Ну а сегодня передо мной стоял опытный воин, мой друг и просто хороший человек. Увидев меня, он приветственно махнул рукой и направился в мою сторону. Мы тепло поздоровались, и Корвус коротко изложил мне то, что ему было известно на данный момент.

– Я так понимаю, Кригер уже посвятил тебя в некоторые подробности, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс он.

– Конечно, но только в некоторые, – с улыбкой добавил я. – Давай пройдём к месту преступления. Наши сотрудники изолировали его от посторонних глаз?

– Само собой. Твои – внутренний периметр, мои – внешний. Джерард Хаук, – задумчиво протянул Корвус, – солидный человек, член гильдии, говорят, неплохие мечи ковал. Интересно, чем он заслужил такую смерть…

– Вопросов, как всегда, больше, чем ответов, друг мой.

После этой фразы я буквально заставил замолчать в себе всё, что мешало сосредоточиться на изучении места преступления. Используя методики моих учителей, мне практически всегда удавалось получить положительный результат. Корвус же, заметив, что я погрузился в работу, деликатно не стал меня отвлекать и отправился дальше руководить своими воинами.

«Вердикт, – произнёс спустя некоторое время мой внутренний голос. – Вынужден констатировать тот факт, что картина места преступления далека от того, чтобы её можно было назвать обычной. На полу помещения, которое, судя по обстановке, являлось кабинетом жертвы, серой краской была начерчена фигура в виде крыльев птицы, направленных в противоположные стороны. Вероятно, крылья в данном случае что-то символизируют, слишком уж аккуратно автор отнёсся к нанесению их на поверхность пола. В центре этого рисунка было размещено тело. Одежда жертвы повседневная: белая рубашка с широкими рукавами, чёрные кожаные штаны и короткие сапоги. С левой стороны на груди убитого заметных размеров пятно, скорее всего крови. Бросается в глаза умиротворённое выражение лица убитого, стоит проверить, не был ли он как-либо усыплён предварительно. Некоторые наёмные убийцы используют особый порошок из различных растений, минералов и прочего. Он вводит жертву в особое состояние, в котором её можно хоть на части резать, та не издаст ни единого звука.

Руки убитого были сложены у него на груди, в правой руке находилось перо какой-то птицы, точнее установим потом, а вот в левой я не без труда узнал цветок под названием Кадупул, или Королева ночи, правда, он уже безнадёжно завял к этому моменту. А ведь это интересная деталь, Кадупул должен был завять спустя час после того, как его сорвали, возможно, выбор цветка был не случайным, следовательно необходимо выяснить место, в котором он был выращен, а там посмотрим».

Все детали, которые мне удалось обнаружить, я скрупулёзно занёс в свою книгу для записей, а также зарисовал загадочную фигуру и местоположение тела. Закончив осмотр, я пригласил Эмилию Рэйвенхарт в кабинет убитого и попросил её провести проверку на предмет наличия здесь остаточных эманаций магии на тот случай, если наше убийство было связано с проведением магического ритуала. Сам же я отправился беседовать с родственниками жертвы. Ничего особо подозрительного я поначалу не услышал, в любом случае на анализ полученной информации требовалось время.

С Эмилией мы встретились в холле дома семьи Хаук пару часов спустя, вид у неё был озадаченный, и я решил выяснить, в чём дело.

– Эмилия, у тебя всё в порядке? – спросил я.

– Да, Алекс, всё в порядке, благодарю. Как раз хотела обсудить с тобой нечто странное. По результату осмотра, который я провела, в мастерской и кабинете убитого следов магии, скажем так, известной нам магии, не обнаружено. Однако артефакт, с помощью которого мы обычно проводим исследования, при осмотре сигнализировал о наличии неизвестной чужеродной волшбы, очень похожей на одно давно забытое искусство. Я попробую проверить свою догадку в библиотеке Цитадели.

– У тебя есть какие-то конкретные предположения? – решил я задать уточняющий вопрос.

– Полагаю, что эта волшба родом из некоего пустынного королевства, название сейчас не припомню, уверена, что вся нужная информация найдётся в библиотеке, – ответила мне Эмилия.

– Ты меня заинтриговала.

– Я и сама заинтригована. Думаю, что, если моя догадка подтвердится, нам придётся принимать неординарные меры безопасности.

С этими слова Эмилия отправилась по своим делам, а я, будучи слегка озадаченным, решил, что смело могу возвращаться в Цитадель. Но прежде, поскольку время позволяло, необходимо было уделить время дневной трапезе. А посему мой путь на службу пролегал в этот раз через одно невероятно приятное заведение, чайную, если говорить точнее, владельцем которой был один из членов эльфийского посольства. Название чайной звучало очень загадочно – «Роща признаний». Подойдя ко входу в двухэтажное здание, располагавшееся на пересечении улиц Вешних вод и Золотой листвы, я невольно воззрился на внешний вид его фасада, в котором так аккуратно, гармонично и немного загадочно переплелись человеческая и эльфийская школы архитектурного искусства. Воистину, сколь бы долго ты ни жил в этом волшебном городе, он рано или поздно вновь удивит тебя, преподнеся какой-нибудь сюрприз.

Войдя внутрь, я в очередной раз поразился тому, сколь велико и одновременно тонко чувство прекрасного у древнего народа, его умение созидать и создавать нечто прекрасное. Помещение, в котором я оказался, напоминало рощу, на зелёном ковре… подумать только… состоящем из луговых трав, в разных местах была аккуратно расставлена деревянная резная мебель молочного цвета, а где-то совсем рядом слышалось нежное пение рукотворного ручья.

