– Вы вчера угостили меня великолепным чаем, но нас с вами не представили друг другу – улыбнулся мужчина. – Позвольте исправить эту досадную оплошность. Киран Шериган.

– Ах, это вы вчера вечером были у моего отца! – поняв, что попытка мягкого отказа провалилась, она мысленно вздохнула. – Мне не хотелось бы обременить вас, господин Шериган.

– Киран, – поправил он.

– Что? – Фэй вскинула непонимающий взгляд и просто утонула в яркой синеве глаз собеседника.

– Называйте меня по имени, – предложил блондин. – Не беспокойтесь, Фэй, вы меня никоим образом не обремените. Я как раз направляюсь к вашему отцу.

– Д-да, разумеется, – невпопад кивнула она, с трудом разрывая зрительный контакт.

Вспомнив, что приворожённые начинали вести себя агрессивно, если объект симпатии был недосягаем, Фэй сочла за лучшее всё же сесть в магомобиль. Киран сел за руль, и машина серой тенью мягко заскользила по дороге.

– Вы работаете с моим отцом? – спросила девушка, искоса рассматривая руки собеседника.

Брачных браслетов не было. Уже хорошо, учитывая, что ведьминский приворот, по всем признакам, всё-таки сработал.

– Можно и так сказать, – кивнул Киран. Прядь светлых волос упала на его лицо, и он привычным жестом заправил её за ухо. – Я инспектор магической службы, прибыл в ваш город оценить работу подконтрольного нам отдела полицейского управления.

Фэй понятливо кивнула. Отец несколько дней назад сетовал на то, что в министерстве магии придумали какое-то очередное нововведение и скоро грядёт проверка. «Одна морока с этими столичными магами, – ворчал он. – Отвлекают от работы, а потом требуют предоставить в срок все отчёты. Где я их возьму?»

– Так вы ненадолго? – уточнила она.

– На полгода, – разбил её надежды Киран и с усмешкой пояснил: – Руководство считает, что магослужбе стоит быть ближе к народу и совершенно необходимо обмениваться ценным опытом с коллегами из управлений. Скажите, Фэй, я могу надеяться, что вы познакомите меня с вашим тихим и уютным городом?

– Да, конечно, – упавшим голосом согласилась девушка, окончательно убедившись, что случайный приворот сработал.

Великий бог, мало того, что это инспектор столичной магической службы и, несомненно, маг, так он ещё и блондин! Ну что ему стоило оказаться хотя бы шатеном? Хотя Фэй не могла не признать, что сочетание почти снежно-белых волос и ярко-синих глаз было привлекательным. На миг мелькнула мысль, что приворожить мага не так-то просто, но девушка тут же отбросила её. Ведьма никогда не обманывала: раз сказала, что зелье сработает, значит, так оно и произошло.

– Вы расстроены, – проницательно отметил Киран. – Я вам неприятен?

– Нет-нет, что вы, – поспешила уверить она. – Просто немного устала. И ваше предложение оказалось неожиданным. Но я с удовольствием покажу вам город.

– Я заеду за вами завтра в… во сколько у вас заканчиваются занятия? – осведомился собеседник.

– В три пополудни, – сцепив руки на коленях, отозвалась Фэй.

– Великолепно, завтра я к этому времени тоже освобожусь, – кивнул Киран.

Остановив машину у ворот, вышел, галантно распахнул дверцу магомобиля и подал спутнице руку. Ладонь его была горячей, Фэй ощутила это даже через тонкую ткань осенних перчаток. Сейчас, при свете дня, она лучше рассмотрела нового знакомого. Телосложением Киран действительно походил на Лоркана, но был немного выше. И нашивки на форме отличались. Если у служащих полицейского управления на эмблеме был изображён наполовину выдвинутый из ножен меч, то инспектор магслужбы щеголял нашивкой с двумя скрещенными мечами – обычным и магическим. «А может, всё не так уж скверно, – подумала Фэй, не спеша забирать руку. – Таким кавалером никто похвастаться не сумеет. Глядишь, и господин-Сама-Холодность-Кэссиди приревнует и всё-таки предложит сопровождать меня на бал». С Кираном она планировала быть в меру любезной, но не давать ему авансов, которые можно было бы расценить, как позволение переходить к более решительным действиям. Однако вышло совсем не так.

Синеглазый блондин неожиданно оказался весьма интересным собеседником, да к тому же – ещё и снежным драконом. Фэй, живо интересующаяся магией оборотней, не могла упустить шанс пообщаться ближе с представителем одного из самых таинственных видов. И всего за две недели незаметно попала под его мягкое очарование. Киран не позволял себе лишних вольностей, разве что задержать её ладонь в своей чуть дольше, коснуться плеча, смахнуть невидимую соринку с рукава её платья. В доме не переводились букеты. Насторожившийся поначалу отец, переговорив с Кираном, нехотя дал добро на ухаживания. Лоркан Кэссиди, как и мечталось Фэй, действительно попытался вернуть её интерес, почуяв соперника. Но было уже поздно.

