«Попал Макс под раздачу. Впрочем, для него это не в диковинку, – вспомнив, как доставалось им обоим от ректора во время обучения в академии, государь усмехнулся. Глянув на часы, неодобрительно качнул головой. – Надо приводить себя в порядок. Скоро закончится перерыв».

Поднявшись из кресла, Дима раскрыл пряжку на ремне, вытащил полы рубашки. Методично расстегивая пуговицы, он с невозмутимым видом наблюдал за Воеводиным.

– Всего доброго, Алексей Владимирович, – с явным облегчением завершив диалог, Максим посмотрел на первое лицо государства, лаконично сообщил: – Твой дед злой, как дьявол.

Коротко кивнув, Дмитрий распорядился:

– Домовые, чистую сорочку.

Бросив на диван испачканную вещь, дождался, когда появится чистая. Надев свежую рубашку, государь с усилием застегнул пуговицу на одной манжете, задумчиво произнес:

– С Алексеем Владимировичем будут проблемы.

– Думаешь? – недоверчиво переспросил Воеводин. – Старик, конечно, тот еще интриган, да и характер паршивый. Но зачем ему вредить собственному внуку? Ему теперь с тобой не скандалить, а дружить надо.

«Дед грезит о власти. Так что нет, мой добрый друг. Скорее всего, ты заблуждаешься», – пришел к неутешительному выводу Дмитрий.

Наконец-то справившись с пуговицей на второй манжете, он грустно хмыкнул и сказал верному товарищу:

– Дай-то бог, чтобы ты оказался прав.

«Некромант, нужна твоя помощь», – внезапно раздался в разуме Дмитрия голос высшей сущности.

Не дрогнув ни одним мускулом на лице, мужчина сдержанно спросил:

«Что случилось?» – дожидаясь ответа, он на автомате взял китель, надел.

«Дух боярышни Апраксиной спонтанно трансформировался. Класс опасности десятый, – в тоне существа из другого мира отчетливо звучала усталость. – Я почти пустой. Саша сама не справится. Узы она разорвала. Осталось девяносто секунд до полного освобождения призрака».

«Иду», – не раздумывая ответил некромант.

«Ждем».

Сосредоточившись, Дмитрий подхватил путеводную нить, оставленную иномирянином. Установив точное место выхода, плавно вытянул руку.

Напряженно наблюдающий за товарищем Воеводин деловито спросил:

– Что случилось? Я нужен?

– Дух в особняке бояр Апраксиных. Десятка по шкале, – невозмутимо сообщив о критической опасности, Дмитрий начертил в воздухе замысловатую руну. – Ты остаешься здесь. Если задержусь, прикроешь, – дождавшись, когда символ полыхнет зеленым светом, сразу же начал рисовать вторую руну.

– Дим, у тебя ремень и рубашка расстегнуты, – не отводя взгляда от государя, напомнил барон Воеводин.

– Некогда, – бросил некромант и уверенно шагнул в зеленоватое свечение.

– Удачи, друг, – долетело ему вослед.

* * *

Особняк Апраксиных

Парадокс, но так, как Дмитрия, я прежде никого не ждала. Не сводя взгляда с зависшего над землей привидения, мысленно просила, умоляла некроманта помочь.

Дима, ты очень нужен. Приди, пожалуйста, приди.

Твердя про себя одно и то же, понимала, что время неумолимо истекает. Еще чуть-чуть, и дух спятившей аристократки отправится на свой кровавый пир.

«Некромант идет», – с безграничной усталостью сообщил Або.

Радость всколыхнулась в груди. И в это же мгновение тупо таращившийся на меня призрак злобно захохотал. Раззявив слюнявую пасть, та, что прежде была юной девушкой, продемонстрировала здоровенные, острые клыки. Не переставая оглашать окрестности безумным хохотом, старушенция повернулась ко мне спиной и медленно поплыла в сторону главного дома.

Он не успеет. Надо задержать это чудовище.

Решение пришло мгновенно. Не задумываясь, я запихнула тушканчика в карман куртки. Не реагируя на его возмущенный писк, громко, с насмешкой крикнула:

– Эй, куда собралась? Идиотка полоумная, ты разрешения спросить забыла у хозяйки!

Круто развернувшись, дух оскалился и рванул ко мне пылающим факелом. С трудом успев уклониться от когтистой руки, летящей мне в голову, я стремглав бросилась к ближайшему дереву.

