По дороге всё чаще стали попадаться зомбаки. Но они уже стали частью ландшафта и на них не обращали особого внимания. Хуже с машинами, брошенными там и сям, а, порой, создававшими целые заторы. Автовокзал ярко горел. Огромные языки пламени весело плясали на всём здании, выбрасывая вверх чёрные клубы дыма. Вокруг пожара жутким полукольцом выстроились зомбаки, неподвижно глядя на буйство стихии. Возле заправки дорогу преградил огромный междугородний «Неоплан». Пришлось опять искать объездные пути. Уже рядом с домом дочери, на конечной остановке автобуса, мы увидели целую толпу заражённых. Общественный транспорт приказал долго жить, а они всё ждут свой маршрут.

– Саша, проедься рядом с ними и постарайся увести за собой подальше. Всё меньше их возле дома останется. Только поосторожнее. Не встрянь там, где-нибудь.

– А кто прикрывать тебя будет? Давай лучше пусть «Пажерик» их отвлекает.

– «Пажерик» не пойдёт. Он с зомбаками дела не имел, опыта нет. Да и машина без рации. Пусть будет в зоне визуального контроля.

– Ладно. Тем более, что я этот район хорошо знаю. У меня здесь бабка жила. Уведу качественно.

Ну, от основной толпы, считай, избавились. А как дальше? Девятиэтажка, всё-таки. Квартир немерено. Кто его знает, сколько там этих зомби на лестнице ошивается. Саша, даже, перевыполнил свою задачу. Он заскочил во двор Катюшкиного дома, посигналил там и на небольшой скорости выехал по направлению к остановке. Следом потянулась вереница заражённых. Несмотря на всю мрачность обстановки, меня пробило на смех. Ну прямо, как Гамельнский крысолов из сказки братьев Гримм, только дудочки не хватает, зомбакам – крысиных хвостов. На звук клаксона на лоджию выскочила дочь. Я помахал ей из окна и знаком велел ждать. Думать нечего. Надо идти чистить. Тем более, что двор практически опустел. Дочь на втором этаже живёт. Было бы не так уж и сложно, в принципе, её достать. Вот, только с восьмого этажа кто-то тоже активно привлекает наше внимание и взывает о помощи. А это весь колодец чистить. Но делать нечего. Дочь скинула мне ключ от магнитного замка и мы, заехав на парапет, притёрли машину к подъезду.

– Я с тобой пойду, – сказала Света. – Хоть подстрахую.

Я уже хотел категорически отказаться, но, потом, опять подумал, что времена нынче изменились и ей по любому нужно набираться боевого опыта.

– Ладно. Пойдём вместе. Идёшь сзади меня, уступом вправо. Контролируешь двери в квартиры. Я контролирую лестницу. Помогаешь мне, только, после команды. И, смотри, меня не подстрели. Автомат по штурмовому, у плеча. Помнишь, как я учил?

– Помню, – жена была очень сосредоточена и, похоже, очень боялась.

Не мудрено. У самого поджилки трясутся. С протяжным писком дверь впустила нас в душное нутро подъезда. Сразу повеяло зомбячьим смрадом, как от выгребной ямы. У дверей нас никто не встречал, что отнюдь нас не расстроило. Аккуратно, заранее выбранным построением, мы поднялись на первый этаж. Тишина. Но вонь то откуда-то появилась. Где-то они здесь находятся. Как в фильме: если не видишь суслика, то это не значит, что его нет. Что-то я расшутился. Наверное, нервное. Вспомнишь чёрта, он и появится. Так и тут. Стоило нам повернуть, как на площадке между вторым и третьим этажом, там, где в таких домах обычно делают подсобки, стоял зомби, бывший ранее молодым парнем лет двадцати. Жалко парня, но нам тоже жить хочется. Одиночный в голову расчистил нам путь. Возле дверей дочери тоже топтался заражённый. Нууу… По одному, это как в тире. Даже, скучно. Зря я так подумал. Сверху раздалось мычание и на лестничной клетке, ведущей с третьего этажа, показалось штук десять заражённых.

– Бей по ногам! – крикнул я жене, выкашивая первый ряд.

