По дороге он шел и раздумывал, как же тяжело жителям крошечного поселка Туманный. Хватаются за любую возможность, чтобы заработать свои честные копейки. Даже пенсионеры не могут расслабиться и вынуждены поздно ложиться, вставать до рассвета. И так каждый день.

Через два дома он нашел протоптанную в сугробах тропинку, по которой пошел вперед. И тут же ускорил шаг – впереди кто-то поспешно убегал, попав в ловушку из сугробов. Его преследователь, видимо, стоял на этой тропинке и следил за московским опером, не догадываясь, что тот свернет с широкой укатанной дороги между домами в узкий проход, известный только местным. Наблюдатель все громче дышал впереди, все-таки попался в ловушку.

Лев Иванович перешел на бег, пружинисто прыгнул, но преследователь оказался низкорослым. Так что пальцы Гурова только зацепили и сорвали шерстяную шапочку с коротко стриженной головы. Маленькая фигурка кинулась бежать, застревая в сугробах, Лев Иванович рванул следом, но тут же почти по колено провалился в рыхлый снег. Темный силуэт юркнул между деревьев и растворился в темноте. Гуров попытался догнать его, но, более массивный и тяжелый, он увязал при каждом шаге в сыром снегу. Пройдя пару десятков метров, он понял бесполезность своей затеи, в сердцах выругался, сунул добычу в карман и вернулся на утоптанную тропинку. Кем бы ни был преследователь, он ретировался, испуганный тем, что его вычислили. И не просто убежал, а оставил вещественное доказательство – потертую трикотажную шапку.

Возле мостика Лев Иванович подсветил фонариком. Как и говорила пенсионерка, кусты в этом месте были сломаны и примяты на широком расстоянии друг от друга, тут явно пробирался человек весом не меньше девяносто килограммов. Он внимательно осмотрел местность: глубокие следы примерно 43‒44-го размера; пятна крови, тянущиеся цепочкой в глубину кустов прямо по отпечаткам ног. Гуров не пошел сразу в темноту в кусты, куда тянулись следы. Он прошелся вдоль насыпи и нашел то, что искал. Вмятина в снежном покрове от падения большого тела, борозды по щебню, камешки в капельках засохшей крови. Опер представил, как в этом месте утром развивались события. Пока тетя Соня с партией свежей продукции шла по мостику, что-то произошло в его вагоне. Сначала закричала женщина. Может быть, это была Светлана, но не настоящая, а девушка, которая зачем-то выдавала себя за проводницу. После чего кто-то, крупный и грузный, выпрыгнул на ходу из вагона и скрылся в кустах возле насыпи. Судя по размерам следов, это был, скорее всего, Дымов, и он был ранен. Либо он кого-то ранил еще в вагоне, ведь Лев Иванович сам видел следы крови на полу соседнего купе. Потом кровавые капли тянутся по следам, указывая путь пожилого пассажира. Чья кровь? Проводницы? Но Гуров видел девушку, перед тем как появился патрульный, и она не была ранена.

Лев Иванович, освещая перед собой сугроб телефоном, медленно начал шагать рядом со следами Дымова. Вот здесь пожилой великан встал на ноги, сделал пару широких прыжков и оказался в глубине кустарника. Между деревьями шли глубокие провалы от ног беглеца, он пробирался через снег, проваливаясь почти по щиколотку. В двух местах Гуров обнаружил широкий отпечаток, здесь Дымов, скорее всего, садился прямо в рыхлый сугроб, чтобы передохнуть. Через сотню метров, за кустами, что отделяли жилые дома от лесополосы, цепочка следов обрывалась. Снова утлые домишки жителей поселка, только теперь Гуров смотрел на них другими глазами. В одном из этих домов может прятаться Дымов, либо тайно, либо с согласия хозяев. Лев Иванович уверен в этом – при минусовой температуре не смог бы пассажир долго находиться на улице, а прошло уже больше двенадцати часов, как он спрыгнул с поезда. Поэтому либо Дымов замерз среди деревьев, либо нашел прибежище в одном из домов поселка. Лев Иванович еще раз осмотрел местность, стараясь не наступать на кровь и следы беглеца из поезда, но больше информации с места происшествия не получил. Необходима работа экспертов. Неизвестно, чья эта кровь, в потемках не рассмотреть – есть ли следы борьбы, остатки ткани или невидимые глазу потожировые отпечатки. Утром надо будет начать массовый поиск Дымова, Егоркин его наверняка всецело поддержит. Только вот Гуров не был так однозначно уверен в том, что пожилой мужчина организовал взрыв в поезде, даже несмотря на улики – телефон с требованием выкупа, побег перед взрывом – и несмотря на то что Дымов некогда работал машиностроителем-железнодорожником. В эту схему никак не укладывалась странная ложная проводница Светлана и поведение Дымова.

