Впрочем, до того как появились современные медикаменты, прежде всего антибиотики, некоторые ЗППП ассоциировались не только со стыдом. Они причиняли серьезные страдания и в худшем случае заканчивались смертью. Гонорея долго была распространенной причиной слепоты у детей, которые заражались от матерей во время родов. Это происходило настолько часто, что всем младенцам в Норвегии сразу после рождения назначали глазные капли. Судя по драме Ибсена «Привидения», сифилис до XX века был обычным делом. У одного из ее героев, художника Освальда, инфекция в конце концов поражает мозг и центральную нервную систему. Сегодня от сифилиса можно излечиться с помощью пенициллина, причем больные полностью выздоравливают. В 1881 году, когда драма вышла в свет, такой вариант был недоступен. Многие страдали и умирали от сифилиса, как и Освальд.