Жена стеганула сквозь прутья перил, перебивая ноги очередью, и на лестнице образовалась куча-мала. Уже начиная добивать копошащихся тварей, я краем глаза уловил смазанное движение выше по лестнице. Понимая, что не успеваю перевести огонь, я инстинктивно отскочил в сторону. Рядом, в гулко загудевшую дверь дочкиной квартиры, влетела тяжёлая, массивная туша живчика. Меня спасло только то, что он и сам не ожидал, что промахнётся. От удара головой о железо он на пару мгновений завис, и этого времени хватило Свете, чтобы перечеркнуть ему грудь очередью. Ух ты! Так у меня последние волосы поседеют! Вторая за один день нервная встряска точно не добавит здоровья моей психике. Добив кучу-малу, я стукнул в дверь. В приоткрывшуюся щель высунулась голова зятя.

– Помочь?

– Да чем ты поможешь? Собирайте вещи. Только самое необходимое, а мы пошли ваших соседей с восьмого этажа вытаскивать. Будьте готовы сразу выходить.

Во время всего разговора жена, бледная, с прикушенной до крови губой, контролировала лестницу. В дрожащих руках автомат ходил ходуном.

– Спасибо. – Поблагодарил я её. – Ну что, пошли дальше?

– Пошли.

Через завал перебрались с трудом, брезгливо перешагивая через трупы и подстраховывая друг друга. На пятом этаже из распахнутой настежь квартиры выползла бабка, сфокусировала на нас свои белесые глаза и, замычав, вытянула руки и поплелась к нам. На такую и патрона жалко было тратить. Я пинком отправил её вглубь прихожей и захлопнул дверь. На шестом мы нашли ещё одну уцелевшую семью. Больше зомбаков не было и мы, забрав семью с восьмого, принялись спускаться.Эти, с шестого, ждать долго не заставили. Вытащили из дома две большие спортивные сумки и присоединились к нам. Дочка с семьёй уже стояли за дверью. По первому стуку они выбрались из квартиры и последовали за нами. Внук, несмотря на тревожную обстановку, не хныкал и не капризничал, а только спокойно сидел на руках у зятя, глядя вокруг огромными испуганными глазами. Правду говорят, что дети всё чувствуют. Больше шуму издавали взрослые женщины, судорожно всхлипывая в скомканные носовые платки. На первом этаже я достал рацию.

– Саша, приём.

– На связи.

– Ты далеко?

– Да уже во дворе. Зомбаков отвёл подальше и вернулся.

– Ну тогда прикрывай. Выходим.

– Подожди, подчищу немного.

– Хорошо, чисти. Сообщишь, когда готово будет.

– Окей.

На улице раздались выстрелы. Спустя минут пять в рации раздался довольный Санин голос:

– Всё, выходите. Только побыстрее. А то ещё подтягиваются.

– Мы пошли. Встречай.

– Я на контроле.

Мы вышли из подъезда и расселись по машинам. Семья с шестого этажа села к Саше. Остальные – ко мне.

Выехали со двора и повернули в сторону МЖК. Дорога была неширокой, но, на удивление, пустой. Даже брошенных машин немного было. Спокойной поездка была аж до небольшого мостика через узкую речушку. А дальше начинался частный сектор. Уже съехав с мостика, сразу пришлось заворачивать направо, потому что улица прямо была забита заражёнными. Узкие улочки с бродящими зомби, объеденные туши домашних животных и трупы людей, недоеденные тварями… И опять петляние из улицы в переулок, из переулка на улицу… Мрачная обстановка и постоянное чувство опасности давили на нервы. Казалось, даже солнце уменьшило свою весеннюю яркость, и небо из голубого стало серым. На одном из поворотов мы увидели аварийный УАЗик, один из тех, на которых мы разъезжались вчера с работы. Интересно, кому это не повезло? Казалось, этому кошмару не будет конца. И даже теплее на сердце стало, когда впереди показался забор моей любимой работы с дырой, пробитой БМПешкой. Только вчера это было, а, кажется, так давно! Заправка пустовала. Видимо, вояки всю горючку уже выкачали. Мы поднялись на эстакаду и свернули к военной части. У тоннеля всё ещё бродили зомби между брошенными автомобилями. Затор также оставался на месте. Ну, военным рано или поздно всё равно придётся его растаскивать. Выход в город им по любому понадобится. Мародёрку ещё никто не отменял. А это самый прямой путь. Наверное, танками будут пробивать.

Перед воинской частью стоял хорошо укреплённый блокпост, подъезды к которому преграждали бетонные блоки, выложенные в шахматном порядке. У шлагбаума изнывал от жары боец в бушлате, бронежилете и каске. Сопровождаемые тонким стволом пушки БМП, вкопанной тут же, мы подъехали к бойцу.

