к журналистике, Мелисса очень любила давать советы людям, которые в них нуждаются, поэтому уже в одиннадцатом классе она захотела стать психологом, который будет работать с подростками.

Брюнетка через многое прошла, в её жизни было много стресса, и ей нужна была помощь, но рядом не было человека, который мог бы выслушать и дать совет.

Наверное, поэтому девушка захотела стать тем человеком, который станет спасательным кругом для других подростков, но девушка поздно опомнилась и не успела указать биологию, как предмет для сдачи экзамена.

Мел сдала литературу, правда, там был самый минимальный балл, поэтому в главный институт Малаги она не смогла поступить. Сейчас, благодаря связям Джона, Мелиссу приняли, и теперь она сделает всё, чтобы остаться в этом институте надолго.

Первая пара прошла незаметно, по крайней мере, для Мел. Сначала её представили студентам, с которыми девушка проведёт следующие четыре года, а потом брюнетка нашла свободное место, заняла его и принялась слушать лекцию, сравнивая преподавателя с тем, который у неё был в прошлом институте. Есть разница. Огромная.

Прозвенел звонок, сообщая о коротком перерыве.

Родригес собрала свои вещи в сумку, подождала, пока преподаватель не выйдет из аудитории, а потом вышла сама, направляясь на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

В помещении было довольно душно, даже жарко, поэтому ветер на улице спасал всех.

Брюнетка остановилась рядом с лавочкой и столом, которые стояли под большим деревом. Она кинула сумку на стол и села на деревянную лавочку.

Девушка написала маме, что первая пара прошла хорошо, и преподаватели довольно хорошо объясняют материал.

– Привет, – послышался женский голос.

Брюнетка подняла голову и увидела молодую девушку, которая была в той же аудитории, где была и сама Мел.

Она очень запомнилась, потому что у неё была необычная внешность. У девушки была открыта только часть лица и кисти рук. Она носила хиджаб, что для Мелиссы казалось немного странным.

– Прости за беспокойство. Ты обронила платок, когда выходила из института.

Мел залезла в карман брюк, понимая, что платка действительно нет. Кажется, когда она доставала телефон, то была не осторожной. Родригес протянула руку и приняла свою вещь.

– Большое спасибо, – заулыбалась брюнетка, – Он очень важен для меня. Мама дала мне этот платок, когда я впервые пошла в институт. Сегодня мой первый день, поэтому он лежит в моём кармане.

– Первый день? Теперь понятно, почему я раньше тебя не видела.

– Меня Мелисса зовут, – протягивая руку, произнесла Родригес.

Девушка напротив стояла молча, не зная, что делать. Всё же она пожала руку Мел, и на её лице появилась улыбка. У этой девушки были потрясающие ямочки, которые делали её ещё красивее.

– Меня зовут Диас, – ответила новая знакомая, – Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Ты на каком факультете? Журфак? – интересовалась Родригес.

– Я была в аудитории вместе с тобой, как ты думаешь? – практически смеялась Ли, – На самом деле, нет. Я просто сидела у вас на паре, потому что мне нужно было прийти ко второй, но меня не предупредили об этом. Я не связана с журналистикой. Меня привлекают цифры.

– Забавно, – кивнула головой брюнетка. – Хорошие отношения со студентами?

– Лучше быть не может, – понимая, что в словах Мел присутствует явный сарказм, ответила Диас, – Думаю, тебе здесь понравится. Студенты, конечно, не самые прилежные, но знания, которые тут дают, того стоят.

– Слышали, сегодня утром по новостям передали, что ещё одного человека похитили? – услышала Мел разговор проходящих девушек, – Говорят, что это был подросток, которому исполнилось семнадцать лет. Страшно жить в этом городе. Я прошу родителей, чтобы мы переехали.

– Ваш дом охраняют и камеры наблюдения на каждом шагу, тебя точно не похитят, – отвечала другая девушка.

Подруги прошли, не обращая внимания на Мел и Ди, которые сидели на одной лавочке.

– Что думаешь по этому поводу? – спросила Родригес, поворачиваясь к новой знакомой, – Ты ведь слышала о детях, которых похищают?

– Конечно. Думаю, нет человека, который не в курсе. Мои родители не хотят меня в институт отпускать, мне приходится доказывать им, что мне не грозит опасность.

– У меня такая же ситуация, – произнесла Мел, грустно улыбаясь, – Ребят жалко. Что с ними делают? Кому нужны эти дети?

– Ты получишь ответы только после того, как людей, которые всё это устроили, посадят за решётку, – ответила Диас,

– Если Джексон не разберётся с этим в ближайшее время, то люди начнут злиться.