Взревев от разочарования, агрессивный дух помчался за мной. Не сбавляя бешеного темпа, я носилась меж стволов, как спятивший заяц. Увы, совсем скоро поняла, что на пределе. Нетренированное тело подводило.

Еще немного. Он скоро придет.

В прямом смысле заставляя себя бежать, я увеличила разрыв с призраком и тут споткнулась о камень. По инерции пролетев пару метров, влетела в кусты. Колючки оцарапали лицо. Шипя от боли, я кое-как извернулась, повернулась лицом к привидению.

– Поз-з-дний ужи-и-ин, – довольно ощерившись, гигантская старуха уже без спешки направилась ко мне.

Не особо задумываясь, я нащупала в кармане тушканчика.

«Что ты творишь?» – озадаченно поинтересовался Або.

Промолчав, подцепила зверька и на всякий случай отшвырнула от себя подальше. Попыталась встать, тщетно. Натруженные мышцы банально не повиновались.

Добегалась. Все, конец. Надеюсь, прежде чем эта гадина меня сожрет, хоть морду ей смогу успеть расцарапать.

Вдруг промелькнуло что-то белое. Через удар сердца между мной и взбесившимся призраком стоял широкоплечий мужчина. Полуобернувшись ко мне, Дмитрий спокойно сказал:

– Теперь посиди в кустах. Это недолго, – перед тем, как отвернуться, он добавил: – Ты умница.

Широко распахнув глаза, я застыла изваянием. Казалось, некромант ничего не сделал. Но внезапно агрессивная старушенция истошно заорала. А через секунду она уже старалась стянуть с шеи золотисто-черную удавку и билась, как гигантская рыба. Не обращая внимания на желание «добычи» освободиться, потрясающе невозмутимый Дмитрий пеленал привидение искрящимися нитями силы.

На мумию становится похожа.

Осознание, что меня не съедят живьем, пришло как-то неожиданно. Так и не решив плакать или смеяться, я клацала зубами не хуже привидения. Резкая вспышка озарила ночное небо. И как-то сразу все кончилось. Призрак в прямом смысле исчез. Даже луна скрылась за тучами.

Тихонько зашуршали ветки. Шустро работая лапками, ушастый зверек забрался на меня, занырнул в карман куртки.

«Никогда так больше не делай», – строго попросила высшая сущность.

Это он о чем? Не дразнить духов или не выбрасывать его, пытаясь спасти?

Пошевелившись, обнаружила, что самостоятельно выбраться из кустарника мне не светит. Устало откинувшись на спину, устремила взор в темное небо.

Да и фиг с ним. Полежу, отдохну.

Услышав шаги, я переплела пальцы на животе, закрыла глаза. Остановившись где-то в районе моих ног, Дмитрий все с тем же вселенским спокойствием поинтересовался:

– Позволишь помочь тебе выбраться?

А ведь наше знакомство началось с аналогичной ситуации. Шлепнулась в кусты, а он вытащил. И нёс на руках до кабинета кадровика.

Память мгновенно подкинула воспоминание о том, что произошло позже, на сумеречном уровне, и о том, какие серьезные последствия образовались для меня. Чисто женская обида шевельнулась где-то на краю подсознания. Жестко себя одернула.

Неужели я настолько неблагодарная сволочь? Дмитрий примчался на помощь по первому зову. Избавил множество людей от жуткой смерти. И только что реально спас мне жизнь, причем без какой-либо выгоды для себя. Гордо задирать подбородок или прямо сейчас затевать «разбор полетов» – верх идиотизма. Потом поговорим, при случае. Если он будет.

Протянув некроманту руку, я ровным тоном ответила:

– Приму твою помощь с благодарностью.

Его ладонь обняла мою. С удивлением почувствовав теплую кожу, подалась навстречу своему первому мужчине. С легкостью вытащив из кустов, Дмитрий не спешил убирать руки с моей талии: смотрел как-то непонятно, словно чего-то ждал.

«Або, ты ему сказал о ребенке?» – натруженные мышцы помимо воли напряглись.

«Нет. Сами разберетесь».

О как. Неожиданно, но приятно.

Тело тотчас расслабилось. Я посмотрела в глаза некроманту, улыбнулась.

– Спасибо, – сказала тихо, но искренне.

– Пожалуйста, – невозмутимое лицо мужчины озарила лучезарная улыбка.

