Глава 1. Первое столкновение

Времени для размышления не осталось. Умереть не страшно, потому что я в игре – в самом крайнем случае попаду в Медцентр, разве что потеряю имеющиеся деньги и оружие, которые, кстати, могу потом забрать в том месте, где меня убьют. Однако такая меня перспектива не устраивала. В конце концов, мужик я или кто? Надо встать и драться, пока не прибили.

По ушам прошёлся раскатистый рёв местного зверя, именуемого здесь как бума. Сразу стало понятно, что он готовится нанести очередной удар. В отличие от игры, когда я сидел с джойстиком, действиями здесь не был ограничен, а потому перекатился в сторону, чтобы избежать удара. Угадал! Бума промахнулся и воткнул когтистую лапу в мягкую почву. Благо, эти звери медленные и неуклюжие, что непременно сыграет мне на руку. Не стоит только забывать, что левой они бьют быстрее – их особенность.

Я ловко поднялся на ноги, что далось с такой лёгкостью, будто всю жизнь занимался гимнастикой и каратэ. Тем временем бума уже вытащил лапу из почвы, протяжно зарычал и двинулся на меня. Разглядывать его – на это было время – стало интересным занятием: отдалённо похож на медведя, с короткими задними лапами, прямоходящий, вытянутая морда с острым маленьким рогом на носу, а глаза расположены по бокам овальной здоровенной головы; багровая шерсть покрывала всё его мускулистое тело. На какое-то мгновение бума показался даже забавным зверем, но только до тех пор, пока не приблизился ко мне.

Чтобы избежать удара, я решил отбежать и нанести первые удары сбоку или со спины. В общем, как получится. Ну а что делать, если я ещё слабый, непрокачанный игрок? Обойти буму стороной не составило труда, но вдруг я заметил жёсткую несправедливость – безоружен. Вот так сюрприз! Вообще-то в начале игры должно быть самое простое оружие. В моём случае в руках я должен держать фотонно-лазерный сэйбер салатового цвета, но его нет! Именно поэтому придётся идти на медведя с голыми руками. Да что на медведя – хуже.

Благодаря медлительности зверя я быстро оказался позади и со всего размаха врезал кулаком в его спину. Не знаю, что почувствовал он, но мне захотелось взвыть от боли – до чего же твёрдая у него кожа! Не просто твёрдая, а непробиваемая. Тем не менее я увидел нанесённый ему урон: -4 здоровья. По местным меркам, ничтожно мало. Бума взревел и принялся разворачиваться. За это время я успел ударить его ещё раз ногой: -6 здоровья. Не так больно – защитные сапоги здорово помогали. Всё это хорошо, но с таким уроном биться с бумой придётся долго. Может, убежать? Если только рядом есть портал на «Пионер-2». В противном случае меня могут ждать неприятности покруче одного бумы. Что-то надо решать, причём быстро.

Когда зверь повернулся ко мне, я успел уйти в сторону и оглянуться: кругом пышные зелёные деревья, кустарники, маленький родник с кристально чистой водой, а вокруг пёстрые цветки неизвестного происхождения. Как бы мне того ни хотелось, портал почему-то я поблизости не увидел. Меня явно подставили, потому что должны быть оружие и способ вернуться в город «Пионера-2» – так всегда было в игре.

Пока я метался в поисках, бума упорно направлялся ко мне. Что ж делать-то, а? Я ж не нуб какой-то, чтобы вот так взять и сдаться. Понимаю, что игра, что не умру, а всего лишь окажусь на «Пионере-2», но чувство самосохранения и страх не позволяли мне смириться с происходящим. Эх, была не была.

Я разбежался навстречу зверю, рассчитал расстояние, подпрыгнул и словно рестлер на ринге врезался в полёте обеими ногами в грудь зверя: -10 здоровья (критический удар). Рухнул и всем телом ощутил падение, а ноги будто отнялись. Такое чувство, что на Раголе сила притяжения раза в три выше земной. Я застонал со стиснутыми зубами, хотя старался держаться изо всех сил. Тупая ноющая боль немного отступила, когда увидел, что бума всё-таки свалился рядом со мной. Он упёрся когтями в почву, чтобы подняться. Видимо, иначе и не смог бы. Я не терял времени и попытался встать, но тщетно – сильно отбил ноги. Принялся ползти.