Устроившись поудобнее за одним из свободных столов, я стал ждать кого-нибудь, кто примет мой заказ. Некоторое время спустя передо мной возник местный работник… конечно же, человек… парень, которому, судя по виду, едва исполнилось девятнадцать лет. Ничего другого я и не ожидал, перворождённые никогда не опустятся до того, чтобы лично обслуживать человека.

Делая свой заказ, я попутно расспрашивал этого молодого человека о его месте работы. В результате помимо того, что он был в несказанном восторге, мне удалось выяснить, что сам владелец бывает здесь лишь по необходимости, а заправляет этим замечательным местом некий господин Итилмир.

Имя мне было знакомо, оно значилось в списках членов посольства эльфийского королевства Серой Звезды. По удачному стечению обстоятельств, я бы даже сказал очень удачному, автор той книги, которая накануне вечером произвела на меня особое впечатление, при жизни был подданным этого королевства. И исключительно из любопытства я попросил паренька передать управляющему мою просьбу о беседе, а для того чтобы у того было меньше поводов для отказа, предъявил весомый аргумент в виде знака судьи, который закреплялся на внутреннем отвороте моего плаща.

Сообразив, что к чему, парень исчез в неизвестном направлении с невообразимой скоростью, а спустя некоторое время в зале появился управляющий. Неторопливой походкой он подошёл к моему столику и, не дожидаясь приглашения, демонстративно, видимо, чувствуя себя хозяином положения, уселся в кресло напротив меня.

– Здравствуйте, господин судья. Позвольте представиться, третий консул королевства Серой Звезды и по совместительству управляющий сего скромного заведения, Анорион Итилмир. Ваше имя и чин мне известны, поэтому прошу вас не утруждать себя ненужными представлениями. Могу я узнать, что вас привело в «Рощу»?

«Очередной высокородный эльф, который почему-то решил, что перед ним очередной „всего лишь человек“, с которым следует вести беседу как с несмышлёным ребёнком», – подумал я и при этом продолжил беседу в подчёркнуто нейтральном тоне, что, видимо, немало удивило моего собеседника.

– Моё почтение, господин Итилмир. Я бы хотел побеседовать с вами об одном из ваших сородичей, имя которого звучит на нашем языке как Шепчущий Меч.

Нельзя сказать, что на лице у эльфа не отразилось какой-либо реакции, лишь на мгновение дёрнулась одна из скул, словно по ней хлестнули кнутом, а после этого, будто ничего не произошло, прозвучал лаконичный ответ:

– Сожалею, но это имя мне не знакомо.

– Мне казалось, что ваш народ особенно трепетно относится к памяти о своих сородичах, – заметил я.

– Вы правы, но это не значит, что любой из нас, например, помнит имена каждого из тех, кто покинул этот мир. К тому же я не думаю, что названное вами имя принадлежит моему Дому, по крайней мере, я никогда не видел его в нашей погребальной книге, а я неплохо знаком с её содержанием.

– Ясно. А о каком именно Доме идёт речь?

– О королевском Доме Снежного Грифона.

– Интересно, – протянул я, а после незначительной паузы задал следующий вопрос: – В таком случае, может быть, вы сможете порекомендовать мне кого-то, к кому я смогу обратиться с подобным вопросом?

– Я подумаю над этим и, как только что-нибудь узнаю, то обязательно сообщу вам.

– Что же, в таком случае благодарю вас за беседу и не смею более отвлекать вас от дел.

Пожелав мне приятного вечера, господин третий консул отправился куда-то по своим делам, на прощание посоветовав мне обязательно попробовать местный десерт, приготовленный из вкуснейших яблок сорта Метрин, выращенных у него на родине.

«Занимательный диалог у меня вышел с этим эльфом», – подумал я. Естественно, как все тонко чувствующие натуры из его народа, он всё же допустил одно маленькое упущение – я абсолютно не поверил в искренность его слов. Имя это он, безусловно, знает, а вот историю его обладателя в подробностях – вопрос. Выводы я сделал следующие: кто-то очень хочет, чтобы история Шепчущего Меча заинтересовала меня ещё больше, и я продолжил свои поиски, итог которых представляется мне в данный момент весьма туманным.

«Боюсь, правда, что в ближайшее время у меня вообще не будет возможности заняться чем-то посторонним, ведь мне придётся сосредоточиться на текущей работе, а впрочем, посмотрим», – продолжал я размышлять в тот момент.

Решив отвлечься и воспользоваться советом, полученным от управляющего, я заказал чашечку изысканного чая из растения под названием Черный Дракон и тот самый замечательный десерт из яблок, и надо сказать, что на этот раз эльф меня не обманул. Безжалостно расправившись на этот раз со своим прекрасным во всех отношениях обедом, я направился в сторону работы. Без происшествий добравшись сначала до Цитадели, а затем и до своего кабинета, я принялся обрабатывать информацию, которая к этому моменту была собрана на месте сегодняшнего убийства.

Из всего того немаленького потока информации, которую мне удалось проанализировать в следующие несколько часов, следовало, что никто ничего не слышал и не видел, следов борьбы на месте убийства обнаружено не было, а жертве был нанесён лишь один точный и максимально эффективный удар в сердце, который и привёл к смерти. Оставалось дождаться разговора с Эмилией и результатов аутопсии.