3. Прогулка

Без двадцати восемь Алан стоял около «Посылок». Он рассчитывал пригласить Еву куда-нибудь, но пока просто ждал на улице, не желая надоедать.

 Измеряя шагами площадку рядом со зданием, он представлял, как встретит Еву. Как подарит букет белых лилий. Выдумывал темы для беседы. Видел в воображении, что она ему улыбается, а он ей говорит: «Мне очень нравится твое имя. Ты в курсе, что оно в переводе с иврита означает “дарующая жизнь”?». А она еще больше смущенно улыбается и краснеет.

Погрузившись в череду мыслей, Алан даже не заметил, как Ева подошла к нему почти впритык. Это было неожиданно, но Алан не растерялся и протянул букет:

– Привет. Это тебе.

– Привет, – ответила Ева и изобразила искусственную улыбку. Она взяла цветы, вложив в освободившуюся руку Алана зажигалку, и направилась вдоль домов и магазинов по тротуару, выложенному серой квадратной плиткой.

Алан понимал, что ситуация может пойти по иному пути, нежели он себе представлял. Но это было слишком. Последовав за ней, Алан быстро догнал Еву и задал волновавший его вопрос:

– Тебе не понравились цветы?

– Не люблю лилии. Они вызывают тоску. Когда я смотрю на них, мне становится грустно. Кстати, это единственные цветы, которые обладают таким воздействием на меня. Так что ты угадал, только не то, что нужно, – с сарказмом добавила Ева.

– Хорошо. Можешь их выкинуть.

Ева не заставила себя просить дважды и сунула букет в ближайшую урну.

– Да так гораздо лучше, – она слегка улыбнулась и пошла дальше.

– Хорошо, – с некоторым трудом ответил Алан, – с цветами мы разобрались. Но куда ты так помчалась?

– Домой. А что-то не так?

Алан почувствовал себя неловко. Он понимал, что момент уже упущен, но все же произнес:

– При встрече я хотел пригласить тебя на свидание. Может, прогуляться в парке. А ты так резко сорвалась с места, что я даже не успел ничего сказать.

– Ну, видимо, не сегодня. Тем более что ты пытался меня вынудить на это с помощью этой странной штуки, – Ева указала на зажигалку в руках Алана. – Но ты можешь проводить меня до дома. Чем не свидание?

Уже не удивляясь крутому нраву девушки, Алан достал сигарету и прикурил ее, слегка притормозив. Он рассчитывал привлечь внимание Евы этим эффектным жестом: он провел зажигалкой по джинсам в одну сторону, и крышка с щелчком откинулась, потом повторил движение, крутанув колесико по кремню, и фитиль загорелся. Он глубоко вдохнул воздух, который, пройдя через всю сигарету, превратился в дым.

– Конечно. Но куда мы так спешим?

– Мне нужно быть дома не позже половины девятого, – ответила Ева, не глядя на Алана.

– Так если мы опаздываем, я мог бы тебя подвезти на машине. Я оставил ее за парком.

– Нет-нет-нет! Я даже слышать не хочу о том, какая у тебя «крутая» машина. Я передвигаюсь только пешком. Даже не думай, – с экспрессией вырвалось у Евы, но после нескольких секунд смущенного молчания, она продолжила уже спокойно: – Но вот о чем я действительно хотела бы узнать, так это о твоей зажигалке. Что с ней не так? Она заколдована? В ней живет призрак твоего отца? Или дух дракона? В ней живет дух твоего заколдованного отца-дракона?

После непродолжительного глухого смеха Алан рассказал историю о том, что эта зажигалка принадлежа его отцу, что она была получена при каких-то странных обстоятельствах, и что потом досталась ему. Но что произошло с отцом и почему эта вещь имеет такое невероятное действие на нее, Ева выяснить не смогла. В итоге они решили эту тему закрыть. И Алан пообещал меньше курить в присутствии Евы.

– Нет, ты знаешь, меня не сильно беспокоит это. Если тебе позволяет здоровье, то кури сколько хочется, – с наигранным безразличием ответила она.

На самом деле Еве даже понравилось наблюдать за тем, как курит Алан. Она не могла себе объяснить, с чем это связано и когда началось. Но понимала, что именно в данной ситуации у нее появилось странное влечение к курящему парню. Раньше она за собой такого не замечала.

