Глава 2. Дважды спасeнный

Мгновения, когда твоe любопытство может быть удовлетворено, – одни из самых приятных моментов в жизни. Мало что может омрачить счастье немедленного познания, тем паче если интересует вас нечто критичное, жизненно важное. Меня, конечно же, интересовал загадочный процесс, готовый начаться буквально через несколько секунд, но если уж говорить начистоту, то с превеликим удовольствием я променял бы эти знания на возможность оказаться снаружи смертоносной космической капсулы.

Три секунды против четырeх крепких кожаных ремней, удерживающих моe голое тело в пластиковом корыте. Именно так выглядит безысходность. Я приготовился к дефизильтрации.

Одновременно с этим драматичным решением прямоугольник в стене, похожий на дверь, плавно отошeл в сторону. Из полумрака показалась худощавая фигура и шагнула внутрь моей темницы. Резкие размашистые движения заставили насторожиться, но это определeнно был человек. Облачeнный в набедренную повязку с цветастым передником и короткую стeганую куртку без рукавов, он вперил в меня глаза, лишeнные какого-либо осмысленного выражения. Ни восторга, ни удивления.

– Эм-м… – Я не нашeл что сказать, но отметил, что после открытия двери компьютерный голос наконец-то заткнулся. Секунды летели с положенной скоростью, а я оставался в живых и не наблюдал в помещении никаких фатальных перемен. Очевидно, «процесс дефизильтрации» был отложен на неопределeнное время. Что ж, запишем этого странного смуглокожего гостя в спасители… Даже чудо-кнопка не понадобилась.

– Спасибо за дверь, ты сильно помог… Похоже, она отключает эту, как еe…

Приветственная фраза напрасно пыталась оформиться во что-то вразумительное. Впрочем, она не потребовалась. Сверкая стеклянными глазами и подeргиваясь, «спаситель» решительно направился к моему корыту, а следом за ним в капсулу впрыгнул ещe один – точная копия первого, в небольшом круглом шлеме и с лихо зашнурованными до колен сандалиями. Кто это вообще такие? Древние египтяне?! Куда залетела эта долбаная спасательная капсула?

Громадный топор в руке первого я заметил только тогда, когда лезвие взлетело над моей головой. Воздух загудел от тяжести метнувшегося вниз металла.

Я резко дeрнулся в сторону, успев поблагодарить случай, позволивший мне освободить одну руку и создать тем самым возможность для манeвра. Я прижался к краю корыта, а топор с треском влетел в его пластиковое дно и прорубил его насквозь, разметав вокруг тысячи острых осколков. Удар был такой силы, что египтянин повалился прямо на меня. На удивление он оказался довольно лeгким.

Ситуацию, когда на тебя налетают вооружeнные дикари, а ты в этот момент фактически обездвижен, сложно назвать удачной. Чудесное начало дня! Сперва эта дефизильтрация, теперь такое вот безумие. Из огня, что называется, да в полымя…

Я умудрился спихнуть с себя нападавшего, но только для того, чтобы открыть пространство для атаки второго. Невооружeнный, он неожиданно оказался перед моим лицом и вцепился в горло адской хваткой. Казалось, что на шее сомкнулись гигантские пассатижи. Я звезданул его кулаком по рeбрам, но противник даже не вздрогнул.

Мои лeгкие со свистом втягивали возможно последний вдох, когда на всю комнату прогремел оглушительный выстрел. Волна горячего воздуха пронеслась следом за грохотом, унося за собой вцепившегося в меня египтянина. Видал я в кино, как отстреливают руки, ноги и всякое. Но вживую узрел аж совсем невероятное. Рука-то как раз осталась на моей посиневшей шее, а в сторону смело́ нападавшего. Точное попадание – парень разлетелся на части прямо в воздухе. И – нет, никакого мяса и крови! – в стороны брызнул фейерверк железных осколков и обгоревших проводов. Тонкая кожа соскользнула с костлявого железного каркаса и свернулась в трубочки, останки египтянина сгрудились на полу кучей деталей детского конструктора, из которой торчали рeбра и скрюченные металлические пальцы.

