Я начал движение от Олега, однако понял, что не знаю, к кому обратиться. С прочими пилотами, да и просто военными, мне удавалось общаться только коротко, по службе, поэтому завести какие-то, хотя бы приятельские, отношения не удалось. Довериться мне некому. Значит, надо обратиться к тому, у кого знакомств побольше – Денису. Надёжность, конечно, относительная, но не больше, чем у прочих, а тут человек хоть как-то знает кого-то.

И вот, я начал обратный путь к Денису. Шум строящегося города не умолкает, что, в теории, должно привлекать неприятности. В принципе, сначала так и было – на поживу приходили голодные волкожуки, несколько Колоссов, даже немного Теней. Тот факт, что последних пришло немного, нас, бывалых, да и начальство, удивил – эти твари могут прийти в размере нескольких сотен. Исходя из наблюдений, мы поняли, что они не любят степи. Их можно встретить среди деревьев и у них, ночью, но в степи – редко. Это стало дополнительным критерием для подбора ТПГ.

Так, в раздумьях, дорога стала незаметнее, и вскоре, по ощущениям, я уже вернулся к нашему зелёному непоседе. Он всё также стоял на посту, правда даже так я чувствовал уже нетерпеливое желание дождаться завтрашнего дня.

Я: И вот снова я здесь.

Денис (в д.): Снова здравствуйте. С чем на этот раз? Как там Олег Константинович?

Я: Он воздержался от участия.

Денис (в д.): Жаль. Очень жаль. Ну да ладно, это его право. И кого же вы тогда выберете вторым?

Я: Вот в этом и проблема – я не знаю. Я не могу доверять в полной мере кому-нибудь ещё. Вышло так, что из знакомых у меня – вы двое. Да ещё Вася, но он хрен знает где. Так что вся надежда на тебя. Ты молодой, из учебки, да и друзей у тебя побольше. Может, знаешь кого-нибудь толкового? Только отнесись к этому максимально серьёзно!

Денис (в д.): Спасибо за такую честь, но… Хмм… Даже не знаю, кто бы мог оправдать такие надежды… Точно! Надежда! Старший сержант Крапивцева Надежда Романовна! Отличница боевой подготовки, специалист в разных, полезных нам, областях. Если уж кого и могу вам предложить, как достойного кандидата, то только её! И не смотрите на звание – запасникам трудно подняться, я и то кое-как выбился до лейтенанта, благодаря роли пилота.

Я: Надеюсь, ты думал мозгом, а не другим органом? А то знаю я вас, молодых! Сам когда-то был молодым. Не скажу, что я стар, но уж точно не молод.

Денис (в д.): Обижаете, капитан. Я могу поручиться за неё. Не вру, внешностью она не обделена, по моему вкусу, однако, как она, по-моему, красива, также она и опасна, и полезна. К тому же, в учебке она показала себя хорошим специалистом разведки, да и с винтовкой обращается не хуже многих. Вот уж с кем, а с ней вы не пожалеете. Не верите – спросите у её начальника по резервной службе, майора Горюнова Александра Антоновича – он быстро найдёт её личное дело и подтвердит, если не скажет по памяти, она – личность запоминающаяся.

Я: Ладно, раз уж ты её так нахваливаешь и готов поручиться за неё… Я спрошу товарища Горюнова о ней, если он подтвердит твои слова, то я спрошу уже у генерала.

Денис (в д.): Только не говорите обо мне. У меня с товарищем майором некоторые… разногласия. Ничего серьёзного, просто не в ладах. И больше я вас не задерживаю.

Я: Ну смотри, конфликтный ты наш.

На этом мы закончили, и я направился к ближайшему пункту связи. Мы ещё не организовали нормальную беспроводную связь, так что приходится довольствоваться телефонными кабинками. Вот и одна из них.

Оператор: Слушаю.

Я: Капитан Муромский. Соедините меня, пожалуйста, с майором Горюновым Александром Антоновичем.

Оператор: Одну минуту, линия занята.

Я уже начал думать, что он там так занят, что мы не поговорим, однако минута, к моему удивлению, прошла довольно быстро.

Майор Горюнов: Слушаю.

Я: Добрый день. Это капитан Муромский.

Майор Горюнов: Да, оператор сообщил. Если какое дело – не тяните, у меня дел выше крыши.

Я: Прошу прощения, что трачу ваше время, однако важный вопрос: что вы можете сказать о старшем сержанте Крапивцевой Надежде Романовне?

