Очередное дело поручает уже коллежскому советнику Алексею Лыкову сама императрица Александра Федоровна. Два года назад в Казани пропала православная святыня, явленая икона Казанской Божьей Матери дониконианского письма. Высшие силы через черногорских княжон, своим религиозным фанатизмом немало навредивших царской фамилии, предсказали царице, что от этой иконы ни много ни мало зависит судьба России. Поэтому царица приказала старое дело открыть заново и икону отыскать. Лыков, как самый опытный следователь, с этой целью был отправлен в Казань спасать Россию.
Что интересно, ознакомившись с подробностями дела, Лыков и сам предположил, что икона, которая могла стоить чуть ли не миллион, вопреки утверждениям похитивших ее преступников, не была сожжена в печке, а была кому-то продана. Предположительно, кому-то из богатых старообрядцев, очень ценивших подобные артефакты, созданные до раскола. Кроме того, Лыков считает, что показание церковного ночного сторожа о том, что преступников было не двое, а четверо, напрасно не было принято судом к сведению и главное лицо в этом деле – заказчик, остался неизвестен.
Но расследование в Казани придется вести по остывшим следам, а за два года многое изменилось. Сыщика местные власти приняли радушно и всячески постарались помочь, но Лыкову, как всегда, пришлось заниматься не только этим делом о краже. Еще по пути в Казань он предотвратил ограбление в поезде и отправил к праотцам главаря банды, в последнее время сильно беспокоящей местные власти. И это будет не последнее его участие в очистке города от преступности, а в числе жертв этой банды обнаружится несколько человек, убитых очень странным холодным оружием. Так Лыков выйдет на некоего Сайтани, человека жестокого, бесстрашного и хитрого, который вполне мог стоять за похищением иконы.
Расследование прошлого этого персонажа отправит сыщика в Сибирь и даже с рассказом старого друга Таубе в Африку, поскольку странное орудие убийства окажется родом оттуда. И туда же, в Абиссинию, а также на Кавказ, утекают, оказывается с Казанских пороховых складов целые партии оружия и боеприпасов. Вот где-то здесь я поняла, кто преступник, что случается не часто)). А местное крыло эсеров, получавшее оружие из того же источника, в очередной раз приговорило Лыкова к смерти и ему лишь чудом удалось избежать нескольких покушений.
В конце романа все отдельные фрагменты рисунка, не без участия казанских жандармов, сложатся в голове Лыкова в единый узор и он переиграет преступника, правда, в основном расследовании ему это мало поможет.
Как всегда, к детективному сюжету читатель получит от автора множество исторических сведений о красотах дореволюционной Казани, о методах, порой очень жестоких, полицейского сыска того времени, о национальном вопросе в городе, где большая часть населения мусульмане и даже о внешней политике Российской империи в начале XX века. И по-прежнему его книги читаются с интересом и удовольствием.