До меня не сразу дошло, что у меня есть игровой интерфейс со всеми показателями. Здоровье: 13/40. Вот я идиот. Сам себе урон нанёс опрометчивым падением, оттого и не мог подняться. Плюс ко всему первый удар бума отнял немало. По стандарту должны быть в инвентаре какие-то лекарства. Да тот же начальный мономэйт для восстановления здоровья. Меня просто застали врасплох. В разделе вещей успел найти лекарство, использовал и сразу почувствовал прилив сил, а вокруг меня извивались змеёй сине-зелёные полоски – тому подтверждение. Вот и подлечился: +40 здоровья.

С новыми силами подскочил на ноги и повернулся к буме. Намерения у меня очень серьёзные, поэтому биться буду до конца. Ещё несколько сильных ударов, и всё – зверь будет уничтожен, я получу первый опыт и отправлюсь на поиски портала. Может, там встречу таких же реальных игроков, как я. Хотя… Какие игроки? О чём я вообще? Я же выбрал режим «офлайн»! Вот это западня. Выходит, что я один во всём мире среди скопления искусственного интеллекта. Становится всё интереснее. Только во время этих размышлений осознал, что могу очень быстро думать, прогнать поток мыслей в считанные секунды. Эта способность мне понравилась, конечно, но бума беспрестанно двигался ко мне – нужно снова атаковать.

Я успел сделать лишь один шаг, когда услышал глухое рычание за спиной, а следом тяжёлый удар в спину, что прибил меня к земле: -11 здоровья. Кажется, это пожаловал варвар-волк. Впрочем, от волка у него почти ничего, кроме названия. Я оказался прав: хитрая хищная морда не спускала с меня красных глаз, когда я поднял голову. Синий зверь с чёрными полосками поперёк всего тела на четырёх лапах кружил и загадочно шевелил длинным хвостом. Никогда не узнаешь, в какой момент варвар-волк бросится вперёд, чтобы сбить с ног. Ладно он, так ещё бума вот-вот прихлопнет меня. Пока я отвлекался на варвара, получил мощный удар сверху: -15 здоровья.

Встать стало снова тяжело. В инвентаре никаких лекарств, а здоровье на исходе. Просто чудесно! Не сдаваться, только не сдаваться. Я перекатился в сторону и почти встал, но волк снова атаковал меня: -10 здоровья. Обессиленный, я упал. Похоже, мне конец. Это подтвердил бума, который добил прямым попаданием в грудную клетку. Его лапа пронзила меня острыми когтями насквозь. Вокруг растеклась кровь, чего в оригинальной игре никогда не было. Боль я уже не чувствовал. Всё окрасилось в кровавый фон, и вылезла табличка:

«Вернуться на «Пионер-2»?

«Да/Нет»

Какой мне смысл торчать здесь? Естественно, я выбрал возвращение.

Слипшиеся глаза открыть оказалось весьма не просто, словно спал сутки. Подобный опыт в жизни у меня был, и скажу, что пробуждение от долгого сна не из самых приятных ощущений. Машинально потянулся в лежачем положении, потёр глаза и наконец мне открылась картинка места, в котором я находился: полукруглая комната примерно двадцать квадратных метров с идеально гладкими белыми стенами, потолком и полом, такие же белоснежные шкафы, тумбочка и две едва заметные двери, контур которых вырисовывался чёрными линиями. Наверное, одна ведёт в холл, а вторая располагает душем и туалетом. Стоп. Зачем это всё в игре? Возможно, просто декорация и пройти туда не получится. Проверить это я не горел желанием. Меня интересовало другое – где медсестра? Кто мне подскажет, куда идти и где искать свои вещи? Кроме одеяла и трусов, у меня больше ничего нет. Я поворочался и обратил внимание, что на тумбочке сбоку три кнопки разных цветов: синий, красный и жёлтый. Ничего не написано, никакой инструкции. «Методом тыка» определять предназначение этих кнопок?

Без долгих раздумий ткнул красную. Как правило, этот цвет обозначает тревогу, но я даже не задумался о том, что здесь всё могло быть иначе. Тем не менее сработало.

Из-за двери послышалось звонкое цоканье, похожее на стук женских каблуков. Одна из дверей поднялась вверх без единого звука. Я увидел милую девицу в бело-красном костюме медсестры. На вид не больше двадцати лет, стройная блондинка и – о, Боги! – с острыми ушками. Неизвестно зачем, но в её костюме сексуальности больше, чем в самом откровенном нижнем белье: почти полностью открытая блузка, нисходящая до, как бы вежливее сказать, того самого места, а упругие бёдра оголены насколько это возможно. В таком виде ей в самый раз принимать участие в ролевых играх. Не буду скрывать, что она мне сразу понравилась – закрались кое-какие мыслишки…

– С пробуждением вас, мес Лиалин, – пролился её до безумия нежный голос. – Я ваша медследа – медицинская следящая. Меня зовут Мика.

