На этот раз он очнулся уже с чужой помощью. Несколько сильных пощечин привели его в чувство. Когда Стив открыл глаза, он получил еще одну вдогонку. Последний удар вышел особенно сильным и из носа пошла кровь. Стив наклонил голову вперед и несколько больших красных капель попали на штаны.

–Достаточно, Билли, – послышался новый голос.

–Этот ублюдок сломал мне палец!

–Мы уже все наслышаны про твой палец, – проговорил голос Роба. – А теперь заткнись и вали с глаз долой.

Когда Стив поднял глаза, он увидел перед собой мистера Галлахера. Тот сидел перед ним на табурете облаченный в легкое серое пальто. Шляпа покоилась у него на коленях.

Помещение было слабо освещено, но Стив его узнал. Узнать самого Галлахера (даже в таком состоянии) никому из жителей Чикаго не составит труда: интеллигентного вида скромный мужчина лет пятидесяти худощавого телосложения в сером пиджаке, больше похожий на преподавателя университета, а не на главу крупнейшей в городе преступной сети. Ему принадлежала монополия на весь бизнес бутлегеров в большей части Чикаго и не только: проститутки, грабители, воры и почти все другие представители рабочих профессий «вне закона» должны были платить Галлахеру его долю за саму возможность работать. Он имел свою долю в казино и игорном бизнесе, был вхож в самые высокие кабинеты штата и не смотря на слухи о его сомнительном подлинном источнике дохода, официально зарабатывал огромные деньги имея свою долю в железнодорожном бизнесе, а также владея несколькими заводами в Иллинойсе и за его пределами. Иногда газеты открыто прочили перспективному бизнесмену карьеру губернатора.

И сейчас владелец этой гигантской империи сидел в каком-то стареньком охотничьем домике прямо перед Стивом и с интересом его разглядывал. Когда их взгляды пересеклись, он спросил:

–Как дорога?

–Немного трясло на ухабах, сэр.

–Приношу извинения, но это часть работы, – конечно, в речи Галлахера не чувствовалось и тени извинений. – Ты готов обсудить дела со мной, сынок? Признаюсь, у меня не так много времени это.

–Судя по всему, у меня-то его достаточно.

–Ирландец, – хмыкнул Галлахер и посмотрел на стоящего рядом Роба. – Что ты там обычно говоришь про ирландцев, Роберт?

–Ненавижу ирландцев.

–Точно, каждый раз забываю, – улыбка исчезла с губ мистера Галлахера: – Стивен, буду с тобой откровенен – тебе просто не повезло. Не думаю, что на самом деле ты плохой непорядочный человек, но просто так случилось, что твой брат должен мне денег, а я всегда возвращаю свои долги. Мне платят почти все. Почти все, кто в этом городе нарушает закон, почти все кто его соблюдает. Иногда мне даже платят те, кто его защищает. Да, я не король этого города и не могу сказать, что он полностью под моим контролем, но все к этому идет. Не всегда так быстро, как мне хотелось бы, конечно. Мне платят, Стив, и платят всегда вовремя, а твой брат этого не сделал. Более того, он не только влез в долг, так еще и убежал, решив, что это способ решения проблемы. Очень и очень большая ошибка – если не платит он, то платит кто-то другой. Ты понимаешь, к чему я веду?

–К тому, что платить буду я, – ответил Стив.

–Отлично, ты умный парень, по крайней мере, точно умнее своего брата. Суть одна – мне нужно заплатить, ведь если перестанет платить хоть один, потом перестанут платить все. Система рухнет как карточный домик, а я не могу этого допустить.

–Сколько я должен заплатить за брата? – спросил Стив.

–Вот это я понимаю, разговор, – мистер Галлахер повернулся к Робу. – Мне нравится этот парень. – Не дождавшись ответа своего подручного, он повернулся к Стиву: – давай посчитаем. Твой брат должен мне десять тысяч, но это позавчера. Прошло два дня и денег у меня нет, кроме того, поиски твоего брата были связаны с некоторыми…хм… издержками. Работа моих людей, неприятный инцидент с полицией, мое время…. – он повернулся к Робу: – я ничего не забыл?

–Все перечислено верно, сэр.