Майор Горюнов: Хмм… Что могу сказать? Она отличный боец, грамотный тактик, имеет хорошие знания в ряде дисциплин, например разведке и полевой инженерии. Хорошо ладит с сослуживцами и имеет среди них авторитет. В общем, образец для подражания, чем и занимается в резерве – обучает новобранцев. Хотя ей, конечно, боевой опыт не помешал бы. Как понимаю, вы спрашиваете на счёт последнего?

Я: Верно. Мне приказано собрать отряд, и я рассматриваю её кандидатуру.

Майор Горюнов: Она подаёт надежды, даже может их оправдать, однако в настоящем бою не участвовала. Можете её взять, однако лучше присматривайте за ней, чтобы предугадать неприятности. Всякое бывает, поэтому лучше быть наготове.

Я: Спасибо, товарищ майор, вы мне очень помогли. В таком случае, я более не буду отвлекать вас от дел.

Майор Горюнов: Не за что.

Связь прервалась, однако я не спешил уходить из будки. Смысл мне идти в штаб, если есть вариант просто позвонить генералу? Так я и поступил.

Оператор: Слушаю.

Я: Зов-1-7

Без лишних слов или вопросов, фоновый шум микрофона оператора сменился на гудки вызова телефона генерала.

Генерал-майор Васильев: Слушаю.

Я: Это капитан Муромский.

Генерал-майор Васильев: Ну что, решили с напарниками?

Я: Да. Выбор пал на пилота-лейтенанта Новикова Дениса Фёдоровича и старшего сержанта Крапивцеву Надежду Романовну.

Генерал-майор Васильев: Странный выбор. Понимаю на счёт Новикова, однако почему же вторым не взяли вашего же друга Горохова Олега Константиновича? Вы хоть знакомы с Крапивцевой?

Я: Олег решил, что предпочтёт остаться здесь – это его право, я считаю. Лично с Надеждой мы не знакомы, однако с ней знаком Новиков, и он готов поручиться за неё, а её командир майор Горюнов подтвердил, что она – хорошая кандидатура.

Генерал-майор Васильев: Что же, если вы уверены в ней, пусть и не знакомы, то я одобряю ваш выбор. Надеюсь, вы понимаете, что этот выбор может сыграть злую шутку с вами в будущем?

Я: Понимаю, однако, возможно, когда-нибудь он спасёт мне, или даже всем, жизнь. К тому же, я не знаю больше никого, кто мог бы подойти, так что на безрыбье и рак.

Генерал-майор Васильев: Но я говорил, что вы можете взять и одного напарника, на ваше усмотрение.

Я: Согласен, тем не менее, опыт подсказывает, что лишними руки не бывают, по крайней мере, в нашей ситуации.

Генерал-майор Васильев: Ладно, на споры и разъяснения у меня времени нет. Выбор ваш я утверждаю, сейчас распоряжусь о переводе их под ваше командование. Вы отправляетесь утром, а по дороге может произойти какая-нибудь неприятность, так что рекомендую вам провести инструктаж. В вашем распоряжении кабинет К-2 в опер-центре, ваши подручные получат приказ туда явиться, так что идите и ждите их. Остальное, думаю, понимаете сами. Завтра «Гусеница» будет вас ждать у Восточных ворот. На этом всё.

Я: Спасибо, товарищ генерал-майор.

Генерал-майор Васильев: Удачи вам.

Связь оборвалась. Должен сказать, я удивлён тому, что генерал рассказал всё это сам. Возможно ему было важно донести эту информацию лично… Так или иначе, мне стоит отправиться в оперативный центр, чтобы меня мои новоиспечённые подчинённые не ожидали.

Опер-центр находится недалеко – рядом с штабом, так что сильно дольше идти мне не пришлось, да и дорога всё та же, так что описывать нечего. Советский Союз, конечно, прекратил своё существование, ещё когда появились Гиганты, однако Славянский Союз далеко от него не ушёл, в том числе и архитектурой – вот и всё, что можно сказать о здешних видах.

Довольно скоро я добрался и до опер-центра. На входе, как и везде в таких важных зданиях, стоит дежурный. Парень стоит по стойке смирно, что говорит о его сравнительно недавнем назначении на пост, ведь время ещё не унесло его чувства важности и желания сделать всё строго, правильно.

