Сначала появились Хранители, которые наблюдали за Часами и окружающими мирами, сопоставляли, делали выводы. Далее простое наблюдение переросло в какое-то почитание Часов, приданием им божественной и неестественной силы. Через годы наблюдение и изучение неповторимого механизма стало настоящей обязанностью часовщиков.

Позже была сформирована Служба Времени, разработаны специальные манипуляторы, организовано обслуживание. Сейчас это пять искусственных спутников-станций, на каждом на постоянной основе организовано слежение за Часами. Хранители не на миг не прекращают наблюдения, определяют, где и когда провести мероприятия по очистке и многое другое.

* * *

Шок Гринвальдериса не проходил. Сегодня произошёл вопиющий случай. Такого никогда ещё не было. Он представлял, что сейчас творится в Службе, она поднята по тревоге. Срочно созывается Совет Хранителей, а ему придётся держать ответ.

– Надо собраться, – повторял и повторял он себе, – срочно фиксируйте все параметры, включить хронометр, направить все камеры на шестерню, – наконец-то начал выходить из ступора Гринвальдерис.

Вернувшись в лабораторию, он побежал в центр управления, не обращая внимания на вопросы, которые ему пытались задавать коллеги. По его ощущениям движение шестерни до настоящего времени не прекратилось, просто очень сильно замедлилось. А это говорит о том, что в каком-то из миров сейчас происходят небывалые явления и стабильности там нет.

Надо было срочно установить, где произошёл сбой, продумать, можно ли остановить движение шестерни, а потом идти на ковёр.

– Чёрт, – вырвалось само собой у Гринвальдериса. Это был «обитаемый мир», и Протокол запрещал вмешиваться в эту часть механизма. Невозможно даже подумать о том, чтобы нарушить его. Это стопроцентное исключение из Службы: того, чему он посвятил всю жизнь. Возможно, наказание будет даже ещё жёстче. Что делать, он не знал, поэтому решил не прекращать наблюдение, может, всё-таки удастся что-то выяснить. Тем более его пока в Совет не вызывали.

Гринвальдерис понимал, что он сейчас первый из часовщиков такое наблюдает, никаких инструкций на этот счёт нет. В настоящее время творится новая история Часов.

Сигнал вызова, поступивший на пульт связи, вырвал Гринвальдериса из его раздумий.

– Хранитель Гринвальдерис, что у Вас там происходит, – услышал он голос Верховного Хранителя, – жду Ваших объяснений.

– Произошла нештатная ситуация, – дрожащим голосом ответил Хранитель, – одна из шестерней в блоке номер 777 под воздействием от оторвавшейся руки манипулятора начала движение по своей оси, при этом не прекращая кругового хода. Данная шестерня отвечает за временные параметры далекого «обитаемого мира» с кодовым названием «777–957–127», он не имеет даже названия, – продолжил Гринвальдерис. – Мир очень отсталый, разумная цивилизация там только в начале пути. Я понимаю, что согласно Протоколу любое вмешательство запрещено, но там сейчас может твориться что-то ужасное. Согласно последним показаниям шестерня не прекратила движение, а лишь замедлила его. Разрешите попробовать провести манипуляции по стабилизации работы механизма, иначе могут произойти непредсказуемые последствия, – он не мог себе представить, что из-за него прекратит своё существование целая цивилизация. Их и так не очень много во Вселенной.

– Запрещаю, – услышал он ответ, – продолжайте наблюдения, пока отзывать Вас не будем. О любых происшествиях немедленный доклад. Да хранит Вас Время, друг мой.

Глава 6

Новое пополнение

Необходимость избавляет нас от трудностей выбора

(Л.К. Вовенарг)

Игорь Иванович Козельцев, точнее майор Козельцев И.И., командир вновь сформированного танкового батальона, расхаживал нервно по своему кабинету.

Полгода назад в рамках реформы Министерства обороны по созданию ударных частей на базе отдельного мотострелкового батальона прикрытия опорных точек системы противоракетной обороны Москвы Военно-космических сил был сформирован его танковый батальон. Он решил приехать на пару дней пораньше и своими глазами посмотреть место новой службы.

