Глава 5

– Анивар, расскажи, где твоя родина, почему вы приходите сюда воевать? – спросил я, когда мы сели на лавочке около дома.

Спать ещё не хотелось, и мы решили немного поговорить, пока есть время.

– Моя родина далеко в степи, там, где встаёт солнце, – ответил он.

– Сколько туда скакать на каненгах? – спросил я.

– Мы их называем канами. Два дня по степи и ещё переход.

– Что значит переход? – заинтересовался я.

– В нашей степи есть огромный глубокий овраг, который простирается от одного её края до другого. Никто ни разу не дошёл до его конца, поэтому мы его называем Сауп-дари. В переводе на ваш язык – «край земли». Если спуститься в этот овраг и перейти по речке на другую сторону, то там начинается тоже степь, но совсем другая. Не знаю, как это объяснить, но здесь даже травы пахнут по-другому, – мужчина посмотрел на меня. – Ты ведь тоже пришёл из другой степи?

– Нет, меня и моего друга сюда привезли из другого мира в горы для работы в шахтах. Мы в Данизее оказались только после того, как сбежали оттуда.

Он удивлённо поднял брови.

– Вы были рабами?

– Можно и так сказать, – кивнул я головой. – Но нам повезло во время работы в одном из проходов наткнуться на пустоту. Через неё мы и убежали, а за нами увязалась девушка из обслуги, которая потом и стала моей женой. Так что никакие мы не повелители.

– Кровавые кристаллы? – спросил Анивар, внимательно глядя на меня.

– Да, а ты откуда знаешь? – удивился я.

– Много лет назад, когда наш великий воин Юнус первый раз повёл арикутов за Сауп-дари, они подошли к горам и нашли там долину, полную фонтанов горячей воды, невиданных животных и растений. Там, в одной из пещер, они и обнаружили несколько красных кристаллов, которые сильно обжигали руки. Но, как только они хотели пройти дальше, на них налетели стальные птицы, стали плевать в них яркими, как солнце, шарами и всё крушить вокруг лучами. Много тогда воинов не вернулось домой.

С того времени на вход в долину фонтанов старейшинами был наложен запрет. Но потом через несколько лет вновь собрались воины и пошли теперь уже в другую сторону. На второй день к вечеру они натолкнулись на город, который светился розоватым свечением, хорошо видным со степи. Они подошли поближе и увидели прекрасный город, похожий на наши города, только круглые дома в нём были из камня и глины, а не из шкур животных, как у нас. Но когда они заметили, что там живут женщины с голубыми волосами и фиолетовыми глазами, прекраснее которых никто из них никогда не видел, то было решено попробовать завоевать их. Тот отряд был совсем небольшим и, подойдя к высоким и крепким воротам следующей ночью, получил отпор и вернулся домой. Но рассказы об удивительном городе остались, и каждый год собирались воины, и пытались его завоевать, но у города были хорошие защитники, поэтому каждый раз они возвращались обратно ни с чем, только иногда захватив одиноких путников с поклажей с собой. Но в последний раз к ним попала в руки молодая женщина. И хотя она сильно испугалась наших мужчин, они везли её как великую драгоценность. Как только её увидел наш великий воин, он перестал смотреть на наших женщин и отселил из своего жилища двух своих жён, а затем начал ухаживать за Тарисией. Сначала она и видеть его не желала, но потом всё же смирилась и приняла его ухаживания. А через год родила ему девочку, такого же ангела, как и она сама.

– С крыльями? – шепотом спросил я, заслушавшись его рассказом.

Анивар посмотрел на меня непонимающе.

– Нет, конечно, я же образно выразился.

– А-а-а. А что потом? – спросил, уж очень хотелось услышать продолжение.

– А потом другим великим воинам из других селений тоже захотелось таких же прекрасных жён, и на совете племён было решено объединиться и захватить Данизей. Воинов собралось несколько тысяч. Я тоже был тогда с ними, ещё молодой совсем, поэтому мне доверили только носить оружие и управлять телегами с продуктами и вещами. Все были уверены в скорой победе и уже делили город между собой, стоя на вершине плато и рассматривая светящиеся городские улицы. Особенно их заинтересовали девять прожекторов на площади, которые светили прямо в небо и, казалось, что уходили к звёздам, соединяясь на одной из них, – рассказывал он.

Я удивился наблюдательности степняков, что уловили суть этого свечения сразу. Я же только спустя год моего проживания в городе понял, что эти прожекторы соединяются в один пучок света уже за атмосферой планеты и уходят дальше, к яркой звезде.