На зимний бал она пошла с Кираном, и дракон ангажировал её на все танцы. А после, когда Фэй надоело танцевать, они сбежали в старый парк. Кормили прожорливых уток, оставшихся зимовать в городе, бродили по заметённым позёмкой тропинкам, и незаметно вновь вернулись к реке. И там, на мостике с ажурными перилами, Киран впервые её поцеловал. Всё было куда волшебней, чем представлялось Фэй. Мягкое, но требовательное прикосновение губ, горячие ладони на талии, кружащие вокруг хлопья снега. Время словно замерло, мир куда-то исчез, оставив лишь их двоих, целующихся на каменном мостике. Она отдала бы всё, чтобы этот миг не заканчивался. Хрупкое, лёгкое счастье наполняло лёгкие, искрилось в воздухе, лопалось пузырьками шампанского на языке. И совершенно не хотелось думать о том, что у него – горький привкус навязанных чувств.

Только с каждым днём становилось всё сложней позабыть об этом. Фэй пыталась держать дистанцию, но вся её решимость таяла, стоило ей взглянуть в синие глаза любимого. А ночами девушка тихо рыдала в подушку, не представляя, как будет жить дальше, когда морок спадёт и Киран взглянет на неё трезво, а не через призму слепого и безусловного обожания.

К исходу второго месяца маг официально попросил её руки. Леди Талианна, ставшая особенно ранимой и впечатлительной на последних неделях беременности, расплакалась от умиления, глядя на красивую пару – хрупкую и изящную Фэй и бережно обнимающего её за плечи Кирана. И отец, облегчённо выдохнув, не замедлил дать своё согласие на брак. Столичный маг оказался действительно порядочным человеком и не собирался вскружить голову его дочери, а после бросить её с разбитым сердцем.

– Невеста, – всхлипнула леди Галлахер, промокнув глаза кружевным платочком. – Девочка наша, как быстро ты выросла.

– А меня спросить никто не хочет? – со слезами в голосе выкрикнула Фэй, вырвавшись из объятий Кирана. – Может, я против?

Она бросилась в свою комнату и, упав ничком на постель, разрыдалась. Как же было больно от понимания, что уже через несколько дней от чувств блондина не останется и следа. Проклятый приворот развеется, словно утренний туман над водой, а тепло в любимых синих глазах сменится зимней стужей.

– Дорогая, – окликнул её вошедший в комнату Киран, – что произошло? Ты считаешь, я слишком тороплю события?

– Ты меня не любишь, – всхлипнула Фэй.

– Глупости, – тёплая рука опустилась на плечо и легонько сжала его, а голос продолжил: – Поверь, девочка моя, очень люблю.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать, – прошептала девушка, собираясь с духом. – Наверное, ты… ты после этого меня возненавидишь или начнёшь презирать, но я не могу больше молчать.

Она села на кровати, обхватив колени руками и, боясь поднять глаза на Кирана, начала рассказывать. Торопливо, глотая слова, пытаясь найти хоть какие-то оправдания. Признавалась в совершённой ошибке, просила прощения и наконец, выговорившись, умолкла в ожидании неизбежного приговора.

– Это всё объясняет, – после нескольких секунд молчания произнёс Киран, касаясь её руки. Поднял безвольную ладонь и принялся чертить на ней узоры, продолжая: – А я не мог понять, чем заслужил такую честь в первый же вечер. Нет, меня пытались приворожить и раньше, но чтобы ещё до знакомства… Признаться, я был заинтригован и решил немного подыграть.

– Ты знал?! – неверяще вскинулась Фэй. – Но почему тогда выпил?..

– Драгоценная моя, напомни, ты заказывала у своей ведьмы приворотное зелье для человека, верно? – в голосе мага звучала тёплая, совершенно необидная насмешка. – Так при чём тут я, снежный дракон? Опустим тот факт, что на драконов привороты в принципе не действуют, слишком силён внутренний огонь.

– Ты на меня не злишься? – жалобно спросила она.

– Я тебя люблю, – просто ответил Киран и привлёк Фэй к себе, продолжив полушутливо-полуугрожающе: – Имей в виду, я собственник, и никуда тебя не отпущу. Тебе придётся согласиться стать моей женой.

– Я не против, – снова всхлипнула девушка. На этот раз – от счастья. – Я тоже тебя люблю, очень-очень!

Свадьбу сыграли весной, когда цвели сады и бело-розовые лепестки кружили в воздухе, словно снег. Звучала музыка, многочисленные гости шумно поздравляли счастливых новобрачных, и никто не обращал внимания на скромно сидевшую в самом тёмном углу даму в чёрной вуали. Задумчиво постукивая алым ногтем по столу, она рассматривала молодожёнов, отмечая и смущённый румянец на щеках невесты, и нежность во взгляде жениха, и свет, вспыхивавший в их глазах, когда они смотрели друг на друга. А после, подняв бокал, задумчиво проговорила, едва слышно:

– Давненько у снежных драконов не рождались тройни… Ваше здоровье, молодые!

Алые губы дрогнули в довольной улыбке.