Лисица вошла первой, а после неё я. Дом обставлен самой обычной деревянной мебелью, по углам расположены горящие свечи, а в центре печь с трубой, уходящей прямо в потолок. Вместо кроватей вдоль стен вымощены двухъярусные нары, но красивые, широкие и аккуратно заправленные зелёными покрывалами. Внутри довольно просторно, несмотря на форму дома.
За треугольным толстым столом сидел старый морщинистый лис в просторной белой одежде, в которой ходили все остальные. На шее висела массивная цепь серебристого цвета с жёлтым амулетом в форме треугольника, на запястьях – такие же браслеты. У них, наверное, целый культ этой фигуры. На меня он не смотрел, будто бы не видел. Лисица отодвинула стул и указала на него рукой, чтобы я сел.
После того как я занял место, она вместе с другим лисом отошла от стола и встала у стенки. Старец поднял взор, изучая меня серо-пепельными глазами. Он долго изучал моё лицо и вдруг заговорил на понятном языке:
– Человек, ты сейчас меня понимаешь?
– Понимаю, – кивнул я и только тогда заметил, что губы старика даже не шевельнулись. Выходит, что он со мной связался каким-то другим способом.
– Значит, я сделал всё верно, – повторился его голос в моей голове. – Я дарую тебе знание нашего языка, а ты обязуешься жить по нашему укладу, поклоняться нашим Богам и не вредить нашим жителям.
Он замолчал. Мне подумалось, что старый лис ждёт ответа, поэтому я произнёс вслух:
– Обязуюсь.
Старец поднял правую руку, что-то промычал, после чего я почувствовал себя сонным. Не смог сдержаться, положил руки на стол и обронил на них голову, окончательно провалившись в сон.
Когда проснулся, почувствовал себя столь бодрым, будто проспал не один час. На самом деле всё было совсем не так, потому что, подняв голову, я увидел того же старого лиса. За моей спиной по-прежнему стояла пара, которая привела меня сюда.
– Отныне он знает наш язык, – хриплым голосом произнёс старик. – Забирайте его.
Лисица подошла ко мне, чуть пригнулась и посмотрела прямо в мои глаза.
– Человек, ты точно меня понимаешь?
А ведь действительно сработало. Их слова теперь воспринимались мной как родной русский язык.
– Да, очень хорошо понимаю.
Тут подскочил молодой лис, осуждающе взглянул на лисодевочку и проговорил:
– Никогда не смей сомневаться в способностях Элимаса.
– Простите, виновата…
Старец посчитал нужным не ругать девушку, а просто объяснил:
– Атрия пока ещё молода, потому многого не знает. Нам всем свойственно ошибаться в юности.
– Спасибо большое за помощь, Элимас. – Лис поклонился перед стариком и перевёл взгляд на меня. – Вставай, человек. Пойдём в наш дом знакомиться и общаться.
Мы покинули жилище этого колдуна и уже через минуту подошли к другому дому.
– Вот здесь ты будешь жить. Проходи и садись за стол.
Он открыл дверь, пропуская меня вперёд. Я хотел было уступить девушке, но мне сразу объяснили, что у них в дом первым всегда проходит мужчина, кем бы он ни был. Женщины входят после всех остальных.
Пока мы располагались за столом, Атрия начала разогревать на печи жидкую кашу и жареное мясо. Лис начал знакомство, глядя на меня с интересом.
– Меня зовут Отектор Эорум. А это, – он кивнул в сторону девушки, – моя сестра Атрия Эорум, хотя её имя ты уже слышал. Представься и ты.
– Фортис Аманс. Правда, это моё ненастоящее имя.
– Но зачем ты его называешь?
Мне пришлось вкратце пересказать всё случившееся со мной с момента попадания на планету кошкодевочек до начала войны.
– Тогда что ты ищешь у нас? – недоумевал Отектор. – И как здесь оказался?
