– Капитан, что с тобой? – поинтересовался на правах старшего Иваныч. – Тебе бы в больничку, да тут такая хрень творится, что и не знаю. У тебя сотка есть? Давай я по твоей скорую вызову.

– Не надо. Никто не приедет.

– Как это не приедет?

– Город с вечера на ушах стоит, – полицейский, хоть, говорить начал, правда, путано, сбивчиво, но, хоть что-то. – У нас всё отделение по тревоге подняли. Мы же на обычные вызовы выезжали. Немотивированная агрессия, хулиганство. Кто же знал, что вот так. Это болезнь какая-то. Люди сходят с ума и превращаются в чудовищ. Мы их скрутить пытаемся, а они нас зубами. Так и скорые. Выезжают по вызову, а потом больные их прямо в машине или в приёмном отделении зубами. Первая городская уже вся заражена.

– Не, капитан, – перебил его Артур. – Ты толком скажи, что происходит?

– Болезнь. Она передаётся через укус. Ничего не спасает. После укуса человек в течение часа становится таким же. Город уже заполнен больными. Полиции не существует, как и других структур. Власти, думаю, тоже нет. Прикиньте: мэр по кабинету бегает за секретаршей и пытается её укусить! – полицейский даже улыбнулся.

– Тебя укусили? – вернулся к сути разговора Иваныч.

– Да. Скоро я стану таким же. Хотел, вот, застрелиться, да не могу. Мужики, последняя просьба, как только обращусь, пристрелите меня. Христом-богом заклинаю. Не позвольте мне вот так по улицам бродить!

– Ну, ты, капитан, даёшь, – удивился десантник.

– Умоляю!

– И, кто же возьмётся за это? – Иваныч обвёл взглядом нашу компанию.

– Давай я, – протянул руку к пистолету Артур. – Давно мечтал мента завалить. А тут случай такой.

ПМ быстро перекочевал в руки качка, а капитану, вдруг, резко стало хуже. Он судорожно, с хрипом и бульканьем, задышал, пот по лбу покатился градом, а глаза на сером, как бетонная стена, лице, закатились, показывая белки с полопавшимися капиллярами, как у того мужика, который загрыз Витьку.

– Стреляй уже! – нервно взвизгнул Сёма.

– Погоди, – оборвал его Иваныч. – Он ещё нормальный.

– Чего ждать-то?

– Мало ли? Может, он не обратится. Кто знает, от чего в действительности психами становятся. Может, он просто так думает. А мы нормального человека завалим.

– Ага! – влез в разговор Игорёк. – Ты так не думал, когда психов на стадионе гасил!

– Мы тогда, между прочим, и твою задницу тоже спасали, – напомнил Артур. – Если не согласен, к воротам проводить?

– Не надо.

– Вот и молчи.

– А, если он обратится, а Артур выстрелить не сможет, – усомнился Сёма. – Он же тогда всех нас перекусает.

– Не боись, смогу, – заверил качок и для убедительности расставил пошире ноги и вытянул руку с пистолетом, как полисмены в кино.

А капитану было уже совсем худо. Он провалился в беспамятство, что-то бормотал, а глазные яблоки метались под полуприкрытыми веками с огромной скоростью. Наконец, он выгнулся дугой, потом обмяк и перестал дышать.

– Вот, видишь, сам умер, – вздохнул с облегчением Иваныч. – И не нужно грех на душу брать.

Мы уже отошли шага на два, когда мертвец, вдруг, зашевелился, что-то замычал и стал неуклюже подниматься на ноги. Не знаю, как остальные, но у меня буквально зашевелились волосы на голове, и я заорал. Просто заорал, что-то типа «А-а-а!» или «О-о-о!», не помню. Но, точно, что-то нечленораздельное, потому, что мозги напрочь отказали, не в состоянии осознать действительность.

– Стреляй! – завизжал Игорёк, а Артур попятился, обо что-то споткнулся и упал, выронив пистолет.

ПМ подхватил Иваныч и, шагнув вперёд, сделал два выстрела прямо мёртвому капитану в голову. Он бы ещё стрелял, да патроны кончились. Затвор так и застыл в заднем положении, встав на задержку.

– Вот падла, – ругался Артур, поднимаясь с земли. – Что там, Иваныч?

– Всё, завалил его.

– А с патронами как?

– Нет патронов. Последние два оставались в обойме.

– Надо глянуть в кобуре. Может, запасная обойма есть.

– Глянь, – похоже, и Иваныча проняло.

