Глава 20

Обеденный зал оказался закрыт. А у запертой двери стоял широкий стол с бутербродами и стаканами с чаем.

– Вот ты где! – рядом возникла жизнерадостная Лиз. – Я только тебя и жду. Начало вечеринки перенесли на пораньше. Все равно здесь сегодня ловить нечего.

– А почему зал закрыт? – полюбопытствовала я.

– Ха, кто-то из перваков сварил такую дрянь, которая проела дыру сначала в потолке кухни, а потом еще и в полу. Магистры до сих пор пытаются остановить странное варево. Директор так ругался, что мы на первом этаже слышали.

Значит, Натиэлю лучше сегодня на глаза не показываться. И тайная вечеринка – отличное место, чтобы спрятаться.

– Так ты идешь? – спросила Лиз.

– Конечно!

Мы вышли из школы, и я поняла, что впервые покинула ее стены. Башня Птиц не считается.

Снаружи, надо признать, оказалось довольно неплохо. Огромная зеленая лужайка, вдалеке виднеются деревья и высокий забор. Слева – обрыв и море, справа – узкая тропинка уходит в густой лес.

– В какой стороне пещера? – бодро спросила я.

– Там, – Лиз кивнула на обрыв. – Но напрямик, конечно, не пройдешь. Надо сначала на берег спуститься. А вообще, место зачетное. И пределы школы не покидаем, и из-за шума волн не слышно, что там происходит. В общем, нас ждет веселье! Поверь, никто не умеет так зажигать, как маги огня.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула я. – Кому, как не им.

Главное, вовремя уйти и не опоздать на встречу с Гартом. И тут я остановилась, озаренная внезапной мыслью. Часов-то у меня по-прежнему нет. Я оглядела свою спутницу и заметила изящные серебристые часики на запястье. Ну ладно, можно будет у нее узнать, когда карета превратиться в тыкву.

После этого уже ни о чем не беспокоясь, я пошла вслед за Лиз, к новым приключениям. Только новых мне и не хватало. А главное, ведь даже Эдика в этот раз не обвинишь, что он меня насильно куда-то втянул. С другой стороны, ну что ужасного может произойти на обычной школьной вечеринке? Как оказалось, многое. Но обо всем по порядку.

***

Чтобы попасть в Проклятую пещеру, пришлось сначала пробираться по заросшему деревьями и кустами склону, а потом еще идти по пляжу. И это при том, что я была на каблуках. Лес, порадовавший относительно твердой землей – еще ладно, но песок…. Каблуки проваливались при каждом шаге, и пока я выдирала первый, второй увязал еще глубже. Да, обувь, призванная делать женщин привлекательными на гладком паркете, в походных условиях только обезображивала. Наверняка со стороны моё передвижение смотрелось шикарно. Грациозно, волнительно и незабываемо. Все-таки надо было обувать что-нибудь поудобнее. Но на вечеринки в кроссовках не ходят. Поэтому теперь приходилось страдать. Зато Лиз на своих пятнадцатисантиметровых шпильках умудрялась буквально скользить по поверхности пляжа. На мой вопрос девушка ответила, что пользуется простеньким заклинанием магии воздуха и предложила мне:

– Попробуй повторить за мной. В худшем случае ничего не получится.

Я попробовала. И у меня получилось, только не совсем то, что хотела. Эффект превзошел все ожидания. Никогда не летала на ракете, но, скорее всего, чувствовала бы себя похоже. Меня подбросило вверх вместе с каблуками, потом мотнуло в сторону воды. На мгновение я зависла, что дало возможность в полной мере оценить изумленные лица окружающих, а затем настал он – умопомрачительный финал. С визгом я рухнула вниз и ушла под воду на добрых три метра. Из-за финального крика воздуха в легких не осталось. Мне стало страшно. Коснувшись дна ногами, я оттолкнулась и судорожно дёргаясь попыталась всплыть.

Почти получилось. Я вынырнула, вдохнула, и тут меня накрыло волной. Вода попала в нос. Дыхание перехватило, страх перерос в панику. В это мгновение кто-то схватил меня сзади за плечи и потащил. Я различила рядом с собой рыбий хвост приличных таких размеров. Меня что, местная живность сожрать пытается?! Мамочки, верните меня обратно в мой спокойный мир, где самое страшное – пробки по утрам!

Я попыталась вырваться, но держали крепко и упорно куда-то буксировали. Сторону определить было сложно. А потом я почувствовала под ногами песок. Хватка неведомого похитителя ослабла. Немного побарахтавшись, я смогла встать – меня вытащили на сушу. Почти. Вода достигала пояса, набегавшие волны коварно пытались сбить с ног, но я стояла и во все глаза смотрела на своего спасителя.

Это был… русал? Или как называются русалки мужского пола? Зеленоватые темные волосы, необычные глаза цвета морской волны, широкая улыбка, обнажавшая острые хищные зубы, мускулистый торс. Пожалуй, торс в нем был самым притягательным, правда, ниже он переходил в длинный рыбий хвост, что немного портило впечатление.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Обращайся, – ответил парень, подмигнул и прыгнул в набежавшую волну, обдав меня брызгами.

