– Вилли – женщина, у них все работает иначе, – пояснил Биль. – Они импульсивны и крайне чувствительны, им легче дается любая магия. Боевой маг девушка – настоящая находка, у нее не случается осечек. У Асцада тоже не случается, но это пришло к нему с опытом.

– Как это хотя бы по ощущениям? – недоумевал Родион.

– Чем теплее будешь чувствовать, тем быстрее сможешь использовать. Злись, хороший способ для обострения ощущений. Давай, нагрей их.

Под конец урока Ригоронец в ярости швырнул кристалл на пол и раздавил его каблуком. Тот даже не поцарапался.

– Бессмысленная возня!

– Бириар также сказал и остался пустышкой во власти своих магистратов, – бесстрастно заметил гость. – Ты должен мне пять эликсиров.

После ухода Авинэля Родион долго изучал перстни на своих пальцах и вызвал братьев. Недо-Светоликие недоразумения в этом деле почти похожи на него, но только почти. Они – нечто среднее между Светоликими и магами, они могут притягивать энергию и чувствовать ее. Не могут использовать, это верно, но тренироваться лучше с теми, кто знает о том не понаслышке.

– Родик, это невозможно объяснить, – оправдывался Яни. – Когда применяешь силу, думается с трудом. Воруешь энергию на грубых инстинктах.

– Я вообще не думаю в этот момент, – пояснил Ти.

– Ты никогда не думаешь, – хмурился старший брат. – Удивительно, как дожил до своих лет. На грубых инстинктах вы держитесь не один десяток лет, но все ж являетесь грозными магами, а я – просто источник с красивым названием. Кристаллы для вас горячие или холодные?

Парни пожали плечами и нащупали свои артефакты:

– Теплые.

– Силу как чувствуете?

– Во время воровства, – задумался Яни. – Как объяснить ощущения? Мм… словно…

– Хвост! – заявил второй близнец. – У человека нет хвоста, у животных есть, они отлично с ним управляются. Нам трудно это понять, но, если представить, что у тебя растет хвост…

– Ти, твои зоологические фантазии начинают меня пугать.

– Словно кувалда, которую занес над головой и долго держишь, – продолжил мысль Яни. – Тот момент, когда пришло время опустить…

– Хм… хвост-кувалда. Любопытно.

Родион Ялагр дал указание о подготовке миссии к отъезду. Пора покинуть Гаард и заняться поисками ключевых участников похищения Ридалага. Для начала путь будет пролегать к Храму смотрителей в городе Сумна, куда, по мнению поисковика Лисы, отправился магистрат Бальзаар, а с ним и Норинэльт Тирэлл. Именно эти двое были непосредственными участниками ночного происшествия с принцессой Эстерсэн и могли изложить больше подробностей.

Поиск принцессы Миа намного важнее, она – первый и единственный подозреваемый в деле Ридалага, у нее мотив самый благородный. Биннет Тирэлл собрала сведения о некро-мерионке в магической школе. Миа искала Храм для служения, не исключено, что это Храм воителей. Принцесса Асма тоже упоминала его в своем перечне, а значит, им потребуется навестить город Дараад.

– Если принцесса Эстерсэн погибла, версия с ней не имеет оснований, – рассуждал Родион.

– А она погибла, Милорд? – Тибель поддерживал разговор, наводя порядок в хозяйском гардеробе.

– Прямого подтверждения нет, здесь ты прав. Все о том говорят, но также они говорили много лет назад, когда она сбежала в Мерион. Эта ведьма умеет прятаться.

– Возможно, она перехватила Его Императорское Высочество у злоумышленников?

– У нас несколько версий, – размышлял Милорд. – Смерть Эстерсэн не доказана, тела никто не видел. Придется отвлечься на обыск ее дома у Мертвого озера.

– Вам позволят досмотреть личный дом Принцессы Агарона? – удивился помощник.

– Адериан Ослепительный предложил свои услуги, я запросил разрешение. Для начала мы отправимся к озеру и поищем следы…

Дверь громко хлопнула, в кабинет Милорда ворвалось шальное семейство Тирэллов. На этот раз в полном составе, все четверо взбудоражены, изрядно рассержены и настроены на шумный скандал.

– Ваше Высочество, – с порога прокричал Князь, – я заявляю решительный протест!

Родион с удивлением обнаружил, что Тибель буквально растворился, едва разгневанные родственники брошенной невесты ступили в комнату. Выскользнуть он не успел, запрыгнул в шкаф, а там хранятся венценосные шубки, прикасаться к которым очень плохая затея. Если попортит одежду, он выдаст его на растерзание княжны Шиэль.

– Родик, твой несносный секретарь увел у нас завидного жениха. Помолвка расторгнута, его рук дело. Если не вернет, я ему… – Вилли запнулась и заглянула в шпаргалку, – …заклинанием «сечение» шарахну.

– А это как?

– А это пополам, – охотно пояснила она. – Половинки пока не выбрала, вдоль или поперек. Или просто конкретную часть тела. Пусть выходит замуж, ему ничего другого не останется.

– Вилли, что за зверство…

– Я убью его, убью, – кидалась на стол обезумевшая от горя Шиэль.

Девушка выглядела дурно, со вчерашнего дня не сняла бальное платье, лишь ослабила корсет и уже нанесла несколько капель варенья на шелковую ткань лифа. По лицу потеки краски, волосы растрепаны, на рукавах крошки от печенья. Ее сестры выглядели несколько лучше, но в глазах застыла бездна обвинений и укора.

– Гнев понимаю, негодника не оправдываю, но попрошу убрать кристаллы от моего лица, – с сознанием собственного превосходства распорядился Милорд, но быстро осекся под взглядом Феи-Биннет.