– Ещё только начало темнеть, а мы уже собирали метательные орудия и готовили снаряды, чтобы сломить защитников города. Великие воины строго-настрого запретили нам стрелять дальше, чем стояла городская стена, поэтому опытные метатели очень тщательно устанавливали свои катапульты на вершине склона. К рассвету всё было готово, и передовой отряд спустился вниз, ожидая команду к наступлению. А потом начался ужас, который заставил всех метаться, не понимая, что происходит. Огненные шары летели в нашу сторону и непрерывно взрывались и на вершине склона, и внизу. И, казалось, что этому не будет конца. Я спрятался под телегой, и это спасло мне жизнь, потому что те, которые легли в телегу и укрылись мешками с зерном, погибли.

Когда всё стихло, и я вылез наружу, то весь обоз пылал, вокруг было много убитых и раненых. Наши воины успели поджечь ворота, и даже некоторые из них проникли в город, но их было слишком мало, и нам пришлось отступить. Потом мы возвращались домой и хоронили по дороге умирающих от ран воинов. Что там произошло, мы так и не поняли, и старейшины после нашего возвращения объявили, что данезийцам помогли боги. Мало кто им поверил, потому что все, кто был в той битве, видели, что после взрывов в воронках оставались металлические куски, а иногда находили не разорвавшиеся снаряды, несколько штук из которых потом взорвались в руках степняков. Что-то не похожи они были на огненные снаряды богов.

– Ты прав, эти снаряды сделаны людьми, только не из этого мира. Они были перенесены из нашего мира давным-давно, и данезийцы их нашли и сумели применить против вас, – ответил я ему, – а три года назад, когда шаман сказал, что скоро будет большая война…

– Погоди, у них есть шаманы? – удивился Анивар.

– Есть, правда, всего несколько, но есть. А что тебя удивляет?

– Наши старейшины говорили, что шаманы рождаются только в степи, – ответил он.

– Скажу тебе больше, моя жена – тоже шаман, – я увидел, как у него вытянулось лицо.

– Женщина – шаман?

– Да, представь себе! Я тоже не в восторге, но ничего с этим поделать не могу, потому что люблю её больше жизни, – я тяжело вздохнул и с улыбкой развёл руками: – И ещё скажу тебе, раз уж ты поклялся служить нам верой и правдой, что и в этот раз ваше войско было разбито тем же оружием.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, сопоставляя факты, и я увидел в них понимание, кто поспособствовал их поражению. Но надо отдать ему должное, ярости и ненависти по отношению к себе я не ощутил. Как говорится, на войне как на войне. У каждого своя правда, и каждый защищает свои интересы.

– Думаю, что нам пора уже идти спать, Анивар. Мы с тобой и так засиделись.

Он со мной согласился, и мы поднялись в комнаты, стараясь не шуметь и не будить своих спящих товарищей.

Утром мы договорились с хозяйкой постоялого двора, которая всё же представилась нам Фенилоей, что трое арикутов у неё побудут недельку-другую, а потом мы на обратном пути их заберём. Она запросила оплату вперёд, но потом вдруг передумала.

– Мне в сарае надо крышу перекрыть и забор наладить. Если они возьмутся мне помочь, то ничего платить не надо. Так как, согласны? – женщина ждала нашего ответа, стоя на крыльце, но, видя наше сомнение и вытянутые лица арикутов, добавила: – И одежду моего покойного мужа им дам для работы, чтобы свою не испортили.

Мы с Рашитом переглянулись и спросили у арикутов, что они думают. Парни, когда справились с удивлением, согласились с её предложением и сказали, что всё равно сидеть без дела им в тягость, а так и время быстрее пролетит, и разомнутся заодно. На том и сошлись.

Мы погрузили вещи в нашу повозку и как ни уговаривали Анивара и Башара ехать с нами в каненг-мобиле, они не согласились, с недоверием косясь на чудище на колёсах. Так и поехали, мы – в повозке, а они рядом, верхом на канах.

Глава 6

Весь день, пока мы ехали, на небе собирались тучи, и когда мы вдалеке увидели стены столицы Эсиа Остара и прилегающие к ним селения, начал капать дождь. Сначала он был отдельными крупными каплями, и, выехав из леса, мы продолжили движение по широкой дороге, надеясь, что всё же успеем добраться до города до грозы. Но не успели. Раскаты грома и сильный ливень накрыл нас в середине пути, и нам пришлось съехать с дороги на обочину. На этот раз арикуты не сопротивлялись и всё же сели к нам под крышу.

