Глава 4

– Это не я, – ворчала я, глядя на себя в зеркало.

– Евгения Павловна, Людмила Павловна нам дала четкие указания, чтобы вы были узнаваемы, так что это точно вы, – сообщила мне девушка-визажист, подавая мне туфли на шпильке, от чего я едва не зарыдала от ужаса. Такого рода туфли я не носила, потому что не могла добиться при этом хоть какой-то устойчивости. – Туфли для вас мы подобрали самые удобные в линейке.

– Жуть, – выдохнула я, но примерить их все же пришлось. – Ха, малы! – Обрадовалась я.

– Ничего. Мы на всякий случай взяли несколько размеров, – улыбнулась мне девушка.

Минут двадцать я ходила по салону, пытаясь привыкнуть к пыточному устройству, почему-то любимому многими женщинами в мире. Еще меня смущало весьма откровенное декольте дорогущего платья, так что я с неприязнью думала об этом несчастном юбилее. Но подвести Людмилу я не могла, поэтому выбора у меня не было.

К восьми часам вечера мрачная, но красивая я вышла из салона красоты в новом красном пальто, платье цвета слоновой кости, неудобных туфлях и с полагающейся микро-сумочкой на плече.

– Хорошо выглядишь, – Володя, поджидавший меня на крыльце, внимательно осмотрел меня.

– Ты тоже неплохо, – проворчала я и с мученическим вздохом уцепилась за предложенный локоть, чтобы не растянуться в первой же луже, коих сегодня было великое множество. Начавшаяся весна, что б ее…

Володя отказался ехать на моей машине, поэтому мы взяли автомобиль Людмилы Павловны, на заднем сиденье которого сейчас лежал перевязанный красной лентой подарок для мэра.

– Чего ты такая недовольная? – Володя остановил машину на светофоре и посмотрел на меня.

Я тоже покосилась на него. Обычный черный костюм ему очень шел. Это на мне натянутое бальное платье смотрелось, как на кобыле велосипед.

– Не хочу я туда, – честно призналась.

Мужчина фыркнул.

– Так, Золушка, ты едешь на бал в прекрасной тыкве, рядом с прекрасным…

– Грызуном. В сказке Золушку сопровождали заколдованные крысы, – ляпнула я, не подумав. – Или кузнечики? Я уже не помню, – задумалась.

– Я не похож на крысу, – тут же вспылил мой сегодняшний спутник. – Ладно, ты тоже не похожа на Золушку, – покосился он на меня. – Ты похожа на…

– На драную кошку в соболиной шубе с чужого плеча, – кивнула я своим мыслям. – Ладно, это всего-то на два часа.

Ехать было недалеко, поэтому мы тут же свернули к белоснежному зданию с колоннами.

– Я не понимаю, почему ты так к себе относишься, – Володя повернулся ко мне и с нехорошим прищуром изучал мое лицо, которое мне самой напоминало теперь маску какую-то. – Ты вполне ничего и тысячи обычных женщин живут с такой внешностью…

– А ты не предполагаешь, что моя внешность меня интересует далеко не в первую очередь, – разозлилась я. – К внешности всегда должен прилагаться разум и характер. Нет, не так, это характер должен быть на первом месте. Остальное можно доработать.

– Ты намекаешь, что мне характера не хватает? – Тут же вспылил он.

Я демонстративно посмотрела на золотые часики, которые Людмила Павловна подарила мне на совершеннолетие.

– Нам пора, – не стала я отвечать на глупые вопросы.

– Сиди, я сам, – Володя все же соизволил выйти из машины и помочь выйти из нее мне. – Подарок, – вспомнил он и взял перевязанные лентой схемы. – Идем. Дарим подарок, два часа дефилируем по залу и домой, – кажется, я его довела до белого каления, потому что к ступенькам он меня тащил весьма неласково.

– Я сейчас упаду, испачкаюсь и тебе будет стыдно, – предупредила его, слегка запыхавшись.

Мужчина тут же остановился и ослабил хватку на моей руке.

– Ребенок еще, – пробормотал он, но вверх по лестнице уже помог мне подняться нормально.

За дверью дежурил самый настоящий швейцар в костюме и с бейджем. Проверив наше приглашение, он учтиво указал сначала в сторону гардеробной, а потом проводил до зала.