Артуру удалось справиться с мандражом, и он, опасливо приблизившись к трупу, нагнулся и задрал у него на поясе рубашку.

– Нету! Пустая кобура! Вот сволочь, мент! Знали бы, что последние патроны, лучше бы дрынами забили бы. А так, что нам этот пистолет? Железяка бесполезная!

– Пригодится, – Иваныч снял затвор с задержки и сунул ПМ в карман. – Что дальше делаем?

– Домой бы, – протянул Сёма.

– Иди! – сорвался, вдруг, Артур. – Иди! Дорога открыта! Вперёд!

Сёма быстро сдулся, поняв, что сморозил глупость. Зато раздухарился, неожиданно, Игорёк.

– Прикинь! – возбуждённо заговорил он. – Их теперь валить можно! И ничего тебе не будет за это!

– Ты, сначала, завали, хоть одного, герой! – презрительно бросил Артур.

– А чё? Поднатаскаться немного, и вперёд!

Скрежет, а потом и грохот падения чего-то большого и железного прервал наш занимательный разговор. Я подбежал к углу, глянул туда и отрыгнул в сторону. Толпа психов просто выдавила ворота и теперь медленно, но неотвратимо, двигалась в нашу сторону.

– Уходим, мужики! – подал голос, пришедший в себя, Иваныч.

– Куда? – взвыл я. – Через ворота никак. А второго выхода нет.

– Через гаражи.

– Не дотянемся.

– Дотянемся. Я подсажу, а потом вы меня вытащите.

В принципе – идея! Мы рванули к гаражам, а те ненормальные, увидев, что мы убегаем, тоже прибавили ходу.

– Давай быстрее, братва, – прикрикнул на нас бывший десантник и, расставив пошире ноги сложил ладони лодочкой. – Ногой оттолкнулся и наверх.

– Да поняли уже, – Славик, айтишник, решивший, хоть немного, подкачаться и для этого начавший ходить на стадион, поставил ногу в сложенные ладони и потянулся наверх.

Иваныч крякнул и рывком закинул его на крышу гаража. Следом подошёл дядя Рустем, пожилой узбек, пришедший к нам после инфаркта, чтобы укрепить сердце. Потом – Артур.

– Лёха, дубину возьми, – посоветовал мне Иваныч, а потом глянул наверх. – Проверьте там, что на той стороне.

– Счас! – отозвался Артур.

Толпа ненормальных всё приближалась. Оставались только я, Иваныч и Игорёк.

– Иваныч! Давай быстрее! – заблажил паническим голосом парень.

– Да погоди ты! Руки свело. Весу-то во всех нас много. Разве, только, Славик тощий, да лёгкий.

– Давай, теперь я, – предложил я свою кандидатуру и, оттеснив мужика, занял его место. – Руки так?

– Да. И ноги подпружинь немного. Давай, Игорёк!

Да уж. Вот тут я и не позавидовал Иванычу. Тут одного Игорька закинуть, а он девять человек перекидал.

– Что вы возитесь? – свесился сверху Артур. – Мужики, давайте сразу этих двоих затащим.

– Точно! – выкрикнул кто-то, и сразу четыре руки протянулись к нам с крыши. Сзади раздалось какое-то невнятное бормотание, я обернулся, видел одного из тех придурков в полуметре от меня, заорал и, вцепившись в протянутую руку, пулей взлетел наверх.

– Ты поострожнее бы, – буркнул Олег, потирая свою спасительную для меня руку. – Чуть не сдёрнул меня.

Олег пришёл к нам совсем недавно, и мы ещё толком не познакомились. Он просто, как-то с утра зашёл на стадион, по-свойски с нами поздоровался и сразу приступил к тренировке.

На той стороне гаражей таких психов тоже хватало. Вниз лезть ни у кого желания не возникло, тем более, что они сразу навелись на нас.

– Откуда их столько в такую рань? – хрипло выдал дядя Рустем, хватаясь за сердце.

– Утро, – ответил ему Артур. – Люди в гаражи за машинами пришли.

– И сразу все умом двинулись? – усомнился Славик.

– Потом выясним, – оборвал Иваныч. – Сейчас ноги надо уносить. Туда бежим.

Он указал рукой вправо, туда, где гаражи заканчивались, и через проход начиналась крыша институтских мастерских. Мы рванули в этом направлении и добежав до конца, остановились. Этот промежуток всегда представлялся мне небольшим. Да и, судя по всему, всем остальным – тоже. Но сейчас, стоя на самом краю крыши, мы все осознали, что расстояние до мастерских гораздо больше, чем мы думали.