Каненги плотно прижались друг к другу и спрятали головы. Потоки воды стекали по их плотной шерсти на землю, но земля под ними оставалась сухой. Анивар с братом некоторое время рассматривали обшивку повозки изнутри, а потом сказал:

– А мы ведь на самом деле приняли вас за повелителей стихий. Даже когда вы нам рассказали, что прибыли из другого мира, у меня были сомнения. Но теперь я вижу, что ваша повозка сделана руками человека. Эти крепления из металла? – спросил он, показывая на ряды заклёпок, которыми были соединены листы алюминия.

– Да, из металла, – ответил Рашит.

– А это тоже какой-то металл? – показал мужчина на листы на стенах. – Я его сначала принял за застывшее серебро, которое повелители стихий могут использовать в своих повозках.

Мы с Рашитом переглянулись, и я спросил:

– Может, вы нам расскажете, кто такие «повелители стихий», и почему вы нас за них приняли?

Анивар сел поудобнее в кресле, снял свой меч и приготовился к рассказу.

– У вас тоже светлые волосы, правда, не такие белые, как у них, вы тоже высокие. И у них тоже есть серебряные повозки, но немного другие, они ездят сами по себе.

– Та-а-ак, – у меня загорелись глаза, когда я понял, о ком идёт разговор, – а почему вы их называете «повелителями стихий»?

– Они появляются из ниоткуда и уходят в никуда, могут исчезать прямо на глазах и летать, как птицы. У них есть огненные мечи и оружие, сотканное из самой тьмы. Их воины непобедимы. Наш народ их видел только несколько раз, и описывают по-разному, но старейшины запретили к ним подходить при встрече, если они сами не позовут, и сражаться с ними.

– А почему тебя так испугала картина, нарисованная на одном из боков нашей повозки?

Анивар сначала был серьёзен, но потом улыбнулся и ответил:

– Не знаю, я почему-то был уверен, что это изображение самого главного предводителя повелителей стихий.

Мы с другом переглянулись и рассмеялись. Заразительный смех Рашита подхватили и арикуты. Отсмеявшись, мы через стекло увидели, что дождь почти закончился, и в хорошем настроении вышли из нашей повозки, чтобы оценить глубину луж на дороге и количество грязи рядом с ней. Пришлись всем вместе толкать наш каненг-мобиль, который увяз в земле, и животные не смогли его вытянуть на дорогу.

– Ну что, по коням! – радостно воскликнул я, смыв в луже грязь с ботинок, что у меня остались ещё от спецодежды из шахты.

Я их надевал только на выход, берёг и сейчас очень переживал, что они не выдержат такое испытание грязью. Но обошлось. А вот Рашиту не повезло, у него отошла у одного ботинка подошва, и теперь он, скривившись, выковыривал из них грязь, достав и надев сапоги.

– Ничего, – приговаривал он, – приеду домой, отнесу сапожнику, он их прошьёт, и ещё поношу.

– Да выкини ты их, четвертый год в них ходишь, почти не снимая, – сказал я ему, глядя на его мучения.

– Они ещё почти как новые! – возмутился друг. – Просто подошва отклеилась, и всё. А кожа целая везде.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Закидывай их в багажник, и поехали, пока не стемнело. Нам ещё надо будет успеть устроиться и вернуться к воротам, встретить караван.

В город мы въезжали уже почти в сумерках. И это было к лучшему, потому что нас и так стражники долго пытали, по каким делам мы едем в столицу, что везём, где остановимся и т.д. Не хуже наших блюстителей порядка, огнетушитель и аптечку только не спросили. До гостиницы, в которой они нам рекомендовали остановиться, мы доехали уже в темноте. Оставив Рашита и Башара разбирать вещи и распрягать каненгов, мы верхом отправились к воротам.

Уже подъезжая к ним, увидели наш караван, который, оформив все документы и заплатив пошлину, въезжал в ворота. Завидев нас, несколько охранников отделились и поскакали нам навстречу.

– Максим! – крикнул, ещё не доехав, парень, что тогда перед нашим похищением ехал за нами. Но когда подъехал и увидел Анивара, то схватился за меч. Остальные тоже, оставшись стоять немного в стороне.

– Э-э-э! Спокойно, это мой друг! – остановил я его.

Он посмотрел на его медальон раба и перевёл вопросительный взгляд на меня. Но я не стал ничего объяснять, просто спросил, куда они делись тогда.

– Я тоже хотел спросить, куда вы делись? Мы отвлеклись всего на минутку, в туалет приспичило, поворачиваемся, а вас уже нет. Проехали вперёд, догнали караван, но они тоже вас не видели. Мы вернулись, но так и не смогли найти ваших следов.

Арикут усмехнулся, но тоже промолчал.