Я проводила его ошалелым взглядом и повернулась к берегу, где меня ждали Лиз и еще одна девушка, с точно такими же глазами, что у русала.

Я побрела к суше. В холодной воде, насквозь промокшая. И все еще на каблуках. Картину довершал неутихающий ни на секунду ветер. Теперь страх, который раньше перекрывал все чувства, понемногу исчезал, и я поняла, что замерзла. Ну все, ангина обеспечена. Пока дойду в таком виде до школы – до костей продрогну.

– Ты как? Не ушиблась? – бросилась ко мне Лиз, когда я вышла из пены морской, подобно Афродите, если бы ту предварительно уронили в воду и слегка притопили.

– Н-нет, только х-холодно, – стуча зубами отозвалась я.

– Ничего, это я сейчас исправлю, – девушка с необычными глазами подняла руки, проделала несколько странных движений, и вся вода, что была на мне и одежде, перетекла в небольшой шар, зависший над землей. Еще один взмах руками, и тот отправился обратно в океан.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и заметила, что волосы у нее тоже отливают зеленым.

– Не за что. Хорошо, что Рэф далеко не успел уплыть, а то бы пришлось самой в воду лезть. А у меня косметика, – улыбнулась она. – Я – Уна.

– Диана. А ты тоже русалка? – не сдержала я любопытство.

– Да, – девушка поморщилась и как-то сразу все ее дружелюбие пропало. – Ну я пойду, хорошего вечера.

– Ты чего? – зашипела на меня Лиз, когда Уна отошла на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.

– А что не так?

– Они не любят, когда их называют русалками.

– Почему? И как их называть?

– Ты, правда, не знаешь? – удивилась Лиз.

Я заверила ее, что вообще впервые видела хвостатых созданий.

– Русалками называют полу разумных обитателей озер, прудов, рек. Они живут в пресноводной воде и по поведению больше похожи на рыб. А вот те, кто обитает в морях и океанах, вполне разумны и владеют магией.

– Понятно, так как их лучше называть?

– Морскими людьми, детьми океана, водным народом. Но никак не русалками. Для них это оскорбительно.

– Тогда я извинюсь перед Уной, – решила я.

– Отличная идея. С ними также легко помириться, как и поссориться. А теперь на вечеринку! И извини, что так вышло. Впервые подобное вижу.

– Ты про мой головокружительный полет?

– Ага. Это ведь даже неполноценное заклинание левитации. Такого не должно было произойти.

– Может, я просто с силой переборщила?

– Сейчас объясню. Вот если ты строишь замок на пляже, то можешь использовать много хорошего песка и работать несколько дней, но от этого твой песок не превратиться в воду. И ты не получишь океан вместо замка. – Лиз задумала. – Возможно, ты просто напутала с формулой.

– Наверняка, так и есть. Давай лучше забудем о моем фееричном купании и пойдем веселиться.

Глава 21

Проклятая пещера действительно оказалась самой настоящей пещерой, но прошедшей апгрейд. Каменный пол идеально гладкий, на стенах железные скобы с пылающими факелами, выступающие камни обтесаны и превращены в широкие столы, на которых сейчас стояли закуски, разномастные бутылки с напитками и стаканы. В дальней части на небольшом круглом возвышении находилась импровизированная сцена. На ней стоял рояль и барабанная установка, рядом с ними зависли в воздухе две гитары, скрипка и флейта. Все инструменты играли сами по себе. Музыка получалась приятная и в то же время динамичная.

Народу в пещеру набилось немало. Но ни одного знакомого лица я не заметила. С другой стороны, знакомых у меня здесь не так уж и много.

– Ты тут одна из перваков, – пояснила Лиз.

– Почему?

– А их на такие вечеринки не зовут – недоросли, да и второкурсников, признаться, не так много, – она улыбнулась. – Но мы с тобой маги воздуха.

– И что?

– Мы вымирающий вид, на нас приятно глазеть, – девушка озорно подмигнула и потащила меня к одному из столиков с напитками.

Я зачарованно уставилась на разноцветные бутылки. В каких-то из них вместо жидкости вился густой дым, в других виднелись далекие, постоянно движущиеся галактики, в третьих бушевали океанические волны.

– Что будешь пить? – спросила Лиз, хватая ближайшую бутылку, внутри которой что-то искрилось и взрывалось.

– То же, что и ты, – признаваться в том, что впервые вижу все эти напитки, не хотелось. Да и подозрительно это.

– Отличный выбор, – одобрила Лиз и разлила красноватую жидкость по двум высоким бокалам. – За знакомство!

Мы чокнулись, и я сделала первый глоток. Напиток оказался просто чудесным и невероятно согревающим. Сладковато-терпкий вкус с фруктовыми нотками и легкой цитрусовой горчинкой. Я сделала второй глоток и в голове зашумело. Значит, увлекаться не стоит.

– Лиз, Ди, рад вас видеть!

