Глава 2

Ради отдыха Виктор решил посетить самый популярный бар города под названием «Красный Карлик», в котором постоянно собиралось много представителей различных рас, желающих выпить.

Открыв дверь, охотник тут же ощутил на себе все прелести бара: по залу гулял сильный запах табака и лёгких наркотиков. Белая пелена дыма так плотно висела в воздухе, что казалось её можно разрезать ножом.

В баре было полно представителей разных рас и профессий. Виктор, не оглядываясь на наёмников, пиратов, контрабандистов и охотников за головами, прошёл сквозь ряды деревянных столов, на крышках которых не самыми добропорядочными посетителями были оставлены отметины от тушения окурков до барной стойки.

Облокотившись на такую же прожжённую во многих местах, как и крышки столов, стойку, Виктор сделал заказ:

– Светлое пиво!

Услышав заказ, краснокожий высокий бармен неизвестной расы, с чёрной повязкой на правом глазу, с щупальцами вместо рук, молча развернулся к прозрачному холодильнику и, достав стеклянную бутылку, открыл её присоской на щупальце, поставив перед охотником.

Виктор кивнул головой и принялся пить неспешными глотками напиток яркого золотистого цвета.

Местное пиво было неплохое. Конечно, не такое как на Земле, но вполне достойное, чтобы называться «пенным напитком». Виктор не представлял из чего его делают, но в голове закрадывалась мысль, что не из хмеля и пшеницы.

Выпив первую бутылку, охотник заказал ещё одну и включив на своём кпк карту системы, принялся смотреть путь до Арэн и его местность. Планета была первой по близости к Красному карлику – Рубэру и поэтому на ней почти не было естественной жизни, кроме примитивных пресмыкающихся и некоторых видов насекомых. Горячий песок и огромные запасы густой и вязкой жидкости под ним, названной совсем по земному-«нефтью», вот две вещи которыми можно было описать планету. Когда-то Арэн был почти полностью покрыт водой, с небольшими островами в огромном океане, но из-за увеличения активности звезды, вся вода испарилась, а вместе с ней и почти вся жизнь на планете.

Многие тысячи лет никому не было дела, до песчаной планеты, но после «Большой войны» империя Гелио отправила на Арэн спутник, который показал, что под слоем песка находятся неисчерпаемые источники чрезвычайно горючей жидкости, подобную той, что уже добывали на других планетах и которую, при определённой переработке, можно было использовать в качестве топлива. По своим качествам она напоминала земную нефть и это название закрепилось и за этой жидкостью. После этого сразу же были организованны экспедиции для создания первых нефтяных вышек и заводов по её переработке, а также были заключены контракты с луиситами и горкунцами, чтобы те добывали «чёрное золото» для империи.

Луиситы просто получали прибыль, так как на планетах в своей системе занимались тоже добычей нефти, а горкунцы, помимо прибыли, получали возможность не платить ежегодные репарации своему «патрону».

На карте планеты Виктора в первую очередь интересовало место, где можно было незаметно приземлиться и оставить корабль, и чтобы не очень долго идти до единственного на планете бара.

– Хотите купить нефть? – спросил до этого молчавший краснокожий бармен, увидев, как Виктор смотрит на трёхмерной карте местность вокруг заводов.

– Да, – соврал Виктор. – Нужно купить несколько тысяч баррелей, для дальнейшей перепродажи. Покупка прямо на Арэне выходит намного дешевле, чем при покупке на Гелио. Тем более я спокойно могу сам доставить её в нужное мне место.

– Посоветую брать у луиситов на южной стороне, там нефть чистая, без всяких примесей. Да, она дороже. Но думаю, для вас это не проблема.

– Буду иметь ввиду. Спасибо за совет. – поблагодарил Виктор. – Пожалуй пойду… Завтра утром нужно будет рано улетать.

– Удачного полёта!

Виктор расплатился с барменом за пиво и направился к выходу. Ему надоело вдыхать запах табака и травы, который от бесконечного потока посетителей с каждой минутой только усиливался.

Выйдя из бара, охотник направился к одному из самых дорогих отелей в городе. Синяя вывеска с названием «Семь планет», обозначающая количество планет в галактике, была видна за несколько километров. Отель был не всем по карману. Комнаты были дорогие, но зато чистые и ухоженные.

В этот отель обычно селились богатые посетители, не имеющие за спиной список противозаконных действий против «Больших Империй».

Добравшись до «Семь планет» Виктор, не раздумывая вошёл внутрь. За стойкой регистрации стояла милая молодая девушка, расы геликликанцев. Она была невысокая, с тёмно-зелёной кожей и рыжими волосами, кончики которых слегка касались её хрупких плеч.

Увидев вошедшего, она спросила:

– Хотите заказать номер? В нашем отеле найдутся как комнаты по доступным ценам, так и люксы.

