Глава 2

На утро Миша проснулся и открыл глаза. Комната была залита мягким утренним светом. На соседней кровати высокий жилистый парень разбирал вещи из большой дорожной сумки. Сосед приехал. Анжелы рядом не было, и Миша не помнил, когда она ушла.

Он потянулся с удовольствием, без малейшего намёка на похмелье. Чувствовал себя, как говорят, «свежим, как огурчик». Его вздохи привлекли внимание соседа.

– Привет! Что такой счастливый? Девочку уже успел привести? – с улыбкой спросил парень, продолжая разбирать вещи.

– Есть такое, – сонно ответил Миша, потягиваясь и лениво улыбаясь.

– Мы с тобой списывались. Я Андрей.

– Миша.

– Как спалось?

– После водки? Отлично!

– На «Исте» пили?

– Сначала да, потом переместились в «Пазлвуд».

– Понятно, – Матвей кивнул, явно зная эти места. Он продолжил разбирать сумку. – Если есть вопросы, спрашивай.

Миша сел на кровать и принялся задавать вопросы о соседе, общежитии и вузе. Матвей оказался довольно открытым парнем. Он рассказал, что учится на направлении военной журналистики, увлекается лёгкой атлетикой, охотой и походами. К удивлению Миши, Матвей не пил, не курил и вообще предпочитал спорт всем другим развлечениям.

Про общежитие он не сообщил ничего нового, но зато поведал о студенческой жизни. Помимо вечеринок в «Исте» и «Пазлвуде», каждую неделю по четвергам студенты арендовали клуб, куда приглашали только «своих». Эта идея сразу заинтересовала Мишу, но он понял, что сегодня будет отдыхать.

Поднявшись с кровати, он отправился в ванную. Прохладная вода освежила его лицо, смыв остатки сна. Он посмотрел на своё немного затёкшее отражение в зеркале.

– «Хорошо вчера посидели», – усмехнулся он мысленно, оценивая своё состояние.

Вернувшись в комнату, Миша взял смартфон. В ленте мелькнула фотография Ани с подружкой. Она поступила на юридический. Как и хотела, только не в город рядом с Мишей. Его взгляд задержался на её улыбке, такой знакомой, но теперь казавшейся недосягаемой.

Он задумался на секунду, но быстро отвлёкся: сегодня было слишком хорошее утро, чтобы погружаться в грустные мысли.

Но вдруг ему стало противно. Воспоминания о вчерашнем вечере и ночи обрушились, оставляя в душе неприятный осадок. Всё это казалось неправильным. Анжелу он знал всего час, максимум полтора, а уже оказался с ней в одной постели.

– «А Аня?» – эта мысль пронзила сознание.

Он представил, как она, вероятно, тихо отпраздновала своё поступление с подругой. Открыли бутылку вина, заказали пиццу или роллы, смеялись, делились надеждами на будущее. И теперь ей точно не до него.

– Какая мне разница до неё? Пусть делает, что хочет. Но почему я о ней думаю? – раздражённо сказал Миша вслух, словно хотел выгнать эти мысли из головы.

На экране телефона вспыхнули уведомления: запросы в друзья. Среди них были Роберт, Валя, Анжела и ещё несколько человек со вчерашнего вечера. Миша недолго думая нажал «Принять всех». Новые знакомства, решил он, лишними не будут.

Любопытство заставило его открыть профиль Анжелы. Он начал просматривать её фотографии. Симпатичная, с пирсингом в носу и ухе, татуировки на предплечьях. Любительница мешковатых штанов, джинсовых курток и громоздких ботинок. Вчера, в пьяном угаре, он даже не обратил на это внимания.

– Нам с тобой явно не по пути. Слишком мы разные, – пробормотал Миша, невольно прокручивая снимки. – За секс спасибо, но дальше как-нибудь сами. Хотя… без обязательств пару раз ещё можно…

Эта мысль вызвала у него отвращение к самому себе. Он ведь всегда считал себя выше такого. Его так не воспитывали. Алкоголь, видимо, ещё полностью не выветрился из организма, потому что всё внутри оставалось каким-то мутным, сомнения и раздражение не отпускали.

Миша сел на кровать, придвинул подушку к стене и облокотился на неё. Мысли разрывали его: всё как-то неправильно. Не должен он так себя вести. Но почему-то ведёт.

– Хватит унывать! – вдруг резко сказал он, хлопнув себя по коленям, будто пытался встряхнуть самого себя.

Он вышел из комнаты и направился к общему балкону. Там курили двое парней, которых он видел впервые. Миша перекинулся с ними парой фраз о погоде, университете и общаге. Разговор не задержался долго, и парень решил выйти прогуляться.

На улице лёгкий ветерок освежал лицо, и Миша, глубоко дыша, пытался собраться с мыслями. Похмелье постепенно уходило, оставляя место тяжёлым раздумьям.

