В салоне автомобиля повисла продолжительная пауза. Шумиха, которую наделал своим паломничеством шесть или семь лет назад Рекрут, ставропольский браток с безграничными амбициями, до сих пор у многих еще была на устах. Еще бы! Рекрут стал тогда кем-то вроде человека-легенды. Это имя долгое время передавалось из уст в уста, и многие пытались повторить его смелый подвиг, но ничего, кроме порции свинца в качестве главного приза, заполучить так и не сумели.

– Хотя, если уж быть до конца откровенным, – Гризли еще больше взъерошил на голове волосы, – я не думаю, что Битюг мечтал о славе Рекрута. Насколько я слышал, у него несколько иной склад характера. А соответственно и цели… Скорее им двигала банальная жажда наживы. А та часть общака, что курировал Заран, – весьма лакомый кусочек.

– Ну допустим, – Гуров автоматически зафиксировал в памяти незнакомое ему прежде прозвище. – Вполне вероятно, что и убийство самого Зарана стало ответной акцией Битюга на расправу с его людьми в «Глубине». Но сегодняшняя стрельба… Какие тут мотивы?

– Так ясное дело, – многозначительно протянул Гризли. – Сова с Князем обратку устроили.

– Не думаю, – отверг данную версию полковник, скорее размышляя вслух, нежели продолжая беседу со своим информатором. – В знак уважения к покойному они не стали бы так делать в день его похорон. Я бы еще понял, если бы это произошло завтра, а то и несколько дней спустя, но сегодня… Сомнительно. Очень сомнительно.

– Ты думаешь, что Битюг сам провел повторную акцию? – не удержался от вопроса Крячко, с тоской поглядывая на встроенный под панелью циферблат часов.

Гуров неопределенно повел плечами.

– Но с какой целью?

– В этом и вопрос, Стас, – Гуров словно сбросил с себя груз тяготивших его размышлений и уже с совершенно иными интонациями в голосе обратился к примолкшему на заднем сиденье Гризли. – А кто стал преемником Зарана?.. К кому перешел контроль над той частью общака, которую он курировал?

– Ах вот вы о чем! – Гризли наконец откинулся на спинку сиденья, но запах перегара не стал от этого менее ощутимым. – Тут тоже история еще та, Лев Иванович. Официально преемник еще не был назначен. Этот вопрос должен решить сход в самое ближайшее время. Инжир не станет откладывать дело в долгий ящик. Но до меня дошла еще кое-какая интересная информация, – он еще больше понизил голос. – Говорят, что незадолго до своей смерти Заран передал печатку своей молоденькой любовнице. И сообщил ей код. Это, конечно, против всех правил, но…

– Но, выходит, у Зарана просто не оставалось выбора, – самостоятельно завершил за Гризли начатую им фразу полковник. – Выходит, он предполагал, что его убьют, и решил подстраховаться.

Ответное молчание информатора было красноречивее любых слов.

– И кто она такая?

– Этого мне пока выяснить не удалось, – вынужден был признать Гризли. – То есть я, конечно, знаю ее имя. Наташа. Или, как называют ее особо близкие люди и она сама, Натали. Но это все, что мне известно. Ни фамилии, ни каких-либо координат… Ничего.

– Она была сегодня на похоронах Зарана?

– Вряд ли, – похоже, Гризли начинал терять интерес к сути разговора. Он покосился в боковое окно. – Может, выпьем пивка, Лев Иванович? У нас тут неподалеку есть одно путевое местечко…

– Юрий!

– Что? Я уже сказал вам все, что знал. Мне больше нечего сообщить. Если появится что-то еще, я, разумеется, сразу дам вам знать и…

– Почему ты решил, что Наташа не приезжала сегодня на похороны человека, которого любила? – с нажимом произнес Гуров.

Гризли тяжело вздохнул. По его убеждению, сыщики начали переливать из пустого в порожнее.

– Это было бы для нее равносильно самоубийству, – с неохотой снизошел он до ответа. – Да и не позволили бы ей этого сделать. Та же Сова, тот же Князь… И ослу понятно, что Битюг теперь в первую очередь будет искать ее, Наташу. Если успеет взять девчонку за жабры, не придется бодаться с законниками.

Гуров неторопливо пристроил во рту сигарету, прикурил и запустил двигатель «Пежо».

– Ладно, – сдался он. – Можешь идти пить свое пиво, раз уж тебе так не терпится. Если сумеешь накопать что-то еще, тут же дай мне знать.

– Заметано, Лев Иванович.

Гризли уже взялся за ручку дверцы, когда голос полковника остановил его:

– Последний вопрос. Меня интересует одна машина. «БМВ», – Гуров по памяти назвал номерной знак. – Тебе это о чем-нибудь говорит?

– А то! – Гризли распахнул дверцу и одной ногой ступил на асфальт. – Это машина Шнура. Постойте-ка, Лев Иванович, – он расплылся в улыбке. – Почему вы спрашиваете? Шнура кокнули там на МКАД? Да?

– Кто такой Шнур? – Гуров пустил в окно тонкую струю дыма.

