Глава 2

Дух померцал, но внятного ответа не выдал. Я влила еще энергии в контур и с нажимом повторила:

– Где вы были вечером? Портье утверждает, что вы вернулись в одиннадцать.

– Да, – лаконично согласился призрак.

Я как бы не это хотела услышать. Но раз у него нет сил отвечать развернуто, попробуем по-другому:

– После одиннадцати в вашем номере кто-то побывал?

– Нет.

– А до того где вы сами были?

Молчание.

– Гуляли?

– Нет.

– Сидели в ресторане или в баре? Выпивали?

– Нет.

Да что ж такое! Стесняется он, что ли?

Кстати, мысль. Курортный город – это такое место, где самые низменные желания выплывают на поверхность. Особенно если поблизости нет жены.

– В бордель зашли?

За спиной поперхнулся мистер Мортен. Но его кашель мигом прошел, когда мы услышали едва уловимый шелест:

– Да.

Призрак почти растворился в эфире от стыда.

Поздно спохватился. Раньше думать надо было, а теперь в протоколе будет отражено и до супруги дойдет непременно. Скандал устраивать уже некому, но посмертную память точно испортит знатно.

– В который?

Опять тишина.

Ну раз уж сознался, выкладывай остальное!

Однако как я ни переспрашивала, дух ушел в глухую несознанку. Бывает у них такое, особенно если перед смертью сотворили нечто необычное или позорное. Какой бы силы ни был призывающий, призрак идет на контакт исключительно добровольно. Обычно он и сам жаждет отомстить убийце, а потому охотно выдает все детали. Но на этот раз все явно шло не по плану.

Пришлось его отпустить. Ответы становились все путанее, и стало ясно, что ничего полезного от призрака не узнать. Главное – убийцу своего он точно не видел и указать на него не сможет.

Жаль.

– А что по остальным? – растворив плетение, я повернулась к некроманту. – Тоже оказались непорядочными?

– Если вы о том, посещали ли они… заведения, то да. Оба.

– Ну вот и картинка вырисовывается, – потерла я руки. – Настоящий маньяк, как я и говорила. Частота совершения преступлений увеличивается. Работниц допрашивали?

Взгляд мистера Мортена скакнул в сторону.

– Пытались, – проворчал он. – Те откуда-то узнали про убийство и наотрез отказались отвечать. Никого не видели, среди посетителей покойных не наблюдалось. Ни в одном борделе города. Быть такого, конечно же, не может, но мы из них ничего полезного так и не выудили. Не применять же процедуру строгого допроса к гражданским! А что показания со свидетельством духа не совпадают, так живых за то привлекать нельзя.

В голосе некроманта отчетливо сквозило сожаление. Он бы с удовольствием применил любые степени допроса, но увы – закон не позволял. А насколько легче проходили бы расследования, не учитывай следствие эту пресловутую свободу воли!

– На предыдущих трупах что-то подозрительное находили? Нити с подушек, волосы, следы заклинаний? – уточнила я.

Повернулась к телу и вновь обошла стол, внимательно осматривая и принюхиваясь. У головы задержалась, наклонилась к самым волосам. Точно, женские духи (сразу несколько), возбуждающие благовония, выпивка. Даже если бы дух не сознался, сочетание красноречивое. Душ мистер Леймар принял, а голову мыть не стал, чем себя и выдал.

Три сорта парфюма я с ходу выделила, но пользоваться ими могла любая женщина: они свободно продаются в лавках, не самая дорогая забава. И не на заказ создавались – стандартный аромат. К ним примешивались специфические нотки тела, придавая уникальности. Пожалуй, для опознания подозреваемых сойдет. Раз контакт с умершим был, значит, могли и проклятие подвесить.

– Вас это в любом случае не касается, – вновь насупился мистер Мортен.

– Почему это?

– Я попрошу аннулировать ваше назначение. Вы не соответствуете должности.

– Почему это? – тупо повторила я, не в силах осознать сказанное.