Ему снова вспомнился конкурс, куда он отправил свой «Артефакт». Это была его первая серьёзная попытка написать книгу, и он возлагал на неё большие надежды. Но в конце августа пришли результаты: его произведение не прошло даже в лонг-лист. Миша был убит. Он очень долго переживал по этому поводу, и только алкоголь и начавшийся учебный год помогли отвлечься.

Со временем Миша, конечно, будет смеяться, вспоминая, как готов был разочарованно биться головой об стену. У него ещё будет много отказов. Он узнает, как работает литературный рынок в России, пообщается с редактором крупнейшего отечественного издательства и поймёт, что шансов закрепиться в литературном мире у него не так уж и много. Но в тот момент, на первом курсе факультета журналистики, каждый отказ издательства больно бил по самолюбию, заставляя сомневаться в своих работах.

Однако он был не из тех, кто бросал мечту после первой неудачи. Миша долго и упорно придумывал большие миры и сюжеты, неизменно стараясь вложить в них смысл. Он не мечтал о том, чтобы занять место рядом с великими фантастами – Лемом, Стругацкими, Кингом. Они для него были легендами, недосягаемыми фигурами. А он – всего лишь простой парень, который просто хотел писать и любить. Немного денег тоже не помешало бы. Тогда всё будет совсем отлично.

Что касается новой книги, Миша уже успел продумать сюжет. Она будет посвящена охотнику за головами Виктору, который живёт на далёкой планете. Он берётся за очень опасный контракт, и в ходе событий ему придётся окунуться в своё прошлое и понять, почему человек – самый опасный зверь во вселенной. Пока это были лишь наброски, но один из ключевых диалогов он уже записал и очень гордился им.

Миша сел на одну из одиноких лавочек в парке, достал телефон и перечитал свои строки:

– Зачем вам смена власти на Лусио? Какая выгода у Гелио? – прокричал Виктор.

– Никакой! – спокойно ответил генерал. – Знаешь, Виктор, когда началась «Большая война», я был по-настоящему молод. У меня горели глаза, был интерес к жизни, которую я боялся потерять. Но годы берут своё… Когда я стал вторым лицом империи, мир изменился. Куча встреч, ненужные разговоры, бессмысленные переговоры с разными расами, пока император Корвус отлёживался в своих покоях с кучей шлюх! Что он, вероятно, делает прямо сейчас…

Если бы не отлаженная система, империя Гелио развалилась бы к чёрту лет так через пятьдесят после войны. Но как мы видим, она цветёт и развивается.

– Можно поконкретнее? – злобно перебил Ракс, не скрывая раздражения.

– Хотите конкретнее? Хорошо! – генерал прошёлся вдоль команды. – Этот препарат, делающий нас «бессмертными», сделал наши расы безмозглыми. Жизнь потеряла смысл!

Почему в ближайшие годы нам не грозит перенаселение? Всё просто. Получив время, мы перестали думать о будущем поколении. Оно нам не нужно. Мы ищем развлечения, которые могут лишить нас жизни. Я не утрирую: за последние двадцать лет смертность превысила рождаемость как на Гелио, так и на Кротусе. Вот парадокс: мы «бессмертны», но нас становится меньше.

Миша перечитал строки несколько раз.

«Потерять вкус к жизни – вот что самое страшное», – подумал парень.

Этого он боялся больше всего. Без цели, без мечты – зачем вообще нужна такая жизнь? Этот вопрос не требовал ответа. Он и так был очевиден: человеком должно что-то двигать.

Вот сейчас Мишей двигало желание окунуться в студенческую жизнь и продолжать работать над книгой. Он верил, что эта книга точно будет лучше. Хотя, возможно, и нет. Лучше не думать об этом. Зачем переживать о том, что может случиться, а может и нет, только через несколько лет?

Пока Миша молод. Ему всего восемнадцать. Первый полноценный день в новом городе завершился. Завтра он впервые пойдёт в вуз, познакомится с однокурсниками, и его жизнь продолжит меняться.

Глава 3

Миша медленно шёл по коридору университета, разглядывая место, где предстояло провести ближайшие четыре года. Коридоры, слегка потёртые временем, выглядели достаточно уютно. Конечно, ремонт бы не помешал, но обстановка располагала. Стены украшали старые советские газеты, плакаты и информационные листы для студентов. На одном из стендов висели фотографии известных выпускников, чьи имена были гордостью вуза. Пол был выложен серой плиткой, местами потрескавшейся и скрипящей при каждом шаге. В воздухе витал едва ощутимый запах моющих средств – видимо, здесь недавно убирались.

Встреча первокурсников с деканом должна была пройти в самой большой аудитории университета. Уже подходя к дверям, Миша услышал гул голосов: студенты активно общались и знакомились друг с другом. Ему это было в новинку. Оказывается, знакомиться с людьми – это круто!