Я: Эхх…

Дежурный: Здравия желаю!

Я: Да не кричи ты. Вольно. Капитан Муромский.

Дежурный: Вы записаны в зал К-2 – это после входа прямо, поворот налево, вторая дверь слева.

Я: Спасибо за навигацию. За мной тут ещё пара…

Дежурный: Приказ уже поступил!

Я: Спасибо. Я пошёл.

Зашёл я в опер-центр, потёр ладонью ухо, после этого ненормального парня. Интересно, когда кто-нибудь собьёт уже спесь с него. Ладно, не думаю, что мне ещё удастся с ним повидаться.

Пройдя по указанному маршруту, я зашёл в небольшой зал, оборудованный для проведения инструктажей, на стене уже было включено изображение района, который нам понадобится изучить и где нужно будет укрепиться. Пока Надежда и Денис придут, думаю, я успею его изучить.

Через час в дверь постучали. Я так увлёкся обдумыванием некоторых моментов и рассматриванием изображения, что даже слегка вздрогнул от неожиданности.

Я: Войдите.

Денис: И снова здравствуйте, капитан. Как понимаю, я первый?

Я: Фактически, второй, ведь первым пришёл я. Ну, мне тут уже пришло несколько мыслей, но подождём твою эту подружку.

Денис: Она мне не подруга…

Я: Ну-ну, не бубни ты. Вообще, по сути, ты словил небывалый куш: интересная миссия, к тому же работать придётся с симпатичной тебе девушкой. Только руки не распускай.

Денис: Скорее она мне их оторвёт…

Я: Господи, что же за монстра я взял в свой отряд.

Денис: Вы что-то стали очень язвительны.

Я: Просто у меня настроение хорошее. Бывает так, что оно просто хорошее, без какой-либо причины. О! Войдите.

После стука и моего приглашения, в комнату вошла девушка. Молодая, как и Денис, что логично, и, действительно, очень красивая. В её внешности сочетались красота, лёгкая грация, и строгость. В общем – внешний вид красивой девушки-военного.

Я: А вы, как понимаю, Надежда.

Надежда: Так точно! Старший сержант Крапивцева Надежда Романовна в ваше распоряжение прибыла, товарищ капитан.

Я: Да успокойся ты, я предпочитаю общаться в обычном уважительном отношении. На ты переходить не прошу, хотя сам обращаюсь, но прошу говорить не столь официозно, и мы поладим. Вот и команда в сборе.

Надежда после моих слов обернулась и увидела Дениса, которого до этого не замечала. Даже не знаю, какие именно эмоции её одолели: выражение её лица выказывало не то негодование, не то некую ласку, не то усталость. Точнее лицо так менялось, что не понятно, рада она ему, или нет, или ей всё равно. Так или иначе, я решил разбавить некоторую повисшую тишину.

Я: Что же, насколько мне известно, вы знакомы, так что приступим непосредственно к нашему заданию.

Эти двое, из которых одна пристально всматривается в другого, который потупившись уставился в пол, обратили внимание и на меня.

Я: Итак, как вы уже слышали, отряд Назарова был направлен на первичную разведку одной из ближайших точек потенциального градостроительства. Как стало известно, это место достаточно хорошо для установления там населённого пункта, однако, для начала, необходимо подготовить почву для этого. За тем нас и направляют туда завтра утром на «Гусенице», полной оружия, припасов и людей. Мы должны оказать им поддержку любыми способами. Это, если вкратце, так что можете задавать вопросы.

Надежда: Почему именно мы? То есть, что такого в нас?

Я: Ну, ничего особенного. Меня направили из-за опыта и навыков. Вас двоих – потому что нам понадобятся такие кадры в дальнейшем и их надо обучать, а это лучше всего происходит рядом с опытным человеком в реальных условиях. Если вопрос именно о вас двоих, то тут ещё проще: больше я никому не могу в достаточной степени доверять. Мой друг, Олег Константинович, отказался от участия в этом, а с Денисом я хоть как-то знаком по службе, ну а он уверил меня в твоей персоне, как наиболее подходящей, что он мог предложить.

Надежда: Значит, так…

Денис: А какого рода помощь надо будет оказывать?

Я: Любую. Мы должны в кратчайшие сроки подготовить лагерь к дальнейшему развитию. Помню, когда моя группа занималась лагерем в окрестностях ленинградского Разлома, мы с товарищами-пилотами, в своих «Охотниках», занимались и валкой леса, и строительством, и обороной. Так что тут тоже самое, только вместо этих махин у нас будут «Первопроходцы» – улучшенные «Красноармейцы».

