Кстати, я думал, будет грандиозный скандал – как же, НАСА столько лет скрывала эту информацию, в дальний космос летать оказалось проблематично и вообще… На деле телевизионщики показать ничего не смогли, словесный пересказ наших страданий публику не впечатлил (мало ли ужастиков на страницах желтой прессы, да мы больше помалкивали), тайны же НАСА полувековой давности мало кого интересуют. Через два дня внимание мировых СМИ переключилось на безобразную драку на вручении Оскара и о бедах космонавтики благополучно забыли.

Что же касается самой мировой космонавтики, то практических проблем обозначилось две:

– где источник этого излучения, как его обнаружить и можно ли оный источник ликвидировать;

– как защититься от этого излучения.

Следующая экспедиция на Лагранж-5 потащила с собой кучу рулонов различных материалов и довольно долго экспериментировала, экранируя главный модуль станции то тем, то этим. И защита была найдена – фольга, только не алюминиевая, а серебряная. Как ни смешно это выглядело, оказалось достаточно носить шапочку из фольги. Вот эти кадры обошли все мировые агентства… Потом инженеры додумались обклеить стены станции очень тонкой серебряной сеткой, и проблема защиты была решена. Сложнее оказалось найти источник излучения…

Космический корабль «Орион» совершал очередной виток вокруг Луны в ожидании распоряжений из центра управления полетом.

– Какая красота! – восхищенно ахнула Анна, любуясь в иллюминатор нежно-голубым земным диском, встающим над унылой серой лунной равниной.

– Да уж, красота… – желчно буркнул капитан корабля Джон Сикорски, – ты же не видишь, что вокруг творится.

– А что вы сейчас видите? – живо поинтересовалась Анна.

– То ли драконы, то ли динозавры, дьявол их разберет, – нехотя ответил капитан, не глядя на девушку. Анна, роскошная блондинка, производила, как правило, неотразимое впечатление на мужчин, знала это и беззастенчиво этим пользовалась. Тем более было обидно, что Джон, такой интересный мужчина, героический покоритель космоса в те времена, когда Анна была еще школьницей, совсем ее не замечает. По крайней мере, обращается с ней также, как и со второй женщиной на корабле, худенькой и невзрачной этнической китаянкой Фанг. То ли дело бортинженер, невысокий застенчивый юноша. Он влюбился в Анну сразу и бесповоротно, и, разумеется, тут же стал ей неинтересен.

Космический корабль «Орион» рассчитан на четырех астронавтов. В свете в очередной раз обострившейся в США борьбы за политкорректность и гендерное равенство в экипаже было двое мужчин и две женщины. Задача миссии – облететь несколько раз вокруг Луны и хоть примерно понять, где же источник загадочного излучения. И вот тут начались странности.

Оказалось, что галлюцинациям подвержены только мужчины. Обе женщины категорически ничего странного не видели. «Я так и знал, что толку от баб не будет» – бурчал про себя старый космический волк Сикорски, но вслух, разумеется, ничего такого не говорил.

Тем временем облеты дали свои результаты. Видения и у капитана, и у бортинженера пропадали, когда «Орион» находился над обратной стороной Луны. Наибольшей интенсивности глюки достигали над центром видимой с Земли части Луны. В этой ближайшей к Земле точке лунной поверхности находился кратер Укерт.

В среде уфологов Укерт давно, прочно и, как оказалось, по праву занимал одно из первых мест среди загадок Космоса. По легендам любителей НЛО кратер имеет форму идеального равностороннего треугольника со стороной примерно в 25 километров. Недалеко от кратера расположена некая система башен высотой до 11 километров, причем материал этих образований пропускает свет. Разумеется, все это построено пришельцам миллионы лет назад, а земные правительства засекретили все данные и даже снимки данного района…

Действительность оказалась более обыденной. Да, кратер несколько напоминал треугольник, но уж идеальными его стороны назвать никак было нельзя. Прозрачных башен тоже не обнаружилось – ни на материалах съемки, ни при тщательном визуальном осмотре, когда «Орион» пролетал над кратером. Но вот в центре кратера астронавты зафиксировали некое образование в виде купола диаметром примерно 100 метров и подозрительно правильной формы. Наконец-то появилось что-то существенное и материальное.

Экипаж готов был десантироваться в район кратера в полном составе. Даже невозмутимый обычно капитан тихонечко ругался и пыхтел больше обычного.

К сожалению, «Орион» не предназначен для посадки на Лунную поверхность. По замыслу творцов, корабль на орбите Луны должен встречать посадочный модуль «Старшип» – астронавты перебираются в модуль, который и позволяет сесть и, главное, затем взлететь с Луны. Программой данной миссии запуск посадочного модуля к Луне предусмотрен не был.

Земля, получив подробный доклад и материалы съемки предполагаемого артефакта во всех мыслимых диапазонах, немедленно начала созывать совещания с привлечением все большего числа специалистов, ответственных сотрудников, чиновников и каких-то вообще случайных людей. Простейший вопрос – что делать дальше экипажу «Ориона» – запутывался и забалтывался все больше. Горячие головы требовали немедленного старта и отправки посадочного модуля к Луне, тем более что у НАСА был готов «Старшип» именно для посадки на Луну. Теоретически посадочный модуль мог стартовать в течение двух суток. Возражения, что кратер стоит много лет и постоит еще пару месяцев, что этот экипаж «Ориона» к высадке не готовился, и, главное, готовых лунных скафандров нет, особо в расчет не принимались.

Руководитель полета клял себя последними словами – надо было сразу своей властью дать команду на возвращение корабля, а затем в спокойном режиме готовить экспедицию с высадкой на Луну, с многосторонней поддержкой и перестраховкой… Теперь был поздно, всё вышло на международный уровень, и каждый тянул одеяло на себя.

