– Не смейте кричать, – спокойно и твёрдо сказал священник, глядя в глаза Рабинову. – Во-первых, я в два раза старше вас, и, во-вторых, все ваши обвинения голословны и являются плодом выдумки.

– Выдумки? – Рабинов злорадно усмехнулся, но тон сбавил. – Посмотрим, что вы запоёте, когда детей освободят и привезут сюда! Лучше сознавайтесь сейчас…

На столе зазвонил телефон. Рабинов снял трубку:

– Слушаю, Рабинов! Да! Веду следственные действия, товарищ полковник. … В кабинете майора Егорова. Что? – лицо его переменилось. – Понял. Сейчас зайду.

Он раздражённо бросил трубку, зло посмотрел на священника, подошёл к двери, распахнул и крикнул в коридор:

– Эй, сержант!

Вошёл один из полицаев, сопровождавших отца Алексея. Рабинов приказал:

– Побудь пока здесь, с задержанными. Я – к руководству. Смотри, чтобы они тут не шушукались!

Полицай кивнул. Рабинов вышел, хлопнув дверью. Сержант встал у стены.

– Как твоё имя? – спросил священник.

– Андрей.

– Послушай, Андрей… – начал было отец Алексей, но молодой полицай приложил палец к губам: «Тсс!», подошёл к священнику и прошептал в самое ухо:

– Батюшка, делайте что нужно, только быстро и тихо. Здесь всё прослушивается!

Священник кивнул, взял со стола квадратик бумаги, ручку и быстро написал: «Нужен адрес твоей дачи и ключи». Протянул бумажку Елене. Она прочитала, кивнула и на обратной стороне написала адрес, открыла сумочку, достала ключи и передала всё отцу Алексею. В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Рабинов. Следом – светловолосый мужчина лет сорока в сером костюме.

– Вот, товарищ полковник, веду следственные действия с задер…

– Здравствуйте, Алексей Петрович! – поздоровался со священником светловолосый.

– Здравствуйте Борис Николаевич, – отец Алексей встал со стула и развёл руками, – вот, записали меня в преступники. Допрашивают.

– Всё в порядке, Алексей Петрович. Сейчас вы и …

– Елена, – подсказал отец Алексей.

– Да. И Елена. Вы поедете со мной.

Рабинов растерялся:

– Но… – начал он.

– Никаких «но»! Алексей Петрович, – светловолосый повернулся к задержанным, – выходите и ждите меня на улице.

В напряжённой тишине священник и женщина вышли. Следом сержант. Он нагнал отца Алексея в коридоре и тихо сказал:

– Уезжайте, батюшка, подальше! Здесь вам жизни не дадут!

– Благодарю! Помогай тебе Господь! – перекрестил священник полицая.

– Борис Николаевич, это моё дело… – начал Рабинов, когда все вышли.

– Иосиф Борисович, – перебил его полковник, – этот священник сотрудничает с нами уже не один год. И я владею информацией о похищении детей. А вы, майор, – он ткнул пальцем Рабинова в грудь, – своими резкими действиями срываете операцию по выявлению коррупционного сообщества.

– Но, мой информатор…

– Неважно. С этого момента все действия согласовывать со мной! Ясно? Вопросы?

– Понял, – Рабинов сдерживал злость.

Полковник вышел.

Когда священник и женщина сели в служебную машину полковника, он тихо спросил:

– Адрес?

Отец Алексей протянул бумажку. Борис Николаевич посмотрел и вырулил со стоянки. Елена хотела что-то сказать, но полковник приложил палец к губам, потом покрутил над головой, показывая, что салон прослушивается. Женщина кивнула.

Через час въехали в дачный посёлок. Остановились у калитки нужного дома. Вышли. Священник бросился к брату, крепко обнял:

– Боря! Я так тебе благодарен! Ты опять выручил.

– Всё нормально, – смутился Борис, – ладно, хватит сантиментов, у нас мало времени.

– Почему?

– Я забрал вас, превысив свои полномочия. Рабинов патологический карьерист. Он не остановится. Наверняка уже сидит у генерала и строчит на меня рапорт. У нас не больше трёх часов.

– А что потом?

