Глава 4
Избранники демиургов

Сверхзадача, поставленная экипажем «Вечного Странника» своим, космическим разведчикам, была успешно решена. Разведчики демиургов таки нашли цивилизацию, питомцы которой могли стать потенциальными учителями гуманоидов, а если проще, то разумных обитателей планеты Гея, которые, на данный исторический момент, поголовно проживали в пещерах, лишённых всяческих, коммунальных удобств.

Жребий пал на долю цивилизации с центральной звезды созвездия, которое, в далёком завтра, люди назовут Поясом Ориона. Материнскую же звезду, которая послала своих сыновей для приобщения к цивилизации людей, нарекут таинственным именем Ал-Нилам.

Посланники обитали на планете, которая была чуть больше Ареса. Состав атмосферы, водный режим, градиент температур и другие физические параметры, по счастливой случайности, почти совпали с аналогичными показателями четвёртой, от Гелиоса, планеты.

Найденная, космическими разведчиками демиургов, цивилизация находилась в зените своего расцвета. Жителей планеты звали атлантами.

Выбор вершителей судеб не был случайным. Технологические и духовные высоты питомцев цивилизации со звезды Ал-Нилам с избытком соответствовали запросам демиургов. Они остались довольны работой своих, вездесущих разведчиков.

Пройдёт неисчислимое число лет, и далёкая звезда Ал-Нилам, в священных писаниях, станет отождествляться с высшим божеством. А пришельцам со звезды – божества будут посвящены великие и таинственные памятники культуры. То далёкое время, когда учителя – цивилизаторы действовали на Гее, войдёт в предания, как «Золотой Век» человечества. Это была та эпоха, когда боги спустились с небес к людям, а люди стремились быть похожими на богов. Светлые судьбы богов – цивилизаторов, навсегда войдут в мифы и легенды благодарных выходцев из пещер. Правда, произойдёт это спустя много тысячелетий. А красивых, могущественных и благородных звёздных пришельцев, земляне станут почитать, как богов.

Выбирая атлантов на роль цивилизаторов, Клото, Лахесис и Атропос исходили, прежде всего, из оценки их высоких, нравственных начал. Они полагали, что благородство атлантов никогда не позволит использовать преимущества их цивилизации против, просыпающегося разума, землян. И демиурги не ошиблись.

К своей, родной планете атланты относились бережно, скупо используя её истощающиеся ресурсы.

Ведь остальные три планеты, обращающиеся вокруг Ал-Нилам, были мертвы и, совершенно, не пригодны для освоения.

Перед атлантами остро стояла проблема поиска нового мира, пригодного для заселения.

Они давно покорили ближний космос. Более того, их технологии позволяли уже выйти к звёздам. И атланты построили первоклассный, галактический виман или звездолёт, мобилизовав для этого скромные ресурсы своей планеты.

Экипаж межзвёздного вимана состоящий, преимущественно, из молодых мужчин и женщин, был достаточно многочисленным. И в случае удачного исхода сверхдальней экспедиции, это позволяло закрепиться на новой планете и с оптимизмом смотреть в будущее.

Но как найти нужную звезду, затерявшуюся среди тысяч, ей подобных? Ведь права на ошибку у атлантов, по существу, не было. Повторная экспедиция если и состоится, то очень не скоро. А может её и вовсе не будет.

Учёные – атланты увязли в бесконечных дискуссиях в отношении выбора цели звёздного путешествия. Рассматривалась тьма вариантов. Все они анализировались и неизменно отвергались по тем, или иным причинам. И так до бесконечности. Наметился тупик.

Кто поможет атлантам в их нелёгком выборе? Какие высшие силы подскажут им верное решение?

И такие силы нашлись!

Повелители судеб уже сделали выбор за атлантов. Они намного раньше атлантов знали, к какой звезде полетит их межзвёздный корабль. Осталось несложное дело – внедрить, в мятущиеся умы учёных мужей, идею

правильного выбора. И помощники демиургов с этим заданием справились безукоризненно.

