Глава

I

Отражение – это путь к бессмертию, а отсутствие рефлексии, путь к смерти.

Сиддхартха Гаутама (Будда) 

Кирилл залез в салон самолёта и осмотрелся. Несмотря на то, что снаружи самолёт Бичкрафт Бонанза казался небольшим, внутри располагался достаточно просторный салон, предназначенный для пассажиров бизнес класса.

Удобные кресла позволяли сидеть, вытянув ноги и наслаждаться видом из иллюминаторов, которые находились тут же, возле него, по обоим бортам этого небольшого прогулочного лайнера.

Прямо посередине самолёта располагался резной прямоугольный столик, сделанный из красного дерева. Столик был намертво закреплён к полу, и можно было не волноваться от того, что в полёте он упадёт на пассажиров. В конце салона виднелся небольшой бар. Видимо, и пилот, и его техник любили комфорт, раз они занимались модернизацией этого небольшого одномоторного самолёта, делая его более комфортабельным и удобным для пассажиров.

Следом за ним на борт поднялся Зиберман, который сразу выразил своё удовлетворение увиденным.

– Тут не хватает только бармена, симпатичных официанток и пары бокалов текилы, – отметил он по-английски, осматривая салон самолёта и садясь прямо напротив Кирилла по другую сторону от столика.

– Ну, официанток у меня нет, – пошутил лётчик, которому хотелось перекинуться парой фраз с этими улыбчивыми пассажирами, которые ему начинали нравиться.

– А что касается спиртного, то в небольшом баре, находящемся в хвостовой части самолёта вы можете взять бутылку канадского виски, которую я специально приберёг для пассажиров бизнес класса, типа Вас, – сказал он и улыбнулся той характерной улыбкой, которая отличала всех жителей бермудских островов от иностранцев.

Море и многочисленные песчаные пляжи делали их жизнерадостными и приятными в общение людьми, что резко контрастировало с европейцами и американцами, которые время от времени приезжали сюда на отдых и старались тут надолго не задерживаться.

– С вашего позволения я не буду закрывать дверь в кабину пилота, так как только здесь находится кондиционер, а в салоне уже достаточно жарко, – отметил он.

– Мы не против, – ответил Кирилл, не забыв поблагодарить лётчика за спиртное, которое они уже разлили по своим стаканам.

Виски действительно было к месту, тем более что оно было качественным и выдержанным. Этикетка на бутылке свидетельствовала о том, что оно хранилось в дубовых бочках не менее десяти лет. Предстоял длительный перелёт, и хотелось его немного скрасить, а для этого виски подходило наилучшим образом.

– Может быть, у вас ещё и лёд имеется? Переспросил наглец Зиберман, который любил комфорт и хорошую дружескую атмосферу, которая начинала складываться между лётчиком и его пассажирами.

– Лёд вы сможете сделать сами. С правой стороны от бара имеется холодильник. А воду вы сумеете набрать в туалете, – ответил лётчик, который в этот момент уже находился в кабине и начал запускать двигатель самолёта.

– Кроме того, в баре вы можете найти лайм и сок. Надеюсь, всё это скрасит ваше путешествие, – сказал он и улыбнулся.

Он тоже был не против того, чтобы сейчас выпить пинту виски, но лётчикам спиртное не полагалось. Оно им было противопоказано, и он, конечно же, этого делать не стал.

Двигатель загудел, и самолёт потихоньку стал выруливать на широкую взлётную полосу аэродрома, которая начиналась сразу за ангаром, где раньше – в тени, под навесом, стоял этот небольшой частный самолёт.

– Вам нужно поспешить, – предупредил лётчик.

– Как только диспетчер отдаст команду на взлёт, а это произойдёт через каких-нибудь десять – пятнадцать минут, вы уже не сможете так вольготно передвигаться по салону самолёта, как делали это раньше. Так как вам придётся пристегнуть ремни безопасности и оставаться на своих метах, – отметил он.

– Есть шеф, – ответил Зиберман и поспешил к холодильнику, чтобы успеть налить воды в специальные ёмкости для льда.

Он не любил пить тёплый виски, в отличие от Кирилла, который первый стакан этого крепкого и достаточно тёплого напитка уже опустошил.