Когда тема зажигалки окончательно себя исчерпала, наступило неловкое молчание. Неловкость особенно выражалась в том, что они прошли только половину пути, и еще минут десять надо было о чем-то разговаривать. Алан мог бы пройти и большее расстояние в компании постороннего человека, не обменявшись с ним и словом, но не сегодня. Он чувствовал, что Еву это удручает.

Пока Алан обдумывал дальнейшую тему разговора, взгляд его неустанно блуждал по всему периметру улицы. На глаза ему попалась девушка, уткнувшаяся в телефон, впереди которой на поводке бодро вышагивал золотистый ретривер. Алан перевел взгляд на красную остановку со стеклянными стенками. Там он просканировал людей, которые покидали и наполняли, подъехавший автобус. Алан посмотрел на другую сторону дороги и почувствовал, что в животе у него что-то съежилось. Голод напомнил о себе, когда он увидел кафе-пекарню «Черничная Ночь». Алан давно хотел туда зайти, но не мог найти повода.

На все это у него ушло примерно двадцать секунд, и его блуждающий взгляд вернулся к уверенно шагающей Еве. Ее светло-бирюзовый сарафан развивался от потоков воздуха, а желтые балетки в четком ритме скакали с плитки на плитку, попадая прямо по центру каждой.

Алан снова заговорил, и они обсудили погоду, местные красоты и достопримечательности. Он сделал несколько комплиментов Еве, но она пропустила их мимо ушей.

Ребята попеременно комментировали попадающиеся на глаза объекты, будь то фонарные столбы, вывески магазинов или аккуратно подстриженные деревья. Обсудили несколько пешеходов с детьми и собаками. И в итоге добрались до дома даже раньше чем ожидали.

– Ну вот мы и пришли, – указала Ева головой на двухэтажное здание с табличкой «Баттеруорта 13».

– Хорошая прогулка получилась, – заметил Алан, когда они остановились около одной из двух дорожек, ведущих к дому.

– Да, кстати, ты говорил, что твоя машина находится где-то за парком. Почему на ней не подъехал прямо к моей работе?

– Ну, я стараюсь не проводить много времени за рулем. Оставляю машину за несколько кварталов до места, куда мне нужно попасть и иду ногами. Прогулки полезны.

– Тогда сегодня ты сорвал джекпот. Тебе ведь теперь еще обратно возвращаться. Смотри сколько пользы.

Алан не отреагировал на сарказм, а ответил с улыбкой:

– Да, спасибо тебе за чудесную прогулку. Может быть, повторим в ближайшее время?

Ева пожала плечами и подошла к подъездной двери, расположенной с правой стороны дома. Открывая ее, она добавила:

– Все может быть.

Алан оглядел дом, в котором только что скрылась Ева. Два этажа, два подъезда. К каждому из них вела дорожка, выложенная узорной бордовой плиткой. Между дорожками – газон. Справа и слева – беседки с лавочками.

Пока Алан шел к машине, он подумал об одном крайне интересном, можно сказать, специфическом моменте человеческих отношений: с человеком одновременно может быть хорошо и трудно. Кажется, ему нравилось эта девушка. Что-то в ней вызывало интерес. Но в то же время, Алан понимал, что общение с ней дается крайне тяжело. Ева его притягивала и отталкивала одновременно.

«Как с ней, вообще, можно общаться?», – подумал он и улыбнулся, хотя не осознавал этого.

4. Черный внедорожник

Наступила суббота. Алан вновь стоял напротив одноэтажного здания, где работала Ева. В этот раз он не стал оставлять машину за парком, а подъехал прямо к «Посылкам». Ровно в восемь Ева вышла на улицу. Она посмотрела в сторону дороги и увидела уже знакомого молодого человека.

Ева невольно подошла к нему. В этот раз все было по-другому. Ева не могла с той же легкостью сохранять хладнокровие. Когда Алан в последний раз проводил ее домой, она с удовольствием скрылась от него в уютных стенах дома. Но спустя пару дней, в ней проснулось странное желание увидеть его еще раз. Какой-то потусторонний интерес завладел ею.