– С ума сойти, – оглянулась я при входе в основной зал. Как-то уж слишком с размахом тут все это дело отмечалось. У стен стояли столы со всякой едой, у сцены стояли столики, где уже сидели люди, на самой сцене сейчас кружились в вальсе специально для этого обученные пары. – И где искать мэра?

– Вон стоит, поздравления принимает, – кивнул Володя в сторону кучки людей, от которой раздавались оживленные возгласы.

– Ну, помолясь и восвояси, – я сдула с лица игривый локон, выпрямила спину и, цепляясь за руку своего спутника, отправилась к кучке людей. Гости перед нами почему-то расступились сами (может быть, потому что выглядела я весьма внушительнее многих собравшихся здесь женщин). – Добрый вечер, – я улыбнулась, найдя глазами виновника торжества. – Меня зовут Шабалова Евгения Павловна, я сестра…

– А, вы от Жиловой, – расплылся в довольной улыбке немолодой мужчина. – Прошу-прошу!

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Да, Людмила Павловна передает вам свои поздравления, и так, как сама не смогла присутствовать на вашем юбилее по очевидным причинам, то просила меня передать вам скромный подарок, – я протянула бумаги юбиляру.

– О, – мэр впихнул почти нетронутый бокал вина стоящему рядом с ним мужчине, достал из внутреннего кармана пиджака очки и, нацепив их на нос, принялся разворачивать сверток. – Это передала Людмила Павловна? – Он строго посмотрел на меня.

– С наилучшими пожеланиями и стремлением к сотрудничеству, – кивнула я. – По возвращении из поездки она с вами обязательно свяжется.

– Ох, – глаза мужчины заблестели от предвкушения. – Буду рад. Передавайте вашей сестре огромное спасибо от меня и всего города. Такой меценат…, – он покачал головой и свернул бумаги обратно. – Прошу вас, располагайтесь, – махнул он рукой в сторону столиков. – Лучшие места, лучшие напитки… Не стесняйте себя ни в чем, – благодушно рассмеялся он, прижимая к своей груди сверток, как родной.

– Благодарю, – кивнула я и отошла от мэра, к которому тут же подбежал подозванный мужчина. – Фух, – с моего лица тут же исчезла улыбка. Блин, оказывается, улыбаться столько времени очень тяжело. – Основное дело сделали.

– Госпожа Шабалова? – К нам подошел тот мужчина, что минутой раньше спешил к юбиляру. – Идемте. Мне велено проводить вас.

Деваться было некуда. Пришлось идти к столику и занимать место за одним из трех самых заставленных едой и напитками.

– Хоть поем нормально, – хмыкнул Володя и принялся накладывать на тарелку какую-то нарезку.

Мне же есть не хотелось. Хотелось убраться отсюда подальше и провести вечер за чтением книги или подготовке к сессии, которая начнется через месяц.

– Привет, – отвлек меня голос, когда я со скучающим видом смотрела на сцену.

Оглянувшись, я увидела Игната, который отодвигал стул рядом со мной.

– Привет, – улыбнулась, потому что вечер уже перестал казаться таким уж противным. – Ты здесь откуда.

– Надо было кое-что передать имениннику от дяди Мирона, – парень уставился на Владимира, который, не обращая ни на кого внимания, продолжал свою трапезу. – Скучаешь? – Он снова перевел взгляд на меня.

– Она здесь не одна, – невнятно заявил телохранитель Людмилы Павловны и снова принялся за еду.

– Пройдемся, – Игнат поднялся на ноги и протянул ко мне руку.

– Ага, – с готовностью отозвалась я и поднялась на ноги. Володя перестал жевать и проводил нас немигающим взглядом. – Фух, спасибо, – пробормотала я, цепляясь за руку парня.

– Всегда поражался тому, что женщины могут ходить на этих штуках, – кивнул он на мои ноги.

Я фыркнула, но тут же осмотрелась, не услышал ли кто. Надо вести себя прилично. Вокруг нас никого не оказалось и я с облегчением выдохнула.

– А Володя сказал, что сегодня я выгляжу ничего так, – проворчала я.

– Ты всегда выглядишь хорошо, но сейчас ты очень… колючая из-за того, что тебе плохо и некомфортно… Куда? – Игнат вовремя подхватил меня за спину и прижал к себе, потому что у меня на совершенно ровном месте нога подвернулась.