Когда его нога впервые ступила на территорию части, он ужаснулся. Такого он давно не видел. Его даже никто не встретил. Кпп нараспашку, входи, кто хочет, выноси всё, что пожелаешь. Часть подлежала ликвидации. Командира уже давно перевели к новому месту службы, остались только ликвидационная комиссия и взвод охраны. Старшего ликвидационной комиссии удалось найти только в собственном кабине, еле живого от количества выпитого алкоголя. При этом радовало, что, несмотря на декабрь, а в Подмосковье в декабре бывает уже крайне прохладно, и благодаря четырём гражданским кочегарам отопление работало, ничего было не разморожено.

Первым делом силами взвода охраны он восстановил ограждение вокруг, а то в заборе живого места не было. Ну как восстановил, замотали все дыры колючей проволокой, но уже что-то. Заставил вычистить территорию, заваленную непонятно каким хламом.

Потом начались суровые будни. Стали партиями прибывать офицеры, солдаты и сержанты; завоз техники, материальных ценностей, планирование боевой подготовки, учебных и боевых стрельб, боевого слаживания. Все полгода они с командованием впахивали не покладая рук, чтобы привести территорию и казарменный фонд в порядок. Вдобавок всё это делалось не в ущерб боевой подготовке личного состава.

Обеспечили вновь формируемое подразделение на славу. Пригнали модернизированные Т-72Б3, в качестве эксперимента во взвод связи выделили вместо командирской БМ на БМП-1к новенькую КШМ Р-145БМА на базе ГАЗ-233036 СПМ-2, в народе по-простому называемый бронеавтомобиль «Тигр», а также ещё три «Тигр-М» в радиоотделение, отделение технического обслуживания и взвод обеспечения. «Тигры» были «всеядной» машиной, способны работать на любом виде топлива, будь то керосин, дизельное топливо или бензин. Склады были завалены всем необходимым. Всё было отлично.

И вот после проведённых батальонных учений, завершавших цикл формирования подразделения, проведённого косметического ремонта практически во всех строениях и помещениях части, пришёл приказ о передислокации батальона к новому месту – полигону Алабино. Майора просто трясло от злости, он вложил вместе со своими бойцами в эту территорию сколько сил, что уму непостижимо. Везде была засажена зелёненькая травка, начали распускаться пионы, пахла сирень, и тут на тебе. Козельцев злился ещё и из-а того, что здесь он хозяин, это его часть, а там, на полигоне, он станет одним из других ничем не приметных командиров батальонов.

Но да ладно, деваться некуда, приказ есть приказ.

– Товарищ майор, разрешите войти, – вошёл для доклада начальник штаба, – батальон по Вашему приказу построен.

– Раз построен, пошли, – надевая головной убор, тяжело вздохнул Козельцев.

После доклада и приветствия майор неспешно начал свою речь:

– За короткое время мы с вами провели неплохую работу, и сейчас у нас крепкий и спаянный коллектив, готовый выполнять любые задачи, поставленные перед нами. Здесь мы с вами, с учётом того, что было, создали себе достаточно комфортные условия, можно сказать, по-домашнему. За это всем спасибо. Но вышестоящее командование решило, что местом дислокации батальона должен быть полигон Алабино. На сбор и марш нам выделили один месяц. За это время мы должны будем демонтировать всё имущество городка, погрузить на машины, танки на тралы, здания и сооружения законсервировать, передать под охрану выделенному для этого подразделению и убыть к новому месту службы. С учётом всего сказанного я решил: со следующего понедельника никаких увольнений, все проблемы решить на этой неделе. Для этого командирам рот и взводов составить графики максимально возможного количества увольнений и представить их на утверждение в штаб. У кого семьи живут здесь рядом в деревне, просьба информировать их о необходимости собрать вещи и быть готовым к переезду. Для членов семей будет выделено три автобуса, точное время и дату сообщит зам. по тылу, – завершил он выступление.

За десять дней до назначенного срока произошли странные события. Недалеко от военного городка проходила небольшая речушка, куда на выходные любили выезжать военнослужащие со своими семьями на шашлыки да и так просто искупаться. Так вот как раз по дальнему берегу реки как бы невзначай выросла какая-то странная, похожая на матовое стекло стена или завеса. И сразу после этого пропали электричество и связь. Для военного городка это не представляло никакой опасности и дискомфорта, у них были, специально для таких случаев, автономные источники питания. В городке имелось два стационарных мощных дизель-генератора, оставшихся ещё от Военно-космических сил, и своя мобильная дизельная электростанция, которой можно было осветить приличных размеров посёлок. А отсутствие промышленного электроснабжения не пугало, так как такое иногда случалось, правда, больше зимой, когда обрывало провода.