Хотя, может быть, и есть простое объяснение тому, что в вагоне работала под чужим именем незнакомая девушка, – работники железки и Туманного многое скрывают от московского опера.

Пока Лев Иванович точно знал, что в вагоне в ночь перед взрывом ехала в качестве проводника неизвестная девушка, а совсем не мать троих детей, зрелая женщина, указанная в документах. И делиться информацией с прокурорским следователем не спешил, до сих пор памятно ему было, с каким удивлением тот смотрел на него при вопросах об умершей жене Дымова. Если еще и появится проводница, от которой не осталось и следа после взрыва, то Егоркин окончательно спишет слова на бред после отравления угарным газом. Оперативники и следователи работают только с фактами, без доказательств ни один суд не поверит рассказу об исчезнувшей жене Дымова и странном перевоплощении проводницы из дородной женщины в девицу. Придется эти улики искать пока самому, не ставя в известность следственную группу.

Возвращался Лев Иванович в съемную квартиру почти бегом, не прислушиваясь к тому, идет ли кто за ним следом. Неизвестный не решится снова наблюдать за ним, скорее всего, он напуган тем, что оставил улику в руках опера. А страх – плохой советчик для преступника, он может совершить роковую ошибку, выдавая весь замысел злоумышленника.

Остаток ночи Лев Иванович провел над изучением протоколов. Конечно, Егоркин проделал большую работу, опросив за короткое время несколько десятков свидетелей. Но они повторяли все одно и то же: спали либо просто смотрели в окно, поезд после остановки вдруг резко затормозил, на перрон выбежал мужчина средних лет, его преследовал полицейский. Оба забежали в здание вокзала, а затем последовал взрыв. Полыхнул третий вагон. От взрыва выбило стекла, занялся пожар, началась паника. Часть пассажиров покинула состав, а дальше уже прибыли пожарные, МЧС и саперы.

Заключения экспертов еще отсутствовали, были лишь подробные описания места преступления во время осмотра. Искореженный вагон, место взрыва в купе, где ехал Дымов. Внимательнее всего Лев Иванович изучал сухие канцелярские ответы из информационного центра железной дороги – списки пассажиров и сотрудников состава. За третьим вагоном числилась лишь проводник пассажирского вагона 1-й категории Селиванова Светлана Юрьевна, 48 лет. А в третьем купе вагона номер три, согласно списку билетов, ехали два пассажира – чета Дымовых. Билеты были куплены до станции в городе Золотов. Ни одного упоминания о перевозке гроба и тела, не было свидетельства о смерти, которое показывала ему в служебном купе молодая проводница.

Исчезла проводница, Дымов, его мертвая жена, будто никогда и не было гроба, ночного скандала и криков пассажира в соседнем купе. Лев Иванович потер виски, если бы ему кто-то рассказал из коллег такую историю, он тоже засомневался бы в том, трезв ли рассказчик.

Но они были, это не фантазия и не выдумка. Присутствие Дымова вполне доказано, и Егоркин даже готов записать его в главные обвиняемые. Молодую проводницу видел Сергей Горшков. Вот пускай тогда молодой следователь сегодня идет по следу Дымова и разыскивает сбежавшего пенсионера, надо лишь дать ему наводку и подсказать план действий, чтобы не упустил ничего важного.

А Гуров займется пропажей жены Дымова, надо прежде всего выяснить – садилась ли она в поезд. Попросить помощи коллег, чтобы поискали свидетелей на станции, с которой чета пенсионеров отправилась в путь. А пункт второй в его поисках – разузнать, как оказалась в поезде девушка-проводница.