– Один из подручных Битюга. Значит, кокнули? – Полковник оставлял его вопросы без ответов, но Гризли и сам был в состоянии сделать правильные выводы. – Здорово! Туда ему и дорога. Шнур был редкостный ублюдок. Но я представляю, как это озлобит Битюга.

– Топай давай, аналитик! – прикрикнул на него Крячко.

Гризли хмыкнул и выбрался из «Пежо». Гуров воткнул первую передачу, но трогаться с места не спешил. Молча наблюдал за тем, как его информатор почти бегом пересек школьную площадку и скрылся за торцом здания. При этом ни разу не обернувшись. Мысль о пиве завладела им полностью. Гуров отпустил сцепление.

– Забавная получается история, – произнес он вслух. – Ты не находишь, Стас?

– Нет. Я нахожу только то, что, если мы сейчас не поторопимся, четвертьфинала нам не видать как собственных ушей. Матч начнется через двадцать минут. А я чувствую себя не в своей тарелке, если пропускаю момент, когда комментатор оглашает состав команд.

– Твое нытье начинает утомлять.

– Это не нытье, а вполне нормальные человеческие желания. – Крячко обиженно надулся, а затем принялся крутить колесико настройки радиоприемника. – А вот что, интересно, ты нашел в этой истории такого забавного?

Гуров ответил не сразу. Провожая взглядом уносившиеся в обратном направлении дорожные указатели, он старательно собирал разрозненные мысли в единое целое. Пока он не мог прийти к какому-то вполне определенному решению или более или менее стройной версии. Внутренние криминальные разборки между столичным авторитетом Зараном и недавно нарисовавшимся в Москве молодым отморозком по кличке Битюг как наиболее предпочтительный мотив напрашивался сам собой. Он буквально лежал на поверхности, и почему-то именно это обстоятельство не давало Гурову покоя. Те, кто был прекрасно знаком с полковником, всегда относили его к той категории людей, которые не ищут простых путей. Но в то же время именно это качество Гурова, подкрепленное элементарной интуицией, нередко помогало ему докопаться до сути расследуемого дела.

– Ни один уважающий себя вор, – монотонно произнес Гуров на фоне эфирных шумов, – не должен настолько доверяться своей подруге, чтобы передать ей печать хранителя. До решения схода преемником Зарана мог стать кто угодно из его ближайшего окружения. Но по каким-то причинам он предпочел оставить в этой роли свою молоденькую любовницу, о которой, если верить словам Гризли, никто толком ничего и не знает. Почему?

Крячко наконец поймал нужную волну и распрямился в кресле. Передача была не слишком высокого качества, но расслышать, кто и что говорил, можно было вполне сносно. Однако до начала матча еще оставалось как минимум минут пятнадцать.

– Возможно, он на это и делал ставку, – машинально ответил он на последний, чисто риторический, вопрос Гурова. Напарник просто рассуждал вслух. – Ее никто не знает, а следовательно, и недоброжелателям найти девушку будет гораздо сложнее. Это даст Инжиру и всему сходу фору во времени, чтобы назначить истинного преемника. И потом, как я понял из того, что сказал Гризли, эту Натали должны опекать. Сова и Князь. Он ведь так и сказал?

– Да, сказал. Но… Черт, Стас! Мне почему-то совсем не нравится подобный ход…

– Похоже, Заран ей доверял. И потом не забывай, Лева, у него, скорее всего, реально не было времени на принятие более обдуманного решения. Битюг действовал стремительно.

– Наверное, ты прав, – вынужден был согласиться Гуров, но Крячко без труда уловил в его голосе откровенные колебания. Мысли напарника все еще текли в прежнем направлении. – Но девушку эту найти просто необходимо. И чем скорее, тем лучше.

Крячко пожал плечами.

Окутанная предвечерними сумерками Москва куда больше, чем в дневное время, напоминала встревоженный муравейник. Количество снующего в разных направлениях автотранспорта на столичных дорогах увеличилось раза в два, крутящиеся и разъезжающиеся на фотоэлементах двери супермаркетов ни секунды не стояли без движения, на заправочных станциях служащие в комбинезонах носились как заведенные. Огромный красочный мегаполис жил своей привычной суетной жизнью.

Гуров направил «Пежо» к зданию Главного управления.

– Эй-эй! – Крячко беспокойно заерзал в кожаном кресле. Он то и дело бросал быстрые взгляды на свои наручные часы. – Куда это ты собрался, приятель?

– Заскочим ненадолго к Орлову. Думаю, он еще на месте, а я хочу задать ему пару вопросов…

– Лева! – взмолился Крячко.

– Это недолго. Успеешь посмотреть свой четвертьфинал. Все равно в самом начале ничего интересного не произойдет.

– Но заявленные составы…

– Не смертельно.