– Люкс на одну ночь, на последнем этаже. Если он свободен. – сказал Виктор.

– Сейчас посмотрю… – ответила девушка, уткнувшись в монитор. – Да, он свободен. Пожалуйста, ваши документы.

Виктор приложил кпк на левой руке к панели экрана для посетителей и перед девушкой возникла вся информация о нём.

Имя – Виктор.

Раса – человек.

Пол – мужской.

Возраст —50 лет.

Система – солнечная.

Родная планета – Земля (третья от Солнца).

Гражданство – гражданин империи Кротус.

Род деятельности – высший гвардеец «Армии императора Кротус».

Противозаконные действия против «Больших империй» – нет.

Посмотрев данные, девушка сказала:

– Всё в порядке Виктор. Как и в какой валюте будете расплачиваться.

– Безнал. В кротусеринианской валюте.

– Хорошо. С вас три тысячи империалов.

Охотник расплатился с девушкой, получил ключ-карту от номера и, поблагодарив, поднялся на лифте на самый последний этаж.

Поднявшись на верх, Виктор открыл номер и зашёл внутрь. Стоило только переступить порог, как в комнате автоматически всклочился свет и искусственный интеллект мягким женским голосом предложил своему новому постояльцу свои услуги:

– Добро пожаловать в гостиницу «Семь планет»! Элли к вашим услугам.

– Привет, Элли! – ответил Виктор. – Включи распыление освежителя воздуха «хвойный лес».

– Выполняю!

В воздухе поплыл запах хвои, который тут же отправил Виктора лет на двадцать пять назад, в те времена, когда он был ещё на Земле. Охотник вдохнул его полной грудью, разулся и, повесив плащ на вешалку, прошёлся по просторной и чистой комнате к панорамному окну с великолепным видом на ночной город, пылающий разноцветными огнями.

Виктор несколько минут смотрел на город, вдыхая приятный аромат и отключился от реальности. Он просто смотрел на пролетающие мимо окна корабли и беспилотные аппараты и ему было хорошо. Это продолжалось ещё какое-то время, но голос искусственного интеллекта вернул его в реальность.

– Что мне ещё сделать? – спросила Элли.

– Наполни ванну! – Ответил, очнувшись Виктор.

– Выполняю!

Охотник, отойдя от окна, подошёл к стоящему белому мягкому дивану. На него он сложил свои вещи: пояс с ножом и пистолетом, снял свой комбинезон, чувствуя, как мелкие датчики, отвечающие за систему жизнеобеспечения, отходят от его тела.

Оставшись в одном нижнем белье, он сел на диван, облокотившись на удобную белую спинку, вытянул ноги и положил их на удобный пуфик. Две бутылки пива на голодный желудок его слегка расслабили.

– Ванна готова! – сказала Элли. – Что мне ещё сдел…

– Уйди в «спящий режим» – перебил искусственный интеллект Виктор.

– Выполняю! Буду нужна, обращайтесь!

Виктор встал с дивана и направился в ванную. Прежде чем залезть в неё охотник подошёл к большому, во весь его рост, зеркалу и посмотрел на своё тело. Оно было усеяно множеством шрамов от пуль, лазерных выстрелов, ожогов, ударов холодным оружием. Виктор в любой момент мог их убрать в любой клинике на Кротусе, но не хотел. Они напоминали ему о том, кем он является.

Пиво расслабило его. Охотник смотрел на себя почти с презрением. С чувством вины перед всеми теми, кого убил. Но это была лишь небольшая слабость. Совсем скоро Виктор снова нажмёт на курок и обагрит руки в крови. Он потеряет всё сострадание ко всему живому и будет опять наслаждаться смертью.

Наконец, насмотревшись на себя, Виктор медленно погрузился в мраморную белую ванну, наполненную кристально чистой водой и, устроившись поудобнее, громко вздохнул, запрокинул голову на бортик. Он ни о чём не думал, просто отдыхал.

Так он пролежал около двадцати минут, пока не остыла вода, после чего вылез из ванны и, переодевшись в чистое бельё, отправился спать. Но перед этим вынул из кармана своего комбинезона пузырёк, наполненный полупрозрачными оранжевыми капсулами, достал одну и не запивая проглотил, после попросил искусственный интеллект выключить свет.

Глава 3

Виктору ничего не снилось, поэтому он смог хорошенько выспаться. Проснувшись с первыми лучами Красного карлика, он быстро умылся и, одевшись, вышел из отеля. Рядом со зданием стояли машины такси, управляемые роботами. Охотник сел в одно из них, назвав роботу нужный адрес. Запрокинув голову на удобное мягкое сиденье и закрыв глаза, он погрузился в раздумья о грядущем деле.

Машина поднялась в воздух и за несколько минут доставила Виктора на окраину города, где находился ангар Григза.

