Малыш поглядывал на спутников. Отец и Жокей выглядели спокойными, а вот на лице Кремня большими буквами было написано беспокойство. Он нервно пошевелил пальцами, между которыми больше не крутилась монетка-талисман, и, справившись у Малыша о времени, пробурчал себе под нос:

– Четыре часа потеряли.

Задавать лишние вопросы в отряде было не принято. Поэтому Малыш так и не спросил, что это за профессор Виндж, которого они ищут. Судя по всему, шары направили деревенских дураков в городок Хемптон Фоллз. Четыре часа ушли у отряда Седого на то, чтобы прочесать сам город и окрестности. Оперативники расспрашивали редких ночных прохожих, посещали заправки. По очереди, меняясь как патроны в барабане револьвера, заходили в круглосуточные дайнеры. Везде одно и то же: никто не видел ничего необычного. Ни один человек не узнал Карла Винджа на фотографии.

Нигде никаких следов человека, который собирался устроить Событие класса S-K. Счётчики Канта, положенные каждому полевому агенту, тоже молчали, не обнаруживая ни малейших признаков аномальности. Малыш понимал волнение Кремня, но для него самого происходящее всё ещё оставалось приключением. Его первое настоящее задание.

– Значит, так, – Седой бегло сверился с картой на серебристом командирском планшете. Созданное Организацией устройство выглядело как айпад, но информацию на его экране видел только глаз хозяина. – За поворотом у нас придорожная закусочная «Пироги Марты». Малыш, у тебя десять минут.

– Понял, – коротко ответил Малыш.

– Вроде моя очередь идти, командир, – с недоумением сказал Жокей.

– Мы с тобой обойдём здание, – Седой явно был не в настроении обсуждать приказы. – Кремень будет держать вход. Экипируемся, занимаем позиции, и Малыш заходит.

Малыш сразу полез в кузов за рюкзаком. За его спиной Жокей сказал:

– А я заезжал в этот ресторанчик пару лет назад. Пироги у них душевные. Возьми мне вишнёвый, Малыш, хорошо?

– И мне яблочный, – Кремень достал из кузова свой карабин M4A1, деловито проверил магазин и патронник. – Если у нас конец света, наемся напоследок.

– Доброй ночи, – громко сказал Малыш, перешагивая порог «Пирогов Марты». Его «Кассио» показывали пять сорок две. Включённый таймер отмерял шестьсот секунд, отведённые ему командиром.

– Иду, иду, – донёсся голос из-за двери на кухню. – Минутку.

Малыш осмотрелся. В маленьком чистом помещении было пусто. Он обежал взглядом шесть круглых столиков, застеленных белыми скатертями. Отметил до блеска вымытые вилки с ножами в стаканах, возле них маленькие вазочки с ландышами. Чёрно-белые фотографии с морскими видами на стенах. «Уютно», – подумал Малыш. Прямо перед ним маняще светилась витрина, где на больших тарелках ждали своего часа ломти яблочного и вишнёвого пирога.

Живот Малыша напомнил ему, что последний раз он перекусывал ещё дома, до того как сел в чёрный вертолёт. «Давай к заданию, Гомер Симпсон», – сказал он себе. Мысли о еде поблекли. Он снова был оперативником, вошедшим в петлю Бойда. Её этапы он крепко заучил на курсах подготовки: НОРД – наблюдение, ориентация, решение, действие.

Наблюдать было особенно нечего. Счётчик Канта, лежавший теперь в рюкзаке, Малыш проверил ещё на улице – всё та же успокоительная единица. Ничего аномального в радиусе двадцати метров. «Пироги Марты» были самой обычной закусочной, каких он только сегодня увидел уже с десяток. Следовало перейти к ориентации, завести разговор, показать фотографию Винджа. Решение и действие, как предполагал Малыш, будет несложным. Он возьмёт пироги, выйдет на улицу и условным сигналом оповестит остальных, что они опять вытянули пустышку.