И о, чудо! Разноголосая и рыхлая группа учёных – астрофизиков, пусть не сразу, пусть с большим скрипом, но преобразовалась, наконец, в сплочённую команду единомышленников. Хотя, при этом, каждый из них, по-прежнему, аргументировано доказывал правоту своего убеждения. Аргументы у всех были разные но, к большому их удивлению, они все теперь работали на единый результат. Причём, внешне всё выглядело вполне пристойно и убедительно. Учёные единогласно объявили конечной целью путешествия невзрачную, жёлтую звезду, затерянную в ночном небе…

И межзвёздный виман атлантов стартовал, неосознанно выполняя свою миссию в грандиозном, космическом эксперименте, устроенном вершителями судеб.

А маленькая, стареющая планета атлантов проводила своих питомцев, затаив тихую надежду на продолжение своей жизни, там, за звёздным горизонтом. Ведь точно так же тянется вверх и юная поросль, продолжая жизнь стареющего дерева. Их родная планета уповала на то, что её питомцы, освоив новый мир, не забудут и её. А если её, материнское сердце почует беду, то она, непременно, придёт к ним на помощь.

Корабль атлантов, ведомый мудрым и опытным координатором Ураном, смог преодолеть немыслимо большое расстояние, разделяющее две звезды. За это время, на борту корабля, успело родиться и возмужать новое поколение атлантов. Экипажу становилось тесно в маленьком, замкнутом мирке. Однако всех согревала надежда на скорое завершение космического путешествия. Нетерпение экипажа достигло своего апогея, когда звёздный виман вышел на окраину чужой, планетной системы. Неказистая, жёлтая звёздочка трансформировалась в зримое, ярко сияющее светило. Утомлённых, межзвёздным путешествием, атлантов приветствовал своими лучами Гелиос! Это было их новое Солнце.

Всё. Свершилось. Долгий, долгий путь близился к завершению. Космический корабль атлантов захватила в свои гравитационные объятия новая, для них, звезда. Осталось лишь найти планету, которая может стать их вторым домом. Звездолёт сбросил скорость. Координатор принял решение исследовать физику всех, без исключения, планет системы. По этой причине, корабль начал движение над орбитальной плоскостью планет, уравняв свою скорость со скоростью крайней планеты. Теперь дело стало за автоматическими, планетарными зондами.

Двигаясь по траектории архимедовой спирали, виман атлантов, постепенно, одна за другой, пересекал орбиты всех планет, вращающихся вокруг Гелиоса. И набралось их целых десять, не считая небесных объектов, похожих на планетоиды.

Знакомство с пятью окраинными планетами принесло атлантам полное разочарование. Это были, либо маленькие, лишённые атмосферы и насквозь промёрзшие, сумеречные миры, либо газовые гиганты, не имевшие твёрдой поверхности и обладавшие мощной, ядовитой атмосферой. Внешне, газовые планеты выглядели весьма эффектно. Коронованные тонкими, сверкающими на солнце, кольцами, они величественно плыли по своему извечному пути, сопровождаемые многочисленной свитой из разнокалиберных спутников.

Теперь надежды возлагались на пять оставшихся, внутренних планет. Все они были каменными.

Межзвёздный виман поплыл над пятой, по счёту от Гелиоса, планетой. В своих мифах люди назовут её Фаэтоном. Он дальше других, внутренних планет, отстоял от центрального светила, следовательно, меньше, чем они, получал тепла и света. Это был мир холода. В высоких широтах Фаэтона царил жесточайший мороз. Даже на экваторе планеты температура редко поднималась выше точки таяния льда. Прозрачная и разреженная её атмосфера, для дыхания не годилась. Ничто не нарушало вечного сна планеты, укрытой саваном из замёрзшей углекислоты и воды.