Виктор расплатился с роботом и вышел из машины, ступив на голые камни. Приятный прохладный ветер обдувал лицо и руки. Охотник посмотрел на небо: было безоблачно, на небе ярким красным пятном светил Красный карлик.

В месте, где он оказался было довольно пусто. Скудный каменистый ландшафт с редкими местами мелкого кустарника, вот и всё, что окружало небольшой аэропорт с большими ангарами, принадлежащий Григзу.

Охотник подошёл к входу на территорию аэропорта. На дверях висела вывеска «Посторонним вход запрещён», на КПП стояли двое бойцов в синих костюмах и чёрных масках, скрывающих их лица. Виктор подошёл к ним. Они явно его ждали, так как без разговоров и досмотра сразу пропустили. Оказавшись на территории, он, не сбавляя шага, сразу направился к самому большому ангару.

В аэропорту было довольно пусто. Из кораблей, готовившихся к отправке, был всего один: большой серебристый торговый транспортник серии Омега. К нему то и дело подъезжали роботы, загружая на его борт металлические ящики, с крупной красной маркировкой «K» на крышках. Она обозначала, что товар принадлежит империи Кротус.

Наконец, дойдя до ангара, в котором был Григз, Виктор в изумлении остановился. Средний по размеру, около тридцати метров в длину, примерно двенадцать в ширину, без учёта крыльев, и шесть в высоту, прямоугольный золотисто-серый космический корабль стоял прямо в центре помещения. На двух его крыльях были установлены по три лазерных пулемёта, под днищем, в случае необходимости, из небольших отсеков в бой были готовы отправиться термоядерные ракеты. В качестве защиты корабль был оснащён системой отражения вражеских ракет, а также силовым полем третьего класса. В качестве топлива использовались антивещество. В фотонном двигателе антивещество и вещество сталкивались, в результате реакции образуя энергию столь мощную, что она была способна перебрасывать на большие расстояния даже тяжёлые корабли. Невероятная технология, которую из-за высокой стоимости топлива развитые расы использовали очень редко, предпочитая ей более доступные двигатели.

Виктор подошёл к Григзу, который сидел на пластиковом ящике и смотрел на корабль.

– Ты как раз вовремя! Всё готово! – сказал Григз, спрыгивая с ящика.

– Великолепный корабль! – пожав руку контрабандисту сказал Виктор. – Мне не терпится посмотреть на него изнутри.

По выдвижному металлическому трапу они поднялись на борт.

Внутри корабль выглядел также великолепно, как и снаружи: империя Теро всегда славилась умением делать высококлассную технику. Бело-красная отделка с серебристыми вставками выглядела очень впечатляюще. Судя по всему, её делал лично Григз, подражая имперским цветам родной планеты. На борту было всё необходимое: туалет и душ, рядом два небольших жилых модуля для экипажа на два места и пассажиров на четыре, искусственный интеллект, система жизнеобеспеченья, а также мощные переборки, которые разделял отсек для припасов и двигатель, занимающий восемь метров в длину, три в высоту и пять в ширину от всего размера корабля.

Виктор прошёл на нос корабля и сев в одно из двух белых кресел перед пультом управления, с горящими глазами принялся рассматривать панель приборов. Нажав на кнопку запуска всех систем корабля, он активировал искусственный интеллект с таким же, как и в номере отеля, приятным мягким женским голосом.

– Здравствуйте! Меня зовут Дорс! Я к вашим услугам. Как мне вас называть? – спросил искусственный интеллект.

– Меня зовут Виктор. – ответил охотник. – Запусти двигатель!

– Рада знакомству. Выполняю – произнёс голос и тут-же раздался мерный, урчащий шум двигателя.

Виктор был приятно удивлён быстродействием всех систем на корабле. Его старый корабль запускался много дольше и был более громоздкий, с меньшим количеством места для экипажа.

– Мне всё нравится! – с удовольствием произнёс он.

– Знал, что тебе понравиться, – положив руку на плечо охотнику сказал Григз. – Как назовёшь?

– «Сокол»! Дорс имя корабля – «Сокол».

– Отличное название! – ответил искусственный интеллект.

– Почему «Сокол»? – спросил Григз.

– Ты не поймёшь… – улыбаясь отмахнулся Виктор.

– Ваше земное! Я, пожалуй, пойду, вижу ты сам во всём разобрался. Ах да, чуть не забыл! Вот небольшой подарок. – уходя сказал Григз, доставая из-за пазухи небольшой коричневый свёрток. – Пригодится в пустыне!

– Спасибо, положи у входа. Как прилечу, посмотрю. Давай, будь на связи!

Григз спустился с корабля и отошёл в сторону. Виктор, прежде чем взлететь, ещё раз проверил все системы корабля.