Атрия поставила перед нами еду. Какой формы тарелки, по-моему, уже можно не рассказывать. У них даже ложки треугольные, а вот вилки отличались наличием целых девяти зубцов. Они предназначались для мяса. Я решил не стесняться и начал смело есть кашу, попутно рассказывая о моей цели прибытия. Оба слушали с интересом, но в то, что их планета может в будущем подвергнуться атаке, так и не поверили.
Меня всё время напрягало, что Атрия стояла у стола и садиться не собиралась. Когда я предложил ей сесть, она отказалась, ссылаясь на обязательство стоять, пока мужчины едят. Это не так уж и плохо, раз мужской пол у них в почёте, но могли бы и позволить своим женщинам посидеть. Впрочем, не моё дело – лучше не лезть в устоявший у них уклад. Тем более я сам пообещал этого не делать.
После каши мы приступили к мясу. Атрия в это время ушла на улицу мыть первую грязную посуду, но быстро вернулась и разогрела для нас питьё. Первый глоток мне пришёлся по вкусу. Что-то похожее на чай, но даже вкуснее и сладкое само по себе. В общем, встретили и приютили как дорогого гостя. Когда же с трапезой было покончено, Отектор пригласил на прогулку по посёлку, где мы и продолжили беседу. Вернее, теперь расспрашивал я.
– У меня накопилось столько вопросов, что не знаю, с чего начать.
– Подумай хорошо, потом говори, – предложил он. – Спешка ни к чему.
– Тогда лучше по порядку. Что это за чудище в воде живёт? Я думал, оно меня сожрёт, когда увидел.
– Это не чудище. Это санкрус. Одно из святых животных, поэтому бояться его не нужно. Он питается листьями.
– Ну, это я уже понял. Так вы просто там гуляли или специально к нему приходили?
– Мы ходим к нему два раза в день. Санкрусу уже более тысячи лет. Он очень стар, поэтому не в состоянии сам достать до веток. А ест он не всё подряд, вот поэтому мы помогаем ему поесть, иначе умрёт без нашей помощи. Мы верим, что именно санкрус является защитой от всяких бед для нас и всех жителей планеты. Это одна из причин, по которой я просто не верю в нападение извне. Зачем им это нужно?
– Не им, а ему. Всего одному типу по имени Ферокс Бастардис. Затем, что ваша планета богата ресурсами. Да и в принципе больше по размерам, чем их планета.
– Из этого мы делаем вывод, что эта крошечная планетка не способна развиться до такого уровня, чтобы нам как-то навредить. Так что ты зря беспокоишься, Фортис. Это мы живём здесь так, как нам нравится – в уединении с природой. Но у нас, если нужно, всегда есть поддержка от Никсов и Грисеолов.
– Кто это такие? Наверное, те, кто сбили меня?
– Конечно. Ты же на их просьбы из твоего рассказа не ответил, поэтому они были вынуждены открыть огонь. Могу с уверенностью сказать, что это сделали Никсы, ведь они живут не так далеко от нас. Мы ничем особо не отличаемся. Только цветом шерсти. И немного цветом кожи. Например, Никсы ещё белее, чем мы. У них и шерсть почти как снег. А вот Грисеолы чуть темнее и имеют серебристо-чёрный окрас шерсти. Вот и вся существенная разница.
– То есть у вас никаких междоусобиц не было?
– Не было, нет и не будет.
– Удивительный у вас мир. И всё-таки я должен просить о помощи, если не вас, то Никсов и Грисеолов. А ещё интересно, есть ли у вас на планете эфир?
– Есть. Им пропитана вся планета.
– Вот это просто отличная новость. Но в то же время плохая, ведь Бастардису эфир очень нужен, так что он сюда рано или поздно отправит флот.
– Не верю. А почему отличная новость? Ты имеешь какое-то отношение к эфиру?
– Немного. Могу сквозь препятствия при надобности проходить.