Один свидетель точно есть, ведь патрульный Горшков видел ее, разговаривал и даже по-рыцарски пытался избавить от выходок якобы пьяного пассажира.

Но начнет он свое расследование с сельского врача, запросит у него анализы крови. Ведь во время поездки он не пил ни капли, а в организме явно имеются признаки отравления, симптомы не похожи на отравление угарным газом, да и начались они еще до взрыва.

Лев Иванович принялся привычно заносить все свои планы на бумагу, ежедневник вместе с багажом погиб в огне, поэтому пришлось воспользоваться салфетками и огрызком карандаша из хозяйства Настасьи. Раздумья его прервало шлепанье босых ног по линолеуму в коридоре.

– Лев Иванович, вы чего не спите? Еще шесть утра. – Встрепанный Егоркин с изумлением уставился на Гурова, который сосредоточенно продолжал изучать ворох бумаг на столе.

– Да хочу быстрее закончить расследование и тебя домой отпустить, к жене и дочке.

– Тогда я тоже встаю, только кофе надо сварить, у меня в сумке лежит молотый. Как знал, захватил с собой целую банку.

– Угу. – Гуров, не отрываясь от чтения, проверил, есть ли в стареньком чайнике вода, и нажал кнопку.

На кухню после душа Егоркин вернулся посвежевшим, приготовил по чашке крепкого напитка себе и Гурову. Молча сделал пару глотков, наблюдая, как опер внимательно дочитывает последние протоколы опроса свидетелей.

– Лев Иванович, я должен задать вам вопрос. Понимаю, что вы член следственной бригады, старше меня по званию, опытнее… Но…я… Понимаете…

Гуров поднял голову и стал ждать, когда смущенный следователь сформулирует вопрос.

– Понимаете, я вчера опрашивал свидетелей. И полицейские сказали, что вы ну… были немного не в себе, что вели себя как-то неспокойно. Им даже пришлось за вами гнаться. Я не стал вчера приставать к вам с расспросами. Но думаю, обязан спросить вас, как свидетеля произошедшего, расскажите, что случилось в вагоне. Я занесу в протокол только то, что вы посчитаете нужным зафиксировать, сейчас у нас просто разговор. Как коллеги с коллегой. Мы ведь в одной команде и хотим одного – найти организатора взрыва, преступника. Если даже вы… вы… ну, расслабились, может быть, позволили выпить лишнего, то ничего страшного, вы все-таки же не в рабочее время пили. Я об этом не буду в протоколе писать, не беспокойтесь.

– Я не выпивал, Андрей. Возможно, отравился чем-то сильно, но алкоголь точно не принимал. А по поводу того, что произошло в вагоне, честно тебе признаюсь, воспоминания у меня из-за плохого состояния смазанные. Дымова я видел в купе, он выпивал, от него шел запах алкоголя, и вел он себя агрессивно по отношению к проводнице, было похоже, что пьян он довольно сильно.

– Вот и я думаю, что он с алкоголем перебрал, поэтому и пошло все не по его плану. – Егоркин выдохнул с облегчением – трудный разговор состоялся.

– А насчет протокола не накручивай себя, можешь описать все как было, – успокоил парня Лев Иванович. – Я буду запрашивать у врача результаты моих анализов, чтобы выяснить, отчего мне вдруг дурно стало.

– Да это ведь дело нехитрое. – Егоркин сладко зевнул. – На станциях торгуют просроченной едой, спихивают пассажирам, и потом не найти виноватого.

Гуров рассмеялся:

– А я тебя как раз хотел беляшами от вокзальной торговки угостить. Но должны быть свежими, она при мне их вчера жарила. Разогревай и давай под кофе позавтракаем. Важный свидетель, кстати. Торговка беляшами со станции, баба Соня. Перед тем как состав остановился, она шла по железнодорожному мосту и видела, как кто-то спрыгнул с идущего поезда и исчез в кустах.

– Это Дымов! – заволновался Андрей. Он опасливо надкусил произведение бабы Сони и тут же с аппетитом принялся его уминать. – Срочно надо организовать его поиски. И необходимо перекрыть все выходы из поселка! Надеюсь, он не смог его покинуть!