– Нужно прыгать, – жёстко сказал бывший десантник. – Другого выхода нет.

Словно в подтверждение его слов снизу раздалось сдавленное мычание, и из-за угла вышел нетвёрдой походкой ещё один псих, только на этот раз в, когда-то, белом халате. Следом вылезли две девушки с размазанной косметикой на лицах. В другое время я бы назвал их довольно симпатичными. Но не сейчас.

– Это, что, в психбольнице день открытых дверей? – неудачно пытался пошутить Сёма.

– Не знаю, – бросил, не оборачиваясь, Славик и, неожиданно, прыгнул.

Мы с удивлением смотрели, как айтишник перелетел довольно большое расстояние и приземлился уже на той стороне.

– Можно! – счастливо заорал он оттуда. – Можно допрыгнуть! Давайте!

Следующим прыгнул Артур. Потом – Игорёк, дальше – я. Получалось. Игорька, правда, поймали на самом краю. Наконец, на той стороне остались только Иваныч и дядя Рустам.

– Ну, что вы там? – кричали мы. – Давайте!

– Прыгай, Иваныч, – проговорил, вдруг, устало старый узбек.

– А ты? Давай. Я следом.

– Я не допрыгну. Не смогу.

– Сможешь. Я без тебя не уйду.

– Хорошо, – вдруг прекратил спорить дядя Рустем, подошёл к краю, словно примериваясь и, вдруг, спрыгнул вниз.

– Куда! – заорали мы в один голос.

В нос опять шибанул тошнотворный пряный запах крови, особенно острый в этом утреннем воздухе. Всё было кончено. Иваныч перепрыгнул на нашу сторону и сел прямо на рубероид, обхватив голову руками.

– Что он натворил! – начал истерить Игорёк.

– Он бы не перепрыгнул, – мрачно произнёс Артур. – И знал, что из-за него мы не пойдём дальше. Поэтому и развязал нам руки таким способом.

– Да и понимал, что со своим здоровьем в этом новом мире не выживет, – поднялся Иваныч. – Ладно, будет возможность – помянем. Хороший был человек. А сейчас – пошли.

Мы побежали по крыше мастерских в дальний конец, где виднелись перила верхней площадки пожарной лестницы.      Внизу никого не было. Только метрах в ста возле угла основного здания института прогуливалась парочка точно таких же психов.

– Что это такое? – причитал Игорёк. – Что это за люди? Что с ними? Мы, что, умрём?

– Заткнись, – рявкнул на него Артур. – Что делаем? Вниз?

– Да, – ответил Иваныч. – Спускаемся.

– А те? – опасливо показал рукой в сторону угла Славик.

– Они далеко. Пока дойдут, смыться успеем. Не век же по крышам скакать.

Мы спустились по лестнице, стараясь не особо греметь по железным ступеням, и сразу рванули к проходу, ведущему на улицу. Не тут-то было. Проход был перегорожен грузовиком, врезавшимся в стену и раскорячившимся так, что пройти не получилось бы. Я присел, пытаясь пролезть под его днищем, но вовремя заметил несколько пар ног, перетаптывающихся с той стороны.

– Не пройдём, – авторитетно заявил я.

– Ага, – тоже заглянул под днище Артур.

– А те уже к нам идут, – проблеял Славик.

Действительно к нам направилась та парочка, которую мы заметили с крыши. А за ними вынырнуло из-за угла ещё несколько таких же ненормальных.

– Надоело бегать! – вдруг вскипел Артур. – Ща я им бошки пооткручиваю!

– Стой! – попытался остановить его Иваныч.

– Я чё, лошара, что ли, чтобы от каких-то психов, поджав хвост, сваливать? – не оборачиваясь, бросил нам бывший браток и резко сблизился с первой парой.

А боец он был действительно неплохой. Первого ненормального он отбросил назад красивой двойкой и тут же прямым ударом правой ноги свалил на землю второго. А потом первый, неожиданно ловко поднявшись, вцепился рукой в рукав Артура, а второй схватил его за воротник и потянул к себе. Мы бросились, было на помощь, крича и размахивая руками, но психи уже не обращали на нас внимания. Подошли ещё несколько таких же, Артур неожиданно страшно закричал, но, практически, сразу его крик перешёл в бульканье.

– Сюда! – Донёсся до нас женский голос. – Быстрее!

Мы резко обернулись и увидели, как из двери в мастерские выглядывает немолодая женщина в синем техническом халате.

– Быстро! – скомандовал бывший десантник.

Уговаривать нас не нужно было. Мы заскочили в дверь, женщина задвинула засов и провела нас по коридору в небольшую комнатку.