– А хуже злых жителей Малаги ничего нет, – поддержала брюнетка, – Поднимется много шума.

Девушки молча сидели около двух минуту. Каждая из них думала о чём-то своём и тишина, которая была, устраивала всех.

Вокруг было много студентов, которые отдыхали после первой пары и набирались сил, чтобы отсидеть вторую. Кто-то веселился с друзьями, а кто-то сидел за учебниками.

– Опять ты? – услышала Мелисса знакомый голос.

Брюнетка подняла голову и увидела человека, с которым предпочла бы не встречаться.

– Пойдём со мной, поговорить надо, – говорил Нейт. Он схватил Мел за руку и поволочил за собой.

– Да отпусти ты меня, – вырывая руку из железной хватки Нейта, говорила брюнетка.

Парень остановился и резко повернулся к своей сводной сестре.

– Что за реакция? Дома ты меня не замечаешь, а тут решил пообщаться?

– Закрой рот и слушай меня, – сквозь зубы говорил Неймар.

Он вновь схватил Мел за запястья, сильно сжимая их. Парень смотрел по сторонам, пытаясь понять, не привлекают ли они лишнее внимание.

– Никому не говори, что наши родители поженились. Ни одна живая душа не должна знать, что мы с тобой живём вместе. Ты поняла меня?

– А если не поняла? – поднимая голову выше, спросила Мелисса.

Она хотела доказать ему, что не боится. Девушка хотела показать ему, что его угрозы для неё ничего не значат.

– Почему я должна скрывать от людей, что моя мама вышла замуж за твоего папу? Думаешь, твои друзья не заслуживают знать, что мы с тобой сводные брат и сестра?

– Ты не сестра мне, – дёргая Мелиссу за руку, произнёс Нейт, – То, что наши родители решили поиграть в любовь, не значит, что мы с тобой стали родственниками. Я не буду предупреждать тебя дважды. Если кто-то узнает, то тебе будет плохо.

– Считаешь, что твои угрозы что-то значат для меня? Открыть секрет? Ты и твои глупые слова ничего для меня не значат, Нейт! Я буду рассказывать людям то, что хочу. Буду рассказывать тогда, когда сама этого захочу. Будь добр, отпусти мою руку и исчезни.

– Я тебя предупредил, – отталкивая от себя Мел, произнёс парень.

– Начнёшь распространяться, и я обещаю, что тебя будет ждать участь похуже тех детей, которых похищают. Я не хочу, чтобы по институту ходили слухи обо мне и о моём отце, который занялся благотворительностью, беря в жёны твою мать. Держись от меня подальше.

– Подальше? Это ты хватаешь меня за руки и мешаешь общаться с новыми знакомыми, – начинала сердиться Родригес.

– Сначала подумай о своих поступках, а потом уже указывай, что мне делать, кретин.

Брюнетка развернулась и пошла в свой корпус, потому что на улице становилось прохладнее, а ещё пара должна была начаться через несколько минут.

В голове Мел было слишком много мыслей, которые касались её сводного брата. Он не даст ей спокойно жить и учиться. Почему у такого хорошего человека, как Джона, родился такой ужасный сын?

Говорят, что родителей не выбирают. К сожалению, родители тоже не выбирают своих детей. Думаю, не только дети страдают, но и взрослые. Если бы у нас был выбор, то всё было бы иначе. Возможно, счастливых семей стало бы больше. Намного.

Глава 4.

Родригес вернулась домой после пяти часов вечера. У неё было три пары, между которыми были большие перерывы.

Девушка больше не общалась с Диас, они просто не виделись, а больше Мел ни с кем не смогла познакомиться.

Сводный брат брюнетки каждый раз, когда встречал её, прожигал своим взглядом, показывая всем своим видом, как ему неприятно на неё смотреть.

– Привет, – в зале появилась Мел.

Мама девушки сидела на диване, в её руках был карандаш, а на коленях лежал альбом. Эмили придумывала эскизы, пытаясь вдохновиться классической музыкой.

– Решила взять работу на дом? Над чем работаешь?

– Это для себя, – закрывая альбом, произнесла Эмили, – Вообще, сейчас я работаю над новой гостиницей, которую открывает Джон. Мне нужно придумать дизайн, чтобы он отличался от других его филиалов. Не хочешь мне помочь?

– Не думаю, что ты нуждаешься в помощи студента, – заулыбалась брюнетка.

– Кстати, как твой первый день? Тебя не сильно ругали, что ты пропустила один день?

– Всё в порядке, – ответила Мелисса, стараясь скрыть настоящие эмоции.

Сегодня придётся много врать маме, чтобы успокоить.

– Я познакомилась с очень хорошей девушкой. Её зовут Диас. Знаешь, в институте все очень милые, особенно ребята из моей группы.