– Не удивил. Наш Элимас может и не такое. Пойдём, Фортис, домой. Если остались вопросы, то можешь вечером спросить. Пока же у меня есть занятие. Но кое-что можешь спросить и у Атрии. Если она согласится провести с тобой время, то погуляете. Но не вздумай её чем-то обидеть.
– Намёк понял, но я и не собирался её обижать.
– Вот и замечательно.
Когда мы вернулись, Атрии в доме не было. Она ушла за водой, о чём сообщила в записке, написанной чем-то похожим на карандаш, поэтому Отектор ушёл по своим делам, оставив меня дожидаться его сестру и не сообщив, куда и зачем пошёл сам.
Сначала мне показалось странным чрезмерное доверие лисьего народа. Вот так просто оставить человека в доме и уйти – как-то безрассудно. Потом я хорошо обдумал сложившуюся ситуацию, поставил себя на их место и сделал вывод, что ничего странного не произошло. Во-первых, я один на незнакомой планете, а во-вторых, мне просто никуда отсюда не деться. Так чего же им переживать?
Большую часть времени я просто просидел за столом, глядя то на нары, то на печь. Уютненько и тепло у них, наверное, в зимнее время. Эти лисы, по-моему, что-то вроде индейцев или африканцев, что живут племенами вдали от цивилизации. Но если их устраивает такой образ жизни, то почему бы и нет?
Чуть позже в дом вошла Атрия.
– Фортис, ты один?
– Ну да.
– А где мой брат?
– Не знаю. Он просто ушёл и не сказал ничего.
– Понятно, на охоту отправился. Ужин будет вкусным. Тогда я пойду на сборы фруктов, а потом купаться. Идёшь со мной?
– Иду, конечно. Одному сидеть в доме мне совсем не интересно.
Она подошла к нарам, наклонилась и достала из-под низа пару треугольных корзин с затуплённым дном. Судя по всему, для того, чтобы корзинки не падали, когда их ставишь на землю. Затем лисица повернулась ко мне и с улыбкой произнесла:
– Пойдём. Нужно успеть до того, как вернётся брат.
Я поднялся из-за стола и предложил:
– Давай одну корзину мне. Тоже буду собирать. Только показывай, что можно брать, а что – нет. Хорошо?
– Нет, я сама, – возразила Атрия.
– Ты вообще никакую помощь не принимаешь?
– Нет, почему же. Иногда принимаю. Но сбор фруктов – исключительно женское дело.
– Ну хотя бы донести потом я могу тебе помочь? Я же должен приносить хоть какую-то пользу.
– Посмотрим. Идём.
– Идём-идём. У меня как раз много вопросов, ведь Отектор не успел мне всё рассказать.
– Я расскажу.
Мы вышли из дома и направились по дороге к одной из гор. Пейзаж поистине красивый, успокаивающий. Возможно, и сам бы остался тут жить. В пути я начал расспрашивать Атрию обо всём, что мне любопытно.
– А почему у вас почти всё в виде треугольников? Это культ какой-то? Или с чем-то связано?
Лисодевочка задумалась ненадолго и дала ответ:
– Это много с чем связано. Например, на планете нас три вида: Никсы, Грисеолы и мы, Урантьяки. Если смотреть с большой высоты, то все поселения на планете расположены как треугольник. Кроме того, мы верим, что мир строится на трёх важных вещах в мире: дружба, взаимопонимание и любовь. Всё остальное лишь временно, а это вечно, поскольку передаётся из поколения в поколение.
– Вот как оказывается. Теперь стало понятнее. Ну а дома тоже из-за этого такой формы?
– Не совсем, лишь отчасти. Тут мы учитываем особенности мужского и женского организма. Наши мужчины не любят простор и жару, поэтому спят на первом ярусе, где всегда прохладнее и меньше места. А мы, женщины, наоборот, теплолюбивые. Нам нравится больше открытого места. Это причины, почему мы спим на втором ярусе. Особенно там хорошо в зимнее время, ведь горячий воздух от печи всегда по законам физики поднимается наверх. Вот поэтому у нас такие дома.