Да как он смеет?! Я лучшая выпускница Вальбургской академии за последние пять лет! Несмотря на нестандартное сочетание дара и выбранной профессии, с экзаменационными заданиями справилась лучше любого некроманта!

Не говоря уже о том, что и на Гардаре я тоже была одной из лучших. В человеческую академию пошла лишь в призрачной надежде отыскать там пару. Но не всем так везет.

– Сами видели сегодня, даже допрос толком провести не сумели, – хмыкнул мистер Мортен. – То у вас развеялось, то у вас дух застеснялся. С профессионалами такого бы не произошло.

– А что, вы намного больше вызнали у двоих предыдущих? – съязвила я, не собираясь более сдерживаться. Раз пытается меня уволить, не посмотрев толком на умения, нечего и щадить идиота.

Некромант недовольно поджал губы. Достаточно красноречивый ответ: ничего он толкового из беседы с остальными покойниками не вынес. Иначе не было бы третьего, убийцу бы давно нашли и задержали.

– Вот видите!

– Вижу. Что вам пора. Вечерний поезд в столицу отправляется через два часа, даже вещи собирать не придется.

Мистер Мортен подхватил мою сумку и двинулся к выходу.

Кипя от возмущения, я поспешила следом.

Пусть он недоволен тем, что вместо опытного престарелого коронера прислали меня, практикантку без официального стажа, но на самом-то деле я любому деду фору дам! Ну да, магия моя не слишком для призыва подходит, но справляюсь же! Да и задача у меня не столько призрака разговорить, сколько улики отыскать. А с моим нюхом и зрением это куда вероятнее, чем с человеческими.

Но вслух-то этого произнести нельзя!

Стоит мне признаться, что я дракон, тут же спровадят обратно в столицу, под пристальное наблюдение спецслужб. И уж точно не позволят работать на такой ответственной должности.

Логика у людей хромает, я уже давно заметила.

Если ты способен совершить преступление, то непременно совершишь. Так они рассуждают, исходя из собственной испорченности. А мне оно попросту ни к чему! Я защищать закон хочу, а не нарушать его.

Мистер Мортен вышел на крыльцо участка. Я уж думала, швырнет мой баул куда подальше, но нет. Аккуратно поставил на ступеньку и махнул рукой, подзывая кэб.

На юге нововведения принимали неохотно. Хоть в столице все уже давно рассекали на авто, здесь запряженные одной-двумя лошадьми экипажи все еще оставались основным средством передвижения.

– Приятной дороги, счастливого пути, вашему куратору из академии я отпишу, – отчеканил он.

Представляю, что он там писать собирается! Я скрипнула зубами, из последних сил сдерживая рвущегося в атаку дракона. Не хватало еще перевоплотиться прямо здесь, на пороге участка. Тогда точно о сотрудничестве можно забыть.

Дежурные у дверей с нескрываемым интересом наблюдали за изгнанием новенькой. В глазах парней явственно читалось сожаление – нечасто на службу попадают приятные глазу девушки. Пусть не пофлиртовать, так хоть полюбоваться.

Сдаваться так просто я не собиралась, как и уезжать в Вальбург ближайшим поездом. Но временно отступить придется.

Устраивать скандал и разборки перед рядовыми служаками – последнее дело.

Отловлю начальника завтра с утра в морге, еще раз обсудим дальнейшие перспективы. Надо будет – устроим состязание, кто лучше умеет очищать кладбище или что-нибудь в этом духе. Пусть убедится в моей компетенции.

Судя по прочитанной мною в столице характеристике, мистер Мортен ценит профессионализм. А сегодня я и правда облажалась по полной. Первое впечатление произвела – хуже не придумаешь.

Погруженная в свои мысли, я села в открытый по случаю солнечного денька экипаж, бросила рядом сумку и приказала ехать в центр. Найду квартирку на съем или дом поблизости от работы. Деньги не проблема, другой вопрос – все может быть занято: сезон таки в разгаре.