– Я надеюсь, вы резких движений делать не будете? – Спросил лейтенант, вышедший из караулки.

– Конечно – конечно, поспешил я его заверить.

– И оружие в машину убери. Мы здесь все нервные. Неровен час, пальнём и фамилию не спросим.

– А с чего нервные-то? Мы, вроде, на заражённых не очень похожи.

– Да зомби-то бог с ним, тут вчера поздно вечером какие-то придурки часть штурмовали. С ружьями, с укоротами полицейскими, на инкассаторских автобусах. Бой был – мама не горюй.

– И как?

– Да вон они все. – Он кивнул в сторону, туда, где метрах в двухстах, экскаватор и бульдозер занимались какими-то земляными работами. – закопают сейчас и вся недолга.

– Сурово. Только мы не по этой части.

– А по какой?

– Гражданских к вам привёз. Вы ещё принимаете?

– Принимаем. Мы там в военном городке, где ДОСы, забор начали строить. Как закончим, туда расселять будем. А пока в казармах…Часа два назад одни тоже приехали. УАЗ-таблетка и вахтовка.

– Так это наши! Они здесь ещё?

– Да. Мимо меня, по крайней мере, не выезжали.

– Ясно. Ну, давай, звони своему начальству. Нам ещё назад ехать.

– А ты не останешься, что ли?

– Нет. У нас база в городе. Там будем пока. А прижмёт – куда ж мы денемся? К вам и приедем. А чего это боец в бушлате? Вроде не по погоде как-то.

– Не захочешь быть укушенным – ещё и не то оденешь. Ну ладно, жди здесь. Сейчас начальству сообщу.

Минут через десять к шлагбауму со стороны ворот части подкатил армейский УАЗ 469, из которого вылез усталый, замотанный майор.

– Вы гражданских привезли?

– Да. Вон, в машинах сидят.

– И как вы из города то вырвались? Там, говорят, полный кошмар.

– А они, товарищ майор, не только вырвались. Они назад собираются.

– Как назад? – Майор посмотрел на нас, как на полных идиотов.

– Да. Поедем. Там мы базу основали. Вот, решили попробовать сами.

– Ну вы даёте.

– Ну что, давайте решать скорее. Люди устали. Слишком много им пережить пришлось.

– Да–да. Конечно. Езжайте за мной.

Следуя за УАЗиком, мы заехали на обширный плац воинской части, проехали к одной из казарм и остановились. Сразу бросилась в глаза наша вахтовка. Припарковав машины в указанном месте, мы все вместе вошли в помещение. Ну, условия не ах, конечно, но, по крайней мере, безопасно. Пространство было разделено на кубрики верёвками с висящими на них простынями. Из-за одной из таких ширм выглянул Игорь и махнул нам рукой. Сашка сразу побежал искать брата.

– Вы размещайтесь по кубрикам. – Сказал майор. – Если чай захотите, вон там, по коридору, бывшая комната отдыха. Там самовар и печенья. А обед скоро. Вам сообщат. В столовую вместе со всеми пойдёте, не заблудитесь.

– Слушай, майор. – Отвёл я его в сторону. – Как бы мне у вас патронами разжиться?

– Ты всерьёз думаешь, что мы будем выдавать боеприпасы гражданскому населению?

– Ну не совсем гражданскому. Мы, можно сказать, ополчение. Вот, пользу приносим. Я этих выживших по всему городу собирал. Половина с Ильича, половина с Текстиля. И, поверь, их эвакуация не была лёгкой прогулкой. Я думаю, что мы ещё не раз будем находить людей в городе. И будет обидно, если из-за экономии патронов я буду бросать их на произвол судьбы.

– Ничего не могу обещать. Я доложу начальнику штаба. Тут уж как он решит. Дай свою волну. – Кивнул он на мою рацию. – Кстати, навороченная рация. Да и оружием серьёзным обзавелись. Где взяли?

– Да тут недалеко колонна ВВешников вся обратилась. Там и насобирали.

– Повезло. Ладно, пойду к начальнику штаба. Если что – вызову по рации.

– Буду ждать.