– Потом я – соучастник! Рабинов приедет сюда с Росгвардией и перевернёт весь посёлок.

– Что же делать? – спросила побледневшая Елена. Борис ободряюще улыбнулся:

– Будем вывозить детей. Сколько их?

– Двенадцать.

– Ого! – Борис задумался.

Все молчали.

– Послушайте, – встрепенулась вдруг Елена, – есть место! Сразу за бетонкой, недалеко отсюда, недостроенный коттеджный посёлок. В нём есть готовые дома. Пустые. Ехать не больше десяти километров. Можно перевезти детей на одной машине в несколько заходов. И переждать там, пока всё уляжется.

– Не уляжется, – мрачно сказал Борис, – но идея хорошая. Действуем так: перевозим пятерых и отца Алексея, потом ещё пятерых, и последним заходом Елену с оставшимися. Годится?

– Хорошо, – сказал священник, – а завтра я пригоню свой микроавтобус и увезу детей в тот монастырь, куда советовал покойный отец Иоанн.

Елена улыбнулась. Борис поторопил:

– Всё – действуем! Надо скорее!

Зашли в небольшой домишко Елены. Она два раза топнула ногой. В кухне, открылся люк в погреб, и оттуда вылез юноша лет пятнадцати. Худой, темноволосый, с внимательными карими глазами.

– Аркадий, это свои, – сказала Елена, – зови всех сюда, будем переезжать.

Аркадий наклонился и позвал:

– Все наверх! Уходим!

**** **** **** ****

Майор Рабинов выбежал из кабинета генерала Стрыкова, вернулся в свой, снял телефонную трубку и в скором порядке начал отдавать распоряжения. Рабинов кипел от желания действовать – генерал наделил его большими полномочиями.

Через сорок минут он ехал в джипе следственного комитета с включённой мигалкой в сторону дачного посёлка. Сзади плёлся автобус с бойцами Росгвардии. Рабинов нетерпеливо ёрзал на сидении и курил сигарету одну за другой.

Наконец въехали в дачный посёлок. Впереди, возле нужного дома стоял «хёндай», на котором ездил полковник Гребенюк. Вот он вышел из калитки с пакетом в руке. Увидев колонну, бросил пакет, прыгнул в машину и рванул с места.

– За ним! – крикнул Рабинов водителю. Открыл окно и махнул гвардейцам – Действуйте!

Бойцы выбежали из автобуса, снесли калитку и ворвались в дом.

– Давай, давай! – подгонял майор водителя.

Тот прибавил газу. Выехали из посёлка и понеслись по узкой, однополосной просёлочной дороге. «Хёндай» уходил в сторону бетонки. По сторонам мелькали деревья. Дорога петляла. Джип постепенно догонял беглеца. Наконец прямая. Преследователи подъехали почти вплотную.

– Обходи, – командовал Рабинов, – прижимай к обочине!

Джип выскочил на встречную полосу. Поравнялся с «хёндаем». Рабинов открыл окно и замахал рукой, приказывая остановиться. Неожиданно Борис прибавил газу, и его машина ушла вперёд.

– Нажимай! Догоняй! – кричал Рабинов.

Дорога круто повернула, начался резкий подъём. Мощный мотор загудел, и джип, догнав «хёндай», снова выехал на встречку, набирая скорость. Рабинов ухмылялся:

– Не уйдёшь!

Внезапно сверху из-за поворота выскочил самосвал. Водитель джипа ударил по тормозам. Уходя от лобового столкновения, резко вильнул вправо и ударил «хёндай» в водительскую дверь. Машина полковника слетела с дороги, боком ударилась о землю, снесла несколько молодых деревьев, вращаясь, перевернулась, крышей влетела в толстую раздвоенную берёзу и остановилась на боку. Потом качнулась и упала на вывернутые колёса.

Джип остановился. Водитель выскочил и побежал к смятой машине. Рабинов пошёл следом. Приблизился к искореженной груде металла. Пахло бензином. Вокруг валялись куски пластика, одежды и части тела. Рабинов взглянул на водителя. Тот подобрал детский ботинок. Лицо вытянулось. Он бросился к разбитой машине, силясь рассмотреть что-то внутри. Вернулся к стоящему в замешательстве Рабинову. На лице водителя бледность и испуг:

– Там дети… полный салон, – он толкнул Рабинова в плечо. – Слышишь майор? Мы детей убили!

