В этот сборник произведений Карамзина вошли рассказы и повести, где в центре повествования оказываются женщины и их неповторимые судьбы.
«Бедная Лиза» – пожалуй, самое пронзительное и известное творение. Лиза, простая крестьянская девушка, являет собой воплощение наивной и чистой любви. Её чувство к Эрасту – это целый мир, свободный от условностей и правил, мир искренности, столь хрупкий перед изменчивостью человеческого сердца.
«Наталья, боярская дочь» – девица из знатного рода, раздираемая противоречием между личными стремлениями и долгом перед семьей и обществом. Наталья, сильная характером и способная на глубокие чувства, поставлена перед необходимостью подчиниться воле родителей и вступить в брак по расчёту.
В «Евгении и Юлии» на первый план выступают чувственность и страсть. Юная и пылкая Юлия воспылала любовью к Евгению, и их влечение становится всепоглощающим. Однако, в отличие от Лизы, здесь акцент сделан на силе желания и его последствиях. Их история – это размышление о природе любви, её радостях и горестях, о том, как она может возвысить и одновременно разрушить.
«Марфа-посадница» – не столько героиня любовной драмы, сколько сильная и волевая женщина, столкнувшаяся с жестокими политическими реалиями. Её трагедия – это трагедия сильной личности, стремящейся сохранить свою независимость и влияние в мире, где господствуют мужчины.
В этом сборнике с особой силой проявились ключевые черты сентиментализма Карамзина. Именно сквозь призму переживаний его героинь раскрывается внимание писателя к глубине чувств, к душевным терзаниям, к контрасту между идеальным миром искренних эмоций и суровой действительностью.