В ушах ещe звенело, когда грянул второй выстрел, и снова в стены ударили куски раскалeнного металла, оставляя за собой чeрные полосы. В воздухе запахло горелой проводкой. Похоже, второй тоже готов.

Интересно, чего ожидать от очередных спасителей?

Следом за гигантским дымящимся стволом в капсулу протиснулось не менее гигантское существо. Я затаил дыхание. Если и этот гость нападeт на меня, тут шансов не будет вообще.

Более двух метров роста. Густые и чeрные, как гудрон, волосы, стянутые в тугую косу, начинающуюся от самого лба; кожаная куртка, под которой переливались мускулами руки толщиной с мою ногу; тончайшая талия и антрацитового цвета брюки-стретч, заправленные в здоровенные армейские ботинки с высокими берцами. Конечно же, на широкой подошве. Огромные груди при каждом движении буквально разрывали на части еe плотную куртку с тугой шнуровкой по бокам. Это была невероятная женщина.

– Ага, вот ты где, – произнесла она, беззастенчиво изучив моe оторопевшее лицо и голое тулово, усыпанное ошмeтками проводов. Такому глубокому гроулу мог позавидовать аллигатор. У неe были самые пухлые губы, которые я видел в своей жизни. Мясистые уши и нос несколько терялись на фоне мощного подбородка и выразительной нижней челюсти.

В еe левой руке ещe дымилось нечто похожее на штурмовой револьвер, но какого-то заоблачно великанского калибра. Было удивительно, как такое огнедышащее чудовище вообще можно удерживать одной рукой.

Женщина сняла с моей шеи остатки кисти египтянина и мощными движениями вырвала из пластика сдерживающие ремни, подарив долгожданную свободу.

Хотя… Свобода быстро оказалась относительной.

– Пошли! – Она легонько ткнула в мою спину кулаком, отчего я метнулся к двери гораздо быстрее, чем планировал. Тяжeлые шаги, раздававшиеся за спиной, нивелировали малейшее желание притормозить.

– Почему они хотели меня убить? – бросил я через плечо. Не скажу, что это был главный из волновавших меня вопросов, но я всем сердцем желал почувствовать контакт и человечность в этой амазонке. – Это типа роботы?

– Роботы.

– А где мы вообще находимся?

Мы выбрались из переходного шлюза уже осточертевшего спускаемого аппарата, но вопросов меньше не стало. Снаружи капсула выглядела как огромный обгоревший шар, очевидно неслабо прожаренный в плотных слоях атмосферы. Шар был на треть утоплен в мозаичный пол полутeмного зала с обвалившимися вокруг места приземления колоннами. Стены были выложены из плотно подогнанных друг к другу колоссальных каменных блоков. И стены, и колонны были украшены легко узнаваемыми египетскими иероглифами, а в потолке зала зияла внушительных размеров дыра с опалeнными краями. Похоже, так поработала моя капсула, именно тут мы с ней и пролетели. Над разбитым потолком виднелось ещe несколько разрушенных этажей и разбитых перекрытий. Где-то совсем высоко мерцал голубой лоскуток неба.

В воздухе замерло облако песчаной пыли, в нос ударил пронзительный аромат жасмина и ладана.

– Точно, Древний Египет… – пробормотал я. – …И роботы.

Мы выбрались по треснувшим каменным глыбам на ровную поверхность пола.

Свет лился откуда-то из углов и рассеивался ближе к пробитому потолку. Внутренняя подсветка в древнем храме? Снова навалились вопросы.

Пока я переминался на месте, пытаясь сообразить, чем прикрыть наготу и не вернуться ли в капсулу за одеждой раскуроченных в щепки роботов, женщина вышла вперeд. Я обратил внимание на еe крепкий зад, но в первую очередь – на переброшенный за спину четырeхствольный пулемeт, сильно смахивавший на авиационный, с вращающимся блоком стволов. Рядом наблюдался короб, к которому от пулемeта тянулась увесистая звеньевая лента.

