Глава 14

– Натиэль, – я взяла эльфа за руки.

Остроухий вопросительно повернул голову, и я сразу же закрепила успех, с отчаянием заглядывая ему в глаза и продолжая:

– Давно хотела тебе сказать… то есть… со вчерашнего дня…. Кажется… ты мне очень нравишься. Это так неправильно. И мне очень совестно перед Арландой, но я ничего не могу с собой поделать. И…

Я быстро чмокнула эльфа в губы, подхватила одеяло и с трагическим «Я не должна была этого делать…» выбежала из комнаты. По ошалелому взгляду Натиэля было понятно – мой бенефис удался.

Закутанная в одеяло, я успела добежать до лестницы, когда остроухий меня догнал. Быстро опомнился. Зато у Гарта появилось время улизнуть.

– Диана, стой, – мужчина схватил меня за руку.

Вырваться не получилось. Захват у эльфа оказался стальной, несмотря на отсутствие бугристых мышц и прочих атрибутов любого качка-тренажерника.

– Нас же здесь увидят, – напомнила я, чувствуя, как ноги леденеют.

Да, каменный пол есть каменный пол.

Эльф опомнился и понял, что я права.

– Пойдем, провожу тебя до комнаты.

Не сказать, чтобы я была в восторге от этой идеи, но лучше уж пусть идет со мной, чем возвращается обратно. Надеюсь, некромант догадается забрать мои вещи.

Замок уже начал просыпаться. На этажах слышались голоса и шум. Еще немного, и студенты заполнят коридоры. Не хотелось бы их встретить, когда я в таком виде, да еще в сопровождении магистра.

Шли быстро. Меня так еще и холод подгонял. Остроухий все также держал меня за руку, как будто боялся, что я сейчас исчезну или снова сбегу. Отпустил он меня только у дверей комнаты.

Я открыла рот, чтобы сказать нечто любовно-трагическое о своей внезапно вспыхнувшей неразделенной страсти, но не успела. Натиэль меня поцеловал. И совсем не так халтурно, как я его несколько минут назад. Поцелуй эльфа был требовательным и властным. Я почувствовала его руки на своей талии. Сердце, которое и так бешено билось последние полчаса, ускорилось, хотя такое казалось невозможным.

Остроухий неожиданно отстранился, и я поневоле потянулась к нему.

– Сейчас у меня слишком много дел, – прошептал мужчина мне на ухо.

И не говоря больше ни слова, развернулся и ушел. А я так и стояла, растерянно глядя ему в спину, забыв и про упавшее на пол одеяло, и про замерзшие ноги. А ведь он вполне ничего. Высокий блондин с правильными чертами лица, огромными синими глазами, да и руки у него не хуже, чем у Гарта. Такие длинные пальцы…

Так, нет, стоп. А как же Арланда? И почему у меня губы сами расползаются в дурацкой улыбке?! Нет-нет-нет, никаких эльфов. У меня расследование, дела, учеба… некромант. Хотя, не так чтобы Гарт оказывал мне какие-то знаки внимания…. С другой стороны, мы знакомы всего ничего. И глаза у него такие… невероятные.

– Дорогая, мурр ты заходить собираешься? Или у нас новая мурмода на замуррмерзших полуголых девиц? – спросил кот, материализовавшийся рядом со мной.

Я опомнилась и поспешно юркнула в комнату, захватив одеяло. Как-то многовато впечатлений за одно утро. Как там, кто рано встает, тот больше всех огребает?

– Эдик уже здесь? – спросила я у кота.

– Ты потеряла муррр демона? – уточнил тот.

– Никого я не теряла. Он спрятался… в общем, долгая история. Но я думала, что он переместился сюда.

– Сейчас емуууррр опасно перемещаться по мур замку. Выследят.

– А где тогда он?!

Шкаф же был пуст, когда я туда некроманта запихивала. Если только… сундук. Я лихорадочна начала бегать по комнате, хватая и надевая первое попавшееся. Надо вернуться, пока не начался обыск, и забрать Эдика.

– Кот, а у тебя есть какой-нибудь большой длинный плащ, чтобы под ним не только я поместилась, но и мелкий демон килограммов на сорок?

– У муррменя все есть, – гордо заявил черный. – Загляни муррр в верхний ящик шкафа.

Я посмотрела на гроб на ножках. Скоро при слове «шкаф» у меня начнет дергаться глаз. Но за мантией все-таки лезть пришлось. Времени оставалась немного, и я очень надеялась, что Натиэль сейчас пошел за дознавателем, а не вернулся обратно.

Плащ действительно оказался безразмерный. При желании под ним рояль можно спрятать, не то что щуплого Эдика. Обратно я почти бежала, едва не снося сонных студентов. Притормозила только у двери и едва не столкнулась с демоном, который как раз выбрался в коридор. Он заметно утратил напыщенность, выглядел немного пришибленным и подозрительно оглядывался.