Ева не была уверена, что испытывает к этому парню симпатию. Но все же хотела, чтобы Алан встретил ее с работы, а еще лучше перед этим пару раз написал или позвонил. Не факт, что она взяла бы трубку. Точно не взяла бы трубку. Но сам факт звонка был важен.

И вот Алан стоит перед ней, а Ева уже мечтает идти домой одна. А лучше бежать.

– Привет, – произнес он с наигранной легкостью.

– Привет, – ответила она, пытаясь скрыть волнение.

– Может, прогуляемся по парку?

– Ты начинаешь казаться предсказуемым, – ответила Ева и направилась в сторону дома.

Алан последовал за ней, парировав шутку:

– А ты мне кажешься еще более предсказуемой: когда бы я ни пришел, ты всегда на одном и том же месте и каждый раз идешь в одну и ту же сторону.

Ева никак не отреагировала, а с непреклонной прямотой произнесла:

– Почему ты мне не звонил и не писал эти два дня?

– Потому что я был занят.

– Значит, когда ты занят, тебе нет дела до меня, а когда появляется свободное время и тебе ничем себя занять – ты приходишь ко мне, чтобы надоедать?

– Надоедать? Разве я похож на назойливого парня, который не дает тебе прохода? Или именно это тебя и нужно: чтобы я встречал и провожал тебя до дома, а потом еще и звонил каждый час?

– Вот уж точно не это! – лицо Евы слегка покраснело. – Тем более я тоже была занята, и у меня не было времени на все эти детские игры.

– Чем ты была занята, если не секрет?

– Секрет, – едва заметно улыбнулась Ева, – А что делал ты?

– Работал. Появился внеплановый клиент…

Но Ева его тут же перебила, как будто и не слушала вообще:

– А расскажи мне, где и кем работаешь. Ведь я не могу довериться парню, о котором ничего не знаю. Ты можешь оказаться киллером, наркоторговцем или, хуже того, свидетелем Иеговы!

– Нет, точно не последнее, – ответил он с легкой улыбкой. – Хотя и первые две профессии мне тоже не по душе. Я обычный механик в автосервисе. Копаюсь во внутренностях автомобиля, как хирург в теле своего пациента. Точнее, нейрохирург, ведь я занимаюсь электропроводкой, а провода автомобиля подобны аксонам и дендритам, плетущим в теле человека сеть нервной системы.

– Тихо-тихо, – воскликнула Ева, – что еще за «акроны»?

– Аксоны, – поправил он ее с недовольным видом, – это составляющие человеческого нерва, которые соединяют…

– Окей, – перебила она снова, – но зачем ты мне о них говоришь? И вообще, откуда ты об этом знаешь?

На секунду задумавшись, Алан с серьезным видом заметил:

– Прочитал в автомобильном журнале. Там один нейрохирург – владелец дорогущего «Феррари» – сравнивал электрическую проводку своего автомобиля с нервной системой человека. Вот мне и запомнилось.

– Значит, ты ремонтируешь машины, а сам представляешь, как копаешься в головах людей? Не самый плохой способ уйти от рутины, – добавила Ева, пожав плечами.

– Я не пытаюсь уйти от рутины. Мне, правда, нравится моя работа, – сказал Алан резко.

– Хорошо-хорошо. Закрыли тему, если она тебя так беспокоит. Тем более что меня разговоры об автомобилях совсем не радуют. Особенно сейчас.

– Почему?

– Позади нас черная машина с темными стеклами. Я часто вижу ее около своей работы, когда ухожу вечером домой. И потом еще несколько раз встречаю по дороге. Она мне не нравится.

Ева произнесла это осторожно, почти шепотом, так что Алан сразу отбросил мысль, что она шутит, и поспешил ее успокоить.

– Интересное наблюдение. Но мне кажется, что это вполне нормальная реакция мозга: подмечать только то, на чем ты заостряешь внимание. Такое бывает часто. Отправляясь на прогулку или на встречу с кем-либо, ты можешь забыть взять солнцезащитные очки и будешь замечать, что все прохожие, попадающиеся навстречу тебе, их не забыли. Все, кого встретишь, окажутся в темных очках, а ты с завистью будешь на них щуриться. Или если хочешь пить, то увидишь только людей с водой, а почувствуешь голод – так у всех мгновенно появятся бублики, мороженое и шоколадки в руках. Вполне возможно, что ты пару раз увидела один и тот же автомобиль. А может быть, два разных, но очень похожих – все-таки распространенная марка и цвет – и теперь тебе кажется, что эта одна и та же машина преследует тебя.