Крячко обиженно выпятил вперед нижнюю губу, но промолчал. Если уж Гуров уперся, спорить с ним было бессмысленно. А вот сыграть на чувствах напарника попробовать стоило. Когда они подъехали к управлению, а в радиоэфире только-только прорезался бодрый и явно настроенный на позитивный лад голос комментатора матча, Станислав демонстративно выключил приемник. Однако Гуров никак не отреагировал. План Крячко провалился. Что-то ворча себе под нос, он вслед за Гуровым покинул салон «Пежо».

Орлов действительно еще был на рабочем месте. Оставив китель на спинке кресла, генерал расположился возле большого панорамного окна спиной к входу. Длинная тень от его большой тучной фигуры едва не достигала противоположной стены.

Гуров первым прошел в кабинет и плюхнулся в глубокое кресло. Крячко остался стоять в дверях, разделявших личные апартаменты Орлова и пустующую приемную. Скрестив руки на груди, он всем своим видом стремился показать, что дальнейшие обсуждения расследуемого дела его не волнуют.

Орлов обернулся.

– Инжир назначил большой сход на сегодня, – мрачно произнес он. – У себя на загородной вилле. Примерно… через час с небольшим. Мне это не нравится. Почему такая спешка?

Гуров пропустил его вопрос мимо ушей. Вместо этого он, забросив ногу на ногу, неторопливо раскурил сигарету. Пустил в потолок густой бесформенный клуб сизого дыма.

– Когда мы скрываем информацию друг от друга, Петя, это уже никуда не годится, – холодно сказал он, не глядя на генерала. – До сих пор я наивно полагал, что мы в одной лодке, но у тебя, видимо, иное мнение на сей счет.

– О чем ты говоришь, Лева?

– Ты сказал нам о Заране не все.

– Чего же я не сказал?

– Странное дело, Петя, но твой информатор, ко всему прочему, оказывается еще и одним из хранителей общаковой кассы…

– Что?! – Глаза Орлова округлились от изумления. Он стремительно переместился от окна в центр кабинета и склонился над Гуровым, словно отвесный утес. – Заран был хранителем?

– Ты хочешь сказать, что не знал об этом?

– Конечно, нет, черт возьми! Я впервые слышу об этом. – Орлов отступил на шаг назад и резко ударил себя кулаком в раскрытую ладонь. – Ну надо же! Вот сукин сын! Я всегда подозревал, что Заран играет со мной втемную. Очень скользкий тип. И нашими и вашим, как говорится… Информация проверенная, Лева?

– Можешь не сомневаться.

Гуров взял со стола пепельницу и поставил ее на подлокотник кресла. После этого он коротко изложил генералу все то, что им с Крячко удалось узнать за сегодняшний день. Станислав участия в беседе не принимал, занимая прежнюю позицию в дверном проеме. Орлов несколько раз покосился в его сторону, но ничего не сказал. Вернулся за свой стол и, когда Гуров завершил повествование, подпер подбородок двумя кувалдообразными кулаками. В кабинете повисла напряженная тишина. Слышно было только тяжелое сопение полковника Крячко.

– Ну что скажешь, Петя? – нарушил молчание Гуров.

– Скажу, что, как выяснилось, – растягивая каждое слово, ответил Орлов, – несмотря на многолетнее сотрудничество с Зараном, я, оказывается, знал о нем так же мало, как если бы мы познакомились только вчера. Что касается остального… ты прав, Лева, история какая-то мутная. Клички Сова, Князь, Пантелей – они мне знакомы. С Князем, в миру Игорем Селивановым, Заран знаком очень давно. Они вместе тянули срок на Урале, потом вместе начинали тут, в Москве. Пантелей тоже был в их группировке. Его имя Андрей Пантелеев. С Совой дело обстоит немного иначе. Она появилась в жизни Зарана сравнительно недавно. Что-то около года. Суровая бабенка. Родом из Екатеринбурга. Судима за разбойное нападение. Ее зовут Елена Ставская.

– У тебя есть личные дела этой троицы? – Гуров погасил сигарету в пепельнице и стряхнул с колен упавшие крошки табака.

– Есть.

– Я хотел бы взглянуть на них. Для более подробного ознакомления.

– Это можно устроить.

– Хорошо, – полковник кивнул. – А что насчет девушки по имени Наташа? Я полагаю, что именно она сейчас должна иметь для нас особый интерес.

– Верно, – Орлов навалился всем телом на стол и забарабанил пальцами по гладкой поверхности. – Но с этим сложнее, Лева. Я о ней слышал, конечно. Говорили, что у Зарана серьезные намерения в отношении девушки. Дело вроде как катилось к свадьбе, и разница в возрасте не беспокоила ни его, ни ее. Но на этом пока все. Я постараюсь выяснить о ней что-нибудь еще, хотя… Не понимаю, – генерал резко, как шашкой, разрубил воздух ребром ладони, – почему он отдал печатку ей?

– Я задаюсь тем же вопросом, – усмехнулся Гуров.

– Это была одна из причин, по которой никто не интересовался девушкой. – Орлов словно не слышал своего подчиненного, продолжая развивать начатую мысль. – Она не имела никакого отношения к криминальной стороне жизни Зарана. Только к личной. Ее связь с тем же Князем или с Совой едва прощупывалась…