На борту «Ориона» шла жаркая дискуссия. Анна была по должности наблюдатель и оператор всей видео- фото- и прочей аппаратуры для фиксации и изучения любых аномальных явлений, обнаруженных в ходе миссии. Она тыкала изящным пальчиком в экран, где поочередно демонстрировались снимки кратера и купола в его центре в разных ракурсах и при максимальном увеличении. К сожалению, корабль пролетал не точно над кратером, на высоте 100 километров, да и Солнце светило сбоку и черные тени скрывали многие подробности.

– Смотрите, поверхность купола неоднородная, явно же видна какая-то структура! А вот тут затемнение, это же совершенно точно вход! – горячилась Анна.

Капитан не менее яростно отбивался:

– Это может быть что угодно, хоть след от метеорита, а не вход! И структура твоя – просто лунная пыль! А предложение твое – чистая авантюра, так никто не делал…

Анна, горячо поддержанная бортинженером Гарри, предлагала следующее.

Через шесть часов для Укерта Солнце будет почти в зените, то есть даст максимальное освещение. К этому моменту «Орион» после серии маневров пролетит точно над кратером на высоте пять километров. Разумеется, вся фиксирующая техника будет работать на полную мощность, да и астронавты будут смотреть во все глаза.

– А если врежемся в поверхность? А не врежемся, уйдем на такой эллипс, назад возвращаться будем сутки, – горячился капитан – да и разрешение Земли мы вряд ли получим.

Тут внезапно на сторону Анны встала обычно молчаливая и незаметная второй пилот Фанг:

– Капитан, такой шанс бывает раз в жизни! Если мы просто вернемся, на Луну полетят уже другие люди, и не скоро. А мы уже сейчас можем хоть что-то увидеть. Да и для подготовки следующей экспедиции будет какая-никакая информация.

Последний довод убедил капитана, который и сам очень хотел посмотреть на эту штуку поближе. А вдруг и правда зеленые человечки…

Сначала все шло просто прекрасно. Сикорски доложил план операции в центр управления, затребовав формальной санкции или формального же запрета. Прекрасно знавший жуткую бюрократию НАСА, да помноженную на международные структуры, капитан не сомневался, что прямого приказа на пролет над кратером не будет, но и прямого запрета не будет тоже. Как не будет и приказа на немедленное возвращение на Землю. Так и случилось, после долгой заминки из ЦУПа поступила команда ждать дальнейших распоряжений. В данном случае, учитывая, что топливо, воздух и прочие ресурсы на корабле заканчивались, устав давал капитану право принимать самостоятельное решение.

«Орион» шел прямиком на Укерт. Капитан сидел в пилотском кресле с таким волевым и решительным лицом, что Анна незаметно сфотографировала его несколько раз. Учитывая, что голова Сикорски была обмотана фольгой в несколько слоев, миллионы лайков блогу Анны были обеспечены.

Беда случилась, когда до кратера оставалось километров пятьдесят. Первым не выдержал бортинженер. Юноша вдруг молниеносным движением отстегнулся от кресла, метнулся к аппаратуре управления двигательной установкой и начал лихорадочно щелкать тумблерами и переключателями. При этом он очень быстро бормотал «Щупальца, щупальца, щупальца…»

Через две секунды дико заорал капитан и начал остервенело царапать свое лицо. Как потом оказалось, у него возникло неодолимое желание направить корабль вертикально вниз и врезаться в лунную поверхность. Краем сознания понимая, что этого делать нельзя, Сикорски пытался через боль избавиться от наваждения.

Всех спасла тихая незаметная Фанг. Пока Анна, впав в ступор, пыталась сообразить, что же делать, китаянка черной молнией метнулась к бортинженеру, сделала неуловимое движение рукой, и Гарри, потеряв сознание, безвольной куклой поплыл в сторону. Через секунду та же участь постигла капитана. Фанг, сверкая черными глазами и хищно улыбаясь, повернулась к блондинке:

– Ну что, подруга, давай зафиксируем этих никчемных самцов, и полетели на Землю.

Дурацкая история (начало)

А все произошло из-за капитана Козлова! Это же надо, загнать «Руслан» Ан-124 с нашим грузом черт знает куда. Ладно, рассказываю по порядку.

Это произошло летом 1991 года. Мы с Димкой, два свежеиспеченных лейтенанта зенитных ракетных войск, прибыли согласно распределения к месту несения службы. А место нам досталось непростое – поселок Сары-Шаган, что недалеко от озера Балхаш в Казахстане. Кто в курсе, тот сразу все понял. Кто не в курсе – объясняю.

Сары-Шаган – это военный ракетный полигон. Основное назначение полигона – испытание нового ракетного оружия, в том числе и для ПВО.

Мы с Димкой, то есть, прошу прощения, с лейтенантом Муштаевым, попали в очень интересную группу. В те времена советская военная наука была вполне себе на мировом уровне, и испытывались на полигоне весьма необычные разработки.

Вот, например. Самая современная тогда зенитно-ракетная система С-300 была максимально автоматизирована. Теоретически после небольших доработок она могла обнаруживать и уничтожать вражеские самолеты без участия человека. Вся система – очень условно – это командный пункт, который обнаруживает цели и распределяет их по дивизионам, и несколько ракетных дивизионов, которые эти цели и сбивают. Командный пункт и дивизионы находятся в нескольких километрах друг от друга, их ЭВМ в автоматическом режиме по радиосвязи обмениваются телекодовой информацией (сейчас это называется интернет). Человек, конечно, дублирует все это голосом и в нужный момент нажимает необходимые кнопки. А сам нужный момент определяет ЭВМ и выдает эту информацию на соответствующие экраны. Теоретически человека можно из этой цепочки исключить.