И действительно, примерно через десять – двенадцать минут от диспетчера поступило распоряжение на взлёт, и лётчик попросил своих пассажиров немедленно пристегнуть ремни безопасности, так как самолёт уже катился по взлётно-посадочной полосе, стремясь подняться вверх. После небольшого разбега, самолёт оторвался от Земли и стал резво набирать высоту.

Вначале ничего не предвещало неприятностей. Самолёт быстро набирал высоту, пролетая над протяжёнными песчаными пляжами бермудских островов. Пассажиры наблюдали в иллюминаторы бесподобные картины девственной природы и аккуратные постройки, которые высились на берегу моря.

Именно такие пейзажи нравились Кириллу, и он грустил о том, что не смог задержаться на этих девственных островах подольше. Он любил и это тёплое море, и солнце, которое здесь светило круглый год, в отличие от России, где Зима длилась очень долго, более шести месяцев.

Нужно было спешить. Тот груз, который они перевозили в закрытом кейсе, был весьма опасен, и ему, как старшему группы, хотелось побыстрее передать его профильным специалистам для дальнейшего изучения. Все необходимые распоряжения уже были сделаны и в Гаване их ждали остальные члены их маленькой группы, готовые в любую минуту прийти к ним на помощь.

Неприятности начались на середине пути, сразу после того, как самолёт пересёк зону так называемого бермудского треугольника. Если посмотреть на карту, то эта зона располагалась ровно посередине между Майами, Пуэрто-Рико и Бермудскими островами, захватывая и некоторые из Багамских островов.

Когда-то Кирилл читал, что в этих водах погибло не менее двух тысяч кораблей и около двухсот самолётов. Вот и прогулочному лайнеру Диди Сандерса также не повезло, ему предстояло на себе прочувствовать зловонное дыхание этого страшного места, погубившего так много людей и их техники.

Странные вещи стали происходить после того, как лайнер пересёк виртуальную линию, соединяющую Багамские острова с Пуэрто-Рико. На высоте около трёх тысяч метров, прямо по курсу самолёта, показалось небольшое тёмное облако. Однако, по мере приближения лайнера, облако почему-то не уменьшилось, а наоборот стало значительно увеличиваться в размерах и казалось, что оно заняло половину неба и хочет поглотить в себя и этот небольшой легкомоторный самолёт, случайно оказавшийся в это время года, в этой части мира.

С такими облаками Диди Сандерсу ещё не приходилось сталкиваться, хотя он совершал регулярные перелёты по данному маршруту уже на протяжении последних десяти-пятнадцати лет. Время от времени, от лётчиков авиакомпании Бермуды Интернешнл, он слышал страшные рассказы про многочисленные случаи пропажи самолётов и, как правило, все пилоты в своём последнем сообщении диспетчеру упоминали о подобном странном и таинственном облаке, которое встречалась на пути следования их быстроходных машин.

Пилоту пришлось пролететь сквозь эту туманность и вылететь с другой стороны облака. Однако не прошло и пятнадцати минут как показалось ещё одно грозовое облако, ещё более тёмное и зловещее. Оно было настолько огромным и грозным, что пилоту не оставалось другого выхода, как попытаться пересечь и эту туманность, которая загораживала путь его самолёту.

Поэтому Сандерс сосредоточился, сделал глубокий вздох и направил свой самолёт прямо в центр этого грозового облака, хотя это и не предвещало ни ему, ни его спутникам ничего хорошего.

Вокруг самолёта стало темно, как ночью. Сквозь плотную пелену облаков не проходил ни один луч света. Однако, как оказалось в дальнейшем, это была не грозовая туча, а некая странная облачность и дождя не последовало.

Диди Сандерс стал беспокоиться, и его волнение передалось пассажирам, ради которых он и совершал этот рейс на Кубу.

– Что происходит? Спросил Кирилл.

– Мы влетаем в зону турбулентности, и вам стоит пристегнуться, – ответил пилот самолёта.

– Кто его знает, какие сюрпризы нам готовит это странное облако, – отметил он, указывая рукой на туманность, которая неумолимо приближалась к самолёту, стремясь окружить его со всех сторон.

Неожиданно, прямо за бортом самолёта, стали вспыхивать лучи света. Они то появлялись, то гасли. При этом не было слышно раскатов грома, что говорило о том, что это не молнии. Вспышки были настолько яркими, что освещали всё окружающее пространство и это был единственный источник света, который присутствовал в этом тёмном и мрачном месте.