Голос его срывался, руки сильно дрожали. Рабинов очнулся, сказал, успокаивая:

– Мы же не знали! Там тонировка сзади такая, что ничего не видно. Всё, успокойся! Что случилось, то случилось. Поехали обратно. Мне ещё соучастницу допросить надо.

Водитель непонимающе смотрел на майора:

– Как поехали… а пострадавшие? Мы их что – бросим?

– Слушай, – раздражённо отряхнул брюки Рабинов, – мы на операции по задержанию преступной группы похитителей детей. Разгребать трупы не наше дело. Если ты такой сентиментальный, оставайся, дождись скорую и всех остальных, потом доложишь. Я пошёл. – он развернулся и направился к джипу.

– Сволочь! – бросил вслед водитель.

Елена сидела на диванчике, обняв двух семилетних девочек. Дети прижимались к женщине, испуганно глядя на больших громкоголосых бойцов Росгвардии. А те разговаривали, матерясь через слово, шутили и гоготали, не замечая пленников. Девочки вздрагивали от страха и съёживались. Елена с тревогой думала о Борисе. «Удалось ли ему перевезти вторую партию детей? Как там остальные? Вернётся ли полковник?» Первая поездка прошла очень хорошо. Машину нигде не останавливали, доехали легко, нашли отличный дом с целыми окнами и даже с дверями. Обратная дорога тоже без приключений. «Как же быть теперь? Борис только уехал и сразу пришли эти… гвардейцы». Елена вздохнула, враждебно посмотрела на вооружённых людей. «Ничего! Борис всё-таки полковник – приедет и освободит нас». Елена улыбнулась с надеждой. Скрипнула входная дверь. Бойцы смолкли, вытягиваясь. Страх сжал сердце женщины – вошёл Рабинов.

Глава шестая

Сергей осторожно двигался, приближаясь к селу. Он шёл краем леса, огибая поле. Часто останавливался, настороженно прислушиваясь. Он снова чувствовал себя молодым и нужным, что придавало сил. Как-будто вернулось время, когда Сергей как командир чувствовал ответственность за вверенных ему людей.

Провоевав бо́льшую часть жизни, он так и не женился, не создал семью. В нём жила память слов отца, тоже офицера-десантника, который наставлял сына: «Если хочешь стать солдатом, то будь готов к внезапной смерти. Солдата могут убить в любой момент, поэтому лучше оставаться одному, чтобы о тебе никто не горевал!» Этот совет тогда прочно засел в душе молодого курсанта рязанского воздушно-десантного училища, направляя все его усилия на боевую учёбу. Потом служба, войны, командировки – не до женитьбы! Уволившись из армии, не стал устраивать личную жизнь, решив, что время ушло, а к одиночеству он привык. Так и жил, пока мир не изменился.

Сергей остановился. Прислушался. Слева шумела трасса. Лес громко дышал шелестом листвы, пищали комары. Качаясь и скрипя, деревья разговаривали с ветром. К аромату хвои примешался запах сигаретного дыма. Сергей пошёл на запах.