– Эдик, – шепотом окликнула его я.

Бес подпрыгнул на месте, оглянулся, но, заметив меня, гневно зашипел:

– Тебя где носит?!

– Иди сюда, – я распахнула плащ. – Тебя надо спрятать.

Демон без споров юркнул под серую плотную ткань. Я оглядела себя. Да, не сказать, чтобы Эдик стал незаметным. Скорее у меня появилась ещё пара ног, которая решила пожить своей жизнью. Но все равно других вариантов сейчас нет.

И мы засеменили обратно. Эдик то и дело хватал меня за коленку, мне становилось щекотно, и я хихикала, непроизвольно дергая ногой. Думаю, со стороны мы смотрелись очень занятно. В какой-то момент обнаглевший демон начал еще и шипеть на меня из-под плаща – мол, я когда ногой дрыгаю, его задеваю.

Мы почти дошли до комнаты, когда навстречу вынырнула брюнетка, наверное, моя ровесница. Довольно симпатичная, но с таким ответственным выражением лица, что при одном взгляде клонило в сон.

Я уже собиралась ее обойти, но девушка заступила дорогу. Карие глаза строго и изучающе смотрели на меня.

– Ты новенькая? – требовательно спросила девица.

– Ага, – кивнула я, разводя под плащом руки в стороны, чтобы прикрыть беса.

Девушка покосилась на купол, в который постепенно превращалась моя мантия, но спросила о другом:

– Знаешь свое расписание?

– Первой магия воздуха в Башне Птиц, вроде бы, – я внезапно почувствовала ностальгию по студенческим денькам, лучшему периоду моей жизни.

– Да, все верно. Раз ты в курсе, значит, встретимся там, и я отдам тебе расписание на неделю.

– А ты кто? – полюбопытствовала я, чувствуя, как Эдик всё плотнее прижимается к ноге.

Демон наверняка просто хотел стать незаметнее, но щекотался от этого еще больше. Поэтому я разговаривала с новой знакомой с очень широкой улыбкой, периодически похрюкивая от сдавленного смеха.

– Лианна, староста Отделения Воздушной магии, – строго сказала девица. – А теперь мне пора. Прошу, не опаздывай.

Я дождалась, пока Лианна скроется за ближайшим поворотом, а потом мы с Эдиком припустили к заветной двери, до которой оставалось каких-то пять метров.

Глава 15

Когда дверь за нашими спинами захлопнулась, я с трудом поверила, что мы добрались.

– Все, больше никаких обысков, – выдохнула я, прислоняясь спиной к двери, и съехала вниз.

– Если бы ты не потащилась мыть голову с утра пораньше, мы бы успели, – заявил демон, выбираясь из-под плаща. – И кстати, где мой завтрак?

– Изыди! – я успела потратить за утро слишком много сил, и на споры с Эдиком их уже не осталось.

– Мне нужно хорошо питаться, – возмутился демон. – Я еще расту.

– Сходи в обеденный зал, он наверняка уже открылся.

Бес в ответ только скорчил возмущенную рожицу.

– А сколько сейчас времени? – спросила я у рогатого вредителя.

– Восемуррр пятнадцать, – отозвался кот. – Диана, может, тебе стоит завести часы? А заодно ежедневник.

– Зачем ежедневник?

– Чтобы записывать свои мурр обещания. Где мурмая история про мур кота в сапогах?

Один требует еды, другой – сказок. Кажется, я обзавелась двумя детьми.

– Вечером будет история, еда – в обед. И кстати, Эдик, надеюсь, Гарт тебя не видел?

– Не видел, но твой любитель мертвяков утащил золотой кубок госпожи.

Некромант-клептоман – тоже хорошо. Но должна же у мужчины быть слабость. Правда, на золото драконы, вроде как, падки. Хотя, это же магический мир, может, у него в роду были огнедышащие летающие ящеры?

– Эдик, можно я тут в уголочке хотя бы пять минут тихонько посижу? – взмолилась я. – В тишине и покое. А потом ты с меня будешь требовать… что там тебе еще надо?

Демон поморщился, махнул на меня рукой и направился к подоконнику, на котором стояла развесистая герань. Бес взял горшок, брезгливо понюхал кустик и откусил.

– А ну поставь мрррр на мурместо! – возмутился кот, соскакивая с любимого кресла.

– Я хочу есть, – ответил демон, но герань поставил. – Фу, какая редкостная дрянь.

Нет, покоя здесь мне точно не будет. Я уже собралась пойти позавтракать – наверняка в обеденном зале будет поспокойнее, когда под дверь проползла черная змейка. Я вскрикнула и отшатнулась, а незваная гостья тем временем свернулась в кольцо и превратилась в пепел, под которым едва угадывались края желтоватой бумаги.

