© Николай Сергеевич Катков, 2018

ISBN 978-5-4490-3059-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Медленным шагом он двигался вдоль оживлённой улицы. Впрочем, оживлённой в это время суток её можно было бы назвать с большой натяжкой. В шесть утра, даже в таком крупном городе, как этот, редкий житель сонно и хмуро переходил перекрёсток… Разве что, старый дворник усердно подметал опавшую листву. «Бедный узбек» – подумал он.

Его совершенно не интересовала судьба этого меленького человечка. Не знал он и того, что «узбек» – это молдаванин. Он был обеспокоен только одним обстоятельством: моросящий дождь неприятно попадал ему за воротник. Мысленно проклиная сентябрь, он промёрзло дёрнул плечами и, наконец, достиг желаемой цели.

Свернув в одну из неприметных арок, бесчисленное множество которых так характерно для любой крупной улицы, он окунулся в темноту. Ноги привычно отсчитали шесть шагов, и его туловище достигло небольшой двери в половину человеческого роста, с несоразмерно увесистым замком.

Достав ключ из кармана, он воткнул его в замочную скважину… Его звали Виктор. Для друзей – Витёк. Правда, последние 3 года, он слышал только свою фамилию. Всё изменилось после того, как он из своей бедной деревушки уехал в большой город. Друзья остались дома. Все последние месяцы ему не доводилось с ними встречаться. Да и не хотелось…

Тусклая лампа осветила коридор, спускавшийся вниз. Запах сырости выдавал в помещении подвал дома. Виктор не придавал этому значения. Он привык. Казалось, его одежда пропитана этим запахом.

Система отопления этого жилого дома, очевидно, устарела. Это мало заботило его, ведь вне зависимости от ее состояния, она работала. «Сорок два года в эксплуатации» мысленно посчитал он и приготовился выполнять свои дежурные обязанности.

В отличие от большинства своих коллег, Виктор обладал некоторой степенью внутренней ответственности, привитой еще в детстве, а в дальнейшем ставшей дурацкой привычкой… Он закурил.

Здесь в полумраке подвала было нечто такое, что напоминало ему его жизнь. Он смотрел на сложные переплетения водосточных труб и канализации, всегда сравнивая их с организмом человека.

Жизнь – как система коммуникаций. По одним трубам течёт говно, по другим – живительная влага. Система строго выстроена и способна существовать только так и никак иначе. С течением времени система деформируется и, непременно, разрушается. Её можно подлатать, но, рано или поздно, сколько ни ремонтируй, она придет в негодность…

Сигарета обожгла пальцы. Такое часто случалось, когда он о чём-то задумывался или отвлекался. Собравшись с мыслями, Виктор взглянул на часы и поспешил завершить работу. Оставалось сделать очередной поход, длиною в восемь подвалов. И, если не случится ЧП, то после обеда в его распоряжении будет целых полдня. Виктор знал, на что он их потратит. По обыкновению, ни на что… Он завершил работу и погасил в подвале свет.

Глава 2

Лихорадочно нажимая кнопки, Корней переключал одну радиостанцию за другой. Наконец, смешение ритмов и басов в его автомобиле превратилось в привычное уху сочетание, и очередная модная западная композиция наполнила салон начинкой, выделяющей его, Корнея, из общей массы людей. По крайней мере, сам Корней так считал.

Он вообще всегда и много чего считал. Его синий BMW как индикатор заслуг, безусловно, с ним соглашался.

Привычка быть успешным, многообещающим и работоспособным впиталась с молоком матери, умудрившейся назвать чадо в честь известного детского писателя. Ненавидя себя за имя, Корней всячески пресекал попытки мальчишек во дворе дразнить его, завоевав тем самым среди них авторитет. И сейчас, выступая в роли заместителя генерального директора текстильного предприятия, он буквально руками ощущал свой успех. Мягкое покрытие руля с подогревом незаметно давало ощущение превосходства над окружающим дождливым миром.

Наехав на лужу, он обрызгал прохожего, мысленно при этом матерясь. Ему хватило несколько непродолжительных секунд для того, чтобы вновь сосредоточиться на своих мыслях.

До работы оставалось не более пары километров. Нажатие педали тормоза стало моментом инстинктивным; когда красный сигнал светофора остановил автомобиль на перекрёстке, он почувствовал легкую вибрацию кресла.… Сосредоточился.

Внезапно, внимание Корнея привлёк маленький школьник, усердно вымеривающий ногами тротуарную плитку. Лёгкая улыбка озарила его лицо. То ли это тоска по прошлому, то ли снисхождение? Хотя, Корней и сам понимал: улыбка – дежурный структурный элемент его повседневной работы.

Не отвлекаясь на все прочие мелочи, он продолжал движение. На пути был тоннель, ежедневно создававший помехи в радиовещании его машины. Сегодня он казался чуть тусклее, чем когда-либо, и Корней мысленно поругал коммунальщиков за несвоевременное и некачественное исполнение служебных обязанностей. «Вот так и в жизни, – отчего-то подумалось ему, – жизнь, как тоннель: у кого-то короче, у кого-то длиннее, но неизменно направление и исход. Рано или поздно, ты выйдешь к своему свету, и если пойти наперекор направлению – ты, вероятнее всего, разобьёшься и перестанешь двигаться к своему выходу». Последнее, о чём он подумал, совпало с погружением автомобиля в темноту…

Глава 3

«Надо позвонить сегодня Любе и обязательно всё рассказать»!