Надежда: А это…

Она указала на план местности, который я успел уже досконально изучить, пока их ждал. С улыбкой осмотрев его ещё раз, всё-таки мне нравится этот райончик, я был готов передать им свои мысли.

Я: Да, это наш район действий. Лагерь, которому предстоит стать началом нового города, расположен на этой полоске земли между этим оврагом и этим лесом – это удобное стратегическое и экономическое положение. Однако в этом есть и ряд серьёзных минусов, например, нам будут досаждать Тени, очень много Теней. Они будут переть со стороны леса. Хуже всего, если к нам наведается Колосс, однако, шансы у нас есть. Главное в нашем деле – это предугадывать опасность. В общем-то, у нас очень хороший район: достаточно удобное положение, так как обороняться придётся лишь с одной стороны, при этом имеется доступ к дереву и воде, если читали отчёты с ленинградского лагеря, то понимаете, о чём я. В общем, ситуация вполне терпимая, и даже играющая в нашу пользу. Если есть вопросы – задавайте, если нет – предлагаю разойтись и подготовиться к завтрашнему дню, так как нам довольно рано отправляться, чтобы успеть к вечеру добраться до места… Нет вопросов? Хорошо, тогда можете быть свободны. Кстати, транспорт будет ждать нас у Восточных ворот.

Оба кивнули мне, в знак усвоения полученной информации, и мы разошлись. По одному наш небольшой отряд вышел из здания опер-центра. На выходе нас встретил всё тот же дежурный. Времени, конечно, прошло немного, но почему-то ощущение такое, будто он не сходит с этого места.

Я: Можешь передать, что мы окончили инструктаж и зал свободен?

Дежурный: Так точно, товарищ капитан!

Я: Господи, да с тобой оглохнуть можно.

Пройдя мимо столь оглушительной персоны, я направился в северную часть нашего растущего городка. В этой части находится чуть ли не святая святых для многих из нас, точнее одна из них. Это столовая номер 1, она же «Первая Гигантомирская». Она – одна из трёх наших столовых, где в большей степени используются продукты с Земли. Поставки ещё продолжаются, однако все понимают, что, если ещё тех же курочек мы содержать сможем, а с коровами и свиньями будет труднее, то практически о всей нашей земной дичи придётся забыть. Я, конечно, не большой её любитель, однако там не только её готовят.

Около получаса заняла дорога до заведения, ведь то одна машина проедет, то другая, а то и мех какой пройдёт, а со светофорами туго, как и с контролёрами. Но вот я уже на месте. На входе всех приветствует красочная вывеска «Первая Гигантомирская столовая», которая известна большинству жителей этого города, в том числе и из-за того, что она появилась первой. Салатовые стены, освещаемые обилием окон радовали глаза, а девять четырёхместных столиков редко пустеют в любые часы, так как все работают посменно, соответственно, кто-нибудь да и отдыхает. Ну а отдохнуть можно разве что в компании друзей, в зонах отдыха, или вот в таких вот столовых.

Зайдя, я сел на свободное и, к моему счастью, моё любимое место – у правого угла, лицом к улице. За этим столиком вообще сидел только один человек, на месте у стены. Персона странная, но это не моё дело, а вот свободное хорошее место – уже моё. Поэтому я просто оставил свою куртку на вешалке, молча прошёл и сел на место. Вскоре ко мне подошла хорошо известная, прекрасная, но неприступная официантка Лена.

Лена: Добрый день, товарищ капитан, вот ваше меню.

Я: Леночка, вы же знаете, что оно мне не нужно – я всегда заказываю одно и то же. Картофельное пюре с котлетой по-киевски и чай со сдобной булочкой.

Лена: Хорошо, товарищ капитан, как скажете. Кстати, должна сказать, что к нам завезли сегодня прекрасную слабосольную сельдь, не желаете купить, сами знаете, её не много сейчас.

Я: Как и всего остального, тем более скоро. Ладно… Она же в вакуумной упаковке?

Лена: Да.

Я: Хорошо. Возьму упаковку, только закрытую, прозапас.

Лена: Хорошо, скоро всё будет.