– Пошли. – Женщина снова толкнула меня к единственному выходу из зала. Стены помещения были украшены несколькими ложными дверьми, имитировавшими запертые порталы в мир мeртвых. Лишь один из подобных порталов, обрамлeнный поблeкшими фресками и крупной клинописью, скрывал за собой уходивший в темноту коридор.

– Мне бы прикрыться…

– Потом. Скажешь Бархану. – Она двинулась вперeд, но остановилась и тяжело заглянула в мои глаза, словно прилагая усилия, чтобы донести до меня что-то очевидное. – Чем дольше мы тут остаeмся, тем больше шансов, что их будет много.

– Роботов?

– И роботов тоже.

Глава 3. Бархан

Я живо вспомнил занесeнный над головой топор, и желание возражать испарилось. Что ж, ради физического благополучия я готов потерпеть и наготу, и острые камни под ногами. Надеюсь, возможность приодеться вскоре представится…

– Послушай! – Я всe-таки попытался добиться хоть капли ясности. – Про космос я, наверное, понял. А мы вообще где? Это было перемещение во времени? Или это… типа другое измерение? Или тут какие-нибудь опыты? И главное…

Из коридора послышался топот бегущих ног. Кто-то стремительно приближался, и интуиция подсказывала, что очередная неожиданная встреча ничего хорошего не предвещает – тем более что мне пообещали новых роботов. Возможно, даже вооружeнных.

Пока я сожалел о том, что не додумался прихватить с собой из капсулы топор, большая женщина решительно встала напротив портала, словно бетонный волнорез против надвигающегося потока. Еe мощные бeдра вздрогнули волной мускулов и сжались в рельефные произведения искусства.

Из коридора, толкаясь, выскочили двое в грязных рабочих комбинезонах сиреневого цвета. Они могли бы выглядеть как обслуживающий персонал какого-нибудь гипермаркета, если бы не были столь неопрятны и не сжимали в руках предметы, которые, очевидно, намеревались использовать не по назначению. Первый замахнулся на мою спутницу ярко-красным пожарным багром, второй ринулся ко мне с увесистым молотком. Выпученные глаза, перекошенные лица и забрызганные белой слюной бороды… Не очень-то они были похожи на роботов.

Довольно много внезапных появлений за такой короткий промежуток времени, отметил я про себя.

Спасительница отреагировала молниеносно.

Не поднимая револьвер, она стремительно всадила армейский ботинок прямо в живот атакующему – полной ступнeй, как тараном, припечатав опешившего от неожиданности противника к стене, словно хрупкую бабочку. Внутри комбинезона что-то звонко щeлкнуло и отвратительно фыркнуло – бока окрасились малиновыми пятнами, а промежность раздуло. Похоже, его внутренности вывалились прямо в брюки. Определeнно, это был не робот, а живой человек. Багор звонко ударился о плиты, резко запахло кислятиной.

Одновременно с этим сокрушительным ударом женщина, не поворачивая голову, выбросила руку назад и вцепилась в волосы второго, который был уже у самого моего носа. Словно в замедленной съeмке, я увидел, как ладонь плотно ложится на его голову и медленно сжимается в кулак прямо на макушке, стягивая и волосы, и кожу несчастного в кровоточащий комок. Намертво стиснув этот клубок, она резко дeрнула косматую шевелюру в сторону, противоположную движению его тела. Кожа с треском лопнула в районе шеи и соскользнула с головы вместе с лицом, будто мокрая балаклава. Превратившись в тряпку, сорванное лицо плеснуло на стену красными каплями. Молоток звякнул об пол почти одновременно с багром. Человек взвизгнул, вцепился трясущимися пальцами в скудные рыхлые комочки – единственное, что осталось на его черепе – и скрючился на плитах в позе эмбриона.

Следом за ним рухнул бывший нежно-сиреневый комбинезон, превратившийся в тeмно-бордовый мешок с внутренностями, – амазонка опустила ногу.

Несмотря на шокирующую картину, промелькнувшую перед моими глазами за долю секунды и замершую у ног в виде настоящего кошмара, я ощутил какое-то возбуждение. Не сказать что задор, но это был определeнно прилив сил. Сцена расправы потрясла посильнее, чем отстрел роботов.