Это была подсобка, в которой технички хранили свои швабры, вёдра и тряпки, а в перерывах между мытьём полов гоняли чаи. Тамара Петровна рассказывала нам, как она пришла пораньше, чтобы вымыть полы в лаборатории и, зайдя в вестибюль института, увидела, как несколько лаборантов как раз доедают Леночку, её коллегу. Как она в обморок не грохнулась, она и сама не знает. Швырнула в толпу ведро с водой и, развернувшись, чуть не угодила в лапы ещё одному, зашедшему сзади. Растерялась сначала, а потом шибанула его шваброй и бросилась на выход. Не помня себя, она заскочила к себе в подсобку и сидела там, пока не услышала наши голоса.

– А почему столько народу в институте? – поинтересовался Славик.      – По идее, он же должен пустым быть по такому раннему времени.

– И-и, дорогой! – покачала головой Тамара Петровна. – Сразу видать, что ты про НИИ ничего не знаешь. Тут народ круглосуточно. Тут же не студенты, а учёные! Это тебе не завод, где в шесть часов станок выключил и домой. Это наука! Опыты разные. Некоторые в ночное время проводить надо. Вот и есть по ночам народ.

– Опыты, говорите? – нехорошо прищурился бывший десантник.

– Ты что задумал, Иваныч? – поинтересовался я.

– А ты думаешь, все эти люди, что мы видели, сами такими стали? Сдаётся мне, что это тут яйцеголовые что-то намудрили. Надо бы сходить туда, прогуляться по лабораториям, поинтересоваться, что это такое они изобрели?

– Точно, – аж подпрыгнул на своём месте Славик. – Это же зомби! Как в кино!

– Какое кино? – не понял я.

– Амеровское! «Ходячие мертвецы» называется. Там тоже они появились, потому что какой-то вирус из лаборатории утёк.

– Игрушка есть такая, – добавил Игорёк. – У меня на сотике была, только я стёр её.

– Да погодите вы со своими игрушками! – прикрикнул я на молодёжь. – Иваныч, ты что, туда собрался?

– Да.

– Иваныч, это плохая идея. Ты же слышал, что Тамара Петровна говорила? Там же эти…

– Зомби, – с готовностью подсказал мне Игорёк.

– Ну, пусть зомби будут. Они уже одну уборщицу сожрали. Ты хочешь следующим быть? Домой надо прорываться.

– Сам знаю, что надо. А как? Ты видел, сколько их на улице. А тут, если эти умники смогли такую болезнь создать, то они знают, как от таких оборониться можно. В лаборатории идти надо. Уж мне-то они всё расскажут.

Бывший десантник сверкнул глазами и сжал внушительного размера кулак. Ну да. Кулак что надо. Я бы ему всё рассказал.

– Куда спешить-то? – удивился Сёма. – Посидим тут. Скоро нас по любому спасут.

– Кто?

– Ну, есть же полиция, МЧС.

– Ты видел их? И я не видел.

– Может, ещё не среагировали. Но, ведь, должны же!

– Слышал, что капитан рассказывал? Нет сейчас ни МЧС, ни полиции, ни, даже, наверное, ооновских миротворцев. Только мы есть. Если хотите, сидите здесь. А я пошёл.

– Погоди, – поднялся я. – Я с тобой.

Я, конечно, совсем не герой, и в другой ситуации, может, остался бы с Тамарой Петровной в ожидании помощи, но в словах Иваныча был резон.

– Догоняй, тогда, – Мужик повернулся и пошёл к дверям.

А что там догонять? Я соскочил с шаткой колченогой табуретки, на которой сидел, и поспешил следом.

– Ты куда? – окрикнул я его. – Нам по коридору направо, а ты налево завернул.

– Там слесарка. Подберём себе что-нибудь. Не с голыми же руками идти.

А, ведь, точно! Молодец, мужик. В слесарке можно себе что-нибудь в качестве оружия найти. Там железа много.

– Большое не бери, – инструктировал меня Иваныч, открывая шкафчик с инструментами. – Мы в помещениях будем. Там накоротке придётся драться.

– Вот это подойдёт? – вынул я из стопки полутораметровый кусок арматуры.

– Отлично! Только длинноват. Зажми в тиски. Вот ножовка по металлу. Отрежь себе метр. В самый раз будет. Там ещё есть?

– Есть.

– Тогда и я себе такой же сделаю.