– Хорошо, что все живы-здоровы, – сказал я, – а то мы с Рашитом переживали. Мы просто заплутали немного, встретили по дороге Анивара и его друзей и вместе добрались до столицы. А жетон повесили, чтобы стражники меньше вопросов задавали, – постарался убедить я его. – Ты лучше скажи, где вы остановитесь?

Он ещё раз с подозрением посмотрел на моего сопровождающего и ответил:

– Мы сейчас поедем на караван-двор. Оставим там все телеги и товары, сами устроимся в гостинице рядом. Вы где остановились?

Я показал на двухэтажное деревянное здание, которое в свете ночных фонарей виднелось выше по улице. Мы с ним договорились, что когда они будут идти с утра в гильдию купцов договариваться с ними о цене товаров, то зайдут за нами.

– А не боитесь, что товар ночью украдут?

Мужчина усмехнулся и ответил, что там хорошая охрана, да и своё дежурство ещё организуют.

– Тогда, до завтра!

Мы попрощались и вернулись в нашу гостиницу, где хозяин уже накрыл нам поздний ужин и показал, где можно помыться.

***

Деми́тор вошёл в обеденный зал гостиницы, когда мы уже заканчивали завтрак и допивали квас. Он сказал, что подождёт нас у ворот и вышел.

– Может, мы с тобой одни сходим? – спросил Рашит.

– Ну уж нет! Пойдём все вместе, – ответил я, вставая из-за стола. – Я пойду к купцу, а вы не задерживайтесь.

Я вышел и подошёл к воротам. Купец и два охранника ждали нас, рассматривая проходящих мимо них девушек и строя им глазки. Я, признаться, тоже немного засмотрелся, потому что вечером не смог рассмотреть никого, да и прохожих тогда практически не было.

В свете утреннего солнца улица выглядела совсем по-другому. Светлые каменные здания, много зелени и цветов на маленьких балкончиках и приставных к домам клумбах. Люди уже спешили по делам и одеты были почти так же, как и в Данизее, только немного ярче. Практически все прохожие были той же расы, что и люди в других селениях Эсиа, и только изредка виднелись среди них темноволосые арикуты и девушки с сиреневым отливом волос, как у потомков звёздной девы.

– Так мы идём или так и будем стоять в воротах? – спросил Рашит, подойдя к нам вместе с братьями-воинами.

Все сразу очнулись, и мы пошли вверх по улице.

– Мы сейчас куда направляемся? – поинтересовался я.

– Я же обещал вас познакомить с учёными, поэтому мы идём в столичную академию, где работает мой хороший знакомый, магистр Ленсикорт.

– А не рановато мы туда идём? – спросил я. – Может, он ещё дома?

– Что ты! Он с первыми лучами солнца уже сидит в своей лаборатории и экспериментирует. Уверен, что и сегодня ничто не нарушило его планов, – улыбнулся Деми?тор.

Мы прошли ещё один квартал и вышли к большому парку, окружённому высоким металлическим забором из прутьев. Купец провёл нас вдоль него и подвёл к воротам, которые были закрыты.

– Нам сюда, – сказал он и открыл почти незаметную калитку, – на замок здесь не закрывают. Академия располагается в глубине парка. Там же и городская библиотека, – рассказывал, показывая на видневшиеся сквозь деревья трёхэтажные корпуса.

Студенты и преподаватели ещё не пришли, скамейки напротив корпусов пустовали, а около главного входа ступеньки подметал пожилой мужчина.

– Уважаемый, – обратился к нему Деми́тор, – подскажите, Ленсикорт уже пришёл?

– Да, давно. Он у себя в лаборатории, но просил никого к нему не пускать, – ответил он. – А вы кто такие? Что-то я вас раньше не видел у нас.

Я вышел вперёд и решил применить своё красноречие, пока нас не выгнали взашей:

– Мы приехали в столицу издалека и пришли к магистру засвидетельствовать своё почтение. У нас к нему крайне безотлагательное дело высочайшей важности, и если мы его не обсудим с ним, то вряд ли магистр будет доволен этим фактом.

Мужчина нахмурился, переваривая мою речь, и пробормотал, что он не собирается за нас отвечать, если магистр выйдет из себя и уволит его с работы. Я не стал с ним спорить, а подошёл поближе, отводя его немного в сторону от всех.

– Думаю, что эта небольшая компенсация вашего внимания и осмотрительности позволит Вам отвернуться на одно мгновение и не заметить посетителей магистра, которые проникли в лабораторию самостоятельно, – заговорщически сказал я и вложил в его руку две монеты.

Пока он стоял, приоткрыв рот, и разглядывал их в своей руке, мы вошли в здание и, пройдя просторное фойе, поднялись по центральной лестнице на второй этаж.