Майор ушёл, а мы, забрав своих, пошли в комнату отдыха чай пить. Там стояли столы, действительно был электрический самовар, кружки на подносе и тарелки с печеньями. Мы присели за стол, и дочка принесла чай. Странно, скоро расставаться неизвестно на какое время, а говорить, вроде, и не о чём. Молчание затянулось. Внук, немного посидев у меня на коленях, слез и пошёл к матери. Ну да, запашок, конечно, от меня ещё тот. Запах сгоревшего пороха и ружейного масла – ещё тот парфюм. Но, похоже, в ближайшее время другого не предвидится. Тёща начала всхлипывать, вытирая платком заплаканные глаза.

– Ты бы осталась здесь, – обратилась она к Свете. – Что тебе там делать?

– Нет, мама, я с мужем.

– А как же я здесь одна?

– Бабуля, как же ты одна? А мы? – вмешалась дочь. – Мы то вас не бросим. Правда, Илья?

– Не бросим, конечно. Вы с моей мамой в одном кубрике поселитесь. А в соседнем мы. – ответил зять, обиженно взглянув на меня.

И ему было на что обижаться. Уж как он со мной просился, не хотел у вояк оставаться. Но я отказал. Должен же кто-то присмотреть за родными. Тут на связь вышел майор, сказал, что начальник штаба хочет меня видеть и попросил пройти в штаб. Надеюсь, что это хороший знак. Патроны всё-таки нужны. Пока шёл по плацу, на меня пялились проходящие мимо вояки. Оно и понятно. Глядя на меня, сразу и не разберёшь: военный, или гражданский. Знаков различия нет, но форма полевая, разгрузка с торчащими из неё магазинами, рация, опять же. В штабе меня встретил дежурный и проводил в кабинет.

– Полковник Семёнов, Пётр Алексеевич, – протянул мне руку начальник штаба, колоритный мужик лет пятидесяти, ростом, где-то метр шестьдесят пять, и столько же в ширину. Голос, вроде, обычный, не бас шаляпинский, а говорит так, что руки по швам вытянуть хочется.

– Майор запаса Фролов. Никита, – ответил я на его рукопожатие.

– Ну, расскажи мне, майор, что там в городе творится?

– Да там кошмар. Полный город заражённых. Появились, даже, быстрые. Не так уж легко таких завалить.

– А люди?

– А что люди? Стараются объединиться. Я, по крайней мере, две такие общины видел. Одна – в супермаркете, на въезде возле тоннеля, другая – в банке засела. Сам видел, как охранники там зомбаков отстреливали. Вот, только, и всякая шушера голову подняла. Нас пару раз обстреливали, а на объездной мы одну банду на ноль помножили.

– Сурово. У нас тоже такие отморозки отметились. А вы где сели?

– А мы на Гагарина, возле Крытого рынка.

– А что к нам не хотите? Ты, вон, офицер запаса. Призовём, должность достойную подберём. Нам офицеры нужны.

– Да на вольных хлебах поспокойнее. Свой-то долг Родине я сполна отдал.

– Я так понял, что и в горячих точках тоже.

– Было дело.

– Слышал, ты патроны просил?

– Просил. Нам патроны очень нужны.

– Как ты понимаешь, давать боеприпасы гражданскому населению мы не вправе.

– Так это по мирному времени. А, сейчас, вроде, как, особые обстоятельства. Война, можно сказать. А мы, типа, ополчение.

– Ну, ладно, обоснуешь мне необходимость, патроны дам. Не убедишь – не обессудь.

– Мы вам гражданских привезли?

– Привезли.

– А знаете, сколько ещё там по квартирам, да домам сидят? Вы в город не суётесь, ВВешники далеко, менты кончились. А мы всё равно там, так и людей вытаскивать будем. Нам Крытый рынок бы зачистить, вот база будет! А там патронов прорву надо.

– Ну и зачем вам этот рынок?

– Вы-то не резиновые. Да и продукты у вас не бесконечные. А мы часть людей на себя возьмём. Территория-то большая. Сколько людей принять можно. Ну и вам опорный пункт. Вы, ведь, всё равно когда-нибудь в город сунетесь. А, если, дружить будем, милости просим.

– Ну, ты и шантажист! Убедил. Сколько патронов нужно?

– Ну, ящика два, хотя бы.

– Ладно. Будут тебе патроны. По коридору направо, четвёртая дверь. Там начальник службы РАВ. Ты к нему иди, а я ему сейчас позвоню.

– Спасибо. Ну, я пошёл.

– Пока. Будешь у нас – заходи. И, кстати, я твои координаты ВВешникам скину. Попрошу помочь, если обращаться будешь.

– Вот, за это спасибо, Пётр Алексеевич.

– Ладно тебе, иди.