Я оглянулась и увидела Кайла. Парень быстро шел к нам, широко улыбаясь. Рядом с ним шагали еще двое, немного повыше, но чем-то неуловимо похожие на моего огненного знакомого.

– Мальчики, привет! – Лиз помахала им рукой. – Вы с Дианой уже знакомы?

– Утром виделись, – ответил Кайл и обратился ко мне: – Ди, знакомься, мои лучшие друзья – Грегор и Рэй.

Я вежливо поздоровалась и наконец-то поняла, кого маги огня напоминают. Спортсменов-качков. Все как на подбор симпатичные, мускулистые, с короткими стрижками, довольные жизнью… и однотипные. Как клонированные. Неее, пожалуй, маги огня – это не мое. Вот Натиэль или Гарт куда как интереснее. Так, стоп, куда это меня понесло? Мне не о мужиках надо думать, а о расследовании.

Пока я вела внутренние диалоги, Лиз пригласил на танец то ли Рэй, то ли Грегор. Так что я осталась одна. Ну в смысле одна в компании Кайла и его второго лучшего друга, как бы того ни звали.

– Так откуда ты? – спросил Кайл, видимо, просто желая поддержать беседу.

Но вопрос поставил меня в тупик. Я сделала еще глоток, собираясь с мыслями. Но просчиталась, от чудесного напитка остатки мыслей разбежались в разные стороны, отказываясь собираться.

– Эм, издалека, – наконец-то выдавила я.

– Весьма исчерпывающе, – улыбнулся Кайл и пригласил меня танцевать.

Я одним глотком допила оставшееся – пропадать, так весело. И согласилась.

После этого реальность сначала поплыла, а потом и вовсе выпала из моей памяти. Не знаю, через сколько пришла в себя, но в итоге оказалась не в объятиях какого-нибудь красавца, что было вполне ожидаемо, а рядом с Уной. Мы стояли на сцене и что-то распевали. При этом нам даже хлопали, а не пытались закидать помидорами и яйцами. Не знаю, как у Уны, а на моих ушах славно потоптался не один медведь.

Все, больше я этих магических коктейлей не пью. Мне еще с некромантом встречаться. Так, стоп. А сколько времени?!

Я поискала Лиз в зале, продолжая подпевать, кажется, «Шумел камыш…», но не нашла. Ладно, не беда. Наверняка она не единственная, у кого есть часы.

И в этот момент из толпы раздался крик. Не знаю почему, но я сразу же побежала выяснять, что случилось. Обычно подобное поведение мне не свойственно, а тут, видать, на подвиги потянуло.

Когда я добралась до места, звук уже стих. Студенты расступились, образовав круг, в центре которого лежала долговязая некрасивая девица с косичками мышиного цвета. Глаза у нее были широко распахнуты и совершенно белые, как молоко. Плотно сжатые губы позеленели. По лицу очень быстро расползались какие-то черные линии, больше похожие на трещины. На руке поблескивали золотые часы с остановившимися стрелками. И время теперь не узнаешь. Черт, о чем я думаю вообще?!

– Что это? – прошептала я, ни к кому особо не обращаясь.

– Какое-то проклятие, – отозвались рядом.

– Она… мертва? – снова спросила я.

– Да.

Я смотрела на девушку и веселье стремительно испарялось. А еще она казалась мне знакомой. Я покопалась в памяти. Точно. Именно с ней я сегодня столкнулась у кабинета Натиэля.

– Надо вызвать кого-то из преподавателей, – предложили рядом.

– Да, согласен, – это был уже Кайл. Маг огня больше не улыбался. Он был собран и сосредоточен. – Рэй, сходи.

Высокий Рэй по-военному коротко кивнул и начал быстро пробираться сквозь толпу.

Два убийства в одной школе с небольшим интервалом. Совпадение? Ой, что-то сомневаюсь. Но сейчас Арланды здесь точно нет. И это еще одно доказательство ее невиновности. Но зачем убивать ученицу? Ладно, этот Руфус, его вообще мало кто любил, но обычную студентку…. Или необычную? Зачем она приходила к Натиэлю? Может, она что-то видела или слышала? Узнать бы у эльфа, что ей было надо.

– Попрошу пока не покидать пещеру, – снова подал голос Кайл. – Надо понять, что произошло. Может, кто-то заметил, что случилось?

– Я видела, – робко подняла руку тоненькая невысокая девушка с вплетенными в волосы цветами и листьями. – Она просто танцевала, а потом… у нее словно начались судороги, и она упала.

– Это не она кричала?

– Н-нет, – с заминкой ответила девушка и смущенно добавила, – это была я. Напугалась очень. И магией от нее в тот момент веяло… жуткой.

– Некромантией? – хищно спросил Кайл.

– Нет, какой-то другой, но очень темной.

– Ты уверена?

– Я дриада, – девушка гордо вскинула голову, – для меня некромантия пахнет тленом и сыростью, а эта магия ничем не пахла. Просто кромешный мрак накрыл бедную Эмми и забрал ее жизнь. И… мне кажется, что она принесла его с собой.

– Думаешь, проклятие было отсроченным.