–Это да, но… – Галлахер на секунду задумался, хлопнув себя по лбу, он раздосадовано заявил: – Роберт, из-за тебя я чуть было не забыл про моральный вред.

–Простите, сэр.

–Итого, – Галлахер достал из кармана пальто небольшой блокнотик и ручку. Быстро исчеркав страницы резкими четкими движениями, он подвел итог: – Стивен, скажи, в настоящий момент ты располагаешь суммой в размере 17 тысяч долларов?

–Боюсь, что я не располагаю такой суммой, даже если вы вычеркните расходы за моральный вред.

–А вот это уже плохо, – от расслабленного и непринужденного тона Галлахера не осталось и следа. – Может быть, ты сможешь нам что-то предложить?

–Могу предложить перестать ломать этот цирк и убить меня побыстрее. Перед смертью неплохо было бы узнать, как мой брат-голодранец умудрился влезть в такой долг. Нам часто не хватало еды на ужин, откуда изначальная сумма?

–В начале нашего диалога ты показался мне умным парнем, – сказал мистер Галлахер. – А умный парень бы понял, что твоя смерть приносит мне только расходы, а моя цель – получение прибыли. В определенных случаях я могу пойти на убытки ради… морального удовлетворения и укрепления имиджа, так что не советую со мной шутить на темы жизни и смерти. Впрочем, не буду тебя торопить с ответом. Подумай, Стив, что ты можешь мне предложить. Как ты сказал, времени достаточно. – Галлахер повернулся к Робу и сказал: – думаю, мистера Мюррея некоторое время не стоит тревожить. Ему явно стоит поразмыслить. – развернувшись к Стиву, он сказал: – Вот вам мой совет: думайте своей головой, мистер Мюррей. Ваш брат этого не делал. Если Вас интересуют подробности, то мои люди предоставят вам необходимую документацию и все его расписки. Не стоит улыбок, я не беру чужого, а только требую обратно свое. Ваш брат любил очень опасные ставки с очень опасными людьми. Он проигрывал раз за разом на ставках и каждый раз влезал в долги. Находилось люди, которые ему занимали. В последний раз ваш брат поставил на победу некоего Стива Мюррея в поединке простив Джона Коллуэя. – Он снова достал блокнотик. – Восемьсот долларов насколько я вижу. Видимо, планировать отбить хоть часть долгов. Теперь долги все больше, потому что некий Мюррей проиграл. – Он задержал взгляд на Стиве, потом повернулся к Роберту: – обеспечьте его всем необходимым на время его размышлений. И умоляю тебя, Роберт, в вопросах безопасности не используй Билли и Джека. У меня есть для них подходящая работенка в одном из казино.

–Вы про те проблемы с прочисткой труб?

–Да, именно о них. Дай этим двум идиотам необходимые наставления. Я надеюсь на тебя, мальчик мой.

Роб кивнул кому-то за спиной Стива. С двух сторон Мюррея тут же схватили за руки и потащили по дощатому полу как тушу. Сопротивляться и кричать смысла не было, это Мюррей хорошо понимал, но даже если полицейские стояли бы за дверью и только ждали его крика, то он не открыл бы рта. После случая на дороге он не верил, что ему вообще кто-то сможет помочь кроме себя самого. Когда люди Галлахера его забросили в небольшой сырой полуподвал, он даже ничего не почувствовал. Он понял, что ему придется заплатить и с этим он уже ничего поделать не сможет. Глядя на тоненький свет, пробивающийся под половицами над головой, Стивен вдруг вспомнил себя самого в детстве. Это было странное чувство – вдруг он увидел себя в возрасте десяти лет.

Полуподвал исчез и перед ним стоял светловолосый мальчишка, который отгонял Прыщавого и его дружков от своего младшего брата. Почему-то этот момент он помнил слишком ярко – почти выветрившийся из его памяти эпизод снова всплыл перед его глазами. Он видел, как мальчуган сжимал кулаки и стоял перед тремя соседскими мальчишками, которым было уже по двенадцать и они были выше его на целую голову. Но он не отступил перед дракой, которую должен был проиграть, а восьмилетний Гарри тихо плакал за его спиной с синяком под глазом.