Дверь на кухню распахнулась, Малыш мельком увидел металлический стол с большим катышем теста, ряды полок. Его внимание переключилось на вышедшую из кухни официантку – молодую девушку в белом переднике, футболке и джинсах. Она отчаянно зевала, прикрывая рот ладонью:

– Извините. Смена только началась, а меня уже сморило. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – сказал Малыш, широко улыбаясь. – Это вы извините. Всю ночь ехал на попутках, ужасно проголодался. Мне бы пирога.

Девушка победила зевоту и улыбнулась в ответ. Премиленькая, она оказалась ровесницей Малыша, может, немного младше. Нежная белая кожа была усыпана веснушками, рыжие волосы забраны в задорный хвостик на затылке. Между сахарными зубами Малыш углядел небольшую щербинку и сразу решил, что девчонку она совсем не портит.

– Проходите, выбирайте любой столик, – она махнула рукой. – Народу, сами видите, у нас пока немного.

– Да я к вам буквально на пять минут, – Малыш развёл руками. – Мне через полчаса в городе надо встретить тётю с племянницами. Вот, решил их тоже с утра порадовать пирогами. Завернёте с собой?

Он внимательно разглядывал девушку, пытался представить, как оценивал бы её опытный деревенский дурак, которому плевать на милые щербинки. Говорит, как местная – удлинённые «а» и «о». Движения слегка заторможенные, зрачки немного расширены, часто моргает на свет – похоже, действительно спала.

Как он ни старался, Малыш не мог разглядеть ничего необычного или угрожающего. Девчонка как девчонка. К футболке с мордой котёнка приколот бейдж, сообщающий, что официантку зовут Энни.

– Вы всё-таки присядьте, – попросила Энни. – Я вам хоть кофе налью. Вы же сегодня первый клиент.

– Хорошо, – Малыш переместился к окну, чтобы Кремню было легче за ним наблюдать, опустился на стул. – Кофе – это можно, спасибо.

– А вам какого пирога? – Энни отправилась к витрине, и Малыш на секунду снова выпал из петли Бойда, отвлёкся на её безусловно спортивные бёдра. – Они у нас лучшие в округе, честно.

– Мне вишнёвого два куска, – попросил Малыш. – И два куска яблочного.

– Я вам с кухни свежего принесу, – решила Энни. – На витрине вчерашние. Хотите взбитых сливок сверху?

– Конечно, хочу, – Малыш ощутил вдохновенный позыв украсить свою историю деталями, как узорами сливок на пироге. – Напишите, пожалуйста: на вишнёвом сливками «К», на яблочном «С» и «Ж». Мои племянницы Кристина и Жаннет, тётя Сара.

– Ой, это супермило! А на вашем что написать?

– М. Я Майк, – Малыш решил, что его легенде не повредит, если он назовётся настоящим именем.

– Приятно познакомиться, Майк, – девушка показала на бейджик. – А я Энни. Отдыхай, сейчас я всё принесу.

Энни унеслась на кухню, а Малыш украдкой поправил кобуру, скрытую надетой навыпуск майкой, и бросил взгляд в окно. «Хорошо, что я здесь, – подумал он, – а не ползаю в кустах на пузе».

Энни вернулась до того, как таймер на часах закончил отматывать секунды, выделенные на разведку. Поставила перед Малышом чашку и подписанные от руки снэк-боксы с пирогами. Налила ему дымящийся кофе из пузатого стеклянного кофейника.

– А ты же не местный, Майк? – спросила она, снова позёвывая. – Я так-то всех здесь знаю.

– Почти местный, – Малыш глотнул кофе. – Из Эксетера.

Неожиданно для него с языка сорвался именно Эксетер, возле которого на самом деле была их с отцом ферма. Чтобы исправить ошибку и заодно вывести Энни на нужную тему, Малыш поспешно сказал:

– Мой дядя, муж тёти Сары, раньше работал на станции Сибрук. Он мне ваши пироги и посоветовал. Может, знаешь его?