Тихий мучительный хрип прошелся наждачкой по напряженным нервам.

Я обернулась.

Мистер Мортен безжизненно оседал на булыжную мостовую. Перепуганные ребята-патрульные едва успели поймать его под руки, но помогло это мало.

Глаза некроманта закатились, губы испустили последний вздох.

– Стой! – приказала я извозчику, но тот уже и сам натянул поводья.

Подхватив сумку – там много полезного, что может пригодиться при реанимации, я рванула обратно. Но, к моему изумлению, мистер Мортен при моем приближении помирать передумал.

Со всхлипом втянув воздух, он закашлялся, отмахиваясь от хлопочущих стражей и держась за грудь.

Его аура странно изменилась. Будто оттенок поменяла… или приобрела новые нюансы? Что могло за последний час так повлиять на некроманта?

В голову приходило только одно.

Глава 3

Сорвавшийся ритуал призыва духа.

Во время активации подхватываются тонкие материи в ближайшем окружении. Некромант вломился в морг категорически не вовремя, когда схема была полностью сформирована, но цель еще не задана. Его вполне могло зацепить за компанию с духом.

Прищурившись, я перешла на магическое зрение и тут же увидела тоненькую полупрозрачную нить, тянущуюся от моей руки к шее мистера Мортена. Точно так же в энергетическом спектре выглядела связь заклинателя и призрака.

Но некромант-то еще жив! Как я умудрилась его привязать?! Не иначе в очередной раз сработал непредсказуемый побочный эффект целительского дара.

За прожитые годы я переработала под себя множество заклинаний из некромантской сферы. Но некоторые из них все равно оставались нестабильными. В частности, призыв духа. Слишком уж это специфическое действие, когда заглядываешь за грань в поисках недавно ушедшего.

Целителей там не особо жалуют и всячески сопротивляются вторжению чужака.

– Как вы себя чувствуете? – осторожно спросила я, не приближаясь вплотную.

Не одной мне пришла в голову идея о привязке. Судя по лицу мистера Мортена, он ее тоже обдумывает – и она ему категорически не нравится.

Прикрыл глаза: тоже перешел на магическое зрение.

Иллюзий, что опытный маг не заметит связавшей нас нити, я не питала.

Короткая вспышка ярости, быстро подавленная, мелькнула во взгляде начальника и пропала.

– Отлично, – процедил он, поднимаясь без помощи стражей.

Те отступили, деликатно позволяя взрослому мужику самому справиться с временной слабостью. То, что он только что чуть не умер, не могло служить оправданием легкому головокружению. Но стоит отдать должное мистеру Мортену – вертикально он удержался.

– За мной,– бросил некромант и побрел обратно в отделение, невзначай придерживаясь рукой за стены.

Я с независимым видом подхватила сумку и поспешила следом.

Спуск в морг протекал в напряженном молчании.

Хлопнула дверь. Громче, чем обычно, – начальник не сдержался.

Звуки, доносившиеся сверху, стали почти неразличимы. Помещение для хранения и исследования тел находилось в подвале, причем в стороне от основного здания. Нелишняя предосторожность, когда речь идет о поднятии мертвецов, пусть и временном. Как видим, эксцессы случаются с лучшими из лучших.

Мы обошли стол с трупом по разные стороны и выжидающе уставились друг на друга.

Первым нарушил тишину мистер Мортен.

– Снимайте! – потребовал он.

– Сейчас! – обрадовалась я, небрежно роняя сумку и примеряясь к завязкам на платье.

А еще говорят про ханжество людей! Такая возможность сразу проверить нашу совместимость.

– Вы что делаете? – отшатнулся некромант.

– Так снимаю же! – отвлеклась я от запутавшихся лент.

Мода здесь не слишком удобная, особенно для лета. Я, правда, все равно половины полагающихся деталей не добавила, чтобы не сопреть на жаре.