– Интересно. Я даже об этом и подумать не мог. Логично, всё сходится. Но если ты с братом в одном доме живёшь, как вы спите? Ну, надо же раздеваться, а вы друг на друга не должны же смотреть. Или нет? В доме-то всего одна большая комната.
Атрия заулыбалась, посмотрела на меня.
– Ты чего? У нас есть ширма, которая делит дом на три комнаты. И никто никого не видит. Ты просто её не заметил. Вот в третьей ты и будешь жить.
– А, ну хорошо. Просто любопытно, вот и спрашиваю. А умываться где? В туалет ходить куда?
– Ты такой невнимательный. Это всё есть на улице, рядом с домом, а зимой мы переносим в дом необходимые нам удобства, кроме туалета, конечно же.
– Всё ясно, потом увижу. Правда, надолго задерживаться я не могу. Мне очень нужна помощь ваших военных.
– Ты всё-таки думаешь, что нам грозит опасность?
– Конечно. Не сегодня и не завтра, но очень может быть, что в скором времени. Это и в ваших интересах – разобраться с Дикими, ибо они – серьёзная угроза.
– Ну нет, Фортис, я в это не верю. И просто так тебе никто не поможет. Должен быть в этом хоть какой-то смысл.
– Да это понятно, что из-за одной просьбы невесть откуда взявшегося человека никто не пошевелится, но я должен попытаться. Кто-то из ваших сможет меня проводить к Никсам или Грисеолам? Ведь только у них есть военная техника, которой нет у вас.
– Всё правильно понимаешь. Не знаю. Если никто возражать не будет, то могу я проводить. Или мой брат. Ну а люди у нас не такая редкость. Как-то был один год или два назад, тоже просил помощи, но потом его не стало. Родители рассказывали, что и до этого было много похожих случаев.
– Это как – не стало?
– Он просто исчез и больше не появлялся. Уж не знаю, что ему судьба уготовила.
– Так вот почему вы не очень-то удивились, когда меня нашли.
– Ну да. – Атрия замедлилась, потом остановилась, оглядываясь по сторонам. – Вот туда сегодня пойдём. Там я ещё не собирала ничего в этом году.
Она выбрала нужную тропу, которая впоследствии вывела нас из густого леса на большую поляну с множеством деревьев. Точнее, это даже скорее сад, нежели поляна. Фруктов висело на ветках просто невероятное количество. Такой плодоносности можно только позавидовать. В основном здесь росли круглые твёрдые фрукты красного, синего и жёлтого цветов. Но изредка были среди них серого цвета. Атрия объяснила, что эти фрукты ещё не созрели, поэтому их рвать не нужно.
Сбор прошёл легко и с интересом. Почти все фрукты, что я собирал, пробовал на вкус, и все понравились, а один кисло-сладкий – особенно. Лисодевочка рассказала, что именно его они используют обычно, когда жарят мясо на костре, потому что сок этого фрукта придаёт новые вкусовые качества готовой еде. Воображение разыгралось быстро, поэтому у меня, как говорится, даже слюнки потекли, когда я представил, насколько аппетитным может быть ужин.
Вскоре после сбора мы отправились к тому же озеру, куда я, мягко говоря, приземлился. Корзинки носили с собой, а перед тем, как искупаться, оставили их на берегу. Атрия даже позволила помочь ей, так что половину пути эти ноши я нёс сам.
– Вот мы и пришли, – вздохнула лисица. – Очень люблю это место. Здесь всегда так тихо и хорошо, что я не представляю своей жизни без озера. Жалко только, что санкрус долго не проживёт.
Я поставил корзинки неподалёку от берега и встал рядом с ней.
– Мы не можем этого изменить. Ничто не вечно.
Атрия взглянула на меня, вскинула брови.
О проекте
О подписке