– Предположим в твоих словах есть логика. Когда хочешь есть и пить, ты думаешь об этом. Но при чем здесь черная «тойота», или как она там называется? Думаешь, я мечтаю об этом огромном монстре? Да я их на дух не переношу. Особенно большие. Особенно черные. Зачем мне о нем постоянно думать?

– Ты сейчас сама ответила на свой вопрос. Тебя беспокоят большие черные машины. Я не знаю причину, да это и не так важно, но что-то тебе в них не нравится и поэтому ты на них зациклилась.

– Значит, причина во мне? Ты хочешь сказать, что со мной что-то не так?! – раздраженно воскликнула Ева.

– Нет, я имел в виду, что это нормальная реакция любого человека. В этом нет ничего необычного. Вполне распространенное поведение.

– То есть, во мне нет ничего индивидуального? Я такая же, как и все другие люди? Как другие ненормальные люди! – Ева остановилась и скрестила руки на груди.

Алан не знал, что ответить. Такое противоречивое заявление поставило его в тупик. Он сделал шаг в направлении Евы, но она отпрянула и указала рукой на внедорожник, остановившийся на перекрестке:

– Если я слишком ненормальная, чтобы различать автомобили, то объясни мне, почему на этой черной машине, которую я все время вижу, на задней двери всегда одни и те же царапины.

Алан повернул голову к машине, которая стояла на светофоре в ожидании зеленого света. Перед тем как она двинулась дальше, Алан увидел две выраженные царапины на задней двери.

– Во-первых, я никогда не говорил, что ты ненормальная, – он сделал глубокий вдох. – Во-вторых, как человек, работающий в сервисе, могу сказать, что к нам частенько приезжают машины, на которых я вижу вмятины и потертости. Так что встретить два-три черных внедорожника с похожими царапинами – элементарно.

Алан говорил так уверенно, что на секунду Ева успокоилась, но тут же продолжила с новой силой:

– Значит, у нас весь город наполнен машинами с царапинами или вмятинами на корпусе? А вот та черная «тойота», мне просто мерещится? – Ева указала на уезжающий автомобиль.

– Я уже говорил, что не считаю, будто это тебе мерещится, – с трудом сдерживая эмоции, ответил Алан. – Тем более, это могла быть просто грязь, а не царапины. Или, наоборот, в предыдущий раз это мог быть внедорожник серебристого цвета, но очень грязный. Ночью он мог казаться черным, а пара царапин – это просто стертая грязь. Я знаю, что это может звучать нелепо, но наш мозг иногда работает самым невероятным образом. И он может подменять одни воспоминания другими в разных стрессовых ситуациях. А это явно такая ситуация.

Алан попытался успокоиться, глубоко вдохнул и повернулся в направлении перекрестка, где стояла машина, со словами:

– Посмотри внимательно… – Алан замолчал – внедорожника уже не было.

– Ну, может, ты и прав, – ответила Ева. – Возможно, мне и правда померещилось все это.

Алан насторожился из-за явной перемены в поведении Евы, и она это заметила.

– Царапины. Я имею в виду: мне померещились царапины, а не машина, – добавила она, едва заметно нервно смеясь.

Пока Алан обдумывал, что ответить, Ева вернулась в свое нормальное загадочное состояние:

– А почему ты такой нудный? И откуда все это знаешь: про людей, про мозг, про всякое такое, о чем ты там говорил?

– Прочитал в каком-то журнале, – быстро ответил Алан.

– Это ты про те журналы, где одни голые девушки? – усмехнулась Ева.

– Не голые, а отчасти без одежды, – возразил Алан. – Да, есть куча парней, которые только картинки смотрят, и не важно, обнаженка там, машины или что там еще. Лично я не просто смотрю их. Например, есть один журнал, в котором минимум пошлых изображений, зато много полезных статей, которые я не прочь почитать.

– И как он называется? – спросила Ева с издевкой.

– «Би Хев», – ответил Алан, слегка помедлив.

– Никогда о таком не слышала.