Он вошёл в просторную аудиторию и остановился на мгновение, чтобы оглядеться. Зал был впечатляющим: позади возвышалась сцена с большим экраном, на который был направлен свет проектора. В одном из углов, почти у входа, стоял рояль, накрытый пыльным чехлом; в другом углу виднелся щиток с выключателями. Перед сценой простирались длинные столы, расположенные ступенчато. Рядов с каждой стороны было около десяти, а между ними шёл центральный проход. У стен находились лестницы, ведущие к верхним рядам.

Сейчас в аудитории находилось около 150 человек – чуть больше половины от максимальной вместимости. Если бы все сели плотнее, места хватило бы примерно для 250 человек. Шум голосов наполнял помещение, создавая ощущение движущейся энергии. Миша скользил взглядом по толпе, надеясь найти кого-то знакомого.

Лица скрывали маски, и это заметно осложняло задачу, но вдруг он заметил Ксюшу. Они познакомились ещё на встрече с Сергеем. Она сидела на самом верхнем ряду. Рядом с ней были парень с пышной шевелюрой и девушка с ярко-синими волосами.

Миша решил подняться к ним. Подходя ближе, он поздоровался:

– Всем привет.

– Привет, Миш, – Ксюша улыбнулась и махнула рукой.

– Привет, – кивнул парень с пышной шевелюрой, почти безразлично. – Никита.

– А я Диана, – с улыбкой представилась девушка с синими волосами. Её голос звучал живо и дружелюбно.

– Присяду? – спросил Миша, посмотрев на компанию.

Ребята кивнули, давая понять, что не против. Миша плюхнулся на скамейку рядом с ними и оглядел аудиторию с высоты. Сверху помещение казалось ещё больше, словно растягивалось вширь и ввысь. Подняв взгляд, он заметил стеклянную вставку в потолке, через которую было видно кусочек ясного неба.

Постепенно к их небольшой компании начали присоединяться другие студенты. Сначала подошли две рыжеволосые девушки – Настя и Люда. Затем появился высокий худощавый парень Ваня, а чуть позже подошли братья Казимир и Яромир. Последние двое сразу привлекли внимание Миши.

Казимир был среднего роста, с крашеными золотистыми волосами, аккуратно зачёсанными назад. Его брат, Яромир, выглядел немного скромнее – коротко стриженные русые волосы придавали ему более сдержанный вид. Сначала Миша подумал, что они близнецы, но в ходе разговора выяснилось, что они двойняшки. Оба родом из соседней области, но большую часть детства провели на Дальнем Востоке.

– Поначалу мы хотели поступать в военное училище, – признался Казимир. – Но в последний момент передумали. Выбрали журналистику. – Как сказал однажды Керенский, «судьба умеет иногда очень хорошо шутить», – добавил он с лёгкой улыбкой, вызвав смешки в компании.

Вскоре разговоры в аудитории стихли. На сцену вышел декан – высокий мужчина за пятьдесят с лысой головой и густыми седыми усами. Его осанка и уверенная походка сразу привлекли внимание всех присутствующих. Когда он заговорил, аудитория полностью затихла.

– Дорогие друзья, – начал он, обводя взглядом ряды первокурсников. – Рад приветствовать вас в стенах нашего университета.

Он сделал паузу, будто давая всем возможность осознать значимость момента.

– Первый день в новом месте – всегда волнительное событие. Эмоции, связанные с ним, останутся в вашей памяти на всю жизнь. В нашей жизни не так много моментов, которые мы вспоминаем с трепетом: первая любовь, первый поцелуй… и первый день в университете.

Декан снова замолчал на секунду, давая вес своим словам, а затем продолжил:

– Наш вуз – это нечто особенное. Возможно, сейчас вам эти слова кажутся странными, но уже в ближайшие дни и недели вы убедитесь, что это так. Впереди у нас много свершений. У вас наверняка есть классные и интересные идеи. Я уверен: вы сделали правильный выбор.

Миша внимательно слушал каждое слово, как и большинство студентов. Речь декана, казалось, проникала в самую глубину его души.

– Наш университет – это место, где живёт творчество. Когда человек творит, он создаёт что-то новое. Пусть не всегда получается с первого раза, но он продолжает. И это главное. Завтра начнутся занятия, и уже в наших аудиториях вы сможете творить. Всё в ваших руках, друзья. Двигайтесь вперёд, стремитесь к высотам. Мы все разные, но это наше богатство. Так давайте начнём, рискнём и будем творить! А жизнь рассудит.

Зал взорвался аплодисментами. Гул голосов сменился энергией восторга. Студенты выглядели воодушевлёнными, и Миша не был исключением. Он ликовал: теперь парень точно знал, зачем он здесь.