Полина находила возмутительным тот факт, что человек, покупавший в её ларьке цветы, попросил для своей девушки самые дешёвые. Выказав снисхождение к происходящему, она отсчитала три хиленьких цветочка и выдала их незваному утреннему покупателю без обёртки и с явным презрением. Эти 100 рублей стали её единственной выручкой в этот утренний час, и, после ухода покупателя, Полина вслух раздражительно произнесла: «Лучше б вообще ничего не покупал».

В свои 43 года Полина, казалось, успела пережить всё: образование в техникуме, свадьбу, рождение ребенка, развод со скандалом и даже капризы своего сына-подростка. Продажа цветов – дело, позволявшее ей отдохнуть от домашней суеты и уединиться. Как и всем сплетницам этого города, Полине не хотелось оставаться в стороне от происходящих событий; как следствие, визит утреннего покупателя стал не только причиной ее внезапного пробуждения на рабочем месте, но и явился поводом в очередной раз убедиться в несостоятельности современных мужчин. Даже в глубине души она была искренне уверена в этом состоявшемся факте, не подозревая о том, что всего-навсего оправдывает этим своё одиночество.

Чуть полноватая неопрятная женщина с засаленными волосами – она уже ничего не стремилась поменять. Бывают люди, которых устраивает всё здесь и сейчас, и они совсем не желают ничего менять. Полина как раз была из таких людей. Конечно, она понимала, что жизнь не стоит на месте, и её собственное положение в этом мире далеко от пределов мечтаний, что, однако, не мешало женщине лениво ёрзать задницей по стулу и ничего не делать. И всё это происходило не потому что Полина была плохим человеком. Равнодушие и безразличие к себе и окружающим были ее жизненным кредо и вместе со ста восемнадцатью килограммами веса и серьёзным уровнем холестерина в крови основательно отягощали и без того нелёгкую жизнь тучной женщины…

Почувствовав раздражение от прерванного сна каждой клеточкой своего непроснувшегося мозга, она твёрдо решила завершить начатое.

На полках всем своим видом цветы требовали освежить их, и забота флориста им была просто необходима. Но Полине было это безразлично, ведь фиксированная зарплата была небольшой и почти не зависела от количества проданных цветов.

Раздражённая и озлобленная утренним событием, женщина закрыла глаза. Её нарисованные брови были единственным напоминанием о наспех сделанном вчера макияже. Медленно погружаясь головою в сон, она рассеянно подумала о своей жизни. «Мы все будто в цветочных горшках, – подумалось ей, – столько ни старайся и ни цвети, рано или поздно жизнь сделает так, что ты завянешь. Более того, твоя жизнь – ограниченный горшок, и нам из него не выбраться»…

Её мысли прервал глубокий сон.

Глава 4

Лена была счастлива! Она шла по городу и улыбалась. В её жизни произошло значимое событие. Котёнок, которого чуть не утопили, был спасён и отдан в хорошие руки. «Всё-таки мир не без добрых людей,» – подумалось ей. И самое живое участие в спасении бедного животного приняла именно она. Лена вдыхала полной грудью прохладный воздух, и общая серость вокруг казалась разбавленной яркими красками. Девушку радовал её родной город в этот утренний час. Она выгуливала всех троих своих питомцев и счастью девушки не было предела! До института оставалось ещё несколько часов, и она была намерена провести их с пользой. Знакомая дорожка уже вела розовые кроссовки по направлению к городскому парку. Лена шагала во весь их тридцать седьмой размер. И всё же, навязанное самой себе чувство сожаления, периодически терзало её счастливый внутренний мир. «Чем провинились бедные питомцы, если их бросают прямо на улице? Разве справедливо, что котят и щенят бросают, а людей нет?» – часто думала она. Ей множество раз говорили, что сравнивать людей с котятами и щенятами неправильно, но она искренне верила в то, что все живые существа на Земле природа сделала равными. Но сейчас эти мысли не занимали голову любознательной студентки.

Она была просто счастлива! Особенно в это утро. И это было справедливо. На скамейке, недалеко от парка сидел человек, привлекший внимание девушки. Казалось, он просто спит. Несмотря на достаточно приличный вид, его потрепанность, неопрятность и бутылка недопитого пива, выдавали в нем человека, заснувшего сегодня ночью прямо на этой лавочке.

Сердце девушки невольно дрогнуло. «А вдруг ему плохо? Я обязательно должна спросить. Вдруг ему нужна моя помощь?» Лена решительно направилась к скамейке. Мужчина едва простонал и пробормотал что-то невразумительное.

– Извините, вам плохо? – её рука аккуратно коснулась плеча сидевшего на скамейке. Тело мужчины слегка передернулось.

– О, – очнулся он, – а кто эт-т-т-а у нас такой краси-и-ивый? – пьяным голосом вещал проснувшийся.

– Я просто подошла узнать, все ли с вами хорошо, – ответила Лена.