– Я так рада, что тебя приняли, – довольно отвечала Эмили.

Она приблизилась к дочери и обняла её за плечи, легонько покачиваясь из стороны в сторону. На душе становилось спокойнее, улыбка сама собой появлялась на лице, и вспоминалось далёкое детство.

– Знаешь, с того момента, как ты появилась у меня, я всё делаю для тебя. Надеюсь, что новая жизнь тебе понравится.

– Ты должна перестать думать обо мне, – заговорила Родригес, – Ты всю свою жизнь посвятила мне и своей работе, опять же, чтобы заработать деньги и поднять меня на ноги. Мама, мне уже восемнадцать, тебе нужно признать, что я выросла, поэтому сейчас настали времена, когда ты должна посвятить время себе. Моя жизнь меня устраивает. Я счастлива, что ты обрела любимого человека. Поверь, если меня будет что-то не устраивать, то ты об этом узнаешь.

– Я говорила, что мне повезло с дочкой?

– Около миллиона раз, – засмеялась брюнетка, вновь опуская голову на плечо мамы.

Она чувствовала невероятное тепло, которое согревало не только оболочку – тело, а всю душу. Семейный уют, так же, как и счастье, нельзя купить за деньги.

В зале появился Нейт, на лице которого не было ни одной эмоции. Родригес встречала его в институте каждый перерыв, и этот парень ей порядком надоел.

Неймар никогда не улыбается. У него каменное лицо, будто он был рождён таким. У него в институте много друзей, даже подружки есть, с которыми он обнимается, но никто из них не вызывает у него тёплых чувств. Никто не заставляет его улыбаться. Это так странно. Нейт сам по себе странный.

– Привет, Нейт, – попыталась быть дружелюбной Эмили.

Брюнет подошёл к шкафу, начал искать что-то на верхней полке, но на Эмили даже не смотрел. Кажется, он даже не замечал людей, которые присутствовали в зале.

– Я скоро буду готовить ужин. Присоединишься к нам?

– Мой отец убирал большие папки из этого шкафа? – спросил Неймар, поворачиваясь к своей мачехе, – Вы убирали тут? Видели две большие папки?

– Я их не трогала, – качала головой женщина, – Кажется, Джон взял оттуда одну синюю папку. Что-то не так? Он забрал твои документы?

– Надеюсь, что он просто перепутал, – задумчиво произнёс Нейт, запуская руки в волосы.

Он выглядел озадаченным, даже взволнованным.

– Вы про ужин спрашивали? Меня не ждите. Я поужинаю в каком-нибудь кафе с друзьями. Кстати, извините за тот спектакль, который был утром. Не хотел быть с вами грубым.

– Думаешь, твои извинения кому-то нужны? – спросила Мелисса, – Думать надо над каждым словом, а не говорить первое, что приходит в твою голову. Ты обидел мою маму, считаешь, что она должна простить тебя?

– Мелисса, – постукивая дочь по коленке, заговорила Эмили.

Она осуждающе посмотрела на дочь, а потом снова повернулась к Нейту.

– Я не обижаюсь на тебя. Всё в полном порядке. Ты собираешься идти гулять?

– Да, у меня планы, – ответил парень, разворачиваясь и идя в сторону лестницы.

Неймар ушёл, а через несколько минут, и Мел поднялась на второй этаж, заходя в свою комнату.

Девушка переоделась, разложила тетради по полкам и вместо того, чтобы полежать на кровати и отдохнуть, она решила прочитать лекции. Нужно было закрепить знания, чтобы на следующих парах стало чуточку легче.

В восемь часов брюнетка спустилась на первый этаж, чтобы поужинать в кругу семьи.

Нейт, как и предупреждал, ушёл из дома, а отец даже не остановил его. Это было в порядке вещей.

Неймар делает то, что хочет, а Джону остаётся только терпеть поведение глупого сына.

Родригес легла спать раньше, потому что первый день оказался тяжелым, и Мелисса потратила все свои силы.

В час ночи, а может, было уже и два часа, Мел не смотрела на часы, брюнетка проснулась из-за шума. У неё всегда был чуткий сон, поэтому любой звук может потревожить её.

Родригес встала с кровати, взяла телефон, включая фонарик, и вышла из комнаты. Она даже подумать не могла, что в дом пробрались грабители или что-то вроде того.

Она была сонной, поэтому мозг отказывался работать. Она подумала о грабителях только тогда, когда спускалась на первый этаж. Правильные мысли не сразу посещают её голову.

Мелисса спустилась на первый этаж, понимая, что свет не горит ни в одной из комнат. Шум доносился со стороны кухни.