Я с опаской потянула за самый чистый краешек. Пепел осыпался, и у меня в руках оказалось письмо. Подчерк у автора был готический – высокие узкие буквы с острыми углами взмывали вверх как шпили европейских соборов. Выглядело красиво, но малопонятно. Я пригляделась и разобрала подпись – Гарт.

Ну да, кому еще, как не некроманту, писать подобным образом. К счастью, послание оказалось коротким, всего две строчки – «Жду в полночь на вершине Башни Птиц. С тебя обещанное».

«Обещанное» – звучит малооптимистично. Что я ему такое успела наобещать? Покопавшись в памяти, я вспомнила, как поклялась объяснить свое нахождение в комнате Арланды. И что мне стоило не затаскивать некроманта в комнату, а выйти самой и оттащить его от нее? Скольких бы проблем удалось избежать. Но что сделано, то сделано. Придется выпутываться.

На завтрак я все-таки решила сходить, не забыв прихватить кофту с внутренними карманами и вместительную сумку через плечо. Тетя Женя точно бы одобрила.

***

На входе в обеденный зал появился длинный стол с фруктами. Студенты просто подходили к нему и выбирали то, что нравится. Отлично, не придется тайком распихивать по карманам нарезанные огурцы. Интересно, как демон относится к яблокам? Я сложила пять больших плодов сочного красного цвета и добавила к ним пару бананов. На день рогатому точно должно хватить. А теперь время подумать о себе. Неплохо было бы успеть перекусить перед началом занятий.

Я заняла тот же столик, где мы с Гартом сидели вчера. Самого некроманта в обеденном зале не наблюдалось. Ну и ладно, поем спокойно.

Не успела я сесть, как передо мной возникла тарелка с яичницей. Красной. М-да, и что с ней теперь делать? Если верить некроманту, такое лучше не есть. Я с тоской посмотрела на завтрак и рядом появилась еще одна тарелка. На этот раз с сероватой кашей.

Огляделась и поняла, что стол с фруктами не случайно вызывает повышенный интерес. Я не заметила ни одного человека, который бы ел приготовленное Клариссой. В основном студенты вяло жевали фрукты. Даже коричневатую бурду в стеклянных стаканах – то ли какао, то ли кофе, не трогали.

Потыкав вилкой в яичницу, я решила не рисковать.

– Лучше съешь яблочко, – раздался голос у меня за спиной, а потом передо мной появился большой зеленый фрукт.

Я перевела взгляд с яблока на того, кто мне его предложил. Это оказался довольно симпатичный парень. Широкоплечий, с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках. Темно-русые коротко стриженые волосы топорщатся ёжиком, широкий мужественный подбородок гладко выбрит. С такой внешностью у него наверняка нет проблем с женским полом.

– Привет, я – Кайл. Слышал, ты новенькая? – парень уже садился рядом. – Яичницу лучше не ешь. Утром у Клариссы плохое настроение. Любишь яблоки?

Я неопределенно пожала плечами, но предложенное угощение все-таки взяла.

– Спасибо. Я – Диана.

– Очень приятно. Ты родственница магистра Арланды? – Кайл говорил быстро, при этом успевая кому-то приветственно махать рукой и отвечать жестами и улыбками другим студентам. Мага просто распирало от внутренней силы. Я чувствовала, как энергия исходит от него волнами. – Очень жаль, что так получилось. Но я не верю в ее виновность.

– Ты думаешь, не она убила? Но тогда кто? – ухватилась я за призрачную ниточку. Может, у меня появится подозреваемый.

– Руфус был той еще сволочью, – неожиданно откровенно сказал парень. – Проталкивал закон об ограничении магии среди нечеловеческих рас. Добивался запрета на учебу в магических школах для эльфов, дриад, высших русалок и других существ. Так что врагов у него было немало.

– Ну да, – я удрученно кивнула. Список подозреваемых начинал разрастаться в геометрической прогрессии.

– А даже если магистр его и убила, то так ему и надо, – неожиданно сказал Кайл.

Я удивленно на него посмотрела.

– Поверь, так думают многие. Просто говорить стесняются. А ты чего не ешь? – тему разговора парень менял также стремительно, как и двигался. – Скоро на занятия. Старайся не опаздывать, а то отправят мыть посуду или пруд очищать.

Он поморщился.

– Если не ошибаюсь, ты маг воздуха?

– Да, а ты?

– Огонь, – гордо ответил Кайл.

Почему-то я не удивилась.

– Не хочу лезть в чужие дела, – продолжил маг, – но я заметил, что ты вчера сидела здесь с некромантом.