– Как будто ты много мужских журналов читала. Кстати, а какие журналы ты читаешь? И вообще, что любишь читать?

– Не знаю, – безразлично ответила Ева. – Я не думала об этом. А ты вот слишком много думаешь.

Алан пытался объяснить, что его способность хорошо и много думать – это, конечно же, дар, а не какая-то дурная привычка, которую необходимо сводить к минимуму. Он набрал больше воздуха в легкие, чтобы продолжить с новыми силами, но Ева крепко схватила его за плечо и с возгласом «Вон!» указала куда-то вперед.

Алан опешил на мгновение. Ева еще раз указала пальцем и добавила:

– Вон, туда смотри! Черный джип с царапиной!

Спустя долю секунды смысл ее слов дошел до него. Алан посмотрел в направлении ее пальца и увидел неподалеку припаркованный внедорожник черного цвета с теми же царапинами на задней двери. Он наверняка знал, что это абсолютно тот же автомобиль, но решил не нагнетать обстановку:

– Да, похож. Но нет уверенности, что это он же. А даже если и так – просто водитель затормозил перед магазином. Купит, что надо, и поедет дальше. Нам-то какая разница!

Проходя мимо черного внедорожника, Ева старалась идти справа от Алана, чтобы ее не было видно со стороны дороги.  Она даже немного прижалась к его плечу, так что Алан слегка порадовался, что этот загадочный автомобиль преследует их сегодня.

Когда они прошли мимо, Алан заметил сквозь темные стекла еле различимые очертания мужчины за рулем и женщины на соседнем сиденье. Машина тронулась с места и уехала, Алан поспешил утешить Еву:

– Не переживай. Я сейчас хорошенько вгляделся в окна и увидел там мужчину с женщиной. Скорее всего, муж с женой. Обычная пара, которая куда-то направляется. Может, они просто заблудились. Где ты видела супружескую пару маньяков или преследователей? Темные личности обычно всегда работаю поодиночке.

– А я смотрю, ты хорошо разбираешься в таких делах. Ты точно работаешь в сервисе? – ответила Ева с наигранной подозрительностью.

На мгновение Алана насторожил подобный вопрос, и он уже представил в подробностях, как будет оправдываться, но Ева слегка толкнула его в плечо как-то по-дружески и, улыбнувшись, добавила:

– Я шучу. Ты совсем непохож на маньяка. Ты слишком правильный для этого. У тебя на лице написано, что ты педант, а не какой-то там псих.

– Вообще-то…

– Да, я тоже люблю читать, – неожиданно произнесла Ева.

Алан не сразу понял, о чем речь. Только что они обсуждали маньяков, а сейчас снова говорят о книгах.

– Да? – Алан поднял брови, чрезмерно показывая удивление. – И что ты сейчас читаешь?

– «Дейла Карнеги». Что-то там про друзей и уверенность.

– Хм, хочешь завести друзей?

– Нет. Мне не нужны друзья. Я прекрасно себя чувствую и без них.

– Так зачем читаешь подобные книги?

– Просто интересны люди. Нравится наблюдать за ними со стороны, изучать их. Знать, что у них может быть на уме.

В этот момент они подошли к дому Евы и сразу заметили, что напротив него стоит тот самый черный автомобиль.

Оставалось всего несколько шагов до подъезда, но Ева даже не пыталась бежать и прятаться. Она хотела понять, что происходит и почему эта «чертова колесница» преследует ее! Ева уже готова была подойти к машине и во всем разобраться, но Алан остановил ее, аккуратно схватив за руку и развернув к себе.

– Останься здесь. Я сам узнаю, что им нужно, – сказал он, пытаясь казаться совершенно бесстрашным.

На самом деле Алан волновался не меньше, но желание защитить беззащитную девушку придавало ему мужества и сил.

Когда он подошел к внедорожнику, боковое стекло слегка опустилось, а через несколько секунд машина сорвалась с места, оставив Алана в сером облаке выхлопных газов. Он едва успел разглядеть женщину, сидящую на пассажирском сиденье. На вид ей было лет сорок. Загорелое подтянутое лицо обрамляли темно-коричневые волосы до плеч. Голубые глаза вопросительно смотрели на Алана сквозь прозрачные стекла очков. Над губой у нее он заметил родинку. Водителя разглядеть не успел.