Минут десять работы, и мы обзавелись прекрасным оружием ближнего боя. Я, даже, отыскал изоленту, и мы намотали её на приготовленные куски арматуры, сделав удобные рукоятки, теперь можно и идти. Правда, страшновато, что-то. Но идти надо. Всё же это лучше, чем сидеть сейчас в подсобке и ждать неизвестно чего.

Институт встретил нас трупом женщины в луже крови на полу вестибюля, чавканьем в одном из коридоров, звуком шаркающих шагов на лестнице и шумом драки где-то на втором этаже.

– А весело тут, – проговорил Иваныч, осматриваясь.

– Не скучно, – пытался прогнать я гнетущее ощущение и как-то приободрить себя. – Как пойдём?

– Вон план эвакуации. Посмотри, где лаборатории, а я прикрою тебя пока.

Я подошёл к стене, где в деревянной рамке висел нужный мне план и стал вглядываться в переплетения линий и стрелок. Было страшновато поворачиваться спиной к вестибюлю, хоть я и знал, что сзади стоит Иваныч. Наконец, я разобрался и уверенно ткнул пальцем.

– Нам в этот коридор, а потом – второй поворот направо.

– Лады. Пошли. Я вперёд, а ты – за мной. И назад оглядывайся почаще. Не хватало ещё, чтобы кто-то нам в тыл зашёл.

Ох, тогда мы намахались своими арматурами! Думал, что это самый тяжёлый день в моей жизни. Смотрел на этих зомби, и аж пот прошибал от страха. Это потом выяснилось, что они – не самое страшное явление. Когда мы, позже, приноровились быстро расправляться с ними, появились другие зомбаки, быстрые, сильные и ловкие, способные взять под контроль группы тупых и медлительных особей и управлять ими. Тогда мы и стали называть простых зомби медляками, а быстрых – живчиками. И учёным, которых мы нашли в лабораториях, досталось от Иваныча. Мужик особо не церемонился, а, с ходу, заряжал в челюсть ближайшему, загонял всех в угол пинками, после чего и начинал допрос с пристрастием. Вся эта братия смотрела на нас с чувством страха и растерянности, и совершенно не хотела понять, чего мы от них хотим.

А потом к парадному подъезду НИИ подлетела, шибанув несколько зомбаков, Тойота, и в институт заскочил с двустволкой наперевес директор института Олег Сергеевич Кухарев. Впрочем, много пострелять ему не дали. Иваныч быстро разоружил раздухарившегося чиновника и, буквально, швырнул его на лабораторный стул.

– Поговорим? – хищно оскалился бывший десантник.

– О чём, – вытирая пот со лба, поинтересовался Олег Сергеевич. – И кто вы такие, наконец?

– Народное ополчение. И народный суд вдобавок. А ну, говори, что вы тут намудрили?

– Что вы имеете в виду?

– А ты никаких изменений вокруг не заметил?

– Так, вы считаете, что это мы натворили?

– А кто же ещё? Это же вы свои опыты на морских свинках и белых мышах ставите. Теперь, что, на людях решили?

– То, что происходит сейчас, несомненно, имеет искусственное происхождение. Что-то вирусное, точно. Но, поверьте, наш институт к этому не имеет никакого отношения. И вообще, посмотрите сюда.

Кухарев извлёк из кармана пиджака смартфон и включил Ютуб-канал. На экране замелькали искажённые ужасом лица, узнаваемые силуэты зомби, всполохи мигалок полицейских машин и скорых и крики ужаса, вырвавшиеся в относительную тишину лаборатории.

– А теперь, вот, – включился новый ролик. – И вот.

– Что это?

– Это выложили очевидцы. Такое происходит по всей планете. Вот запись из Берлина, вот – Йоханнесбург, вот – Майами. Всё это началось ночью. Неужели вы ничего не слышали?

– Нет, – я почувствовал себя глупо.

Действительно. Я же слышал звуки сирен, какие-то крики, но связал всё это с ночным клубом, что расположен неподалёку. Там часто, то драки, то разборки, то веселье с салютами. И на пробежку выскочил без сотового. Ладно, я один живу. А Иваныч? У него семья. Вон, тоже про телефон вспомнил. Карман лапает, а найти не может. Забыл, что потерял его.

– Связь есть? – наконец, обратился он к директору.

– Пока, есть. Но, боюсь, это ненадолго. Мир катится под откос.

– Дайте позвонить, – похоже, он поверил Кухареву. На «Вы» перешёл.

– Держите. Только быстро, а то там единиц уже мало осталось. Я всё утро своих сотрудников вызванивал.

– Зачем, – Иваныч сосредоточенно набирал по памяти номер.