– Знать бы, куда, – пробормотала я, вцепившись руками в его плечи и пытаясь собрать нижние конечности в подобающий вид. – Спасибо, – поблагодарила я Осипова, ощутив, что все же могу стоять. Лодыжка только неприятно стрельнула.

– Секунду, – парень поднял меня на руки и понес обратно к столику.

– Я бы сама дошла, – возмутилась.

– Меня дядя Мирон прибьет, если что-то с тобой случится, а Людмила Павловна заполирует это дело мраморной плитой, – он усадил меня на стул.

– Нагулялись? – Прокомментировал наше возвращение Володя. Я недоуменно посмотрела на него. – На мне ты так не висла, как на нем.

– Ревнуешь? – Игнат сел на стул и склонил голову набок.

– Не понимаю, – сложил тот руки на груди и осмотрелся. – Ты мелкий, несимпатичный придурок с (допустим) какими-то связями в провинциальном городе, – прошелся он по внешности Игната. Я вскинула брови. Он охамел совсем что ли? – И на тебя вешается сестра той женщины, что может весь этот город купить и у нее еще деньги останутся. На меня же она не обращает никакого внимания.

Осипов насмешливо фыркнул.

– То есть, тебя бросила когда-то девушка ради простого обычного парня невыдающейся внешности, и ты теперь переносишь это на всю свою жизнь? – Прокомментировал он.

То, что он попал в точку стало понятно, потому как Володя побагровел.

– Просто для таких…, – навязанный мне в спутники мужчина кивнул в мою сторону, – всегда и все решают деньги. Видал я таких…

– Пойдем выйдем, – Игнат, стиснув кулаки, поднялся из-за стола.

– Да я ж тебя по стенке размажу, – хохотнул вальяжно вставший Володя, поняв, что его оскорбления достигли желаемого эффекта.

– Так, никто никого размазывать не будет, – я тоже вскочила на ноги. – И вообще, еще сорок минут и можно ехать домой, – я поспешно посмотрела на время.

– Ты посиди здесь, а мы минут через десять вернемся, – не стал слушать меня Осипов и зашагал к выходу из зала.

Владимир поспешил за ним. Я же прекрасно понимала, что без помощи я только из зала буду выходить минут пять, а потому, разозлившись, уселась обратно. Пусть хоть подерутся, мне вот вообще все равно. Наверное. Блин, но ведь Игнат действительно меньше и, наверное, слабее Володи. Но он сам меня остановил. Кто я такая, чтобы лезть в мужские разборки? С другой стороны…, вообще было приятно, что за меня заступились и все такое прочее. Но, если все так, как он сказал в сторону телохранителя моей сестры, то поведение Владимира становится более или менее понятным.

– Ну вот, восемь минут и я уже здесь, – я настолько ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как рядом сел Игнат.

– А где…? – Я повертела головой.

– Решил, что такие мероприятия не для него и уехал домой, – Осипов схватил со стола стакан, принюхался и только потом выпил его содержимое.

Я тут же заметила ссаженные костяшки на правой руке.

– Вы что, подрались? – Возмутилась я.

Игнат убрал пустой стакан в сторону и хмыкнул.

– Не столько подрались, сколько… побеседовали. Но ты не переживай, лет в пятнадцать отец меня научил, как нужно действовать в подобных ситуациях, – усмехнулся он. – Более того, я уже сообщил дяде Мирону и твоей сестре, что такое поведение для мужчины не уместно, поэтому завтра он улетает в столицу. Но, так как он на тебя очень зол, тебе лучше переночевать где-то в другом месте.

Я поморщилась.

– Блин, до мамы ехать на такси придется, – поморщилась я. – Еще и ночью. На шпильках…

– Переночуешь у меня. Я за рулем, ехать до меня близко, у меня нет никого, кого ночью можно потревожить, – предложил Игнат. – Приставать не буду, – поднял он ладони вверх, поймав мой скептический взгляд.

Я колебалась меньше минуты. Не хотелось, чтобы мама спрашивала меня, что такого случилось, что я среди ночи в парадном виде явилась к ней. Тем более, что тут кто-то пообещал не приставать ко мне.

– Ладно, переночую у тебя. Но завтра пораньше отвезешь меня домой, – решительно заявила я.