– Хорошая мысль. Запроси помощи у местного отделения полиции, пускай дадут тебе рядовых прочесать лесок вдоль железнодорожного полотна, пока эксперты осматривают следы. Там, кстати, капли крови, надо выяснить, чья она.

– Наверное, Дымов поранился, когда с поезда прыгал. Надеюсь, у него травма и он не смог далеко уйти. Отлично! Я направлю туда бригаду, допрошу свидетельницу. Где ее дом? – Егоркин на ходу доел завтрак и заметался по квартире, собираясь на работу.

– Ты ее на перроне найдешь, по запаху узнаешь, – улыбнулся Гуров рвению следователя. Парень понял все правильно и мгновенно принялся за дело.

– А вы сейчас куда, Лев Иванович? Может, поможете бригаде с поисками? Я запрошу фото Дымова, чтобы опросить местных. Вдруг его кто видел или подвозил? – Егоркин уже застыл в коридоре у двери, с портфелем и курткой в руках.

– Давай я зайду в больницу, а потом после разговора с врачом подойду к месту работы экспертов. Найдем Дымова, не переживай. Кстати, запроси его документы из архива с работы. Нужно всю его биографию узнать, где учился, где женился, с кем дружил. Если они с женой родом отсюда, то у них могли остаться родственники в Туманном.

– Точно! И он может у них скрываться. Если мы сегодня найдем Дымова, то можно будет взять его под стражу и переслать в районный центр для дальнейшего следствия. Завтра тогда уеду. – Егоркин ликовал от такой скорейшей развязки дела. – У жены день рождения через два дня, вот как удачно получится.

У Гурова невольно вырвалось:

– Подожди, не все так просто. А если он не признает вину? Надо будет скрупулезно проверять все факты.

– А куда ему деваться, Лев Иванович?! Все улики говорят о том, что виноват в совершении преступления Дымов. Напился, взорвал не как планировал динамит и сбежал. Кто же еще!

– Ну, будем разбираться, – неопределенно ответил оперативник, чтобы не смущать парня непроверенной информацией.

Сам он не торопился выходить из квартиры. Только после того, как все вопросы и версии были сформулированы за время употребления двух чашек крепкого кофе, он отправился в путь. Его встретило старческое покашливание за окном – бабка Настасья находилась на своем посту.

– Доброе утречко, с самого рассвету на ногах и по делам побежали? Пока молодые, надо бегать, а я уж вот отбегала свое.

– Доброе, – поприветствовал старушку Гуров, вытащил шапку вчерашнего преследователя и показал ей: – Не знаете чья? Нашел вчера возле лестницы, когда к бабе Соне за беляшами бегал.

– Ох, Сонька кулинарка, умеет жарить, тем и зарабатывает. Дочку выучила одна, квартиру ей и внуку в районном центре купила.

– Ничего себе, – удивился Гуров. – Беляшики-то хороший барыш приносят.

Но бабка Настасья только покачала головой:

– Да чего завидовать-то, Соня после смерти мужа дочку одна тащила. Хоть и девка дурная, гулящая, прижила без мужа ребеночка, а все ж родная кровь. Вот и помогает. Себе ничего, даже ремонт в доме не делает, мол, старая, и так сойдет. Все для них бегает торгует. Так что и не видела никогда хорошей жизни, хоть крутится как белка в колесе. – Она приоткрыла окно, протянула руку и принялась щупать шапку. – Малец какой-то потерял, размер-то детский. Ух мать ему уши надерет. – Скрюченные старческие пальцы нащупали что-то в подкладке, и старушка вывернула шапку наизнанку, подслеповато морщась без очков. – Ох, ладанка зашита. Так тогда понятно, чья потеря, это сынок попа нашего шапку посеял. Матушка Лидия до таких штук охоча, она и мне предлагала сосуд со святой водой нашей болезной вшить в постельное белье, чтобы та на поправку пошла. Чтобы, мол, бог с ней всегда был. Да слепа я уже шитьем заниматься.

– А где священник живет? Давайте я занесу пропажу, познакомлюсь заодно.