Это уже не взгляд Феи. Тирэллов можно понять, они почти избавились от старшей сестры, позади остались сложные времена поиска и диет, вот-вот они сбросят с себя это бремя и займутся сватовством следующей по старшинству сестры, а им предлагают начать все сначала. И если Шиэль желает затеять мордобой, а Вилли спешит применить свое новое заклинание, то Биннет готова насылать проклятия, что, по неподтвержденным данным, очень даже в сфере ее влияния.

– Хочу добавить, что барон Саард не последний барон на земле, – сделал тактическое отступление Родион.

Вилли понятливо кивнула, развернулась и применила обещанное «сечение» по шкафу. Вдоль. Равные половинки мебели от удара разошлись, будто створки раковины, с правой стороны показалась обескураженная фигура Тибеля.

– Стоп! – остановил расправу Родион. – Я сам ему приказал.

Все четверо Тирэллов обратили осуждающие взгляды на ответчика.

– Мне поступило предложение относительно княжны Шиэль куда более заманчивое. Некий барон Ждуун повысил ставки. Я не смог устоять.

Тирэллы требовательно приподняли все восемь бровей.

– Богат, – уверенно продолжал лгать Родион, – молод, красив, влюблен, собственным телом заслонил особу царского рода от вражеских гм… стрел, за что обласкан славой и доверием. Конфиденциально заверил меня, что младший барон Саард с известной нам Княжной связался по расчету, ждет богатого приданого. Мы устроили ему испытание эликсиром. Истинные чувства не должны были так быстро уйти. Я однажды проверил, не сработало.

– Насколько красив? – заинтересовалась Шиэль.

– Насколько богат? – заинтересовался Папенька.

– Насколько влюблен? – заинтересовалась Биннет.

– Сказочно, баснословно, безумно. Я вынужден был уступить его напору и аргументам.

Княжна Шиэль поправила съехавший корсет.

– И да, – добавил Родион. – Барон убедительно просил не худеть невесту. Он категорический сторонник здорового аппетита и сытых, в смысле, довольных собой женщин. Он сетовал, что его первая любовь умерла во время диеты, его душевная рана едва зажила, он открыт к новым чувствам, а княжна Шиэль пришла на прием с темными кругами под глазами.

– А он там был? – Княжна пыталась припомнить присутствующих на приеме гостей и среди них прекрасного незнакомца.

– Разумеется был, мы перекинулись парой приветственных слов, сошлись на том, что закуска нынче совершенно не удалась, а у прекрасной Шиэль изможденный вид.

– А когда свадьба? – по-деловому спросил Папенька.

– Когда позволит государева служба. Барон Ждуун планировал нанести визит, но сразу после того, как его избранница «выздоровеет».

Княжна Шиэль зарделась щечками, подхватила подол платья и гордо прошагала мимо разломанного шкафа. За ней устремились Папенька и сестры, получившие личные заверения Родиона Ялагра в самых добрых намерениях. Дверь снова хлопнула, но в кабинете осталась Вилетта Тирэлл.

– С тебя покрытие издержек за мой шкаф и попорченную одежду. Ты Тибеля могла убить! – зло рявкнул Милорд.

– Положим, я знала, что слева он быть не мог, там у тебя коробки с обувью, – ответила девушка и уверенно приблизилась к хозяину кабинета. – У меня остался один вопрос, Родик. Среди прочей чепухи ты обмолвился, что эликсир уже испытывал, чтобы проверить искренние чувства. Попрошу от тебя чуть большей откровенности, чем было в самом начале. Итак, на ком ты испытывал эликсир?

Родион коршуном завис над девушкой, всем своим видом давая понять, что тему разговора менять не собирается.

– Вилли, ты разрушила мой шкаф.

– На мне испытывал? – догадалась она.

– И половину обуви попортила.

– Дай-ка вспомнить, когда это могло быть? В первую дату нашей свадьбы? Я уснула после чая, который должен был «впитаться»? Тот самый раз, верно?

У Родиона дернулась скула.

– И шуба наверняка в починку. А это моя любимая шуба. Все издержки за твой счет, поняла?

– Избавиться от меня хотел, – сделала вывод она. – Мне стало плохо, ты даже знахарей не вызвал. Бросил меня на кровать и сбежал.

– Я Диибура вызвал, – дрогнула следом бровь, – он тоже в некотором смысле знахарь. К тому же, я оставил тебя на попечении слуг и горничных.

– В некотором смысле, – понимающе кивнула девушка. – Ты действительно так хочешь, чтобы я тебя разлюбила?

– Вилли, давай мы немного остынем и не будем мешать две разные истории, – предложил мужчина, миролюбиво приподняв руки.

Улыбка девушки сошла на нет, на него смотрели серьезные умные глаза Вилетты.

– Не смей играть чувствами моей сестры, – тихо проговорила она. – Шиэль поверила, что может стать счастливой, а ты ее унизил. Мы все трое в этой комнате знаем, что никакого барона Ждууна нет.

Родион не нашелся с ответом.

– Я оплачу твои шубы.

– Вилли, дело не в шубах… Ты могла убить Тибеля.

– А ты моего отца, у него больное сердце, – ответила она. – Больше подобного не повторится, я еду в Храм смотрителей за своим братом. Дальше разбирайся сам. Что касается моих искренних чувств… можешь не беспокоиться, они тебя более не потревожат. Что ты подлил в тот раз? Отворотное зелье? Вот и договорились, буду пить отворотные эликсиры каждый день, однажды они сработают.

– Вилли, хватит! – крикнул он в спину уходящей девушки. – Диибур не даст тебе ничего без моего дозволения.

– Ты что-то путаешь, Родик, – развернулась она на пороге. – Диибур не единственный алхимик в Гаарде.