Отчего-то растерявшись, я отвела взор. И тут наконец-то поняла, что с Дмитрием не так. Точнее, с его одеждой. Определенно, дорогущий китель нараспашку, рубашка и ремень расстегнуты. Складывалось четкое впечатление, что ушастик снял некроманта с женщины.

А ведь еще вчера звал замуж. М-да уж.

Я уверенно шагнула назад. Бросив взгляд на свой полуобнаженный торс, Дмитрий хмыкнул. Неторопливо застегивая пуговицы, ровным тоном сказал:

– Представляю, как это выглядит. Но нет, я собирался на совещание.

– М-м-м, – протянула я нарочито глубокомысленно.

Спрятав кубики пресса и мускулистую грудь под тканью рубашки, Дмитрий заложил руки за спину.

– Саш, у меня был очень тяжелый день. Я сегодня короновался, потом совещания, одно за другим. И сейчас предстоит очередное. Простого человеческого «спасибо» мне от тебя достаточно. Пирожков больше не надо.

Он стал императором?! Так быстро? Елки-палки, а ведь подаренный мною расстегай его сильно задел. За тот случай стыдно, да. А вот сейчас не чувствую вины. Нечего бродить полуголым. Так, скользкую тему закрыли.

– Дим, я правда тебе искренне благодарна. Не каждый день меня исключают из блюд «запоздалого ужина», – я опустила руку в карман. Поглаживая теплое тельце тушканчика, задумчиво продолжила: – Вероятно, следует тебя поздравить. Ты стал тем, кем должен, – императором. Но корона монарха настолько тяжела, что… – недоговорив, сокрушенно вздохнула.

– Рад, что ты понимаешь, – его голос стал низким, бархатистым и словно ласкал.

По коже пробежали мурашки. Аккуратно потерев кончик носа, скрыла смущение.

– Не уверена, что тебе пригодится эта информация, но все же, – решительно посмотрев в золотистые глаза императора, я продолжила: – В моем мире был и Иоанн Грозный, и царевич Дмитрий. Мальчика убили, когда ему было восемь. Спустя много лет появился некий Гришка Отрепьев. Его называли Лжедмитрием. Он занял трон, а через год Василий Иванович Шуйский стал императором. Отрепьев погиб.

– Хм-м, – Дима задумчиво потер подбородок. – Знаешь, а у меня завтра утром намечено мероприятие с участием князя Василия Ивановича Шуйского.

Уж сама не знаю почему, но захотелось помочь Дмитрию, вполне возможно, хотела хоть как-то отплатить за свою жизнь.

«Або, составишь завтра некроманту компанию?»

«Хорошо. Сам ему скажу».

Пряча глаза за пушистыми ресницами, Дмитрий определенно общался с ушастиком. Закончив диалог, государь пристально посмотрел на меня.

– Ты подала отличную идею. Непременно воспользуюсь помощью высшей сущности, – в знак благодарности он едва-едва коснулся губами моих пальцев. Выпустив руку, с неподдельным сожалением признался: – Мне пора. Буду искренне рад, если примешь мое предложение как-нибудь погулять.

– Принимаю. Главное, нам обоим найти на это время, – я усмехнулась.

Озорно подмигнув, глава государства уверенно начертил в воздухе вначале одну руну, потом другую.

– Доброй ночи, – попрощавшись, он исчез в зеленоватом свечении.

Какое у Димы мероприятие с Шуйским? Надо потом расспросить ушастую прелесть.

Оставшись в темноте, я собрала в кучу расползающиеся в разные стороны мысли. Не увидев, скорее угадав, где находится тропинка, подошла к ней. Ступив на выложенную камнями дорожку, направилась в сторону главного дома.

Вспоминать о спятившей боярышне критично не хотелось. А вот о Дмитрии очень даже. В этот раз некромант оставил о себе весьма и весьма хорошее впечатление. Да и кубики на прессе впечатлили. Что уж самой себе врать-то. Нет, я не воспылала к нему страстью. Ничего подобного. Внешне он и прежде мне нравился. Однако сегодня увидела в этом мужчине то, что откликнулось в душе.

Не знаю, что будет дальше. У каждого из нас своя дорога. Единственная связующая нить – та кроха, что поселилась у меня в животе.

– Капец. Я беременна. Как так-то? – пробормотала под нос и вошла в особняк.