Начальник штаба расщедрился. Патронов дали, аж, три ящика, и братья сноровисто закидали их в вахтовку. Прощание было недолгим, и мы, колонной в четыре машины, поехали назад. Урал пустили вперёд, а сами пристроились в кильватер. На объездной, вроде как, заражённых прибавилось. Возле автобуса, где мы гопоту постреляли, отъедались на трупах зомбаки.

– Прямо пикник на обочине. – Пробормотала Света, настороженно баюкая в руках свой укорот.

– Неприятное зрелище, – отозвался я. – Но, всё же, лучше, чем если бы мы тут лежали.

– Это точно. Ой! Смотри какая собака!

Вдоль дороги оббегая зомби, сновала огромная кавказская овчарка. Увидев нас, она, буквально, бросилась нам под колёса. Я затормозил, не зная, чего ожидать от такой зверюги. Собака передними лапами уперлась о капот и заглянула в салон. Такого выражения глаз я не то что у собак, у людей не видел. В глазах собаки плескались, боль, отчаяние и надежда. Мы были сражены. Жена перелезла в салон и открыла боковую дверь. Уговаривать никого не пришлось. В салоне моментально стало тесно. Овчарка повозилась, устраиваясь и довольно разлеглась на полу, преданно пожирая глазами Свету.

– А это кобель, – потрепала жена собаку по лохматой голове. – Как звать то тебя? Графом будешь? – собака согласно лизнула руку жены.

– Что, Никита, животиной разжился? – раздался из рации голос Игоря.

– Да уж. Устоять не смогли.

– А, вообще-то, собака нам пригодится, – влез в разговор Дима.

– Это чем же?

– Они зомби на расстоянии чуют. Надо бы ещё пару найти. Лучшая охрана.

– Это точно.

За разговорами не заметили, как заехали в город. Школа уже догорела, только в глубине частной застройки продолжало что-то дымиться. Откуда-то донеслись звуки выстрелов. Похоже, кто-то воюет, не жалея патронов. Раздалась длинная, на расплав ствола, очередь. Ого! Весело там у них.

– Никит, как к базе подъезжать будем? Опять через Кремлёвскую?

– Да вот я подумал, раз у нас Урал вместо тарана, может толпу возле ПТУ проредим?

– А это идея! Слышь, Дим?

– Понял. Машина мощная, три моста. Пробьем, как в кегельбане.

Урал, действительно, прошёл через толпу, как нож сквозь масло. Только зомбаки по сторонам летели. Мы благополучно проехали следом. Подъезжая к базе обозначились по рации. А Егор молодец! Прирождённый комендант. За время нашего отсутствия он приспособил под гараж построенные, но ещё не оштукатуренные боксы по соседству, с помощью брошенного неподалёку ГАИшного эвакуатора натаскал с перекрёстка машин и устроил из них что-то вроде баррикады перед воротами. Решётчатые ворота и забор были закрыты щитами с прорезанными в них бойницами. Внутри базы тоже кипела работа. Мужики сбивали из досок щиты и забивали ими окна первого этажа. На крыльцо выбегали женщины, выливая грязную воду из вёдер. Видимо, в здании шла грандиозная уборка. У дома был оборудован умывальник на десять кранов. Чувствуется рука Шурика. Из дома выведена водопроводная труба, в которую врезаны десять кранов. А под ними закреплён водосточный желоб. Воистину всё гениальное просто! Граф выскочил из машины, и все во дворе испуганно напряглись. Не обращая внимание на такой настороженный приём, пёс обнюхал всех и улёгся на солнышке, довольно вывалив красный язык.

– Это что за чудо? – удивлённо поднял брови Егор.

– Да вот, с нами попросился. Графом кличут.

– Ну, сразу и зачислим его в подразделение охраны.

– А что сразу в охрану? Он и в поисковой группе неплохо пригодится.

– Разберёмся.

– А ты молодец, Егор. Вон, какую бурную деятельность развил.

– Это мне Шурик помогает. Вот светлая голова!

– Слушай, вроде как народу прибавилось. Мы, как и не увозили никого.

– Да подходят люди, кто прорваться сумел. Скоро расширяться придётся.

– Это как расширяться? Пристройку, что ли делать?

– Да нет. По соседству участок неплохой. Забор хороший и дом большой в глубине. Нужно будет объединить.

– Точно! Молодец. Стратегически мыслишь.

– А то! Ладно, скоро обед, а потом тоже подключитесь.