Так вот как у них зовут медсестру. Следящая – слово, которое едва не рассмешило меня. Почти блатные сёстры. Хорошо, что хоть не смотрящие.

Она подошла ко мне, одарила ласковой улыбкой и коснулась рукой лба.

– Зачем вы меня вызвали? Вам ещё рано покидать Медцентр. Вы не здоровы.

Я уставился на её упругие бёдра, которые почти упёрлись в моё плечо, из-за чего вовсе забыл что-то ответить. Никогда так не восхищался ни одной девушкой, а эта… прямо завела одним своим присутствием.

– Мес Лиалин, прошу, не молчите, – настояла она, убрала руку со лба и взглянула на меня глазами цвета чистейшего аквамарина. – Как вы себя чувствуете?

Красива как Богиня: чудесные глазки, аккуратный правильный носик, полные розоватые губки. Я уже готов был сорваться, и плевать на её острые ушки. Это даже мило и необычно.

– Спасибо, хорошо чувствую, – выпытал я из себя слова и сглотнул слюну. – Только вот ощущение, будто вчера весь день таскал что-то тяжёлое.

Медследа вздохнула и покачала головой.

– Вот видите, вы не здоровы, а уже вызвали меня. Я вам об этом и говорю. Зачем нажали на красную кнопку? У меня много забот. Не думайте, что я слежу только за вами. У нас всегда есть больные.

Отчитала как маленького. Аж неловко стало, но попытался оправдаться:

– Ну, я думал, что красная кнопка значит, что мне плохо. Я просто хотел убедиться, что не один здесь.

– Нет, если вам плохо, нужно нажать синюю кнопку, а красная для тех, кто чувствует себя полностью здоровым и готов покинуть Медцентр, но это не про вас. Вам требуется ещё время, – терпеливо объяснила она.

– Хорошо, понял. А для чего тогда жёлтая? – искренне поинтересовался я. – Просто первый раз здесь, поэтому не знаю.

– Её вообще не трогайте. Она не для вас, – строго бросила медследа.

– А для кого? – не унимался я.

Она нахмурила тонкие подчёркнутые брови.

– Для меня.

– И зачем эта кнопка вам, Мика?

– Прошу обращаться ко мне так: меса Мика. Имейте уважение, мес Лиалин.

Так вот оно что. У них мес и меса – вежливое обращение. Я мгновенно исправился:

– Простите, меса Мика. Так для чего же вам эта кнопка?

– Для экстренных случаев. Поэтому не пользуйтесь ей, иначе будете оштрафованы на одну тысячу месет.

Благо, что про месеты я знал: это местная валюта в виде жёлтых ромбовидных колбочек. По крайней мере, так всегда было в игре, но исключать возможность, что месета выглядит иначе с того момента, как я попал в игру, нельзя.

– Целая тысяча! – возмутился я. – За одно нажатие кнопки. Офигеть! Это слишком много.

– Не нарушайте, чтобы не терять месету. Всё просто. Если больше нет вопросов, я покидаю вас, – заявила Мика.

– Есть, – сходу бросил я. – Можно потрогать ваши ушки? Честно, никогда такие не видел.

– Трогать медследу строго запрещено, – сухо объяснила она и собралась выходить.

– Постойте, – попытался я остановить её. – Дайте объяснить, меса Мика. Всё дело в том, что я вообще не отсюда. Ну, как вам сказать, не из этого мира. Я понятия не имею, как оказался в игре. Вы же не настоящее существо, верно? Просто NPC, который работает по заданной программе. Искусственный интеллект, если так можно сказать.

Медследа застыла на месте, словно обрабатывая поступившую информацию.

– Знаете, что я вам скажу? – Она обернулась, подошла ко мне вновь и заботливо погладила по голове. – У вас расстройство. Судя по всему, был нанёс урон вдвое, превышающий ваше здоровье, поэтому вы так странно себя ведёте. Но не беспокойтесь, это обязательно пройдёт. Выздоравливают все. – Мика прекратила поглаживания и взглянула на меня. – Теперь же мне нужно идти. Не могу более задерживаться. Скорейшей вам охоты, мес Лиалин.

«Скорейшей охоты» – это, видимо, вместо «скорейшего выздоровления». Я рассуждал логически, поэтому всё сходилось: если буду здоров, то раньше смогу начать охоту на Раголе, которая позволит зарабатывать месету. Тем более по сюжету оригинальной игры я наёмник, но только по сюжету. А пока что – простой пациент Медцентра.

– Когда меня выпустят? – крикнул вслед Мике, но она не ответила.

Дверь за ней опустилась, и я снова остался один.