– Мы же не в Египте? – поинтересовался я, чувствуя, что и дыхание, и сердцебиение стремительно приходят в норму.

– Мы в музее, – раздался жeсткий баритон из тeмного коридора.

– Наконец-то. – Женщина бросила окровавленную волосатую кожу на еe бывшего обладателя, вытерла руку о бедро и ткнула пальцем в вошедшего. – Это Бархан. Докладывай.

– Бархан – это я. – Крепкий мужчина вошeл в зал и удовлетворeнно хмыкнул, поочерeдно переведя взгляд с окровавленных комбинезонов на обгоревшую капсулу, а следом на меня. – Всe отлично. Эти гости залeтные, вокруг чисто. Можем двигаться.

– Что по зданию?

– Он активирует всех подряд, на выходе придeтся пострелять.

Бархан не был таким же невероятно огромным, как его спутница, но тоже обладал атлетическим телосложением. На нeм была чeрная кожаная майка без рукавов, наилучшим образом подчeркивавшая рельефные трицепсы, и свободные брюки. Он тоже был вооружeн, но и тут выглядел поскромнее брутальной амазонки. Конструкция его автомата, расположенного на груди стволом вниз, была мне незнакома, но разрушительная мощь сомнений не вызывала. Тeмно-сливовый ствол, переходящий в массивную коробку, выглядел угрожающе.

Все открытые участки его тела были покрыты плотным узором. Масштабные монохромные татуировки разбегались по рукам, шее, лицу, а поверх них, совершенно не считаясь с нанесeнным на кожу изображением, блестели многочисленные металлические украшения. Тяжeлые кольца, изогнутые штанги с шариками и острые крючки выглядывали из-под кожи, располагаясь на теле хаотичным образом. Все проколы выглядели свежими, и это смотрелось странно вдвойне. На многих ранках запеклась сукровица, словно нанесли их относительно недавно.

– Есть пара залeтных. Нас почти опередили. – Она кивнула на капсулу. – Как отходим?

– Центральный вход, через помойку. Остальные залы милитаризированы. Отобьeмся, конечно, там ничего серьeзного, всe примитивное, но…

Во время их разговора я ещe раз осмотрелся. Итак, это музей. Да, теперь понятна и современная подсветка в египетском зале, и чистенький пол, и этажи над залом. Музей. Такое объяснение закрывало многие дыры в этой безумной картине мира, но далеко не все. Далеко не все…

Чeрт, во что бы одеться? Сплошные камни вокруг.

– Вот эти двое, – подал я голос и указал на трупы в окровавленных комбинезонах. – Это же не роботы? Это люди…

– Люди, да. Бродяги, – ответил Бархан. – Да и нормальных роботов здесь нет. Здесь только демонстрационные манекены. Это же музей. Манекены, куклы – чтобы показывать публике всякое. Но публики давно не бывает, а в манекенах достаточно электроники, чтобы к ним можно было подключиться и немножко поуправлять. Впрочем, к людям тут тоже можно подключиться.

– Немножко поуправлять?

– Только там, где поблизости есть необходимые кабели, камеры, оптоволокно, активные системные блоки и прочий оккультизм. А он тут везде.

– Хватит болтать, – поторопила женщина. – По дороге наобщаетесь.

Мы двинулись в тeмный коридор. Женщина впереди, Бархан замыкающим. С одной стороны, я чувствовал определeнную защиту. Понятия не имею, где я оказался, но дружелюбием здесь и не пахло. Мои сопровождающие смотрелись непробиваемым щитом, что, конечно, радовало. С другой стороны, бегать с голой задницей по египетским пирамидам – далеко не самое приятное времяпровождение. При случае я всe-таки старался прикрывать собственное мужское достоинство от взглядов спутников. Хотя… О каком достоинстве тут вообще могла идти речь? Безуспешная попытка вспомнить, кто же я такой, снова не принесла успеха. Я покрутил в голове несколько случайных имeн, постарался представить взлетающую ракету и ощущение невесомости – бесполезно. Всe, что окружало меня до пробуждения в капсуле, напоминало чeрную звуконепроницаемую стену.