Фаэтону не повезло по жизни. Причём, сильно не повезло. Дело в том, что несчастная планета двигалась по своей орбите в зоне тяготения, с одной стороны, Гелиоса и газовой планеты – гиганта, со стороны противоположной. В тот момент, когда Фаэтон, в своём движении по орбите, появлялся между этими двумя монстрами, силы их тяготения, как исполинские клещи, рвали его тело надвое. Гравитация самой планеты пока ещё держала верх над мощными, противоположно направленными силами, которые периодически сотрясали его поверхность. Эта вечно возобновляющаяся схватка приобретала состояние перетянутой струны. Накапливалась угроза того, что однажды наступит усталость металла, и она лопнет. А если лопнет, то что последует дальше? Дальше последует катастрофа. Планета могла рассыпаться на мириады обломков, которые продолжат своё движение по старой орбите.

После Фаэтона, звездолёт атлантов подошёл к его соседней планете, Аресу. Увидев в иллюминаторах его лик, атланты ахнули от удивления. Он так был похож на их родную планету, так похож! Словно и не было целого века путешествия. Они увидели тот же неброский, но трогающий душу, внешний облик, ту же, или почти ту же, силу тяготения, тот же, или почти тот же, период вращения вокруг своей оси и многое, многое другое. Встреча с Аресом для атлантов, утомлённых вековым путешествием, была настоящим счастьем!

Они восхищённо смотрели на маленький шар, неподвижно висевший среди равнодушных, колючих звёзд. Защищаясь от космического холода, он зябко кутался в прозрачную, воздушную вуаль. Лик его был написан мягкой пастелью тёплых тонов. Нежная, тёплая, цветовая гамма его суши, резко контрастировала с синими пятнами морей и тёмными извивами рек. Чарующую глаз, картину дополняли невесомые разводы облаков и белые, сияющие шапки на полюсах.

Арес согревала весьма плотная, а главное, годная для дыхания атмосфера. Быстрое же вращение планеты вокруг своей оси, сглаживало контраст дневной и ночной температур. Арес, своим юрким вращением, создавал на собственной поверхности достаточно комфортный климат. А наклонная ось его вращения баловала природу разнообразием сезонных изменений. Белые макушки Ареса, попеременно, то увеличивались, то уменьшались, пополняя водные запасы планеты.

Но главным её достоянием было наличие жизни! На ней благополучно процветали довольно многообразные формы флоры и фауны. Вот только отсутствовала жизнь разумная. Прекрасный и уютный мир! Ему бы процветать и развиваться дальше, однако слепой космос, однажды, распорядился по-другому…

Не менее завораживающее впечатление произвела на гостей из далёкого космоса и третья планета, Гея. Она была достаточно крупной и превосходила Арес своим диаметром в два раза, а силой тяготения, более чем, в три раза.

Затаив дыхание, атланты любовались сказочно прекрасным миром, парившим в мерцающей черноте. Казалось, он сотворён из тончайшего и, невероятно, хрупкого стекла. Хрустальный шар, играя искорками отражённого света, важно и величаво вращался вокруг своей оси.

Прекрасная Гея была водным миром. Этот мир, на полюсах и в высоких широтах нёс на себе тяжкий, ледяной панцирь. Вода океанов постоянно подпитывала ледяную пустыню. По этой причине в высоких широтах было холодно. Климат же в средних широтах был тёплым, а на экваторе, даже, жарким. Чистая и малооблачная атмосфера Геи, по своему, газовому составу почти не отличалась от атмосферы Ареса. К вящему удовлетворению атлантов, она, тоже, оказалась годна для дыхания.

И на этой планете атланты, к своему величайшему удивлению, так же обнаружили жизнь! Причём, жизнь более роскошную, и многообразную, чем на Аресе! Там обитали даже разумные существа, внешне похожие, о чудо, на самих пришельцев со звёзд! Данное обстоятельство настолько ошеломило космических путешественников, что они невольно подумали, даже, о вмешательстве в свою судьбу, неких, неведомых, высших сил. А как иначе объяснить такой сюрприз? Ведь два мира были разделены межзвёздным расстоянием и никогда и нигде не пересекались! Сослаться на счастливый случай? Такой посыл слишком наивен. Атланты твёрдо отдавали себе отчёт в том, что вероятность случайного стечения счастливых обстоятельств, в данном случае, практически равна нулю. Здесь что-то другое. Что? Они не знали…