Совершенно не детектив, в чистом виде исторический роман. Обычно аннотации к романам Свечина написаны достоверно, на этот раз ее составитель книгу явно не читал.
Роман о смутном времени в российской истории, 1912 год, до Первой мировой осталось совсем не много времени.
До Лыкова и соратников доносится весть, что уголовный мир выбирает "ивана", иными словами главу преступного мира всей страны. Точнее, "иваны" уже есть (кстати, ударение падает на последний слог!), но это вожди более мелкого разлива, а выбирают главного, "ивана ивановича". И судя по имеющейся информации выбранный - внешне добропорядочный гражданин, миллионщик, торговец, принятый в лучших домах. Лыкову предстоит догадаться, кто встанет во главе преступного мира. Но как выясняется, не его одного интересует этот вопрос. На нового "ивана" рассчитывают те, кого не устраивает текущее положение дел в стране, те, кто готовит переворот. И Лыков, добропорядочный Лыков, верный государю и присяге... отходит в сторону. "Помогать вам не буду. И мешать тоже". Ибо и его достало.
Почти вставным эпизодом в романе выглядит история сына Лыкова, Николая Лыкова-Нефельева, сотрудника внешней разведки на Кавказе. Авантюрная история с переодеваниями, стрельбой и кавалерийскими атаками. Логически мало оправдано.