Он достал телефон, сделал вид, что ищет фотографию, хотя снимок Винджа был в отдельной папке. Малыш открыл его на весь экран, в который раз удивившись, насколько безобидно выглядел человек, собиравшийся устроить конец света.

Профессор Виндж на снимке с улыбкой позировал возле большой, выше человеческого роста пластиковой модели ДНК, похожей на разноцветные драже, соединённые трубками. Немолодой блондин, сутулый, одетый в серый костюм, он опирался на старомодную трость – его левая нога выглядела короче правой. В его лице тоже не было ничего выдающегося, кроме разве что носа. Ещё профессор старательно зачесывал редкие волосы на лысину, что не придавало ему шарма.

«Вот улыбка у него, – подумал Малыш, – очень неприятная, кривая, как он сам. Такое впечатление, они с наблюдателем Симмонсом учились улыбаться по одной книжке».

– Вот он, дядя Карл, – сказал Малыш, показывая фото Энни. – Он хороший, но душный, совсем ботан. Как начнёт затирать про свои нейтрино, я сам готов на атомы разложиться. Как будто дядя с другой планеты прилетел, ни слова по-американски.

Энни взяла телефон у Малыша, всмотрелась в фото:

– Первый раз вижу, – сказала она. – Наверное, он только днём приходит, а я всегда в ночную смену.

«И здесь пустышка», – Малыш совсем не удивился.

– Да он уже и не приходит, – Малыш забрал телефон и быстро глянул на часы. Время заканчивалось, надо было закругляться. – На пенсии дядя, перебрался в Фили. Мы к нему с тётей и девчонками поедем. Автобус через сорок минут. Можно счёт? Заплачу картой.

– Да, секунду, – Энни, как ему показалось, немного расстроилась, что он спешит. – Схожу за терминалом.

Пока официантка искала терминал, Малыш размышлял, что таких симпатичных девчонок редко встретишь даже в Бостоне, не то что у них в Эксетере.

«Вот это день, – подумал он. – Сначала Джейн с девятого этажа, она же мне пожелала удачи и улыбнулась. А теперь Энни-веснушки. Она точно не будет против, если я у нее попрошу телефон».

Звонить он, конечно, не будет – такое против протокола, но для полноты образа это правильно. Инструкторы бы одобрили.

– А вот и я, – Энни вернулась к столу и протянула Малышу терминал. Он провёл возле него мобильным и оплатил пироги деньгами Организации. – Спасибо, Майк. Классно тебе съездить в Фили.

– Можно вопрос на прощание? – сказал Малыш, поднимаясь.

– Конечно, – Энни смотрела на него, накручивая прядь волос на указательный палец. – Только можно я сначала спрошу?

– Само собой, – он кивнул.

Девушка слегка наклонила голову к плечу. «Я ей точно нравлюсь», – решил Малыш. Его учили считывать язык тела, и он почувствовал уверенность, что Энни сама попросит его номер. Она была похожа на девушку, которая сама делает первый шаг.

– Сколько человек в твоей группе? – спросила Энни. – И где остальные?

– Трое, – ответил Малыш. – Двое у заднего входа… – он осёкся.

В следующую секунду его правая рука, опиравшаяся на стол, дёрнулась к «Глоку», но Энни, не переставая улыбаться, молниеносно выхватила вилку из стакана и коротким ударом пригвоздила ладонь Малыша к столу.

Ощущения Малыша сосредоточились на руке. На скрежете зубцов вилки о пястную кость. На лопнувшей в месте удара коже. На крови, брызнувшей на кусок вишнёвого пирога, который выпал из снэк-бокса. Боли было так много, что на мгновение он ослеп или потерял сознание.

Когда в глазах прояснилось, Малыш обнаружил, что Энни левой рукой сжимает его горло, не давая вырваться крику. В правой руке она держала его пистолет. Чёрный дульный срез размером, казалось, с кратер вулкана, смотрел прямо в переносицу Малыша.

– Продолжай, Майк, – проворковала Энни. – Ты хотел сказать, что третий дурак контролирует вход, так?

1 2 3

Бесплатно

(1 оценка)