Тягучее грозовое облако начало занимать всё пространство вокруг самолёта на многие десятки километров. Диди Сандерс летел уже полчаса, но облако никак не заканчивалось, и вылететь за его пределы самолёту не удавалось.

Кроме того, внезапно прервалась связь с диспетчером, а это уже было совсем плохим признаком, который испугал даже его – опытного пилота авиакомпании Бермуды Интернешнл. Обычно, во время грозы, радиостанция функционировала, и он мог запросить у диспетчера консультацию или экстренную помощь. Сейчас это сделать было невозможно. На помощь прийти никто не мог, так как он не сумел передать сигнал бедствия. Ему даже стало казаться, что оба эти облака как-то связаны между собой и ему никогда не удастся выбраться за пределы их ареала, и он пополнит ряды тех несчастных, которые пропали в этом районе Атлантики, который назывался «Бермудским треугольником».

Через некоторое время облако стало закручиваться в некое подобие вихря, напоминающего по своей форме смерч, который он не раз видел у побережья Флориды. Самолёт двигался ровно посередине этого странного облака и, наверное, поэтому, оставался целым и невредимым.

Турбулентность пока не ощущалась, но всё могло измениться в любую минуту. Диди Сандерс уже думал, что никогда не сумеет вырваться из этой ловушки, но неожиданно для себя увидел свет в конце туннеля.

Вдалеке образовался проход, через который пробивались яркие солнечные лучи. Это было самым настоящим чудом – божественным провидением. Диди Сандерс направил свой самолёт прямо в эту сторону, стремясь вылететь за пределы этой странной туманности, которая могла испугать кого угодно, даже такого опытного лётчика, как он. Он крепко держал штурвал, надеясь на лучшее.

Он почти вырвался из этого кошмара. Рубашка на его спине стала мокрой от пота и напряжения. Но внезапно стали происходить необъяснимые вещи, стены вихревого облака стали приближаться к самолёту, как будто это было живое существо, которое не давало самолёту вылететь из своих крепких объятий.

Окно, через которое пробивались лучи света, стало стремительно сужаться. При этом один за другим начали выходить из строя навигационные приборы. Компас стал вращаться сам по себе против часовой стрелки.

Стало понятно, что с самолётом происходит что-то весьма и весьма неприятное. Все электронные приборы стали неисправными, как будто кто-то перехватил управление на себя. Однако самолёт не падал, а продолжал уверенно двигаться вперёд, и это было хорошим знаком.

Все попытки пилота взять управление на себя были тщетными, казалось, что самолёт двигается по какому-то невидимому течению, которое существовало внутри этого странного облака. При этом пилот не знал, ни куда они летят, ни за счёт чего это происходит.

– Господа, мы потеряли управление самолётом, – закричал Диди Сандерс своим пассажиром.

– Прямо под вашими креслами находятся уложенные спасательные жилеты и сейчас самое время натянуть их на себя. Надеюсь, вы умеете ими пользоваться, – сказал он.

– А я попытаюсь вернуть управление моей птичкой, – отчитался пилот, больше не обращая никакого внимания на тех людей, которые были его пассажирами.

При этом Сандерс пытался настроить рацию, чтобы передать сигнал бедствия.

Неожиданно самолёт дрогнул и Зиберман, который ещё не успел пристегнуться к креслу штатным ремнём безопасности, очень сильно ударился головой об алюминиевую перегородку, отделяющую пассажиров от лётчика, сидящего в кабине. На его голове тут же выросла большая красная шишка, а под глазом образовалась небольшая гематома. Однако этот удар не был опасен для жизни и не принёс ему ничего, кроме головной боли.

– Немедленно пристегнись, – прошептал по-русски Кирилл. Ты понимаешь, что случится, если запаянная пробирка, находящаяся в твоём кейсе разобьётся. В этом случае Землю и всё её население ожидает неминуемая вселенская катастрофа, которая может привести к глобальной эпидемии, а я бы не хотел стать тем загадочным люцифером, который будет виновником этого происшествия.

Кирилл осмотрелся. Нужно было успокоиться и взять себя в руки, но сделать это было не просто. Он закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Перед ним, как будто на Яву, пронеслись события последних дней, предшествующие этому, не совсем удачному полёту на Остров свободы.