И в чём в чём, а вот в этом она полностью права – из-за постоянного наличия посетителей, готовят здесь постоянно и с некоторым запасом, из-за чего не приходится подолгу ждать еду из под ножа.

Пока мне принесут еду, я решил потратить время с некоторой пользой и украдкой осмотреть своего соседа. Персона любопытная и таинственная. В кожаном длинном плаще, который он решил оставить при себе, а под ним – пиджак, на голове широкополая шляпа и жёсткие сапоги на ногах. Никто так не одевается, да и где он раздобыл эти вещи? Дело, конечно, не моё, но очень уж любопытное оно. Только вот я переборщил со своим интересом – мой сосед заметил мой изучающий взгляд. Он оторвал взгляд от чашки чая, стоящей перед ним, и поднял его на меня.

Незнакомец: Знаете, не очень вежливо вот так скрытно и пристально рассматривать людей.

Я: Прошу прощения, просто больно странно вы одеты, а расспрашивать – так вопрос одежды – чисто ваше дело, но любопытству этого не скажешь.

Незнакомец: Понимаю, сам руковожусь этим великим чувством, потому я не обижен и не оскорблён. Судя по тому, что мне посчастливилось слышать, видеть и читать, вы местная знаменитость – капитан Алексей Муромский?

Я: Верно, правда «знаменитость» – очень громко сказано. Просто мою историю раздули, чтобы вселять людям уверенность, что этот мир – далеко не ад, каковым его многие видят.

Незнакомец: О, что вы, какой же это ад? Конечно, раем это тоже назвать нельзя, однако это вполне славный мир. Поверьте, существуют куда более жуткие места, чем это.

Я: Учитывая то, что мне удалось повидать на своём веку – вполне соглашусь с этим. Видел я мёртвые, разрушенные города, опустошённые Гигантами – жутко даже сейчас, не представляю каково тем, кто видит их каждый день, когда перевозит людей сюда.

Незнакомец: Согласен, зрелище не из приятных, но далеко не то, что можно увидеть среди миров. Должен сказать, вас ожидает много интересного в этом мире, да и приключений не мало. Конечно, если сделаете правильный выбор, но в этом я не сомневаюсь.

Я: Вы странно одеты, но ещё более странно говорите.

Незнакомец: Знали бы вы, сколько раз мне это говорили. Однако, моя роль в этом эпизоде вашей истории подходит к концу. Уверен, мы ещё встретимся. Потому до встречи, капитан Муромский.

Я: Как скажете, только вот моё имя вы знаете, а ваше мне не известно.

Незнакомец: О, поверьте мне, сейчас это ни к чему, да и имя моё вызовет лишь слишком много вопросов, а еду вам уже несут, а я предпочитаю не мешать людям, да и не только, есть. Так что приятного аппетита, и удачи.

Я: До свидания, загадочный незнакомец.

Персонаж лишь ухмыльнулся и стремительным шагом вышел из заведения. Самое любопытное то, что через несколько секунд появилась Лена с подносом. Как он мог знать о её приходе, если этого нельзя было ни услышать, ни увидеть. Но этот вопрос я решил оставить на потом.

Лена: Вот ваш заказ.

Я: Спасибо, Леночка. Любопытный персонаж тут сидел… А он точно заплатил? Как-то странно и стремительно он вышел, да и одет не по сезону…

Лена: Какой персонаж? Ах… да, прошу прощения, он вылетел из головы. Нет, он заплатил, даже с хорошими чаевыми, незадолго до вашего прихода.

Я: Разве платят не в конце обслуживания?

Лена: А какое обслуживание? Он пришёл, попросил чашку чая, сразу заплатил и просто сидел.

Я: Ясно. Ладно, приступлю к вашей прекраснейшей еде и не буду отвлекать тебя от гостей.

Лена: Приятно аппетита!

Я: Спасибо.

Лена ушла к столику на противоположном конце столовой, а я приступил к трапезе. Не знаю, что они добавляют, или как готовят, но всегда получается просто превосходно. Учитывая то, что я тут окажусь вновь ещё не скоро, и мне придётся лакомиться опять питательными батончиками, или пищей из полевой кухонки, которая основана на консервах, что хорошо, но в большей степени на местных продуктах, что не очень хорошо, поскольку я ещё не привык к вкусовым качествам здешних обитателей. Ну так вот, учитывая всё это, я наслаждался каждым моментом, из-за чего растянул трапезу минут на тридцать-сорок, не знаю точно.