Через несколько десятков метров он раздвинул кусты и увидел сидящего спиной к дереву бойца Росгвардии. Тот курил, глядя в смартфон, из которого звучал рэп. Рядом лежали штурмовой рюкзак, бронешлем и автомат. Так-так! Молодого гвардейца поставили в оцепление, а он расслабился, думая, что здесь самое безопасное направление. Зря! Сергей осторожно приблизился сзади, почти вплотную. Вонючий дым окутал его, режущий слух голос речитативом матерился из смартфона, курящий шумно вдыхал смрад и, выдыхая, тихо бубнил, повторяя слова певца. Сергей выждал несколько секунд, чуть отвёл руку, крепко сжал кулак и быстро, поворотом корпуса вкладывая силу, ударил противника в висок. Голова гвардейца мотнулась, упала на грудь, он повалился на левый бок и, вздрогнув, затих. Сергей выскочил из-за дерева, вдавил ногой сигарету в землю, взял рюкзак. «Так, что у нас здесь? Штурмовой рюкзак с гидратором, полным воды. Отлично! Что ещё? Четыре снаряжённых магазина, две пачки патронов, складной набор инструментов «Лизерман», штатный дождевик, аптечка, суточный ИРП, пластиковые наручники, литровая бутылка с водой. Хороший запасец! Так, ещё что? Репеллент от насекомых, запасные маски-намордники, и всякая дезинфицирующая дребедень. Это не нужно. С рюкзаком всё. Теперь запасные патроны», – Сергей снял с гвардейца разгрузку. Надел на себя, подогнал, проверил боекомплект. Забрал большой нож и фонарь. Закинул рюкзак, подобрал автомат. «Ну всё! Задача минимум выполнена. Теперь на базу». Развернулся и двинул в обратный путь. Осторожно ступая, Сергей шёл, думая о попутчиках. Вспомнил Вовкины попытки напустить угрюмый вид на чумазое лицо и Настины переживания из-за причёски и сломанных ногтей. «Хрупкая женщина скитается по лесу больше суток без еды и воды, в грязной одежде, с пулевым ранением уха и … думает о причёске! Непостижимо! Может нарвать ей цветов? С голоду чего только в голову не лезет!» – отогнал он странный порыв.

Идти оставалось недалеко. Резкий вскрик и звуки борьбы прервали размышления. Сергей замер. Прислушался. Мужские голоса. «Отстань!» – это Настя. Звонкая пощёчина. Грубый хохот. «Отойдите от неё гады – застрелю!» – громкий крик Вовки. Лязгнул затвор автомата. «Ах ты – щенок!» – сиплый голос. Звук удара. Сдавленный вскрик. Сергей выглянул из-за дерева. Двое заросших мужчин с охотничьими ружьями за спинами, в грязных камуфляжах, держали Настю за руки, пытаясь свалить. Третий, с топором за поясом, наклонился поднять автомат. Рядом скорчился на земле Вовка и тихо стонал. Лицо бледное, как у покойника, глаза полузакрыты, на щеке полоска от слезы. Лежал, чуть вздрагивая, словно умирающий котёнок, раздавленный машиной, – беспомощный и беззащитный.

Ярость взорвалась в груди Сергея. Голову обдало жаром. Он глубоко вздохнул, снял автомат с предохранителя, длинно и медленно выдохнул, расслабляясь, унимая дрожь и желание броситься вперёд. Сергей был слишком опытным, чтобы поддаться вспыхнувшему чувству. Он знал последствия эмоциональных решений, поэтому выждал несколько секунд, беря под контроль дыхание и обуздывая гнев. Занял нужную позицию, прицелился, двумя короткими очередями свалил обоих бандитов, держащих Настю и вышел из укрытия, держа на мушке третьего. Тот застыл, глядя с испугом на своих мёртвых товарищей.

– На колени! Руки на голову! – приказал Сергей.

Мародёр рухнул на колени и положил руки на затылок. Глаза расширились, он открыл рот в попытке что-то сказать, но не успел. Сергей шагнул к бандиту и с силой ударил его носком тяжёлого ботинка в подбородок. Хрустнуло, мародёр упал навзничь, раскинув руки, мелко задрожал и замер с неестественно повёрнутой головой.

Сергей наклонился к мальчишке. Вовка не дышал. Глаза закатились, тело обмякло. Подбежавшая Настя зашлась криком:

– А-а-а! Во-о-овка-а-а! Не-е-ет! – схватила себя за волосы, упала на колени рядом с сыном и зарыдала.

Сергей поднял мальчика, перенёс на плащ-палатку. Приподнял веко, тронул пульс. Сказал спокойно:

– Не реви! Живой он! Пульс есть. Куда этот гад его ударил?

Настя, ещё не веря, вытерла слёзы:

– В живот… ногой.

– Надо рёбра проверить, – Сергей ощупал Вовкины бока, – вроде целы… Очнётся, ещё раз проверим, – повернулся к Насте. – Нашумели мы тут. Уходить надо срочно. В селе полно гвардейцев. Переживать некогда. Давай, подруга, бери рюкзак, автомат, и пошли.